Bab 109

Bab 109: Langkah Siput

"Percayalah pada tubuhmu, Arthur. Selama kau mampu, tubuhmu akan menjadi satu-satunya hal yang tidak akan mengecewakanmu." Saat kata-kata Kordri terngiang lembut di telingaku, rasa sakit yang menusuk memaksa mataku terbuka dan kulihat tangan Kordri menembus dadaku tanpa meninggalkan darah.

"Sialan." Begitu kata itu meluncur dari lidahku, sensasi yang terlampau familiar saat ditarik keluar dari alam jiwa kembali melanda diriku.

Begitu aku terbangun kembali di dalam gua, tanganku langsung meraba dada, mencari lubang yang ternyata tidak ada.

Aku jatuh telentang di genangan air yang dangkal. "Berapa lama kali ini, Windsom?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Dua menit," jawabnya. "Arthur, semakin sering kau dipaksa keluar dari alam jiwa, semakin banyak waktu latihanmu yang terbuang. Sekalipun satu jam di luar setara dengan kira-kira dua belas jam di dalam sana, itu tidak akan cukup jika kau terus terpental setiap beberapa menit."

"Jangan salahkan aku, salahkan temanmu yang membunuhku setiap beberapa menit sekali itu," erangku. Mustahil untuk bisa terbiasa dengan sensasi sekarat. Bahkan jika tubuh fisikku tidak terluka, tekanan traumatis pada mental ini sudah lebih dari cukup untuk membuat prajurit veteran sekalipun menjadi gila.

Aku tidak begitu yakin apa yang dipikirkan oleh kedua asura itu, sampai-sampai menyuruh seorang remaja menjalani pelatihan semengerikan ini.

"Aku hanya melakukan apa yang mampu kau tangani," jawab Kordri, seolah-olah bisa membaca pikirannya. "Anak itu tangguh, meskipun demikian. Hal itu membuatku penasaran mengapa bisa begitu. Bahkan para asura muda yang tidak mati sesering dirimu pun kesulitan mengatasi tekanan tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Jika aku harus menebak, itu mungkin karena kekuatan mentalku adalah gabungan dari dua kehidupan, tetapi bahkan dengan keunggulan itu pun, pelatihan ini mulai berdampak buruk padaku.

Windsom mengangguk mengiyakan. "Bahkan aku sempat khawatir pada awalnya melihat seberapa sering Arthur terpental keluar dari alam jiwa akibat kematian."

"Nah, saatnya kembali berlatih. Kau siap, Kordri?" Aku meregangkan tubuhku sekali lagi sebelum kembali duduk.

Sambil mengeluarkan tawa kecil yang geli, ia mengangguk kepadaku. "Aku akan selalu siap, Greenhorn."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Ingat, Arthur, saat kau berlatih di alam jiwa, tubuh fisikmu juga akan menyempurnakan inti manamu. Semakin lama kau bisa bertahan di alam jiwa, semakin cepat kultivasimu berkembang. Jangan memforsir diri; ini baru minggu pertama dari pelatihanmu. Kita masih punya sedikit kelonggaran, tetapi tidak jika kau mengambil beban di luar kemampuanmu," peringatan Windsom saat ia mengaktifkan Aether Orb.

Kordri dan aku kembali berada di padang rumput yang sama, membentang tanpa batas hingga ke cakrawala. Sudah delapan hari sejak aku memulai penyik—pelatihan ini. Karena satu jam di luar setara dengan dua belas jam di sini, itu berarti dua puluh empat jam penuh di luar diterjemahkan menjadi dua hari di sini. Bahkan jika menghitung waktu yang dihabiskan di dunia nyata untuk makan, tidur, dan beristirahat setelah terlalu sering mati di alam jiwa, aku telah menghabiskan waktu lebih dari beberapa bulan di padang rumput ini untuk berlatih dengan Kordri, sang biksu yang tenang dan sabar.

"Aku bisa melihat kau sangat berpengalaman dalam pertarungan fisik, Arthur, tetapi kau menjadi terlalu bergantung pada penggunaan seni mana, atau yang kalian sebut sihir oleh ras rendahan. Menurut tebakanku, kau jauh lebih terbiasa dengan pertempuran dan duel yang singkat. Penghematan dan distribusi mana yang tepat tidak pernah menjadi prioritas, bukan?" tebak Kordri.

