Bab 101

POV ARTHUR LEYWIN:

Siluet kastil raksasa yang diselimuti kegelapan terus membesar, entah aku yang mendekati kastil itu atau kastil itu yang bergerak ke arahku, aku tidak tahu. Saat siluet itu semakin dekat, perlahan aku bisa melihat detail kastil tersebut: bendera keluarga yang berkibar di puncak menara tertinggi, air mancur megah dengan ukiran rumit, serta gerbang tinggi dengan paku-paku tajam dan kawat berduri.

Sedikit demi sedikit, bayangan yang menutupi kastil itu surut, menyingkap lebih banyak bagian eksteriornya. Aku bisa melihat gambar burung phoenix yang sedang terbakar pada bendera keluarga dan kawanan gagak yang berkumpul di atas gerbang. Namun, perasaan mengerikan mulai merayap di punggungku saat aku semakin dekat. Aku tiba di bawah gerbang yang menjulang tinggi dan bertatapan dengan seekor gagak yang tampak sangat menjijikkan. Ia memperhatikanku selama beberapa detik, lalu mengeluarkan suara caw dan kembali berpesta.

Apa yang sedang dimakannya?

Aku tidak bisa melihat dari bawah gerbang, tetapi entah mengapa, aku merasa harus tahu apa yang dimakan burung-burung gagak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Desakan yang tak henti-hentinya untuk mencari tahu...

Aku mulai memanjat gerbang, mengabaikan paku-paku kawat berduri yang menusuk tanganku. Semakin tinggi aku memanjat, semakin banyak gagak yang berkumpul di atas gerbang, ikut berpesta. Pada satu titik, aku tertutup begitu banyak bulu gagak hingga yang bisa kulihat hanyalah warna hitam. Aku meraung agar mereka pergi, tetapi tidak ada suara yang keluar. Meski jeritanku tak terdengar, kawanan itu bubar, menyingkap apa yang begitu lahap mereka santap.

Itu adalah kepala Tessia dan keluargaku yang terpenggal, tertancap pada paku-paku hitam. Ada bongkahan daging yang hilang dari wajah mereka. Tanpa kelopak mata, mata mereka yang putih tampak menatap kosong sementara mulut tanpa bibir mereka ternganga.

Saat aku mengulurkan tangan untuk mengambil mereka dari paku-paku itu, tiba-tiba tatapan mereka semua terfokus padaku dan mereka menjerit ke arahku, memperlihatkan serangga-serangga yang telah menggali masuk ke dalam mulut mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

“SEMUA SALAHMU!” Volume suara mereka yang tiba-tiba membuatku kehilangan pegangan pada gerbang dan aku terjatuh, sementara mata mereka yang tak bernyawa terus menatapku.

Aku tersentak bangun dari lantai batu tempatku berbaring. Keringat dingin sudah membasahi pakaianku saat aku duduk di sana, terengah-engah.

Itu hanya mimpi.......

Aku menatap tanganku dan mendapati jemariku gemetar. Saat aku mencoba mengatur napas, sebuah suara asing membuatku melompat berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Aku memutar tubuh ke arah suara itu, hanya untuk mendapati sosok gelap di sudut selku.

Saat dia melangkah keluar, aku bisa melihat siapa dia.

“Hai,” ucap wanita itu dengan nada membujuk, meski mulutnya tidak bergerak. Suaranya memiliki timbre menenangkan yang menggelitik telingaku.

Aku sadar bahwa wanita yang baru saja bicara adalah lance yang tersisa milik Alduin. Aku sempat melihatnya sekilas tadi siang, hanya saja, seperti sebelumnya, dia mengenakan jubah yang menyembunyikan penampilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Yang lebih mengejutkanku adalah fakta bahwa meskipun dia sangat dekat, aku sama sekali tidak bisa merasakan kehadirannya. Ini mengingatkanku pada saat Virion melepaskan tahap kedua dari beast form-nya, hanya saja, baginya itu tampak sealami bernapas.

“Jangan bicara. Aku membawa pesan dari Raja Eralith,” bisiknya dari balik jubah, mencondongkan tubuh ke arahku sambil menyerahkan selembar kertas.

Aku langsung membacanya begitu surat itu ada di tanganku.

Arthur yang terhormat,

Meski penjelasan dan permintaan maaf atas peristiwa bencana di Akademi Xyrus memang diperlukan, aku khawatir skala insiden ini jauh lebih dalam dan lebih jahat daripada yang terlihat di permukaan.

Kau tidak punya banyak waktu. Dalam beberapa jam, Dewan akan menyatakan kau dan Cynthia Goodsky sebagai pelaku aksi terorisme yang menimpa Xyrus. Direktur Goodsky akan dijatuhi hukuman eksekusi publik, tetapi kau dan bond milikmu hanya akan dipenjara. Aku minta maaf karena tidak bisa membantumu lebih banyak dalam masalah ini; suaraku tidak bisa menang melawan front persatuan para kurcaci dan manusia.

