Bab 112: Tujuan Baru

Dia mengayunkan tinjunya terlalu jauh; jangan menghindar, Arthur, menunduklah dan maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tendangannya terlalu tinggi, keseimbangannya goyah; manfaatkan itu.

Kait kiri itu dilepaskan terlalu dini. Tarik kepalamu ke belakang satu inci.

Serangan itu cukup lambat; aku harus menangkapnya. Tangkis, pegang telapak tangannya, lalu pelintir.

Waspadai sapuan rendah, tapi jangan melompat. Ada serangan susulan yang menunggumu jika kau melakukannya. Bergeraklah ke arah tendangan itu, ke titik di mana kekuatannya tidak maksimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Serangan datang dari belakang. Jangan buang waktu untuk menoleh; gunakan bayangannya saja.

Tendangan mengarah ke wajah, dan satu lagi ke arah tulang rusuk. Serangan mereka mulai terkoordinasi.

Aku harus merendahkan tubuh untuk menghindari tendangan ke kepala dan memblokir serangan ke tulang rusuk. Gunakan daya dorong tendangan itu untuk menjauh dari posisi yang tidak menguntungkan ini.

“Waktu habis!” Suara Kordri menggelegar, membuat kami semua mematung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Sialan!”

“Hampir saja!”

“Kami bisa saja menjatuhkannya jika Guru memberi kami satu menit lagi!”

Dari keempatnya, hanya Taci yang diam. Dia hanya mendecakkan lidah karena tidak puas sebelum berbalik pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Cukup! Ini empat lawan satu dan kalian masih berani mengeluh setelah tidak mampu mendaratkan satu pun serangan telak pada Arthur? Seharusnya kalian dilatih ulang dari dasar!” tegur asura bermata empat itu. Dia mengalihkan perhatian padaku dan memberikan senyum pengakuan. “Bagaimana perasaanmu, Arthur?”

Aku membalas senyumnya sambil mengibaskan rasa nyeri di pergelangan tangan akibat memblokir serangan terakhir. “Tidak pernah sebaik ini.”

Sekitar empat bulan telah berlalu di dunia luar, yang berarti aku telah berlatih di alam jiwa berkat Aether Orb selama hampir empat tahun. Meski tubuhku secara fisiologis baru bertambah usia satu tahun, lebih dari tiga tahun telah kuhabiskan di bawah bimbingan Kordri.

Selama tiga tahun ini, aku tidak melakukan apa pun selain mengasah tubuh, refleks, dan ketajaman tempurku. Ulang tahunku yang keempat belas baru saja lewat, dan sangat jelas betapa jauh lebih kuat diriku sekarang, sampai-sampai kemampuan tempurku di masa lalu terasa seperti balita yang baru belajar berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Kordri juga membantu menyempurnakan manaku untuk mendukung pertempuran, tetapi dia tidak mengajariku teknik baru. Entah karena perbedaan fisiologis antara manusia dan asura, atau karena dia memang tidak ingin atau tidak diizinkan mewariskan seni mana Klan Thyestes kepada orang luar, aku memilih untuk tidak bertanya. Aku hanya memercayai Kordri dan menyerap apa pun yang dia ajarkan.

Sampai hari ini, aku tidak tahu pasti apa sebenarnya seni mana Klan Thyestes dan apa kemampuannya, tapi itu tidak masalah. Fakta bahwa aku telah mencapai tingkat pertempuran fisik ini adalah sesuatu yang patut kusyukuri.

Saat alam jiwa tempat kami berlatih perlahan menggelap, aku membuka mata dan mendapati pemandangan gua yang sudah kukenal selama setahun terakhir.

“Terima kasih lagi karena sudah membantuku berlatih, kawan-kawan.” Aku berdiri dan mengangguk hormat kepada empat murid pemula dari Klan Thyestes itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Setelah sekitar satu tahun di dalam alam jiwa, berlatih tanding hanya dengan Taci mulai terasa terbatas, jadi Kordri membawa lebih banyak rekan latihan sampai aku bisa bertarung setara dengan Taci dan tiga anak muda lainnya dari ras asura Pantheon.

