Bab 111: Selamat Malam

“Teman latihan?” anak itu mengulangi sebelum aku sempat menjawab. “Tuan, kupikir Anda menyuruhku datang ke sini agar aku bisa mendapatkan kesempatan untuk akhirnya menerima pelatihan individu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

“Taci, kau juga akan berlatih saat kau berlatih tanding dengan Arthur di sini. Sekarang, kemarilah agar kita bisa mulai.” Kordri memberi isyarat kepada anak yang tampak jelas tidak puas itu.

“Tuan, apa manfaatnya berlatih dengan... makhluk rendahan ini?” gerutunya sambil menatapku dengan kesal.

Menurutku aneh mendengar seorang anak kecil mengeluh dengan angkuh menggunakan diksi dan sintaksis yang tidak cocok dengan penampilannya yang kekanak-kanakan atau suaranya yang belum berkembang.

“Arthur,” Kordri menekankan, “telah menerima pelatihan khusus dariku. Berlatih tanding dengannya akan membantu perkembanganmu. Kau juga mendapatkan kehormatan langka untuk berlatih menggunakan Aether Orb, namun, kau berani mengeluh?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

“T-tidak, aku tidak akan pernah menentang instruksimu, Tuan. Murid ini hanya merasa tidak pantas bagi Tuan untuk membuang waktu melatih manusia biasa ketika Klan Thyestes memiliki banyak murid yang menunggu bimbingan Anda,” jelas anak bernama Taci itu sambil membungkuk lagi.

Aku tidak ingin merendahkan diri ke levelnya dan tersinggung oleh anak itu, tetapi aku harus mengakui dia punya bakat khusus untuk membuat orang naik pitam.

Sambil menghela napas pasrah, Kordri melanjutkan, “Taci, kau adalah salah satu muridku yang paling berbakat, tetapi kesombonganmulah yang akan menghambatmu. Windsom, apakah kau tidak keberatan menjaga Aether Orb dengan tambahan satu orang lagi?” Kordri menoleh ke arah Windsom yang duduk di sisi lain kolam sambil memegang orb tersebut.

“Tiga orang tidak akan menjadi masalah,” asura itu mengangguk menanggapi, sambil menggelengkan kepala melihat anak di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Menyimpan pikiran-pikiran tidak dewasaku, aku kembali ke posisi bermeditasi di dalam kolam. Anak itu juga melompat masuk, mengabaikanku saat dia duduk sehingga kami bertiga membentuk segitiga. Sekali lagi, kami berada di dalam latar rerumputan yang sama seperti sejak awal.

“Arthur. Meskipun ras Pantheon semuanya berbeda dalam pemanfaatan apa yang kau sebut ‘mana tipe kekuatan’, Taci di sini telah berlatih dalam seni khusus Klan Thyestes. Seperti yang kutunjukkan padamu beberapa kali baru-baru ini, salah satu komponen seni bela diri kami terletak pada serangan yang cepat dan presisi, ditambah dengan bantingan yang memanfaatkan momentum dan pusat gravitasi. Dengan mengandalkan indra kami untuk merasakan di mana lawan mendistribusikan berat dan momentum mereka, kami menyesuaikan serangan kami untuk memanfaatkan kekuatan mereka dengan tepat. Dengan melakukan ini, kami menggunakan sedikit usaha untuk menangkis serangan mereka, dan menghemat kekuatan kami untuk saat kami menyerang,” jelas mentorku.

Taci melipat tangan di samping Kordri, matanya yang penuh penghinaan tidak lepas dariku.

“Saat mempelajari ini, bahkan murid kami sendiri dilarang menggunakan mana sampai mereka dapat menunjukkan dasar-dasar teknik kami dengan benar. Aku tidak mengatakan ini untuk menyombongkan diri, tetapi ketenaran klan kami berasal dari mematikannya seni bela diri kami. Saat melihat seorang ahli, kau akan melihat bahwa gaya bertarung kami ganas sekaligus luwes, seperti angin puyuh yang mematikan. Aku hanya menunjukkan sekilas tentang ini, Arthur, tetapi aku ingin kau berlatih dengan melawan Taci,” Kordri melanjutkan sambil mengalihkan perhatiannya ke anak itu. “Taci, kau harus menggunakan kekuatan penuhmu untuk melawan Arthur; jangan khawatir tentang cedera fatal atau kematian di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar bola mata melihat seringai senang yang jelas di wajah Taci saat dia diberitahu hal ini. Namun, ekspresi sombongnya langsung menghilang mendengar apa yang dikatakan tuannya selanjutnya. “Arthur, kau tidak boleh menggunakan mana. Aku tidak akan memberikan tekanan apa pun padamu saat ini, tetapi bersiaplah untuk itu nanti. Kau juga tidak diizinkan untuk menyerangnya sama sekali, tetapi cukup blokir dan tangkis. Satu-satunya bentuk manuver ofensif yang diizinkan untuk kau lakukan adalah bantingan.”

