Dia adalah seekor monster... predator sejati.
Itulah satu-satunya hal yang terlintas di benakku saat dia melepaskan belenggu yang ia pasang pada dirinya sendiri demi keselamatanku; saat dia melepaskan tekanan yang membuat sekujur tubuh membeku.
Ketakutan yang melumpuhkan perlahan merambat ke sekujur tubuhku bagaikan racun ular yang mematikan. Aku mengepalkan tangan yang basah oleh keringat, mempererat genggamanku pada pedang. Helai-helai rumput yang lembut berdesir, bergoyang malas karena kakiku yang gemetar. Otot-otot di kakiku terus-menerus berkedut, melawan dorongan untuk berbalik dan berlari sekuat tenaga. Darah asin memenuhi mulutku saat aku menggigit bibir bawahku. Mengangkat pedangku tinggi-tinggi, aku mendekati aura pekat yang terpancar dari guruku.
Api membara dalam wujud keringat menyengat mataku yang berwarna biru kebiruan, tetapi aku tidak berani berkedip. Perlahan, dengan menyakitkan, otakku mengirimkan sinyal, mengangkat kakiku, dan melangkah dengan hati-hati namun mantap saat aku berjalan memasuki manifestasi dari ketakutan itu sendiri.
"Aku datang, Arthur. Bersiaplah!" suara itu bergema dengan jelas di dalam kepulan udara yang mengancam.
Aku memaksa rahangku yang mengatup rapat untuk rileks dan melepaskan raungan buas meskipun aku sudah kekurangan udara untuk bernapas, menghalau sebagian rasa takut mencekam yang mencengkeram perutku. "Sialan!"
Pedang berwarna hijau teal di tanganku meredup saat aku mendekati Kordri, seolah-olah pedangku pun merasa takut. Namun, aku terus berjalan, setiap langkah terasa seolah-olah aku sedang mencoba mengarungi kolam semen yang belum kering.
Akhirnya berada dalam jangkauan pedangku, aku menebaskan pedang ke bawah, berharap dapat mengakhirinya dalam satu serangan. Tentu saja, itu tidak berhasil. Kordri menangkis Dawn’s Ballad seolah-olah itu adalah sebatang tongkat busa, menciptakan lengkungan dengan pedangnya juga. Tepat saat pedangku hendak menghantam tanah, aku menggunakan momentum tersebut untuk memutar tubuhku, mengayunkan kembali pedangku ke arah lutut Kordri.
Satu lagi upaya yang gagal.
Pedang pendek Kordri dengan mudah memblokir pedangku, menghentikannya sesaat sebelum mengenai kakinya. Menepis Dawn’s Ballad, guruku melancarkan tendangan cepat ke arah wajahku. Aku bisa mendengar siulan tajam udara saat aku berhasil menghindar tepat waktu untuk mengarahkan kembali pedangku ke atas dalam gerakan menebas.
Kordri memalingkan wajahnya ke samping sehingga pedangku mendesing tanpa bahaya melewati telinganya.
"Gerakanmu semakin membaik, bahkan di bawah penekanan auraku," puji instrukturku. Aku tahu dia hanya memujiku, tetapi melihatnya memiliki waktu luang untuk berbicara sambil menghindar terasa sangat menyebalkan.
Napasku semakin sesak saat aku menyadari bahwa aku hampir mencapai batasku. Satu lagi terjangan putus asa ke arah Kordri adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan sebelum Dawn's Ballad terjatuh ke tanah, tanganku sudah tidak sanggup lagi menggenggamnya. Aku jatuh berlutut, kakiku lemas tak lama kemudian, dan aku pun terengah-engah mencari udara di dalam kungkungan aura neraka ini.
"Lumayan." Saat suara Kordri mencapai telingaku, tekanan itu menghilang. Tanpa aura menyesakkan yang memengaruhiku, tubuhku dengan putus asa menghirup udara.
Lebih dari sebulan telah berlalu di dunia luar, yang berarti sekitar satu tahun telah berlalu di tempat ini. Satu tahun pelatihan yang terus-menerus dan menyiksa dengan ceramah singkat Kordri sebagai satu-satunya waktu istirahat yang kumiliki.