Tentu saja, mereka berempat tidak terus-menerus berada di dalam alam jiwa sepertiku. Karena “ketidakadilan” itu, seperti yang selalu mereka keluhkan, aku akhirnya mampu mengejar kemampuan mereka.

Mereka berempat, termasuk Taci, menjaga jarak dariku di luar latihan, sering kali menunjukkan ketidaksenangan karena harus membantu ras yang lebih rendah berlatih; apalagi karena aku telah menjadi lebih kuat dari mereka. Tentu saja, ini dengan catatan bahwa mereka tidak diizinkan menggunakan kemampuan mereka sepenuhnya. Kordri telah menegaskan bahwa kami hanya boleh menggunakan mana untuk memperkuat tubuh; apa pun di luar itu dianggap curang.

“Tuan Kordri. Terima kasih telah melatihku selama ini,” aku berbalik dan membungkuk hormat setelah kami berdua keluar dari kolam cairan biru di dalam gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Mmm, ini juga pengalaman yang menarik bagiku,” jawab asura berkepala plontos itu.

Sambil meregangkan tubuh, aku menoleh ke arah Windsom. “Kapan bagian pelatihan selanjutnya?” tanyaku sambil mencari tanda-tanda keberadaan Sylvie di dalam pikiranku. Selama setahun terakhir, aku tidak bisa merasakan, apalagi berkomunikasi dengan bond-ku. Sudah menjadi kebiasaan untuk mencarinya setiap kali aku dikeluarkan dari alam jiwa, tetapi setiap usaha selalu sia-sia.

“Hah? Ah, kita akan memulai bagian pelatihan berikutnya segera.” Windsom menatapku dengan tatapan tajam yang sama seperti Kordri, yang membuatku bingung.

Aku mengangkat alis, mengalihkan pandangan di antara kedua asura itu. “Apakah ada yang salah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Tidak ada yang salah...” jawab Kordri sambil memiringkan kepala, mengamatiku seperti karya seni abstrak.

“Hanya saja, kau tidak berubah,” sahut Windsom.

Jantungku berdegup lebih kencang mendengar kata-katanya. Apa yang tidak berubah? Pikiran pertamaku tertuju pada inti mana, tapi bukan itu. Inti manaku baru saja meningkat dari tahap kuning terang awal ke tingkat yang lebih tinggi; artinya, aku telah melampaui satu tahap penuh dari tahap kuning solid yang kucapai sebelum memulai latihan di sini. Windsom juga sesekali datang ke alam jiwa untuk memantau kemajuanku, jadi dia seharusnya tahu tingkat kekuatanku saat ini.

“Arthur, meski berlatih di bawah Aether Orb bisa sangat bermanfaat, benda itu dilarang keras digunakan pada anak-anak atau bahkan orang dewasa muda. Kau bisa menebak alasannya, bukan? Perbedaan waktu antara kedua alam bisa menyebabkan disorientasi psikologis pada seseorang yang mentalnya belum berkembang sepenuhnya,” jelas Windsom.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Aku sebenarnya sangat menentang penggunaan Aether Orb karena alasan itu,” aku Kordri. “Bahkan Lord Indrath agak enggan membiarkanmu berlatih menggunakan Aether Orb karena takut akan konsekuensinya. Namun, karena keterbatasan waktu sebelum perang, tidak ada pilihan lain.”

Aku terkejut mendengar bahwa Lord Indrath peduli dengan kesejahteraanku. Itu bukan kesan yang kudapat saat bertemu dengannya.

“Itulah sebabnya aku agak heran karena tidak ada perubahan padamu, Arthur. Cara bicaramu, sikapmu, mentalitasmu; semuanya tidak berbeda dari sebelum pelatihan dimulai,” ujar Windsom. “Pada dasarnya, empat tahun telah berlalu sejak kau masuk, tetapi baik saat kau dibawa keluar maupun sekarang, kau tidak menunjukkan perubahan yang seharusnya dialami oleh anak normal.”