“T-Tuan? Ini tidak masuk akal?” Taci terbata-bata, terkejut. “Bukankah seharusnya Anda memberikan batasan padaku alih-alih pada manusia ini? Dengan melakukan ini, apakah maksud Anda bahwa tanpa hambatan ini, dia akan mampu mengalahkanku?”

“Taci, aku mulai lelah dengan rengekan menyedihkanmu. Apakah kau meragukanku?” Mata Kordri menajam saat dia berbicara. Tidak ada belas kasihan yang terlihat di ekspresinya, yang langsung membungkam mulut Taci saat dia menggelengkan kepala dengan panik.

Aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk menikmati perasaan ini... rasa kemenangan yang memuaskan atas anak sombong ketika orang tuanya secara tak terduga memihakku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

“Sekarang, mulai.”

POV KORDRI:

Mengatakan bahwa aku terkejut adalah sebuah kebohongan; tidak, kata yang lebih akurat adalah takjub. Aku punya firasat bahwa ini mungkin akan berakhir seperti ini, tetapi tidak secepat ini. Arthur Leywin... sungguh individu yang misterius.

Taci, meskipun baru berusia tujuh tahun, menunjukkan bakat yang luar biasa sejak awal. Dia telah menguasai dasar-dasar seni bela diri kami dalam seperempat waktu yang dibutuhkan oleh teman-teman sekelasnya. Distribusi mananya masih kasar tetapi meningkat dengan kecepatan yang bahkan tidak bisa tidak dikagumi oleh para tetua klan. Dia akan menjadi bintang generasi berikutnya. Namun, bahkan dengan semua batasan yang diberikan, Arthur masih bertahan—tidak, itu lebih dari itu sekarang—Arthur perlahan mulai mengimbangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Dalam rentang waktu hanya beberapa hari di dalam alam jiwa, Arthur mulai menyamai Taci. Dia, yang bahkan belum mempelajari seni bela diri sejati dari Klan Thyestes, menyerap pengetahuan seperti binatang buas yang kelaparan dan menjadikannya miliknya sendiri.

Terlepas dari kecepatan dan kekuatan serangan Taci, Arthur mampu bertahan melawannya. Melalui setiap pukulan, tendangan, tebasan, dan bantingan yang dihadapi Arthur, langkahnya, pergeserannya, gerakannya... semuanya menjadi lebih cepat dan lebih tajam seolah-olah tubuhnya secara naluriah membuang gerakan yang tidak perlu. Peningkatannya berada pada kecepatan yang dapat dengan mudah terlihat bahkan oleh seseorang yang tidak terlatih dalam pertempuran. Bagaimana ini mungkin? Masa lalu seperti apa yang dia alami? Berapa banyak orang yang telah dia lawan untuk mengembangkan tingkat persepsi yang menyimpang ini?

Dalam tahun-tahunku sebagai pejuang dan mentor, aku belum pernah merasakan perasaan seperti ini sebelumnya. Aku telah melatih ratusan orang dalam seni bela diri, dari yang muda hingga yang tua. Aku telah membina murid-murid yang kemudian menjadi tokoh terkemuka di Klan Thyestes, tetapi bahkan saat itu, melatih anak laki-laki ini, Arthur, telah memperkenalkanku pada sensasi yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

Terus-menerus, saat aku mengajarinya, aku merasakan kegembiraan, kekaguman, dan kebanggaan yang membuncah; emosi yang bahkan tidak kurasakan terhadap diriku sendiri. Itu mirip dengan menemukan permata yang tidak dikenal, namun jelas berharga. Arthur masih kusam dan kasar, tetapi dengan setiap asahan, dia bersinar lebih terang dan lebih terang. Tidak ada yang tahu seperti apa produk akhirnya nanti, tetapi kerinduan untuk mencari tahu itulah yang membuatnya begitu menggembirakan, namun disayangkan. Akankah dia memiliki kesempatan untuk berkembang hingga potensi penuhnya? Atau akankah dia kehabisan waktu terlebih dahulu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Seandainya dia dilahirkan sebagai asura, dia akan menjadi anggota terkemuka bahkan di antara eselon kekuasaan tertinggi. Namun, para dewa telah menempatkannya hanya sebagai pion; digunakan sampai tidak lagi dibutuhkan. Sayang sekali.

POV ARTHUR LEYWIN:

Bocah sombong ini. Jika bukan karena batasan-batasan ini, aku akan melumuri rumput ini dengan darah dan air matamu.

