Bab 102

Bab 102

SUDUT PANDANG DAWSID GREYSUNDER:

'Hehe... hehehe,' aku mengerucutkan bibir, berusaha menahan tawa yang menggelegak di dalam.

'Bersulang, Sayangku, untuk kegilaan yang sebentar lagi akan berakhir.' Aku mengangkat piala sambil mencondongkan tubuh ke depan.

'Bersulang.' Istriku tersenyum balik, menyentuhkan gelasnya ke gelasku hingga menghasilkan bunyi 'ting' yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Bersandar di kursi kulit yang terlalu besar untukku, aku menikmati rasa kering buah fermentasi yang harganya kurang lebih sama dengan sebuah rumah kecil. Mengagumi cincin-cincin mewah di setiap jariku, berkilau diterpa cahaya lilin, aku tak bisa menahan senyum lebar.

'Bayangkan saja, Glaundera. Setelah ini, bangsa kita tak akan lagi terpuruk di lubang-lubang di dasar benua ini. Dengan kekuasaan barunya, kita, bersama rakyat kita, akan berada di sana untuk mengabdi langsung di bawahnya. Kurcaci tak perlu lagi menjadi alat yang membanting tulang, menempa senjata untuk manusia. Kita akan menjadi ras terpilih yang akan memimpin benua terbelakang ini menuju era baru bersama-Nya,' aku menghela napas.

'Apakah Dia benar-benar sekuat itu, Sayang? Hanya kau yang pernah berkomunikasi langsung dengan 'makhluk' ini. Seperti apa dia?' istriku menyandarkan kepalanya di lengan, mencari posisi nyaman.

'Sama sekali tak seperti yang kubayangkan. Dulu, saat masih muda, aku sempat bertarung melawan mana beast. Berbeda dengan kurcaci tua yang berpegang teguh pada tradisi, aku tak punya kebanggaan pada senjata-senjata yang kubuat. Apa puasnya melihat orang lain mengayunkan senjata hasil darah dan keringatmu tanpa berpikir? Tidak. Satu-satunya senjata yang pernah kuselesaikan, kubuat untuk diriku sendiri. Dengan kapak perangku, Full Cleave, aku membunuh ratusan mana beast dari segala kelas. Ada yang bisa membuat bulu kudukku merinding hanya dengan sekali pandang, sementara yang lain bisa membuat mage terkuat sekalipun membeku karena tatapan' —aku menyeruput lagi dari gelasku— 'Namun, saat dia pertama kali memperlihatkan diri, aku tak bisa bernapas. Kepalaku seperti dipukuli palu, sementara seluruh tubuhku perih seolah setiap pori ditusuk jarum kecil. Aku sudah berkali-kali berada di gerbang kematian, tapi tak ada yang pernah membuatku begitu ketakutan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Kulihat tanganku gemetar.

'Sudah kukatakan sebelumnya, tapi aku benar-benar merasa seperti menghadapi dewa. Aku punya perasaan kuat bahwa dia tidak membutuhkanku untuk mencapai tujuannya, tapi dia memberiku kesempatan ini. Dia memilih kita, Sayangku. Dia memilih kita,' bisikku.

'Aku percaya, Sayang. Dan saat dia mengambil alih benua ini, apa lagi yang dia janjikan pada kita?' Istriku merapat, mendekap lenganku sementara tangannya yang besar melingkari pinggangku.

'Dia menjanjikan semua yang bisa kita harapkan: kekayaan melimpah, kemampuan sihir yang di luar pemahaman, lebih banyak orang untuk melayani kita, dan yang terbaik, keabadian untuk menikmati semuanya. Glaundera, akhirnya aku bisa, sekali lagi, mengayunkan Full Cleave. Tubuhku yang cacat ini tak akan lagi menghalangiku,' kataku, suaraku makin keras seiring kegembiraan yang meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Bagus sekali, Sayang. Sungguh, berada di Dewan menghalangi potensi penuhmu,' istriku membujuk sambil mengelus perutku.

Aku bersandar lebih jauh, menikmati sentuhannya.

'Hah! Kami bertiga raja punya lelucon yang sering kami katakan satu sama lain. Kami bercanda tentang bagaimana tiga raja generasi ini sama-sama kurang bakat dan potensi sebagai mage, menyebutnya Kompleks Raja Dicathen. Persetan dengan mereka! Berbeda dengan dua lainnya, aku dulu mage hebat. Menjadi mage inti oranye saat berada di puncakku, aku akan melesat ke ketinggian yang lebih besar kalau bukan karena insiden sialan yang meninggalkanku dalam kondisi menyedihkan ini.'