Apa yang akan kukatakan selanjutnya adalah sesuatu yang seharusnya tidak kudengar. Aku belum menemukan semua kepingan yang hilang, tetapi apa yang kudengar antara Raja Glayder dan Dawsid adalah bahwa mereka berencana menyerahkanmu kepada seseorang. Aku tidak tahu siapa, tetapi sepertinya itu satu-satunya alasan mengapa mereka membiarkanmu tetap hidup dan utuh. Aku sudah mengirim ayahku, bersama beberapa pengawal, untuk membawa keluargamu ke lokasi tersembunyi di mana mereka akan aman dari mereka yang ingin menyakiti keluargamu atau menggunakan mereka untuk melawanku. Anggap ini sebagai kompensasi kecil atas semua yang telah kau lakukan untuk Tessia. Aku harap ini setidaknya memberimu ketenangan hati. Bahkan jika lance-ku bisa membebaskanmu dari sel, begitu kau melangkah keluar, semua lance lainnya akan diberitahu. Mohon maaf karena hanya ini yang bisa kulakukan untukmu saat ini. Tetaplah kuat dan teguh.

Alduin Eralith

Begitu aku melipat surat itu, kertas tersebut hancur menjadi abu di antara jemariku. Saat aku menoleh kembali, lance wanita bernama Aya yang kuharapkan untuk kulihat sudah tidak ada lagi, menghilang sepi seperti saat dia muncul.

Harus kuakui ada beban berat yang terangkat dari dadaku. Keselamatan keluargaku telah menjadi kekhawatiranku sepanjang waktu. Karena informasi yang disampaikan Windsom, perilaku Dewan sejak pertemuan pertama kami membuatku mempertanyakan kemungkinan keterlibatan Vritra dalam semua ini. Namun, sekarang setelah Dewan memutuskan eksekusi publik terhadap Direktur Goodsky, aku hampir yakin bahwa Vritra terlibat.

Awalnya aku mencurigai keluarga Wykes terlibat dengan cara memanipulasi keadaan agar merugikanku karena telah membunuh Lucas; bagaimanapun, mereka adalah keluarga dengan kekayaan dan pengaruh besar. Namun, keluarga Wykes tidak punya alasan untuk melibatkan Direktur Akademi Xyrus. Bahkan jika Goodsky bukan dari keluarga berpengaruh, namanya saja sudah memiliki bobot di seluruh benua. Keluarga Wykes saja tidak akan mampu memengaruhi Dewan untuk melakukan sesuatu yang gegabah seperti menjatuhkan hukuman eksekusi publik padanya. Bahkan jika menyalahkan Goodsky akan meringankan beban Dewan di mata publik, kematiannya tidak akan sepadan...

Kecuali ada pihak ketiga yang terlibat di balik layar, entah menyuap atau memaksa Dewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Aku mengembuskan napas panjang lagi saat aku duduk. Pikiranku melayang pada bagaimana aku menolak untuk terikat dengan siapa pun di kehidupan masa laluku karena aku tidak ingin memiliki kelemahan. Menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran itu, aku menyandarkan punggung ke dinding yang dingin, berpikir dan menyusun rencana.

_____________________________________________

“Bangun!” suara bariton yang tajam membentak.

Mataku terbuka lebar karena teriakan mendadak dan suara dentang gerbang logam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Berguling ke posisi tengkurap, aku mendorong tubuhku ke atas, meregangkan tulang-tulang yang pegal karena tidur di lantai batu yang keras.

Aku berharap melihat Olfred karena dialah yang membawaku ke sel, tetapi sebaliknya, aku mendapat kesialan karena harus bangun melihat wajah bahagia Bairon; dan dengan bahagia, maksudku seringai ketidaksabaran yang dibalut kebencian terhadap keberadaanku yang tertulis jelas di wajahnya. Aku tidak menyalahkannya, karena akulah yang membunuh adik laki-lakinya, tetapi entah mengapa, aku merasa kematian adiknya bukan satu-satunya alasan atas permusuhannya yang terang-terangan.

“Dewan sudah menunggu,” ucap Bairon tajam sambil membuka gerbang. Lance itu mencengkeram lenganku dengan kasar dan menyeretku keluar dari sel setelah mengikat tanganku dan memasang kembali artifak penyegel di dadaku.

“Selamat pagi juga untukmu. Kulihat kau bukan orang yang ceria di pagi hari,” kekehku, berusaha agar tidak jatuh saat dia terus menyentak lenganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Lance itu tidak menjawab, meski tatapan dinginnya sudah cukup bicara. Saat kami berjalan menuju pintu keluar, aku memperhatikan bahwa sel tempat Direktur Goodsky ditahan sudah terbuka.