Aku merenungkan hal ini sejenak. Sekarang masuk akal mengapa Kordri tidak membiarkan Taci dan anak-anak Klan Thyestes lainnya tinggal di alam jiwa. Satu-satunya alasan mengapa aku tidak terpengaruh oleh fenomena ini adalah karena aku sudah memiliki mentalitas orang dewasa sejak lahir ke dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Windsom, kau sendiri pernah bilang bahwa aku terasa berbeda dari anak-anak lain. Mentalitasku sudah jauh melampaui usiaku hampir sepanjang hidupku; sampai-sampai aku terbiasa berpura-pura menyesuaikan diri dengan orang-orang seusiaku agar bisa beradaptasi secara sosial,” jawabku akhirnya.

“Yah, itu tidak terlalu penting bagi kami. Faktanya, lebih baik jika rejimen pelatihan ini tidak menimbulkan dampak yang tidak diinginkan.” Windsom tampak berpikir sejenak, lalu menghela napas lega. “Kordri, terima kasih telah menghabiskan banyak waktu dan energimu untuk melatih Arthur. Siapa pun, bahkan di antara para asura, akan kalah dibandingkan keahlianmu dalam pertempuran jarak dekat,” tambah asura itu sambil menoleh ke arah Kordri.

“Tidak perlu berterima kasih. Arthur harus dilatih dengan baik jika dia ingin memiliki kesempatan melawan anjing-anjing liar itu.” Kordri meletakkan tangannya yang kokoh di bahuku dan meremasnya. “Ingatlah bahwa para mage di Alacrya telah diajar dan dibimbing oleh asura. Seni mana di benua itu sudah jauh lebih maju daripada di Dicathen. Jadi, jangan terlalu percaya diri hanya karena kau menerima pelatihan semacam ini. Sangat membuatku frustrasi karena tangan kita terikat seperti ini, tetapi jika kita tidak ingin perang yang bisa menghancurkan tanah tempat kita tinggal, maka perjuangan ini bergantung padamu dan rekan-rekanmu.” Wajah Kordri yang biasanya datar mengerut menjadi ekspresi serius.

Setelah berpamitan, Kordri dan keempat muridnya pergi lebih dulu, meninggalkanku bersama Windsom di dalam gua pelatihan yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Saat aku duduk di lantai gua yang dingin, meregangkan tubuh sambil sesekali melirik Windsom, aku tidak bisa tidak menebak-nebak apa yang dipikirkan asura itu saat dia mengamatiku dengan begitu lekat.

Berusaha memecah keheningan yang mencekam, aku menanyakan sesuatu yang sangat menggangguku. “Jadi, apakah kau mendengar kabar tentang Sylvie? Apakah dia baik-baik saja?”

“Lady Sylvie akan baik-baik saja. Tidak ada yang berani menganiaya kerabat langsung Lord Indrath selain Lord Indrath sendiri,” jawabnya santai, meskipun bagian terakhir dari pernyataannya membuat perutku mulas karena khawatir.

Memilih untuk tidak memikirkan topik ini lebih jauh, aku hanya mengangguk dan terus meregangkan tubuh. Karena aku tidak menggunakan tubuh fisikku di dalam alam jiwa, otot-ototku menjadi kaku. Massa otot tidak menyusut berkat cairan misterius tempatku berendam, tetapi aku menyadari rambutku tumbuh jauh lebih panjang dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Aku masih belum tahu kemampuan penuh Aether Orb, tetapi kesempatan untuk berlatih dalam kondisi seperti ini kemungkinan besar tidak akan datang lagi, jadi aku harus memanfaatkannya sebaik mungkin.

