Bab 100

"Direktur Goodsky?" Aku terbatuk-batuk tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Y-ya. Meskipun, 'direktur' sepertinya sudah tidak pantas lagi mengingat gelar itu telah dicabut dariku. Siapa sangka aku akan bertemu denganmu di sini, Arthur," jawabnya lemah, dan dari napas terengah-engah yang terdengar dalam suaranya, sepertinya ia telah menderita cukup banyak.

"Dicabut gelarmu? Aku tidak mengerti. Apa yang sedang terjadi di sini? Mengapa kamu di sini, Direktur?" Aku bersandar pada bilah besi sangkarku, berharap bisa mendengar suaranya lebih jelas. Dari arah suaranya, aku menyimpulkan bahwa selnya berada di seberang diagonal dari selku, tetapi karena pencahayaan obor yang diatur sedemikian rupa, sebagian besar sel masih berada dalam kegelapan.

"Kita akan membahas itu nanti. Arthur, bagaimana bisa kamu berakhir dipenjara di sini? Dengan kemampuanmu, aku mengira kamu akan mampu bertahan sendiri atau setidaknya melarikan diri jika diperlukan." Ada sedikit keputusasaan dalam suara Cynthia saat ia bertanya kepadaku.

"Tessia ditahan oleh Lucas dan aku harus menggunakan sebagian besar manaku untuk melawannya. Ketika dua dari para Lances muncul, aku tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk melarikan diri," desahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Aku...aku mohon maaf, aku kurang mengerti. Anak setengah elf, Lucas?"

Jelas sekali bahwa Direktur Goodsky sama sekali tidak mengetahui kejadian-kejadian terbaru di akadiminya sendiri, yang aku anggap wajar mengingat ia pasti akan berada di sana untuk membantu jika ia mengetahuinya. Aku menceritakan semuanya sedetail mungkin di dalam kegelapan dungeon, hanya bisa berasumsi bahwa keheningannya menunjukkan bahwa ia mendengarkan dengan penuh perhatian.

Sulit untuk mengetahui apakah sel-sel lainnya juga dihuni tahanan, tetapi informasi yang aku ungkapkan bukanlah rahasia, jadi aku mengupdate Goodsky hingga kejadian yang baru saja terjadi dengan Dewan.

"Bisakah kamu menggambarkan bagaimana tepatnya anak laki-laki, Lucas, terlihat menurutmu saat kamu melawannya?" tanya Goodsky.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Selain peningkatan masif dalam kemampuan manipulasi mananya, aku juga memperhatikan bahwa penampilannya berbeda. Mari kita lihat, ia memiliki warna kulit abu-abu yang pucat serta garis-garis gelap, yang aku asumsikan sebagai pembuluh darahnya, yang berjalan di sepanjang wajahnya, lehernya, dan lengannya. Warna rambutnya juga berubah; tidak lagi pirang seperti yang aku ingat, melainkan lebih ke arah hitam keabuan dan putih. Keluarga Wykes memang selalu dikenal memiliki kecenderungan kuat terhadap elixir, apa pun efek sampingnya—"

"Tidak ada elixir di benua ini yang memiliki kemampuan untuk meningkatkan inti mana penggunanya secara drastis, Arthur. Dan, kamu tidak sempat melihat seperti apa penampilan pemimpin dari seluruh bencana ini?" Direktur Goodsky menyela, suaranya terdengar penuh frustrasi.

"Sayangnya, aku tidak tiba tepat waktu untuk melihatnya. Mengapa?"

"Aku hanya ingin mengkonfirmasi beberapa hal, tetapi aku pikir aku sudah memiliki pemahaman dasar tentang keseluruhan situasi. Aku tahu hal ini pasti akan terjadi, tetapi tidak secepat ini. Mereka bergerak maju dengan rencana mereka jauh terlalu cepat." Aku bisa mendengar langkah kaki sang direktur bergema saat ia berjalan bolak-balik di dalam selnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Apa maksudmu kamu tahu hal ini pasti akan terjadi? Siapa 'mereka'? Direktur Goodsky, aku mulai memiliki kecurigaan yang mengganggu, yang aku sangat berharap bisa aku tolak sebagai sekadar kekurangan penilaianku..."

Ada jeda singkat dari kedua pihak kami, di mana hanya kedipan-kedipan nyala obor yang memecah keheningan yang mencekam di dungeon.