Beberapa hari terakhir ini dipenuhi dengan frustrasi dan kebencian pada diriku sendiri karena fakta bahwa aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Taci, yang jelas kesal karena tuannya menganggapnya begitu rendah, ditambah dengan sikap merendahkan bawaan yang dia miliki terhadap ras saya, membuatku terombang-ambing seperti boneka kain dan menerima terlalu banyak serangan hingga amarahku tidak bisa terbendung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Meskipun serangannya tidak setingkat Kordri dalam hal keluwesan dan presisi yang padat, karena serangan dan gerakannya diperkuat dengan mana, serangannya berada pada level yang lebih cepat daripada yang biasa aku hadapi.

Aku hampir kehilangan nyawaku pada serangan pertama, tetapi mampu menghindar hanya karena tubuhnya memberikan petunjuk serangan berikutnya. Dengan pengalaman bertarung dan berduel dari kehidupan masa laluku dan yang sekarang, aku bisa sedikit mengantisipasi apa yang akan dilakukan lawan selanjutnya berdasarkan postur dan gerakannya. Keterampilan ini bekerja kurang efektif tergantung pada seberapa cakap petarung lawan, tetapi Taci, meskipun mahir dalam seni bela diri klannya, masih kurang dalam pengalaman bertarung.

Tidak seperti bertarung dengan Kordri, yang tidak memiliki celah atau kekurangan dalam gerakan mikronya, Taci pada dasarnya memberitahu langkah berikutnya. Namun, menghindar adalah masalah yang sama sekali berbeda. Meskipun serangannya memiliki celah, mereka masih berada pada level di atas siapa pun yang pernah kuhadapi. Jika bukan karena jumlah pengalaman yang kumiliki dibandingkan anak itu, aku pasti sudah dilempar keluar dari alam jiwa. Kekuatan dan kecepatan serangan yang luar biasa itu bisa membuat petualang kelas-S mana pun meringkuk dalam ketundukan total.

Kekuatan pukulannya menyebabkan udara di sekitarnya bersiul dan setiap kali aku menangkis pukulannya, lenganku akan berdenyut kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Aku mendecakkan lidah, mengabaikan rasa sakit dan tetap bertahan. Tidak cukup hanya menjadi cepat. Aku harus lebih cepat darinya. Untuk melakukan itu, aku harus mengurangi gerakanku. Satu-satunya cara agar aku bisa menghindar dengan sukses tanpa menggunakan mana adalah dengan memangkas manuverku hingga ke kebutuhan dasar. Jika aku tidak bisa melakukan itu, aku akan segera kewalahan.

“Kau seharusnya kembali ke kaummu daripada membuang waktu Tuanku,” umpat Taci saat dia melepaskan rentetan serangan lagi. Sama sepertiku, dia tampaknya ingin memukulku tepat sasaran daripada sekadar membantingku ke tanah.

Aku tidak memiliki kemewahan yang sama untuk menanggapi jadi aku hanya mengertakkan gigi dan fokus lebih keras.

Lebih cepat.

“Ibu dan ayahku telah memberitahuku betapa lemahnya makhluk rendahan; sepertinya itu benar. Aku tidak mengerti mengapa kami para asura diberi tugas mengerikan untuk menjaga kalian,” gerutunya saat dia berbalik, melepaskan serangan lutut ke atas.

Aku merasakan sakit yang tajam di telingaku saat aku nyaris tidak bisa menghindari serangan penuh itu dengan hanya memutar leher.

Lebih cepat.

Aku tidak bisa mengatakan berapa banyak waktu yang telah berlalu; aku terbiasa berlatih tanding selama berjam-jam dengan Kordri, tetapi ini terasa jauh lebih lama. Saat Taci melanjutkan serangannya yang tak henti-hentinya, tubuhku segera menjadi kanvas luka sayat dan memar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Tidak cukup, lebih cepat.

Anak asura itu jelas semakin frustrasi saat dia mulai mencoba melakukan bantingan juga. Aku bisa melihat tangannya terulur seperti cakar, berharap bisa mencengkeram titik lemah. Namun, sekarang aku mulai terbiasa dengan gerakannya sehingga menghindar menjadi lebih mudah. Serangannya yang dulu berlalu di depanku seperti bayangan, kini mulai terlihat jelas.

“Jika bukan karena Klan Vritra dan keturunan setengah darah mereka yang menjijikkan, tuanku tidak perlu terjebak di sini mengajarimu, berharap seekor anjing bisa mempelajari sesuatu yang dimaksudkan untuk asura,” bocah itu meludah dengan penuh kebencian saat dia semakin kesal.