"Kurang lebih begitu. Aku baru berumur tiga belas tahun, ingat?" sanggahku dengan polos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Tentu saja." Asura itu mengangkat bahu, melemparkan tatapan padaku yang menandakan ia sama sekali tidak mempercayainya.

"Kau hanyalah manusia, yang berarti kau terikat oleh keterbatasan yang mengikutinya. Kau masih jauh dari mencapai tahap oranye gelap, apalagi tahap asimilasi. Karena itulah, tugas melatih tubuhmu adalah tanggung jawabku. Lagipula, semakin sedikit mana yang kau habiskan untuk melindungi diri, semakin banyak kebebasan yang kau miliki di area penggunaan lainnya. Sekarang mari kita mulai, aku sudah membuang cukup banyak waktu dengan omong kosongku."

"Baik, Tuan," jawabku sambil mengambil posisi bertahan. Wujud Kordri lenyap dan muncul kembali sejauh rentangan tangan di depanku.

Pertama kalinya aku datang ke alam jiwa untuk berlatih, aku langsung tewas oleh serangan pertama, bahkan tanpa sempat bereaksi. Bahkan ketika aku tidak mati, aku tersentak bangun pada hantaman sekecil apa pun karena jiwaku belum terbiasa menerima luka. Kali kedua, ketiga, keempat, hingga yang ke-dua puluh delapan, aku selalu terlempar keluar dari alam jiwa dalam satu pukulan. Namun pada percobaan ke-dua puluh sembilan, aku berhasil menghindar, meski hanya tipis... yah... cukup untuk bertahan sampai pukulan kedua. Tinggal dan berlatih di alam jiwa sangatlah sulit, paling tidak begitulah kenyataannya. Hanya setelah beberapa minggu mati di alam jiwa, aku bisa bertahan cukup lama hingga benar-benar bisa menyebutnya sebagai latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kordri menyusul jab kirinya ke leherku dengan hantaman siku kanan ke tulang dadaku. Hanya saat bertarunglah aku diingatkan betapa mengerikannya Kordri. Sifatnya yang lembut lenyap, digantikan oleh seorang petarung berdarah dingin dan kejam yang mampu membunuhku lebih dari seratus kali dalam rentang waktu beberapa detik saja.

Anggota tubuh sang asura seolah lenyap karena kecepatan tinggi saat bergerak. Satu-satunya alasan aku bisa menghindar adalah karena pola serangan Kordri selalu sama. Tentu saja ini dilakukan dengan sengaja; sang asura telah secara blak-blakan memberitahuku koreografi dari serangannya, tidak pernah menyimpang sedikit pun dari hal itu sejak awal pelatihan kami. Sungguh menyedihkan bahwa aku hampir tidak mampu menghindari serangan yang sudah kutahu kedatangannya, tapi itulah perbedaan di antara kami.

Butiran keringat berhamburan dari wajah dan tubuhku saat aku nyaris kewalahan mengimbangi gempuran Kordri. Detik-detik melebur menjadi lambat membentuk menit seiring tumpulnya indra waktuku. Keputusasaan begitu nyata saat aku semakin sering membuat kesalahan semakin lama kami bertarung. Aku bahkan belum berhasil mendaratkan satu pukulan pun padanya sejak awal pelatihan. Selama bulan-bulan yang kuhabiskan untuk melawan Kordri, semua serangannya hanya mengenai angin kosong.

"Bagus! Kau bertahan lebih lama dari biasanya. Jangan ceroboh, Arthur. Tetap sabar dan tunggu waktu yang tepat jika kau tidak melihat celah," seru asura itu sambil terus melancarkan pukulan sekaligus dengan mudah menghindari semua upaya lemahku untuk mendaratkan pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Aku melakukan blunder pada saat itu. Rangkaian serangan Kordri diatur secara strategis sehingga jika aku tidak menghindarinya dengan selisih selebar rambut, aku tidak akan bisa menghindari serangan berikutnya.

Meskipun aku berhasil menghindari sikunya yang berputar, gerakanku terlalu berlebihan. Aku langsung disambut oleh sapuan bawah yang tidak bisa dihindari karena terlanjur condong terlalu jauh ke belakang untuk menghindari pukulan sebelumnya.