Kami tiba di depan ruangan yang berbeda dari kemarin; pintu ganda besar yang menjulang cukup tinggi untuk dimasuki raksasa tertutup rapat, dengan suara samar terdengar dari sisi lain.

“Kau tidak tahu betapa aku menantikan persidangan ini,” kata Bairon, rahangnya menegang, sementara cengkeramannya pada lenganku semakin erat.

“Jangan khawatir, aku pasti akan memperlakukan keluargamu dengan sentimen yang sama seperti yang kau tunjukkan pada keluargaku.” Lance itu menoleh padaku, bibirnya melengkung membentuk seringai, cukup untuk memperlihatkan taringnya yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Seandainya aku tidak menerima surat tadi malam, aku mungkin akan merasa khawatir, tetapi mengetahui mereka disembunyikan dengan aman dan bahwa untuk saat ini Dewan membutuhkanku tetap hidup dan utuh, ancaman kosongnya tidak berarti banyak.

“Apakah kau benar-benar mencoba mencari masalah dengan anak berusia tiga belas tahun?” Aku menggelengkan kepala, menggunakan ekspresi kecewa terbaikku.

Sentakan tajam mengangkatku dari tanah dan tiba-tiba, aku berhadapan langsung dengan Bairon. “Kurasa kau tidak mengerti apa yang akan terjadi padamu sekarang. Kau akan berakhir mati atau berharap kau sudah mati, sementara hewan peliharaanmu akan menjadi hewan peliharaan berharga bagi salah satu raja. Kau pikir ini hanya memengaruhimu? Aku akan memastikan keluargamu dan siapa pun yang kau pedulikan menghadapi kematian yang menyedihkan,” semburnya saat kakiku menggantung di atas tanah.

“Ya, ya, Lance Bairon yang agung akan membalas dendam untuk adik laki-lakinya yang gila, yang memilih untuk memihak kegelapan dan membunuh siswa tak berdosa, dengan menyiksa remaja yang mengakhiri penderitaannya dan membunuh keluarganya juga. Hidup Lance Bairon!” Aku mencoba berakting terkejut, tetapi aku curiga nada suaraku yang datar membuat aktingku ketahuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Aku bisa melihat tangan kanannya mengepal, tetapi dia hanya mendecakkan lidah karena jijik, melemparkanku kembali ke lantai dengan kekuatan yang cukup untuk membuatku berguling menuju pintu ganda yang tinggi. Membersihkan debu sebisa mungkin dengan tangan terikat di depan, aku tetap duduk, menyandarkan kepala ke pintu sambil mengedipkan mata pada Bairon.

Entah Bairon tidak melihat atau dia memilih untuk mengabaikanku, tetapi saat aku hendak mengatakan sesuatu, aku mendengar suara samar dari balik pintu. Setelah berasimilasi dengan kehendak naga Sylvia, seluruh tubuhku telah diperkuat, termasuk indra dan refleksku. Itu belum sampai pada titik di mana aku bisa bertahan beberapa menit melawan seorang lance tanpa sihir, tetapi pendengaranku cukup kuat untuk mengenali beberapa suara familiar di dalam ruangan yang terlindungi itu.

“...pelaku dari...”

“...penolakan untuk menjawab...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Sepertinya Dewan hampir selesai dengan penjatuhan hukuman untuk seseorang yang bisa kupastikan adalah Direktur Goodsky.

“...dijatuhi hukuman eksekusi publik.”

Pernyataan terakhir itu terdengar sangat keras dari suara menggelegar Dawsid.

Setelah hening sejenak, pintu tinggi yang kusandari tiba-tiba terbuka ke dalam tanpa suara, membuatku terjungkal ke belakang. Melihat ke atas dari lantai, aku melihat penjaga yang sama, yang mengizinkan Varay, Olfred, dan aku masuk selama pertemuan Dewan pertama, menatap kami tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

“Dewan sudah siap,” kata penjaga itu, mengalihkan pandangannya dariku ke Bairon.

Bangkit berdiri, aku sempat bertatapan dengan mantan direktur Akademi Xyrus saat dia dikawal keluar oleh dua penjaga.

Tatapan matanya tegas, tetapi rahangnya menegang karena menahan amarah saat dia melewatiku.

Tetap menjaga ekspresiku datar dan tak terbaca saat aku melangkah menuju Dewan, aku mempelajari wajah mereka satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Duduk di kursi tunggal, tanpa kata, aku menunggu mereka memulai. Bairon muncul di belakang Blaine Glayder dan saat pintu ganda tertutup dengan suara dentuman keras, ruangan itu dipenuhi keheningan yang mencekam. Raja Kurcaci adalah yang pertama bicara, matanya terpaku pada tumpukan kertas yang mulai dia bolak-balik.

