Bab 113

Menatap ke bawah dari tepi tebing tempat kami berdiri saat ini, aku merasa cemas. Hutan itu tampak seperti satu semak raksasa yang meluber hingga ke cakrawala, dengan pepohonan yang berdesakan menghalangi pemandangan apa pun di bawah sana. Burung-burung besar dan spesies bersayap mengerikan lainnya melayang di atas kumpulan hijau yang lebat itu, sewaktu-waktu menubruk turun untuk menyambar mangsa mereka. Namun, yang membuatku lebih takut daripada mereka adalah auman sesekali yang bergema di kejauhan. Aku hanya bisa membayangkan seberapa besar ukuran mereka jika mereka mampu mengguncang atau bahkan merobohkan pohon-pohon yang menghalangi jalan saat mereka melintasi hutan belantara yang lebat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"Di sinilah tempatmu akan berlatih," umum Windsom, pandangannya masih tertรจku pada hutan.

"Tentu saja," desahku, sambil memastikan karung yang tersampir di bahuku terikat dengan kencang.

"Kita mulai?" Setelah membalas dengan anggukan cepat, kami berdua melompat dari tebing, menyebarkan mana ke seluruh tubuh sambil berusaha menjaga keseimbangan melawan angin kencang yang berhembus di sekitar kami.

Tepat saat kami hendak menerobos puluhan pohon, aku mengalirkan embusan angin ke bawah kakiku untuk mengurangi kecepatan jatuhnya tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Saat Windsom dan aku mendarat dengan tangkas di alam hutan yang luas itu, suasananya berubah drastis. Tanah di bawah kakiku terasa basah dan empuk seperti berjalan di atas busa, dan saat aku menumpukan berat badan, tanah lembap itu mengalah, memeluk botol-botolku—ralat, sepatu botku—dan melepaskannya dengan lembut setiap kali aku melangkah.

Hidungku dibombardir oleh wewangian dari dedaunan yang berlimpah, bercampur dengan bau lembap mendasar dari lumut, tanah, dan pembusukan dari kayu-kayu yang tumbang.

"Kau sudah memberikan semuanya kecuali barang-barang yang ada di dalam tasmu, benar?" asura itu memastikan, mengulurkan telapak tangannya kalau-kalau aku melewatkan sesuatu.

"Segala sesuatu yang kumiliki ada di dalam cincin dimensi itu, dan isinya tidak seberapa. Apa lagi yang ingin kauambil dariku? Pakaianku? Mungkin ginjal atau paru-paru?" sindirku sambil melihat sekeliling ke arah sekitarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"Menarik," balas asura itu datar, mengeluarkan sebuah buku dari jubahnya. "Nah, karena kau begitu ngotot pada kenyataan bahwa kau memiliki penguasaan penuh atas kontrol mana internalmu—"

"Aku hanya bilang tidak perlu membuang waktu untuk melatih hal itu secara spesifik," sanggahku.

"Bagaimanapun, aku akan menganggap levelmu sudah cukup setelah kau berhasil membawakanku tiga benda ini." Dia menunjuk ke buku yang terbuka.

"Kulit tupai raptor, inti mana dari macan kumbang perak, dan cakar beruang titan," aku membaca daftarnya dengan suara keras, mengamati gambar hitam putih dari masing-masing mana beast tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"... dan barang-barang ini entah bagaimana akan membuktikan bahwa aku siap mempelajari lebih lanjut tentang kehendak yang ditinggalkan Sylvia kepadaku?" Aku mengembalikan buku itu kepadanya.

"Bisa dibilang begitu. Tentu saja, dengan syarat kau tidak menggunakan seni mana eksternal apa pun. Ah, dan kau harus mengenakan ini setiap saat," tambah Windsom, menyerahkan sebuah lonceng yang ukurannya kira-kira sebesar kepalan tanganku.

"Aku benar-benar harus mempertanyakan gagasanmu tentang pelatihan," desahku lagi saat aku mengangkat lonceng perak itu, memicu serangkaian deringan nyaring yang terlalu keras untuk ukuran satu lonceng.