Aku memilih mengorbankan kaki kiriku sebagai respons, karena tahu aku tidak akan bisa sepenuhnya menghindari sapuan tersebut. Seperti yang diduga, hantaman keras itu meremukkan pergelangan kaki kiriku, tetapi aku terus menghindar.

Bahkan di sini, di mana aku tahu semuanya tidak nyata, aku tetap tidak ingin mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Ceroboh, tapi kelanjutan yang bagus. Jangan putus asa dan tetap berkepala dingin," ulangnya seraya melancarkan serangan berikutnya.

Bahkan dengan pergelangan kaki yang patah, aku entah bagaimana masih mampu menghindari lebih banyak serangan tertahan Kordri sampai ia melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukannya sebelumnya.

Aku menduga sebuah lutut mengarah ke perutku seperti yang selalu ia lakukan setelah serangan kanan, namun alih-alih itu, ia memutar tubuhnya untuk melakukan *roundhouse kick*.

Aku tidak mampu menghindari kaki kirinya, tetapi aku berhasil mencegah diriku mati seketika. Alih-alih tendangannya mematahkan leherku, serangan itu mendarat telak di rahangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dunia berputar di sekelilingku saat aku merasakan diriku melompat-lompat seperti batu datar di permukaan danau sebelum akhirnya jatuh dengan menyakitkan di atas hamparan rumput yang sangat tinggi.

Aku tidak bisa berbicara karena bagian bawah wajahku hancur total, dan butuh sebagian besar kapasitas mentalku untuk menahan rasa sakit yang luar biasa itu, tetapi hal itu tidak menghentikannya untuk secara santai mengacungkan jari tengah ke arah mentor ku.

Sambil menyeringai, ia membantuku berdiri. "Kau berhasil tidak membuat dirimu mati," ujarnya, tampak terkesan. "Istirahatlah sampai kondisi jiwamu pulih."

Bahkan saat ia mengatakan ini, aku sudah bisa merasakan tubuhku, atau kondisi jiwaku, memulihkan diri. Serpihan tulangku yang patah menyatu kembali sementara serat otot, tendon, dan ligamen yang robek menyambung kembali. Meskipun orang yang belum pernah mengalami sensasi seperti itu mungkin mengira bahwa proses penyembuhan yang begitu cepat akan terasa nyaman atau menenangkan, nyatanya hal itu sama menyakitkannya, atau bahkan lebih parah, daripada luka yang ditimbulkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Aku terus mengatakan pada diri sendiri bahwa mengalami penderitaan seperti ini akan berguna nantinya, berharap hal itu bisa membantuku melewati penyiksaan ini setiap kali kami berlatih, tetapi aku berada di ambang batas kehancuran.

Ini baru lewat seminggu, namun, karena distorsi waktu di dunia ini, bagiku, bulan-bulan telah berlalu. Perkembanganku sebagai seorang mage selalu tak tertandingi, jadi berlatih di sini seperti ini, di mana pencapaian terbesarku dalam beberapa bulan terakhir hanyalah bertahan hidup lebih dari lima menit melawan seseorang yang sengaja menahan diri, membuatku merasa frustrasi dan tidak sabar.

"Kita harus istirahat sejenak dari latihan tempur." Pernyataan mendadak Kordri membuatku terkejut. Mengingat ia mengkhususkan diri dalam pertarungan jarak dekat, aku tidak yakin apa lagi yang akan ia ajarkan padaku.

"Apa maksudmu? Apa aku tidak belajar dengan cukup cepat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Bukan, bukan itu. Sebenarnya, kemampuanmu untuk memahami dan mengerti sangatlah menakutkan, ditambah dengan sifat keras kepala milikmu, tidak heran potensimu sebagai seorang mage melampaui siapa pun. Namun, karena kekerasan kepalamu itu, aku khawatir kau akan hancur tanpa sadar jika kita terus berjalan dengan kecepatan saat ini," jawab pelatihku sambil duduk.

"Hancur? Bukankah dunia di dalam Aether Orb tidak akan membiarkanku mati? Dan lagi, dengan kecepatan regenerasi kondisi jiwaku, selama kau tidak membunuhku seketika, aku seharusnya baik-baik saja, kan?"