“Nak, ketahuilah bahwa Dewan itu penuh belas kasihan. Meskipun tindakan kejimu terhadap sesama teman sekolah biasanya akan mengakibatkan setidaknya pelumpuhan inti mana-mu, kami sepakat bahwa karena tindakanmu demi kebaikan yang lebih besar, hukumanmu adalah sebagai berikut: Arthur Leywin akan dicabut gelar sebelumnya sebagai mage dan semua manfaat yang menyertainya. Dia juga akan dipenjara sampai pemberitahuan lebih lanjut.” Dawsid berbicara dengan gaya muluk, seolah-olah dia benar-benar menganggap dirinya murah hati.

Ada keheningan singkat; aku curiga Raja Kurcaci sedang menungguku menghujaninya dengan rasa terima kasih dan sanjungan lain sebelum dia bicara lagi.

“Apakah ada yang ingin kau katakan?” tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

“Hanya beberapa pertanyaan... Yang Mulia. Meskipun hukuman pertamaku sudah cukup jelas, apa yang Anda maksud dengan dipenjara sampai ‘pemberitahuan lebih lanjut’?” Aku memiringkan kepala.

“Dalam beberapa minggu ke depan, kami akan memantau bagaimana bencana di Akademi Xyrus berdampak pada para korban dan keluarga mereka. Segera setelah kami melihat bahwa waktu yang cukup telah berlalu dan ingatan tentang tindakanmu kurang lebih telah hilang dari benak publik, kami akan membebaskanmu. Anggap ini sebagai semacam penahanan sementara alih-alih penjara,” jelas Blaine, memaksakan senyum yang tidak sampai ke matanya.

“Begitu. Cukup adil, kurasa. Bagaimana dengan bond-ku?” tanyaku. Begitu aku dibebaskan dari sel pagi ini oleh Bairon, aku mencoba berkomunikasi dengan Sylvie, hanya untuk disambut oleh kesunyian.

“Dewan sudah cukup baik membiarkanmu tetap hidup, namun kau meminta lebih?” Glaundera membentak, memukul meja tinggi dengan telapak tangannya yang tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

“Menahan bond-mu adalah masalah lain, Arthur. Bagian dari hukuman di mana kau kehilangan hakmu sebagai mage berarti kau tidak akan bisa lagi memelihara bond-mu.” Alduin-lah yang memberitahuku hal ini. Seandainya orang lain, aku akan bereaksi berbeda, tetapi membaca makna halus dalam intonasi dan kata-katanya, aku tahu dia hanya berusaha menjauhkanku dari masalah.

Saat mata kami terkunci selama beberapa detik lagi, aku memaksakan anggukan kaku.

“Saya mengerti, Yang Mulia.”

“Bagus. Bairon, bawa dia kembali ke selnya tapi tetap rantai dia,” Blaine melambai menyuruh kami pergi. Aku mempelajari ekspresi semua orang di sana untuk terakhir kalinya. Meskipun wajah Blaine lebih percaya diri daripada persidangan kemarin, istrinya masih tampak pucat karena rasa bersalah. Kedua kurcaci itu sama-sama sombong, membuatku semakin yakin bahwa merekalah yang paling terlibat dengan Vritra, sementara Alduin dan Merial sama-sama mengenakan ekspresi stoik sebagai topeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Aku bisa melihat Bairon sangat marah, tetapi dia tetap diam sepanjang perjalanan kembali ke selku. Aku memutuskan yang terbaik adalah tidak memancing kemarahannya dalam kondisinya saat ini, jadi aku juga tetap diam.

Aku berharap dibawa ke sel yang sama seperti sebelumnya, tetapi sebaliknya, aku dibawa ke tempat penahanan yang berbeda. Dengan tempat tidur dan toilet yang layak, aku mungkin akan mengiranya sebagai kamar jika bukan karena jeruji yang menghalangiku untuk kabur.

Setelah melemparkanku ke dalam dengan sedikit lebih banyak kekuatan dari yang diperlukan, lance itu pergi tanpa kata. Lenganku masih terantai di depan sementara artifak tetap tertanam di dadaku, membatasi kemampuanku.

Aku tidak tahu berapa jam telah berlalu atau apakah hari sudah malam atau siang karena tidak ada jendela, tetapi saat aku duduk di sana dengan sabar, suara langkah kaki lembut mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

“Sepertinya kau menungguku,” desah suara itu.

Bibirku melengkung ke atas saat aku menatap wajah yang sangat familiar.

“Sudah waktunya, Windsom.”