Yang tak pernah kuceritakan pada istriku adalah bahwa 'insiden' itu terjadi karena aku bersenang-senang dengan seorang gadis petani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Tanpa sadar aku menjilat bibir saat mengingat malam itu. Akan jauh lebih menyenangkan kalau saja dia tidak menjerit begitu keras.

Aku tak tahu bagaimana suaminya tahu, tapi dia cukup licik untuk menjebakku sendirian, bahkan menggunakan istrinya sendiri sebagai umpan. Tentu saja, akhirnya kubunuh mereka berdua untuk menyembunyikan rahasia kecilku, tapi tidak sebelum dia berhasil melukai aku yang akan melumpuhkan inti manaku selamanya.

'Sialan mereka! Seharusnya mereka diam-diam menerima takdirnya; malah seharusnya mereka menganggapnya sebagai kehormatan!' aku mengutuk. Karena telah membuatku dalam kondisi menyedihkan seperti ini, bahkan menyiksa dan membunuh mereka pun tak cukup.

'Sayang, sudah! Semua kurcaci menghormatimu dan kau tahu itu,' istriku menegur lembut, menyadarkanku dari kenangan pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Hormat? Bah, omong kosong! Mereka semua menaatiku dengan setengah hati karena dua lance yang kumiliki. Aku bisa merasakannya. Mata mereka saat menatapku, aku tahu mereka berpikir: 'Kenapa kurcaci lemah seperti dia yang memimpin kita?' 'Dia cuma beruntung lahir. Dia tidak pantas mendapat mahkota dan lance.''

'Kalau begitu kita bisa bunuh semua yang pernah merendahkanmu, sesederhana itu. Dan kau akan melakukannya dengan kedua tanganmu sendiri.' Istriku menggerakkan tangannya ke atas, mengelus janggutku dengan jari-jarinya yang tebal sambil menatapku, senyum menenangkannya menonjolkan rahang perseginya yang kuat. 'Tapi kau lupa satu hal.'

'Tentu saja. Dia juga menjanjikan kesuburan. Akhirnya kita bisa punya putra dan putri sendiri untuk meneruskan darah Greysunder. Sebenarnya, kenapa tidak kita lihat apakah dia sudah memberkati kita dengan itu.' Aku meletakkan gelas anggurku dan menggeser tubuhku menghadap istriku.

Saat menatap dalam matanya yang cokelat tanah, aku menyusup ke balik pakaiannya untuk merasakan kulitnya yang hangat dan kasar. Aku bisa merasakan dia bergidik karena sentuhanku saat aku terus mengelus punggungnya dengan lembut, perlahan semakin ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Saat matanya terpejam karena nikmat, tanganku yang lain melepas ikatan gaun tipisnya. Ketika kuselipkan tanganku ke bawah atasananya, dia terkesiap kaget karena dinginnya jariku di dadanya yang kencang dan terbuka.

Aku menurunkan gaunnya hingga memperlihatkan bahunya yang berotot, tersenyum pada pemandangan yang memesona itu. Aku tak pernah mengerti selera pria manusia dan elf, yang semuanya menginginkan wanita kurus. Wanita sejati harus punya otot seperti ini.

Istriku merapat dengan tak sabar saat aku menikmati waktu melepas pakaiannya; membujuknya sambil membuka kedua kakinya—

Bang!

Pintu kamar kami terpentang, memperlihatkan pengawalku yang seharusnya berjaga di luar, menatap kami dengan mata terbelalak.

'Apa artinya ini!' aku meraung. 'Beraninya kau menerobos masuk tanpa—'

Seperti papan kayu, pengawal itu mencondong ke depan dan jatuh ke tanah tanpa sepatah kata. Saat menyadari ada lubang menembus punggungnya tepat di tempat jantungnya seharusnya berada, aku langsung melompat dari posisi intim kami sebelumnya.

Dia sudah mati.

'Salam, Greysunder.' Suara dingin dan serak memenuhi telingaku. Saat aku mundur selangkah, aku bisa melihat istriku cepat-cepat berpakaian, tergesa-gesa saat dia sendiri turun dari sofa.