Asura bermata empat itu mengangkat pandangannya dan menatapku dengan tajam. "Aku tidak sedang membicarakan kerusakan tubuhmu, Arthur. Aku sedang membicarakan melukaimu di sini," ucapnya sambil mengetuk kepalanya.

"Jadi melukaiku secara psikologis?" Mungkin itu adalah sifat keras kepala yang baru saja dibicarakan Kordri atau lapisan harga diri yang membuatku mengabaikan kemungkinan ini, tetapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk menyetujuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Arthur. Kau terus-menerus mengalami kematian saat berlatih di sini bersamaku setiap hari. Lebih dari itu, kematian bukan lagi menjadi titik akhir melainkan pendahulu bagi tingkat rasa sakit yang bahkan bisa membuat para asura merasa gentar." Kordri bangkit dari tanah sambil menjelaskan. "Bahkan jika itu tidak merusak tubuhmu, trauma semacam itu akan mulai menghalangi terciptanya jenis petarung yang coba kuajarkan padamu untuk menjadi siapa. Jika kita berbicara tentang tingkat rasa sakit ini, terlalu banyak rasa sakit dan tubuhmu secara naluriah akan mencoba menyelamatkan dirinya sendiri, terlepas dari apakah kau menginginkannya atau tidak. Cukup sedikit rasa sakit saja, dan itu akan menjadi pedang serta perisaimu yang paling andal."

Aku memikirkan kata-kata pelatihku sejenak dan memahami maksudnya. Namun, aku menganggap diriku sebagai pengecualian, karena telah menjalani dua kehidupan. Sebut saja aku arogan, tetapi aku merasa sanggup menghadapinya. "Jujur saja, Kordri, aku baik-baik saja, kita tidak—”

Bahkan aku tidak sempat memproses secara sadar apa yang telah terjadi. Satu detik lalu kami sedang berbicara, detik berikutnya, rasa takut yang luar biasa menghantamku bagaikan tsunami. Yang kutahu kemudian, aku sudah berada beberapa meter jauhnya dari sang asura dengan Dawn's Ballad, pedangku, tergenggam erat di tanganku. Mataku kembali fokus pada Kordri, hanya untuk melihat sang asura memegang sekuntum bunga di tangannya.

Ia tidak mengatakan apa-apa... ia tidak perlu melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tepat saat aku menurunkan kewaspadaanku, sosok Kordri berkelebat dan lenyap, dan tanpa meninggalkan jejak kehadiran atau niat sedikit pun, rasa sakit yang membakar membuatku menunduk.

Tangan mentorku sekali lagi menembus lurus ke dadaku. Saat aku mencoba menarik diri menjauh darinya, aku terjatuh.

Sang asura menarik kembali tangannya dan berlutut agar sejajar denganku. Sambil memberiku senyuman lembut, ia melanjutkan, "Bahkan para dewa mungkin tidak tahu kehidupan macam apa yang benar-benar telah kau jalani, tetapi justru karena pengalaman masa lalumu inilah hal ini bisa terjadi. Kau terlalu mempercayai nalurimu, Arthur, dan meskipun itu adalah alat yang berguna, kau tidak seharusnya mengandalkannya sepenuhnya. Langkah kecil, Arthur. Kau punya banyak hal yang harus diajarkan, tetapi juga banyak hal yang harus dihapus dari ingatanmu."

Sambil mengacak-acak rambutku, aku kembali teringat saat-saat aku berada di panti asuhan pada masa lalu; saat-saat di mana aku harus mengajari diriku sendiri dari sedikit informasi dan alat yang bisa kudapatkan. Aku menyadari bahwa, untuk pertama kalinya dalam kedua kehidupanku, aku akhirnya mendapatkan seorang mentor yang sesungguhnya. Seorang mentor yang cukup bijaksana dan kuat sehingga aku, terlepas dari masa laluku yang unik dan potensiku yang mengerikan, bisa menjadi seorang murid yang haus untuk belajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Apa kau mengerti, Arthur?" tanya Kordri sambil bangkit dan mengulurkan tangannya.

"Tentu saja." Aku menyambut uluran tangannya dan menarik diriku berdiri. Tubuhku masih gemetar, tetapi entah itu karena luka fatal di dadaku, kegembiraan atas prospek masa depanku, atau antisipasi karena berada di bawah bimbingan mentor yang terampil; aku merasa itu adalah campuran dari ketiganya...