"Beri tahu aku saat kau sudah mengumpulkan semua benda di daftar itu dengan membunyikan lonceng ini." Dia berbalik, bersiap untuk pergi, tetapi kemudian berhenti. "Oh, dan aku menyarankanmu untuk mendapatkan barang-barang itu sesuai urutannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Begitu saja, dia pergi, meninggalkanku sendirian di hutan ini tanpa apa pun selain sebuah lonceng, beberapa selimut, dan kantong kulit yang berisi air segar.

Aku tidak tahu persis apa yang coba dicapai Windsom dengan menyuruh berburu benda-benda ini, tetapi jika itu yang diperlukan untuk mempercepat proses pelatihanku, maka itu sudah menjadi alasan yang cukup.

"Mari kita lihat. Urutan pertama dalam daftar adalah kulit tupai raptor," gumamku pelan pada diri sendiri. Kelihatannya cukup mudah, terlepas dari kenyataan bahwa aku harus menangkapnya dalam kondisi yang cukup baik.

Aku merenungkan tiga benda yang diminta oleh Windsom. Jika ini adalah semacam ujian untuk mengukur manipulasi mana internalku, itu berarti mana beast ini memiliki keahlian, yang menuntutku untuk memiliki tingkat penguasaan tertentu terhadapnya. Fakta bahwa itu adalah sejenis tupai kemungkinan besar berarti ia berada di dasar rantai makanan. Jika memang begitu, maka untuk melindungi dirinya, ia mungkin memiliki semacam mekanisme pertahanan, seperti kebanyakan hewan buruan, agar tidak dimakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Menurut gambar tersebut, tupai raptor itu tampak seperti tupai biasa, hanya saja memiliki tungkai belakang yang lebih menonjol, tiga ekor tipis, dan mata manik-manik. Mengamati sekelilingku, aku belum melihat satupun jenis satwa liar.

Memusatkan mana ke mataku, aku memperkuat dan memperluas jangkauan penglihatanku. Tidak ada apa-apa.

Aku terus-menerus mencari indikasi adanya fauna sambil berjalan menuju ujung lain hutan. Beberapa jam telah berlalu namun tetap saja, tidak ada tanda-tanda.

"Lonceng sialan ini!" teriakku lebih keras dari yang kumaksudkan. Seolah terus-menerus mengejekku, lonceng itu berdering pada gerakan sekecil apa pun yang kubuat, membuat makhluk apa pun takut untuk mendekatiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Saat langit menggelap, suasana hatiku pun ikut menggelap; semua yang bisa kudapatkan dari berlalunya waktu hanyalah rasa frustrasiku karena kurangnya kemajuan. Memutuskan untuk menyudahi hari itu, aku membuat perkemahan dari batang pohon yang tumbang dan berlubang di bagian dalam.

Yang membuatku jengkel, suara-suara hewan kecil, yang tersembunyi di balik tabir kegelapan, bermunculan di sekitar tempat perkemahanku begitu aku berbaring.

Saat aku mencoba bangkit kembali, gemerincing lonceng itu bergema keras menembus malam yang tadinya sunyi, menyebabkan makhluk-makhluk itu berlarian dengan cepat menjauh.

'Aku akan mulai lagi dengan fresh besok,' putusku sambil mendesah, meringkuk kembali di dalam selimutku saat angin dingin berhembus melalui batang kayu tempat aku bernaung, menembus pakaianku dan membuatku menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Seberkas cahaya entah bagaimana berhasil melewati lapisan dedaunan dan ranting serta jatuh ke wajahku, membangunkanku dari tidur. Namun, aku tetap bersembunyi di dalam batang kayu, menjaga diriku agar benar-benar tidak bergerak supaya tidak mengusik lonceng tersebut. Namun, setelah beberapa jam, menjadi jelas bahwa lonceng itu bukan satu-satunya alasan mengapa para tupai raptor itu menjauh dariku.