'Beraninya kau menerobos masuk ke kamar ini? Kau tahu siapa aku?' aku menjerit, ketakutan mengisi sampai ke lubuk jiwaku saat menatap sosok itu. Aku tak bisa mengenali ciri-cirinya dari bayangan tempatnya berdiri.

'Itu tidak penting. Kalian berdua satu-satunya hama yang perlu kuselesaikan,' katanya datar.

Tepat saat cahaya menyambar ke arah kami, dinding lava cair melintang tepat waktu untuk menghentikan serangan penyusup itu. Namun, aku bisa merasakan darah menetes dari ujung hidungku ke mulut dari jarum bercahaya yang nyaris dihentikan oleh sihir lance-ku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Ol-Olfred! Bagaimana bisa kau membiarkan seseorang menerobos masuk ke kamarku?' Tersandung mundur, teguranku yang tegas pada lance-ku malah terdengar seperti rengekan ketakutan.

'Maaf, Yang Mulia. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa masuk, tapi aku sudah memberi tahu Mica juga. Penyusup itu tidak akan pergi,' lance-ku menyatakan. Bahkan saat dia membungkuk singkat pada kami, matanya tak pernah lepas dari sosok berbayang itu.

Mica adalah lance kedua di bawah komandoku. Meski tidak sepatuh Olfred, kemampuannya sebagai mage cukup membuatku bersikap lunak padanya.

'Bagus, bagus. S-segera tangani penyusup itu! Aku ingin dia hidup kalau bisa!' Aku menudingkan jari ke sosok itu, berharap istriku tidak bisa melihat jari itu gemetar hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Aku hanya mencari kepala Greysunder. Pertumpahan darah yang tak perlu bukan keinginanku,' suara itu berkata dingin.

Tanpa sadar aku mundur menempel ke dinding saat dia berbicara. Entah kenapa dia membuatku merasa ketakutan. Tidak, sekarang Olfred ada di sini dan Mica sedang dalam perjalanan, seharusnya tidak ada yang perlu kukhawatirkan.

'Sayangnya, yang kucari adalah kepalamu,' Olfred mendesis, anggota tubuhnya dilalap api saat dia memanifestasikan mana ke dalamnya.

Api terang yang terpancar dari lance-ku saat dia melesat ke arah penyusup memperlihatkan ciri-ciri orang itu, dan mengetahui persis siapa yang kuhadapi tidak meredakan ketakutan di dalam diriku. Sebaliknya, itu membuatku bahkan lebih ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Dia sudah tua, dengan rambut putih panjang diikat kencang menjadi kuncir kuda, mengalir seperti aliran mutiara cair. Namun, meski usianya lanjut, dia berdiri dengan anggun, kedua tangannya terlipat elegan di belakang punggungnya yang tegak. Kedua matanya terpejam, semakin menekankan mata ketiga yang tak berkedip di dahinya yang bersinar ungu memancar.

[Magma Knights]

Saat lance-ku merapal mantranya dengan bisikan, lima prajurit dari magma langsung tercipta dari bawah penyusup. Namun, saat mereka meraih lelaki tua itu, mereka hancur berkeping-keping hanya dengan gerakan samar lengan penyusup.

Olfred terus menciptakan magma knight, tapi setiap kali muncul, mereka langsung terpotong-potong kecil oleh gerakan yang terlalu cepat untuk mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Anugerahkan padaku,' Olfred merapal dengan gigi terkatup.

[Hell's Armor]

Tubuh lance-ku sepenuhnya meletus dalam api merah tua saat dia mendekati penyusup. Saat api mereda, aku bisa melihat armor rumit dari magma yang menyelimuti Olfred. Rune merah bercahaya menutupi armor itu dengan detail, sementara jubah api yang berkobar mengalir di punggungnya.

'Haha! Ini yang kau dapat karena terlalu angkuh! Mati!' aku bersorak manik. Senyum gila terbentuk di wajahku saat menonton lance-ku hendak menghancurkan penyusup yang telah membuatku dalam kondisi menyedihkan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Pukulan pertama Olfred mendarat tepat di wajah penyusup, bahkan menghancurkan dinding di belakangnya dengan gelombang kejut. Tanganku mengepal karena bersemangat saat menantikan wajahnya yang seharusnya sudah menjadi bubur berdarah.

Namun, saat debu memudar, mulutku ternganga karena syok. Wajah penyusup utuh dan tanpa cacat, tapi lengan berarmor Olfred patah menjadi dua, tinjunya menjadi bubur berdarah. Aku bisa melihat serpihan putih keluar dari buku-buku jarinya di tempat tulangnya patah.