Selama sebulan yang benar-benar telah berlalu di luar, aku sama sekali tidak melakukan kontak dengan Sylvie. Frekuensi saat aku sekarat dan terpaksa dikeluarkan dari alam jiwa telah berkurang drastis. Cairan yang mengelilingi tubuhku dan tubuh Kordri membuat kami berada dalam kondisi seperti koma buatan, bahkan menyuplai nutrisi yang dibutuhkan agar tetap sehat.
Terakhir kali kami meninggalkan alam jiwa adalah sekitar empat bulan di dalam sini, yang setara dengan kurang lebih dua minggu di luar.
Kordri telah membuatku sibuk, tetapi bahkan saat itu, aku tidak bisa menahan kerinduan pada keluarga dan teman-temanku. Ada begitu banyak urusan yang rasanya telah kutunda, terus-menerus memenuhiku dengan penyesalan setiap kali aku mengingatnya. Elijah telah dibawa entah ke mana dan aku bahkan tidak yakin apakah dia masih hidup. Aku juga tidak tahu apakah Tessia telah sadar, terlebuh lagi, aku meninggalkan keluargaku dengan hubungan yang begitu buruk...
Aku tahu bahwa berlatih saat ini adalah hal terbaik yang bisa kulakukan, tetapi hal itu menggerogoti diriku setiap kali aku memikirkannya. Situasi ini tidak terbantu oleh kenyataan bahwa, selama setahun aku berada di sini, satu-satunya hasil yang bisa kupamerkan adalah kemampuan untuk menahan niat membunuh Kordri—atau "Kekuatan Raja" begitu ia menyebutnya—cukup lama untuk melakukan pertukaran serangan singkat sebelum ambruk ke tanah seperti ikan mati.
"B-Berapa lama... Berapa lama aku bertahan?" napasku terengah-engah, akhirnya mampu merangkai kata saat aku berguling telentang.
"Kamu semakin berkembang," jawabnya, menghindari pertanyaanku.
Aku bangkit duduk, membalikkan badan menghadapnya sambil terus mengatur napas. "Belum cukup lama, kan?"
"Jangan terlalu memikirkan detiknya. Kita tidak sedang mencari durasi tertentu, paham?" ucapnya dengan tegas, lebih merupakan sebuah pernyataan daripada pertanyaan.
"Sekarang, sekali lagi, tapi kali ini tanpa senjata.
"Lagi?" Aku menghela napas, memungut pedang andalanku dan menyarungkannya.
Kordri melemparkan pedangnya sendiri ke atas rumput sebelum menjelaskan, "Aku tahu kamu lebih menyukai pertarungan pedang, dan harus diakui pedangmu, Dawn’s Ballad, adalah rekan yang baik. Namun, sebagai seorang mage, pertarungan jarak dekat tetaplah bentuk pertarungan yang paling serbaguna dan mudah beradaptasi. Itu pun jika kamu memiliki kesabaran untuk mempelajarinya.
"Begitu aku mengeluarkan potensi maksimal dari tubuh manusiamu, peranku sebagai gurumu akan selesai. Demi perang yang akan datang, aku akan membentuk tulangmu, mengembangkan ototmu, dan melatih pikiranmu hingga batas maksimal agar kamu menjadi kesatria yang melindungi benua dan orang-orang yang kamu kasihi," lanjut Kordri sambil mengambil jarak dariku. "Sudah jelas bahwa kamu telah mendapatkan pelatihan dalam pertarungan jarak dekat, jauh melebihi anak normal. Namun, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, gaya bertarungnya lebih cocok untuk berduel melawan satu lawan saja."
Aku mengangguk setuju. Di kehidupan sebelumnya, sebagian besar pertarunganku berbentuk duel karena itulah kebiasaannya di sana. Perang jarang terjadi, dan kalaupun terjadi, para Raja tidak boleh ikut campur secara langsung di dalamnya. Bagaimanapun, hidup kami terlalu berharga untuk dipertaruhkan.