Mana beast yang berada di dasar rantai makanan itu mungkin telah mengembangkan indra yang sangat tajam untuk menutupi kekurangan penglihatan mereka guna menghindari pemangsa, itulah sebabnya mengapa, bahkan ketika aku hampir tertidur dan benar-benar tidak bergerak, mereka tetap menjaga jarak.

Untuk saat ini, menyembunyikan keberadaanku adalah taruhan terbaikku untuk berharap bisa memancing tupai-tupai raptor itu keluar. Soal bagaimana cara menangkapnya, aku harus memikirkannya nanti.

Setelah pencarian singkat, aku menemukan semak-semak dengan posisi yang cukup bagus di dekat tempat terbuka yang cukup lebat untuk dijadikan tempat bersembunyi di dalamnya. Membuat diriku senyaman mungkin di antara ranting-ranting yang kaku dan daun-daun berduri, aku menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Menarik kembali seluruh mana yang terus-menerus beredar di dalam tubuhku, aku tetap tidak bergerak dan mengamati. Berkat asimilasi dengan kehendak Sylvia, tubuhku jauh lebih kokoh daripada kebanyakan manusia, tetapi aku masih merasa sedikit rentan membiarkan tubuhku tanpa perlindungan di tempat asing ini.

Menit-menit segera berubah menjadi jam saat aku menunggu. Menarik kembali mana saja tidaklah cukup; aku menyadari bahwa sangatlah penting untuk menjernihkan pikiran dan niat ketika berhadapan dengan hewan buruan. Aku bisa merasakan napasku melambat, hampir menghilang saat aku menghembuskan napas selaras dengan embusan angin sesekali yang lewat.

Akhirnya, buah dari kerja kerasku terlihat ketika moncong kecil muncul dari salah satu semak yang lain, dengan rasa ingin tahu mengendus-endus mencari tanda-tanda bahaya. Tak lama kemudian, beberapa ekor tupai raptor berlarian ke sana kemari dengan ketiga ekor mereka yang terus berputar-putar seperti antena, mati-matian mencoba mencari makanan sebelum pemangsa mencium kehadiran mereka.

Aku tahu tidak mungkin menangkap target pertama di daftarku hari ini, jadi aku memanfaatkan kesempatan ini untuk menguji beberapa hal. Aku mulai dengan memancarkan sedikit saja mana; para tupai raptor itu langsung merespons dengan mengangkat kaki belakang untuk menegakkan ekor mereka. Mereka jelas telah merasakan fluktuasi mana yang sangat kecil dan menjadi jauh lebih tegang, bahkan beberapa di antaranya berlari kencang menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Saat aku terus menguji batasan mereka, aku mempelajari tiga hal: Yang pertama adalah bahwa membocoran sedikit saja mana murni tidak serta-merta mengusir mereka, melainkan membuat mereka merasa terkejut hingga ke tingkat di mana akan sangat mustahil untuk mencoba menangkapnya. Mengerahkan terlalu banyak mana murni pasti akan membuat mereka langsung kabur. Hal kedua yang menarik yang kuketahui adalah bahwa menginternalisasikan mana di dalam tubuhku tidak memicu sinyal bahaya mereka, tetapi konsentrasi dan fokus yang terlalu berlebihan memang menyebabkan niatku bocor ke luar, membuat mereka tercerai-berai. Hal terakhir yang kuketahui, dan mungkin yang paling berguna, adalah bahwa aliran mana eksternal tidak mengejutkan atau bahkan membuat mereka menyadarinya.

Aku mengetahui hal ini saat aku duduk, bersembunyi, sambil bermeditasi. Ketika aku menyerap mana di sekitarnya, tidak ada tanda-tanda kegelisahan dari tupai-tupai raptor tersebut. Baru ketika aku mulai aktif memurnikan dan memadatkan mana, mereka mulai menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Pengujian itu memakan waktu seharian penuh karena aku harus berganti lokasi setiap kali aku membuat mereka kabur, namun dengan tiga pengamatan ini, aku akhirnya memiliki sesuatu yang bisa dikerjakan.