'Aku mengagumi kemampuanmu untuk makhluk rendahan. Kekuatanmu bisa berguna untuk masa depan benua ini, tapi sekarang, kau hanya pengganggu.' Saat penyusup berbicara, dia memanifestasikan bilah tipis bercahaya dari ujung jarinya.

Gerakan berikutnya begitu cepat, seolah dia berteleportasi, tapi dia hanya bergerak dengan kecepatan mengerikan yang tak bisa dipahami mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Penyusup itu berpindah beberapa kaki ke tempat Olfred berdiri berjaga, dan ujung pedang bercahayanya menyentuh lembut bagian tengah dada berarmor lance-ku.

'Hancur.'

Hell's Armor, salah satu mantra pertahanan atribut api tingkat tertinggi, hancur menjadi debu. Darah menyembur dari mulut Olfred saat dia terlempar melintasi ruangan dan menghantam dinding tempatku bersandar.

Aku hanya bisa menatap kosong pada pemandangan itu. Gemetar menjalar di punggungku saat merasakan mata penyusup yang tak berkedip menatapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Tenggorokanku terlalu kering bahkan untuk menelan, apalagi mengucapkan sepatah kata. Saat aku melihat sosok istriku yang gemetar, suara menggelegar membuatku menoleh cepat.

'Halo Raja dan Ratu. Mica minta maaf datang terlambat!' suara yang kukenal berkicau dari dalam awan debu.

'M-Mica! Rajamu hampir terbunuh! Cepat singkirkan pria itu!' aku memuntahkan kata-kata, memegang istriku.

Mica adalah anomali di antara kurcaci. Dia tidak memiliki ciri biasa yang membuat wanita kurcaci menarik. Dia pendek tapi kurus, dengan kulit pucat seperti krim alih-alih kulit perunggu yang biasanya begitu dikagumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Ciri-cirinya membuatnya tampak seperti anak manusia yang lemah, telinganya yang agak runcing satu-satunya petunjuk bahwa dia benar-benar kurcaci. Meski penampilannya kerdil, kemampuannya dalam manipulasi gravitasi sangat mengerikan. Menggunakan gada raksasa lebih dari tiga kali ukurannya, dia bisa dengan bebas mengendalikan berat apa pun dalam radius tertentu.

Saat awan debu menghilang, aku bisa melihat penyusup telah sepenuhnya menghindari serangan kejutan Mica.

'Pengganggu lain.' Suara penyusup terdengar sedikit lebih terganggu kali ini, tapi itu mungkin hanya perasaanku.

Sebelum dia bisa bergerak ke arahku, tanah runtuh di sekitar dirinya dan lance-ku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Selamat datang di dunia Mica. Jangan mati!' lance-ku terkikik saat dengan mudah mengayunkan morningstar raksasanya.

'Manipulasi gravitasi yang luar biasa,' penyusup itu mengangguk saat mendekati lance-ku. Aku tahu Mica terkejut saat lawannya begitu mudah berjalan ke arahnya, setiap langkahnya membuat jejak dalam saat ubin lantai retak karena gravitasi yang meningkat.

Bahkan dengan nyawaku dalam bahaya, rasa cemburu yang mengganggu tumbuh. Inilah yang kuinginkan—kekuatan untuk bertarung seperti ini; berada di puncak kekuatan dan kemampuan sihir.

'Bagaimana kau bisa bergerak begitu mudah? Tubuhmu beratnya lebih dari empat ton!' Mica mendesis sambil perlahan mundur, menjaga jarak hati-hati darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Itukah batasmu?' Pria itu bertanya.

'Huh?' lance-ku merespons, tak menduga pertanyaan sebagai jawaban.

'Sepertinya begitu.'

'Batas apa? Mica tidak punya batas!' lance-ku berteriak saat dia melompat untuk serangan terakhirnya. Menuangkan lebih banyak mana ke senjatanya, aku bisa melihat riak halus di ruang di sekitarnya karena distorsi gravitasi. 'Rasakan ini!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Gadanya terayun ke bawah dengan kekuatan yang kuduga bisa meratakan seluruh kastel ini, tapi penyusup hanya mengangkat satu jari sebagai respons, dengan mudah menghentikan serangan yang seharusnya mengerikan itu.

Gelombang keputusasaan menyelimutiku. Meskipun kekuatan lance-ku besar, aku tahu dia tidak bisa menang.