"Karena para asura tidak diizinkan untuk ikut serta dalam perang ini, keturunan mereka, para blasteran, akan menjadi kekuatan terkuat mereka. Tugas utamamu dalam perang mendatang adalah menghadapi para anjing liar yang akan dikirim oleh Klan Vritra sebagai jenderal atau pasukan khusus. Kamu sangat kuat, Arthur, tapi begitu juga mereka, dan jangan berpikir bahwa mereka akan berbaris dan bergiliran melawanmu. Bersiaplah ditempatkan dalam situasi di mana kamu akan dikelilingi oleh musuh-musuh yang mengalirkan darah asura di dalam diri mereka," tegas Kordri sambil berjalan mengelilingiku dengan tenang dengan tangan di belakang punggungnya. "Tentu saja, tidak seperti sekarang, kamu tidak akan dikenakan pembatasan penggunaan mana sehingga kamu bebas mengamuk. Namun, kamu juga harus memperhitungkan bahwa mungkin ada prajurit sekutu atau bahkan warga sipil di dekatmu. Apa yang akan kamu lakukan kalau begitu? Pada akhirnya, pertarungan fisik, yang dipadukan dengan penggunaan mana yang tepat dan akurat, akan menjadi cara paling efisien dan diandalkan untuk melenyapkan musuh. Terutama jika mereka berada di tingkat yang jauh lebih tinggi daripada para mage yang biasa kamu kenal."
"Aku mengerti." Aku memasang kuda-kuda ofensif dengan tangan depan yang rileks dan tangan kanan yang mengepal di dekat garis rahang.
"Pelajaran pertama yang kukuajarkan padamu adalah cara tetap hidup. Lebih khusus lagi, kamu harus memahami cara bertarung pada kecepatan yang lebih tinggi sambil mencoba menghindari serangkaian serangan yang telah ditentukan. Meskipun aku tidak akan memberitahumu seberapa besar aku membatasi diri saat bertarung melawanmu, aku bisa bilang kelincahanmu telah meningkat ke tingkat yang kuanggap memadai. Pelajaranmu setelah itu adalah bertarung di bawah kondisi tekanan yang besar. Pertarungan di bawah efek Kekuatan Raja-ku, atau niat membunuh seperti yang kamu sebut, telah memperkuat toleransimu secara signifikan beberapa bulan terakhir ini. Masih ada ruang untuk perbaikan di kedua area tersebut, tetapi untuk saat ini, saatnya memasuki segmen ketiga..." Suara Kordri perlahan menghilang saat ia berhenti tepat di depanku.
"Bidang penglihatanmu terlalu sempit, terlalu fokus." Suara Kordri bergema di telingaku seolah-olah ia berada tepat di belakangku saat aku melihat sosok Kordri yang tadinya kucermati memudar bagaikan uap.
Menyadari bahwa itu adalah bayangan sisa, aku langsung menolehkan kepala ke belakang, tetapi sudah terlambat. Sebuah pukulan telak di punggungku membuatku terpelanting ke depan, menyebabkanku menelan seteguk rumput. Pada saat-saat tak masuk akal seperti inilah aku tidak bisa tidak mengagumi betapa realistisnya alam jiwa ini. Gumpalan rumput dan tanah di mulutku terasa persis seperti yang kubayangkan.
Aku berdiri kembali, mengerang sambil meregangkan punggungku. "Kukira kita tidak boleh menggunakan mana," kataku sambil meludah mengeluarkan rumput dari mulutku.
"Aku tidak menggunakan mana. Ingat, fisiologiku pada dasarnya berbeda dari fisiologimu. Aku akan menahan diri, tetapi tidak dapat dihindari bahwa aku secara alami akan lebih cepat, sigap, dan kuat darimu. Sekarang majulah," perintahnya sambil memberiku gestur tangan.
Aku langsung melesatkan diri ke arah instrukturku, membuat pelari jarak pendek profesional tampak amatir saat aku berhasil mencapai jangkauan untuk menyerang. Aku benar-benar bisa merasakan bahwa mekanika tubuhku telah meningkat selama berlatih bersama Kordri. Kaki belakangku berputar saat aku memutar pinggul untuk menghasilkan momentum sebesar mungkin ke dalam seranganku. Melepaskan kepalan tangan kanannya—ralat, tangan kananku—aku bisa merasakan semua otot, tendon, ligamen, and tulangku bekerja selaras, bagaikan mesin yang terlumasi dengan baik. Tanpa mengandalkan mana sekalipun, aku mampu menghasilkan kekuatan yang cukup dalam pukulanku untuk mengejutkan Kordri.