'Aku ingin tahu apakah Sylvie baik-baik saja dengan pelatihannya,' pikirku sambil melilitkan selimut di tubuhku kembali di dalam batang kayu berlubang yang kuputuskan untuk dijadikan tenda darurat. Kekhawatiran yang sama yang selalu kubawa melintas di benakku begitu aku punya waktu untuk berpikir. Bagaimana kabar keluargaku? Bagaimana kabar Tessia? Bagaimana kabar Elijah? Apakah dia bahkan masih hidup? Jika ya, apakah aku akan mendapatkan kesempatan untuk menyelamatkannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Rasanya aku telah tenggelam dalam pikiranku sendiri sepanjang malam, tetapi pada satu titik, mataku terbuka lebar menyambut cahaya lembut matahari pagi.

Setelah membereskan barang-barangku yang sedikit, aku mengisi kantongku dengan genangan embun pagi yang terbentuk dari daun-daun di dekatnya dan berjalan menuju sebuah tempat terbuka.

Tujuan hari ini bukanlah mengamati atau bahkan menangkap tupai raptor. Aku ingin menguji sedikit gagasan yang kupunya berdasarkan tiga pengamatan kemarin.

Saat aku berdiri di tengah tempat terbuka kecil yang dikelilingi oleh tanaman, dengan jamur-jamur yang kukumpulkan di sepanjang jalan yang biasa dimakan oleh tupai raptor; aku mempraktikkan teoriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Karena fisiologiku adalah seorang augmenter, saluran mana—yang bertanggung jawab untuk menyebarkan mana murni dari intiku secara efektif ke seluruh bagian tubuhku—jauh lebih menonjol daripada urat mana-ku, yang digunakan untuk menyerap mana atmosfer yang tidak murni ke dalam tubuh.

Namun, untuk teknik ini, aku harus menyeimbangkan keluaran mana murni dari inti manaku melalui saluran mana dan masukan mana atmosfer melalui urat mana-ku.

Dengan keseimbangan yang sempurna, aku seharusnya bisa memanfaatkan mana tanpa ada seorang pun, atau apa pun, yang bisa merasakan bahwa aku sedang melakukannya. Itu secara teori, tentu saja.

Urat mana-ku secara alami jauh lebih kurang berkembang dibandingkan dengan saluran mana-ku, jadi aku mulai dengan mencocokkan keluaran mana dengan jumlah yang mampu kuasukkan. Rasanya agak mirip ketika aku pertama kali belajar Rotasi Mana dari Sylvia, tetapi jauh lebih sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Makin lama aku berlatih, makin jelas terlihat bahwa hal itu tidak semudah yang kubayangkan. Keterampilan tertentu diperlukan untuk secara akurat mencapai titik ekuilibrium antara dua tindakan yang berlawanan itu, meskipun melakukannya sambil berdiri diam; mencoba hal ini sambil bergerak akan menjadi tantangan yang jauh lebih berat.

Persepsiku tentang waktu telah hilang entah di mana di tengah-tengah latihanku, namun yang membuatku terkejut, ketika aku membuka mata untuk kesekian kalinya, akhirnya ada tupai-tupai raptor yang sedang makan dari tumpukan makanan yang telah kukumpulkan.

Namun, kegiranganku berlangsung singkat, karena begitu konsentrasiku melayang, mereka langsung menyadari fluktuasi mana yang telah kucoba samarkan.

"Ya!" Aku mengepalkan tinjuku. Ini adalah kemajuan yang bagus. Salah satu kekurangannya adalah persediaan manaku habis... dengan cepat. Aku hanya bisa berlatih hal ini selama beberapa menit dalam satu waktu sebelum aku harus berhenti dan mengisi ulang inti manaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Bahkan fakta bahwa aku hampir mencapai tahap inti perak tidak membantu karena kelebihan mana terbuang sia-sia akibat penggunaan teknik dadakan ini yang tidak tepat.

Keesokan paginya, aku tetap menjalankan rutinitas dan berlatih di tengah tempat terbuka yang sama. Baru pada hari keempat aku merasa memiliki cukup kendali untuk mencoba bergerak sambil mempertahankan teknik ini.