Bahkan lebih cepat.

Keringat mulai menyengat mataku, menghalangi pandanganku. Bilah-bilah rumput terbang di sekitar kami saat langkah dan gerakan kami mengangkat bongkahan tanah ke udara.

Lebih cepat, sialan!

Tubuhku mulai memprotes saat pikiranku menjadi tumpul. Tubuhku mulai melakukan gerakan yang lebih tajam karena kelelahan. Setiap kali aku menghindar, tubuhku tersentak kesakitan.

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak terbiasa bertarung selama ini dan menghindari serangan kaliber ini membuatku lelah dengan kecepatan yang lebih besar dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Jika aku menurunkan kecepatanku, maka aku akan menanggung beban penuh dari kemarahan kekanak-kanakan Taci, tetapi aku tidak yakin berapa lama lagi aku bisa terus bertahan.

Pikiranku berputar mencoba memikirkan jawaban. Berpikir, Arthur. Apa yang ditekankan Kordri selama ini? Konservasi dan distribusi mana serta energi yang tepat. Gaya bertarung Taci tidak sepadat Kordri tetapi karena dia memperkuat tubuhnya dengan mana, dia tidak cepat lelah seperti aku.

Luwes.

Ya, luwes. Arthur, kau bodoh, Kordri telah memberimu jawabannya. Jadilah luwes, tetapi tetap ganas. Seperti angin puyuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Bahkan dengan ide yang jelas di kepalaku, sangat mengerikan mencoba menerapkannya ketika satu kesalahan bisa dengan mudah menjadi kematianmu. Bahkan di alam jiwa, itu masih menakutkan.

Taci juga menunjukkan tanda-tanda kelelahan saat wajahnya yang dulu sombong kini dipenuhi dengan kejengkelan yang tegang. Namun, pembombardirannya tidak pernah melambat saat dia melanjutkan badai serangan dan cengkeramannya.

Jangan hanya menghindar. Lakukan lebih banyak. Cari celah dalam serangannya. Ikuti gerakannya dan ikuti arusnya, bukan melawannya.

Luka lain muncul di pipiku akibat serangan Taci saat aku gagal melakukan gerakan yang kupikirkan di kepalaku dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Tidak cukup cepat, Arthur.

Tendangannya dari samping mendarat tepat di tulang rusukku, membuatku kehilangan keseimbangan.

Aku menggigit bibirku agar tidak tumbang karena rasa sakit. Aku tahu beberapa tulang rusuk patah, yang berarti satu atau dua organ mungkin tertusuk.

Lebih cepat.

Jangan melawan gerakannya. Hemat energi. Jadilah luwes.

Memanfaatkan fakta bahwa dia akhirnya mendaratkan pukulan telak, Taci segera menindaklanjuti dengan pukulan lurus kanan, tinjunya diperkuat dengan aura ungu.

“Ucapkan selamat malam,” suara sinis Taci terdengar.

Otakku berteriak agar tubuhku menunduk, menutupi bagian vital, untuk menghindari pukulan ini. Tapi jika aku hanya menghindar, mustahil untuk menghindari serangan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Aku mengabaikan naluriku, menggunakan momentum dari tendangan terakhir Taci, memutar tubuhku berlawanan arah jarum jam, saat tinjunya mengarah ke arahku. Pada saat yang sama, aku mengangkat tangan kananku, mengatur waktunya agar bertemu dengan tangannya.

Jika aku gagal dalam mengatur waktu atau kecepatan manuver ini sepersekian milidetik saja, kepalaku mungkin akan hancur, tetapi aku mengubur pikiran-pikiran itu dan fokus.

Waktu seolah melambat saat tangan kananku menggenggam pergelangan tangan kanannya. Aku segera menurunkan pusat gravitasiku dan mengayunkan lengannya ke bahuku saat aku mempertahankan putaran tubuhku. Aku bisa merasakan kekuatan pukulannya saat Taci terangkat dari kakinya tanpa harapan.

Menggunakan kekuatan pukulannya sendiri, aku mengarahkan kembali serangannya dan melontarkannya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Apa yang tidak kuduga adalah bantingan yang kuhasilkan menciptakan kawah seukuran rumah. Di tengah kehancuran itu ada Taci, terkapar dan memuntahkan darah, dengan bagian putih matanya terlihat.

Aku jatuh berlutut mencoba mengatur napas, saat aku menyadari bahwa tulang rusuk yang patah telah menusuk salah satu paru-paruku. Meskipun aku biasanya tidak membenarkan menindas seseorang yang lebih muda dariku, melihat keadaan bocah itu yang menyedihkan, aku menyeringai puas.

“Selamat malam.”