Aku bergegas berdiri. Aku tidak bisa mati di sini. Aku harus kabur.

Dari sudut mataku, aku melihat kilatan cahaya saat penyusup membentuk bilah bercahaya yang menembus Mica. Dari yang bisa kulihat, tidak ada luka dari tempat dia ditebas, tapi itu pasti melakukan sesuatu padanya karena dia jatuh ke lantai dengan bagian putih matanya terlihat, gadanya menghantam tanah dengan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Anak kecil tak berguna itu bahkan tidak bisa memberiku cukup waktu untuk kabur.

Penyusup itu berbalik menghadap istriku dan aku dengan bilah tipis bercahayanya..

Glaundera memekik sambil menudingkan jarinya mengancam ke arah sosok itu, 'K-kau tidak tahu siapa yang kau hadapi. Suamiku akan segera menjadi tangan kanan baru Agrona dari Vritra, dewa yang maha kuasa—'

'Diam!' aku mendesis, menampar wajahnya sebelum dia menyelesaikan kalimat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Asura. Tidak ada dewa di dunia ini, hanya asura,' pria itu mengoreksi sambil perlahan mendekati kami.

'K-kumohon, kasihanilah dan ampuni aku, Yang Maha Besar.' Aku bisa merasakan kehangatan yang tumbuh di antara kedua kakiku saat aku berlutut dan memohon.

'Kau ingin hidup?' dia bertanya saat mata tunggalnya menatapku ke bawah.

'Y-ya! Kumohon! Aku akan melakukan apa saja!' aku memohon sambil mencoba memahami situasi yang ada. Siapa, di benua ini, yang bisa menyingkirkan mage inti putih begitu mudah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Aku lihat Agrona gagal memilih pionnya dengan hati-hati,' lanjutnya, suaranya penuh penghinaan.

'Kumohon, aku bahkan belum pernah bertemu dengannya. Dia hanya memanggilku, mengancam akan membunuh istriku dan rakyatku kalau aku tidak menuruti. A-aku mohon. Ini semua di luar kehendakku,' aku memohon, bersujud dengan tangan dan lutut saat dahiku menyentuh genangan hangat air seniku sendiri.

'Baiklah. Lepaskan kedua lance yang kau miliki dari sumpah,' dia memerintahkan, suaranya datar dan dingin.

'L-lepaskan?' aku tergagap.

'Ya. Apakah itu masalah?' Mata tunggalnya menyipit.

'Tidak, tentu saja tidak.' Aku melepas artifak yang selalu kukalungkan di leher dan menuangkan tanda tangan manaku ke dalamnya. Saat aku melepaskan sumpah, darah menetes dari sudut mulutku.

Ayahku pernah berpesan untuk tidak pernah membatalkan sumpah, bahwa sumpah itu tidak boleh dan tidak akan pernah bisa dibatalkan. Namun, nyawaku taruhannya.

Saat Olfred dan Mica sama-sama bersinar merah samar menandakan ikatan artifak telah dilepaskan, aku menoleh kembali ke penyusup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'I-itu! Aku sudah melakukannya.'

'Bagus. Mereka kurang beruntung punya tuan yang buruk, tapi mereka akan menjadi bidak berguna di perang mendatang,' dia merespons, mengangguk sambil melihat kedua lance itu.

'S-sekarang kumohon. Lepaskan aku.' Aku benci bagaimana suaraku terdengar begitu lemah dan putus asa.

'Maaf, apakah aku bilang akan melepaskanmu?' Saat aku mendongak, ada perubahan di ekspresinya; untuk pertama kalinya senyum tipis terbentuk di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Aku mencoba merespons tapi tidak ada yang keluar.

Tak ada kata... tak ada suara... tak ada napas...

Kulihat ke bawah, ada lubang menganga di tenggorokanku dan aku hanya bisa menatapnya, rahangku terkulai. Saat penglihatanku memudar, aku mengalihkan pandangan dari penyusup dan melirik istriku. Dia menatap balik sambil meraihku dengan putus asa, ada lubang di dadanya sementara darah membasahi gaun tipisnya.

Semuanya menjadi gelap. Aku bisa merasakan tangan dingin mencengkeram jiwaku, menarikku menjauh dari tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

'Biarkan permainan catur dimulai.' Kata-kata terakhir penyusup itu bergema dari kejauhan saat kesadaranku melayang ke tingkat neraka mana pun yang dipilih tangan itu untuk membawaku.