Menjelang akhir pekan, aku sudah bisa bergerak perlahan tetapi karena lonceng yang diikatkan di pinggangku, bahkan ketika mereka tidak dapat merasakan mana, mereka tetap kabur. Tapi aku sudah memikirkan hal ini. Jika yang diperlukan hanyalah menyembunyikan keberadaanku, aku tidak perlu mencari cara untuk memanfaatkan teknik ini.

Aku harus menguasai teknik ini untuk bisa menggunakan mana dalam rentetan singkat, menerkam tupai-tupai raptor itu sebelum mereka sempat bereaksi terhadap suara loncengku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Membuat garis di atas tanah yang gembur dan memposisikan diriku di depan pohon yang ditentukan sebagai targetku, aku berlatih.

Aku berhenti tepat ketika loncengku berdering. Tujuanku adalah mencapai pohon itu pada saat lonceng berbunyi, jadi untuk ini, aku harus menggunakan mana yang cukup untuk bergerak seketika dengan kecepatan yang cukup tinggi sehingga tidak mengguncang lonceng, sembari menyeimbangkan aliran masuk dan keluar mana atmosfer serta mana murniku untuk menyamarkan keberadaanku dari ekor tupai raptor tersebut.

"Sekali lagi." Aku berbalik dan berjalan kembali ke titik awal setelah mendengar lonceng itu.

"Sekali lagi," ujarku mengulangi pada diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Saat aku melanjutkan, aku menyadari bahwa aku pada dasarnya mengincar sesuatu yang mirip dengan teknik yang pernah digunakan Kordri ketika dia bertanding tanding denganku. Mengendalikan aliran mana dan kekuatan sambil memanipulasi keberadaanmu sendiri untuk menyembunyikan atau memancarkannya, mengacaukan indra lawanmu.

Menghapus keberadaanmu dengan menggunakan mana atmosfer yang hampir tak terlacak untuk menutupi keluaran manamu sendiri, dan secara instan mendapatkan kecepatan untuk mencapai lawanmu. Apakah ini keterampilan yang coba diuji oleh Windsom?

Sekali lagi, aku akan mencoba, dan sekali lagi aku akan gagal mencapai tujuanku. Namun dengan setiap percobaan, jarak antara pohon dan diriku semakin memendek sebelum lonceng itu bergemerincing.

Itu hanya satu langkah, tetapi begitu banyak konsentrasi dan presisi yang harus dicurahkan untuk membuatnya benar, bahkan secara parsial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Namun, satu langkah tunggal dan instan ini, ditambah dengan bentuk pertarungan yang telah diajarkan oleh Kordri serta ilmu pedang yang ku kembangkan sendiri, tidak diragukan lagi bisa menjadi kartu truf yang penting.

Aku teringat betapa bingung dan tidak berdayanya aku ketika Kordri menggunakan keterampilan ini, menghapus keberadaannya saat dia menyerang, sementara di saat berikutnya, dia akan memancarkan keberadaannya hanya untuk bergeser posisi dan mengacaukanku. Meskipun sang asura tidak menggunakan mananya dengan cara yang sama seperti yang sedang kucoba lakukan, kekuatan bawaannya dapat dengan mudah disetarakan dengan seseorang di tahap inti perak.

"Hampir," aku menyemangati diriku sendiri, memposisikan diri untuk percobaan lainnya.

Aku tidak yakin sudah berapa jam berlalu karena rumpun pohon yang lebat menutupi sebagian besar langit, tetapi aku merosot bersandar pada pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Hari-hari berlalu saat aku terus berlatih, sampai..."

"Hehe..."

Aku tertawa kecil penuh kemenangan sambil menatap jalur tanah tertekan yang kubuat dari hari-hari menguasai keterampilan ini. Sementara bagian tanah lainnya dipenuhi dengan daun-daun dan ranting-ranting yang patah, hanya jalur tipis tempat aku terus berlari bolak-balik itulah yang bersih dan terpantek.