“Ini. Aku baru saja menerima ini dari utusan Lord Indrath. Sepertinya Aldir menulis tentang peristiwa yang sedang terjadi di benua asalmu saat ini. Kupikir kau mungkin tertarik.” Windsom berbicara dengan nada datar sambil menyerahkan beberapa lembar perkamen yang dipenuhi tulisan rapi.

Ini pertama kalinya aku menerima informasi apa pun dari Dicathen. Empat bulan telah berlalu sejak aku memulai pelatihan, dan semakin waktu berlalu, semakin aku khawatir akan keselamatan semua orang.

Apakah perang sudah dimulai?

Apa yang mereka lakukan untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran mendatang?

Langkah apa yang mereka ambil untuk melindungi diri?

Pertanyaan-pertanyaan seperti ini dan banyak lagi memenuhi kepalaku, sering kali mengalihkan perhatianku selama latihan sampai aku ditegur oleh keempat murid atau Kordri sendiri.

Apa yang dikatakan Kordri sebelum pergi membuat bulu kudukku berdiri karena kesadaran yang tiba-tiba. Benua Alacrya pasti lebih maju dalam manipulasi mana daripada Dicathen. Bahkan dengan bantuan asura yang sekarang mengajar segelintir mage berbakat tentang cara memanfaatkan mana dengan lebih baik, itu tidak akan cukup jika pasukan musuh benar-benar sekuat yang kubayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dalam pengertian itu, aku sering berpikir bahwa latihanku dengan Kordri adalah penggunaan waktu yang tidak efisien. Tentu saja apa yang kupelajari akan menjadikanku petarung hebat di medan perang mana pun, tetapi mengingat kemampuanku, terkadang aku bertanya-tanya apakah lebih baik bagiku untuk mengasah pemanfaatan mana jarak jauh. Tentu saja, conjuring bukanlah spesialisasiku, tetapi dengan disposisi quad-elemental dan jumlah mana mentah yang kumiliki dibandingkan dengan mage lain, aku merasa akan lebih baik bagiku untuk mempelajari seni mana jarak jauh yang mampu meratakan medan perang daripada belajar menghancurkan musuh di sekitarku satu per satu. Namun, mengingat masa laluku sebagai pemimpin komando, bukan jumlah prajurit yang menjadi ancaman terbesar. Tidak, yang paling merepotkan adalah mereka yang memimpin pasukan itu atau segelintir petarung elit yang mampu menembus pertahanan kami. Aku tidak bisa mengkhawatirkan setiap ikan kecil yang tidak berarti; aku hanya harus percaya pada pasukan kami untuk menangani mereka.

Menyampingkan kekhawatiranku, aku dengan penuh semangat mengambil kertas itu dari tangannya dan membaca kata-kata yang tertulis di atas kertas kusut itu.

“...”

Sepertinya sudah diketahui oleh para petinggi bahwa Goodsky dulunya adalah mata-mata yang dikirim langsung oleh Klan Vritra atas nama Alacrya. Sebagian besar laporan tertulis itu sebenarnya berisi intel Goodsky tentang struktur politik Alacrya, yang mengejutkanku karena dialah yang memberitahuku tentang ikatan kuat yang mencegahnya bahkan untuk memiliki niat mengungkapkan informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Aku mengesampingkan kecurigaanku untuk saat ini dan fokus kembali pada laporan tersebut.

Karena kehadiran asura yang nyata di Alacrya, sebagian besar hierarki menjadi berpusat pada kemurnian darah seseorang. Pada dasarnya, semakin dekat seseorang dengan garis keturunan asura, semakin tinggi status yang dimiliki orang tersebut di benua itu. Awalnya tampak sederhana dan dangkal, tetapi apakah Dicathen atau dunia lain berbeda? Tentu saja, kemurnian garis keturunan tidak begitu terlihat di benua kami, tetapi cukup mudah untuk melihat perbedaan antara mereka yang berdarah ‘bangsawan’ dan orang biasa.