Saat ia menghindari pukulanku pada detik terakhir, aku bisa melihat bibir Kordri sedikit melengkung ke atas ketika ia tanpa diduga merunduk di bawah lengan kananku.
Belum pernah aku dibanting secepat itu, tanpa berdaya, dan sesakit itu seperti saat ini. Sambil batuk-batuk karena napasku seperti terhempas keluar, Kordri menahan tangannya di leherku seolah-olah itu adalah bilah pedang. Meremas tulang rusukku sendiri karena takut akan hancur berkeping-keping jika aku tidak melakukannya, aku mendengar suara mentorku.
"Harus diakui. Itu pukulan yang sangat bagus, Arthur. Seberapa besar kekuatan yang kamu duga kamu gunakan saat melancarkan serangan dengan kekuatan sebesar itu? Apakah kamu pikir kamu bisa melakukannya selama dua hari, tiga hari berturut-turut? Bisakah kamu melakukannya selama berjam-jam tanpa jeda dengan sedikit saja asupan makanan di dalam tubuhmu untuk memberimu energi itu?" Kordri berlutut untuk menilai kerusakan pada tubuhku. "Seberapa besar energi yang kaupikir aku habiskan untuk membantingmu? Harus kuakui, karena begitu kuatnya seranganmu, semakin sedikit energi yang harus kueluarkan."
Mengatupkan gigi untuk menahan rasa sakit, aku bangkit berdiri dan mengambil kuda-kuda.
"Penuh semangat hari ini, ya? Bagus," jawabnya, memanggilku sekali lagi.
Menuruti gesturnya, aku mendekat dan mengambil postur seolah-olah aku akan melancarkan pukulan yang sama persis seperti yang kulakukan sebelumnya. Sebaliknya, aku menggunakan pukulan itu sebagai gerak tipu dan melompat ke atas, menghantamkan lutut kananku ke rahangnya.
Sekali lagi, gerakan Kordri berbeda dari sebelumnya. Aku sudah terbiasa bertukar serangan dengan sang asura, tetapi kali ini, Kordri menggunakan tangan kirinya untuk dengan lembut mengubah arah lututku yang meluncur, mendorong dirinya ke sisi kananku secara bersamaan. Dalam gerakan yang cepat dan mengalir, mentorku mencengkeram kerah bajuku di belakang kepala dan melakukan bantingan jatuh, melemparkanku ke tanah dengan kepala duluan.
Dunia menjadi gelap sesaat dan telingaku berdenging kencang ketika aku sadar. Dengan hati-hati, aku meregangkan dan memijat leherku, terkejut karena leher itu tidak patah menjadi dua akibat kekuatan bantingannya.
Mungkin itu karena hantaman di kepalaku, tapi aku tiba-tiba teringat jenis seni bela diri ini. Aiki...do, ya, itu mirip dengan aikido. Itu adalah bentuk pertarungan kuno yang punah karena kemunduran seni bela diri tradisional setelah bentuk-bentuk pertarungan kontemporer menjadi lebih banyak digunakan. Setelah menjadi raja di dunianya yang dulu—duniaku yang dulu—aku memiliki akses ke berbagai arsip mengenai seni bela diri dan seni berduel. Aku sempat membaca sekilas sebuah buku tentang seni bantingan tetapi hanya sedikit menaruh minat padanya selain konsep memanfaatkan momentum lawan. Tentu saja, aku banyak menggunakan pengetahuan itu, tetapi tidak banyak belajar seni membanting; hal itu tampaknya terlalu tidak efisien pada waktu itu.
"Kita telah membahas tentang konservasi dan distribusi mana yang tepat saat berada dalam pertempuran berkepanjangan, kan? Nah, tak perlu dikatakan lagi bahwa hal yang sama juga berlaku untuk tubuhmu. Tidak peduli seberapa banyak mana yang mengalir di dalam dirimu, itu tidak bisa bertindak sebagai baterai untuk menyalakan tubuhmu. Mana, sama seperti pedang, adalah alat untuk dikendalikan dan dimanfaatkan. Tubuhmu adalah pusat yang menyatukan alat-alat tersebut untuk menciptakan seorang prajurit sejati. Sekarang, kamu sudah pulih, bukan? Majulah," perintah Kordri.