Aku mencoba bangkit, tetapi kakiku bergetar sebagai bentuk protes, terlalu letih untuk menanggung berat badanku. Namun, aku merasa senang untuk pertama kalinya sejak datang ke hutan terkutuk ini. "Aku akan membasmi tupai-tupai raptor bodoh itu sampai punah," deklarasiku dengan penuh kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

SUDUT PANDANG WINDSOM:

'Apa yang sedang direncanakan anak itu?' pikirku dalam hati, menjaga jarak yang cukup adil darinya. Aku telah meninggalkannya tanpa pengawasan selama dua minggu, berpikir itu akan menjadi waktu yang lebih dari cukup baginya untuk menangkap seekor tupai raptor.

Dari kenyataan bahwa aku tidak akan dapat menemukannya di hutan ini tanpa bantuan lonceng yang telah kuberikan kepadanya, sudah jelas bahwa dia telah menguasai penghapusan keberadaannya. Meskipun demikian, Arthur belum juga berhasil menangkap seekor tupai pun.

Tupai raptor bergerak sangat cepat dan memiliki kepekaan yang tinggi. Karena penglihatan mereka buruk, mereka mengandalkan hidung tajam mereka untuk mengendus makanan dan ekor mereka untuk mendeteksi segala jenis fluktuasi mana atau bahkan gerakan di area tersebut. Jika ekor mereka mendeteksi konsentrasi mana yang tinggi atau bahkan perubahan kecil pada tingkat mana di area tersebut, akan sulit bahkan bagi seorang asura untuk menangkapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Namun, di luar itu, tupai-tupai raptor itu berpikiran cukup sederhana. Setelah menghapus keberadaannya, jika anak itu tetap berdiri diam dengan beberapa umpan di tangannya, akan sangat mudah baginya untuk menangkap seekor. Namun, anak itu malah meletakkan makanan di depannya.

'Yah, dia mempelajari keterampilan yang kubutuhkan untuk dia pelajari,' aku mengangkat bahu, tetapi untuk beberapa alasan, tatapanku masih tertuju pada anak itu, seolah menunggu sesuatu yang mencengangkan terjadi.

Anak itu berdiri tanpa bergerak sambil terus menunggu dengan sabar agar seekor tupai raptor mendekat.

Dalam sekejap mata, anak itu tiba-tiba menghilang dan muncul kembali di depan tupai raptor tersebut dengan tangan terulur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"Dia..." suaraku melemah karena kagum.

Tepat saat anak itu hendak meraih tupai raptor tersebut, lonceng yang kuberikan berdering dan tupai raptor itu melesat lari tepat di luar jangkauan Arthur.

"Gah!" Anak itu berteriak, jelas frustrasi saat dia menendang tumpukan makanan yang telah dikumpulkannya untuk memancing tupai raptor tersebut.

Tidak mungkin dia bisa bergerak dengan kecepatan itu tanpa menggunakan mana, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Aku tidak dapat merasakannya.

Itu berarti, dia tidak sekadar menghapus keberadaannya dengan menarik mananya dan menyembunyikan niatnya. Dia telah menggunakan mananya sendiri secara efektif sambil menutupinya dengan mana murni di sekitarnya.

Langkah Mirage. Itu adalah bayangan yang agak kasar darinya, tetapi Arthur benar-benar baru saja berhasil melewati langkah pertama Langkah Mirage. Sederhananya, itu adalah teknik gerakan, tetapi itu juga jauh lebih dari itu. Langkah Mirage adalah esensi dari apa yang membuat Klan Thyestes merajai semua klan lainnya di dalam ras Pantheon.

Bagi seorang anak manusia biasa untuk dapat memahami dasar-dasar seni mana yang bahkan butuh waktu bertahun-tahun bagiku untuk memahaminya... dan ini dengan Kordri yang diam-diam mengajariku meskipun klannya sangat merahasiakan seni mana mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Bagi dia untuk bisa melangkah sejauh ini hanya dengan mengamati Kordri...