Aku berani bertaruh bahwa semakin tinggi kemurnian darah asura mereka, semakin kuat kemampuan mereka sebagai mage. Seiring berjalannya beberapa generasi, mudah untuk memprediksi bahwa akan ada pembagian kelas yang jelas berdasarkan fakta ini saja.

Laporan itu berlanjut dengan mengatakan bahwa dia sendiri memiliki pengetahuan yang sangat terbatas selain hierarki umum dari tokoh-tokoh elit yang dibesarkan dan dikumpulkan oleh Agrona sendiri. Satu bagian menarik perhatianku. “Jadi informasi yang diberikan Direc... Cynthia Goodsky kepada kita, yang disebut “Empat Scythe”, apakah aku harus berasumsi bahwa mereka akan menjadi targetku?” tanyaku tanpa mengalihkan pandangan dari laporan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Aldir mencatat lebih jauh bahwa, dari potensi hambatan yang ada, yang disebut Scythe dan bawahan mereka yang berada di bawah komando mereka adalah prioritas tertinggi.

“Pada akhirnya, ya. Tapi bacalah terus. Apa yang disebutkan oleh mata-mata Alacrya, Cynthia Goodsky, selanjutnya sangat meresahkan.”

Aku melakukan apa yang diperintahkan, dan benar saja, paragraf berikutnya dari laporan itu membuatku mengumpat pelan.

“...berdasarkan kemurnian warna, kepadatan, dan konsentrasi mana yang tersisa di dalam pecahan tanduk yang diambil dari lokasi tempat mantan Lance, Alea Triscan, terbunuh, Goodsky menegaskan bahwa itu milik darah-utama dari tingkat retainer salah satu dari Empat Scythe,” bacaku dengan suara keras. Aku berasumsi bahwa darah-utama adalah seseorang dengan campuran darah asura, lebih spesifiknya darah Basilisk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pikiranku beralih ke malam saat aku melihat sisa-sisa Alea. Aku masih ingat kata-kata terakhir yang kami pertukarkan setelah dia memberiku pecahan yang disebutkan Goodsky. Ini berarti ada seorang retainer untuk masing-masing dari Empat Scythe. Empat retainer yang mampu dengan mudah menghabisi seorang Lance dan empat lagi yang berada di tingkat yang bahkan lebih tinggi dari mereka.

Setelah membacanya lebih lanjut, tidak ada lagi hal yang sangat penting. Ada penyebutan tentang kapal lapis baja yang dibangun dari koalisi antara manusia dan kurcaci, serta benteng-benteng tinggi yang dibangun di sekitar kota-kota pelabuhan. Aldir juga menuliskan kesaksian yang dia terima tentang penampakan seseorang yang mungkin berasal dari Alacrya, tetapi selain fakta bahwa ada ketegangan yang jelas di seluruh benua, tidak banyak hal lain yang terjadi.

Aku hanya bisa membayangkan skala perang yang akan datang ini. Ini bukan perang antara perjuangan dua negara saingan, ini adalah dua benua besar yang mengirim jutaan tentara untuk memperebutkan tanah mereka.

Setelah menghela napas dalam-dalam, aku mengumpulkan lembaran perkamen itu dan menumpuknya dengan rapi sebelum menyerahkannya kembali kepada Windsom.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ada campuran emosi yang muncul di dalam diriku. Berita tentang Dicathen jelas membuat pikiranku tenang. Pengetahuan yang baru diperoleh mengenai kekuatan musuh, di sisi lain, membuat tulang punggungku merinding. Namun, terlepas dari ini, aku bersemangat dan bertekad. Aku akhirnya memiliki tujuan, jumlah musuh yang pasti untuk dihadapi. Akan sulit untuk mengalahkan mereka semua, tetapi aku tidak melawan drone acak atau lawan ambigu yang tidak kuketahui apa pun; aku sekarang memiliki tujuan dan aku memiliki targetku.

“Windsom, mari kita mulai bagian pelatihan berikutnya,” tegasku sambil berdiri dan menegakkan punggungku.