Tanpa kata, aku bangkit kembali ke atas kaki dan berlari sekali lagi ke arah mentorku.
"Tubuhmu memiliki kemampuan untuk menjadi segala jenis senjata," jelas Kordri, mengambil kuda-kuda ofensif. "Sebagai contoh, kepalan tanganmu bisa menjadi palu atau gada, cukup kuat untuk menghancurkan dinding," ujarnya, meluncurkan pukulan sederhana.
Menghindari serangan pertamanya, aku merendahkan pusat gravitasi dan melancarkan pukulan ke arah pleksus solarisnya.
Dalam gerakan yang mulus dan mengalir, Kordri berporos, melingkarkan lengannya sendiri di sekitar lengan yang baru saja aku serang dan mengarahkan kembali kepalan tanganku dengan jentikan pergelangan tangannya. "Ia juga bisa menjadi cambuk yang mengunci dan membelokkan serangan lawan."
"Tanganmu bisa menjadi pedang, kakimu bisa menjadi kapak, semuanya tergantung pada penggunanya," kata Kordri saat ia berputar dan meletakkan telapak tangannya di punggungku. "Dan ia juga bisa menjadi meriam, yang mampu meledakkan musuhmu berkeping-keping. Pertahankan dirimu dengan mana, Arthur. Aku mengizinkannya," instruksinya.
Aku membungkus tubuhku erat-erat dengan lapisan mana, lebih berfokus pada area di mana telapak tangan Kordri diletakkan.
Ledakan memekakkan telinga dari penghalang suara yang ditembus hampir mengalihkanku dari rasa sakit yang menyebar ke seluruh tubuhku saat aku terlempar menembus udara bagaikan peluru. Mustahil untuk mengetahui berapa banyak tulang yang patah, berapa banyak organ yang runtuh saat penglihatanku menggelap dan aku merasakan tubuhku disedot keluar dari alam jiwa.
Ketika aku membuka mata, aku berada di gua yang familier lagi, basah oleh cairan misterius serta keringatku sendiri dan mungkin air mataku. Gelombang mual kemudian menghantamku seolah-olah Kordri benar-benar baru saja meninju lubang menembus tulang dadaku saat aku membungkuk ke depan dan memuntahkan apa pun yang ada di dalam perutku.
"Ugh," erangku, berusaha mengumpulkan kesadaran. Kordri masih berada di depanku, memberiku ekspresi yang kuperkirakan adalah rasa simpati, tetapi kemudian ia mengalihkan tatapannya ke belakangku.
"Ah, kamu sudah datang," ucapnya sambil berdiri.
Membalikkan badan, pandanganku melewati sosok Windsom dan berfokus pada sosok seseorang yang tidak kukenal. Seorang anak laki-laki, berdiri dengan tinggi lebih dari lima kaki, tampak berusia sekitar tujuh tahun paling banyak, mengambil langkah ke arah kami dan membungkuk dengan hormat ke arahku. Kepalanya juga dicukur seperti Kordri, tetapi ia hanya memiliki dua mata berwarna cokelat kenari. Ia kurus tapi tidak kelihatan sakit-sakitan, dengan tubuh yang bagus dan kencang yang tidak cocok dengan wajah kekanak-kanakannya.
"Maaf atas keterlambatanku, Guru," kata anak itu, mengangkat kepalanya, sebelum memiringkannya saat ia memeriksaku. Aku bisa melihat matanya memindai diriku dari atas ke bawah dan, ketika tatapan matanya terkunci denganku sekali lagi, ia melayangkan tatapan meremehkan yang angkuh padaku.
Rasanya tidak pantas bagiku untuk marah pada seorang anak yang lebih muda daripada adik perempuanku, jadi aku hanya mengangkat alis dan berbalik menghadap Kordri.
"Siapa anak ini?" tanyaku tanpa prasangka.
"Arthur, kenalkan Taci... rekan latihan barumu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!