"Aku tidak bisa mengatakan, Arthur. Aku terikat oleh kekuatan di luar apa pun yang bisa kita lawan. Aku benar-benar menyesal."

"Sebuah ikatan? Huh, aku mengerti. Betapa nyamannya. Dan apakah ada cara untuk melepaskan ikatan ini?" tanyaku, terdengar lebih sinis daripada yang sebenarnya aku maksud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Aku telah mencari selama puluhan tahun mengenai hal ini, dan semuanya sia-sia," Direktur Goodsky menghela napas dalam, mengabaikan nada bicaraku.

"Lalu alasan kamu dipenjara di sini adalah karena..."

"Dari apa yang kamu ceritakan kepadaku dan berdasarkan apa yang sudah aku ketahui, sepertinya aku telah dijadikan kambing hitam yang diinginkan Dewan untuk dimanfaatkan sebagai alasan yang nyaman atas semua yang telah terjadi baru-baru ini."

"Mengapa Dewan membutuhkan kambing hitam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Aku tidak bisa mengatakan alasan untuk ini juga," jawabnya. Ada frustrasi yang jelas dalam nadanya, tetapi tidak diarahkan kepadaku, melainkan kepada dirinya sendiri. "Arthur, ini menyakitkan bagiku untuk terus berbicara tentang hal ini. Bahkan hanya memikirkan untuk menyebutkan apa yang aku ketahui kepada seseorang sudah mengaktifkan kutukan itu. Kita berdua sebaiknya beristirahat; Tuhan tahu kita akan membutuhkannya."

Menghela napas, aku menjauh dari gerbang besi dan bersandar dengan punggungku pada dinding batu yang kaku dari selku. Bahkan tanpa artifak yang mengikat inti manaku, aku masih tidak bisa menggunakan sihir apa pun di sini.

Dengan tidak ada yang lain untuk dilakukan, pikiranku mulai bergegas dengan berbagai pemikiran.

Kami berada di dalam sebuah kastil mengambang yang terletak di atas salah satu ujung terdalam dari Beast Glades. Mengasumsikan bahwa aku bisa melarikan diri bersama Sylvie dan Direktur Goodsky, apakah kami bahkan akan bisa keluar dari Beast Glades dengan selamat? Sylvie sudah tidak bisa dipertimbangkan karena transformasi barunya telah meninggalkannya dalam keadaan yang hanya sedikit lebih baik daripada beruang yang sedang hibernasi. Goodsky adalah penyihir angin inti perak, yang mungkin cukup bagi kami untuk terbang kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Aku membatalkan rencanaku setelah menyadari bahwa ketiganya kemungkinan besar akan tetap terbunuh. Dalam perjalanan kami ke sini, kedua Lances harus terus-menerus mengeluarkan niat membunuh yang kuat untuk mengusir binatang apa pun. Bahkan demikian, mereka cukup berhati-hati untuk menyembunyikan keberadaan kami pada beberapa kesempatan. Itu akan hampir bunuh diri untuk berpikir bahwa kami bisa sekadar terbang melintasi seluruh Beast Glades.

Setelah tampaknya berjam-jam bermusyawarah, aku hanya bisa menjentikkan lidahku dengan frustrasi dan berguling di atas lantai yang dingin untuk mencoba tidur. Itu mustahil pada akhirnya. Semakin aku terus merencanakan pelarian kami, semakin sulit untuk menekan perasaan putus asa yang merayap naik.

POV BLAINE GLAYDER:

"Apa sialan itu, Glayder? Aku mengira kita punya kesepakatan?" mantan raja kurcaci itu membentak setelah membanting pintu ruang kerjaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Ya. Aku sangat menyadari apa kesepakatan itu. Tenanglah, kamu akan mendapatkan suaraku, dan juga suara istriku, Dawsid. Namun, bahkan kamu tidak bisa memaksaku mengeluarkan tuduhan irasional seperti itu kepada anak laki-laki yang baru saja menyelamatkan seluruh generasi masa depan benua ini, termasuk anak-anakku," jawabku dingin, menuangkan segelas minuman keras yang telah disimpan lama.

"Dan, aku mengatakan bahwa tidak akan ada generasi masa depan jika kamu tidak berpihak kepadaku! Arthur dan ikatannya harus pergi. Itu adalah kesepakatan. Mereka harus dibawa kembali kepada-Nya jika kita ingin memiliki masa depan di benua ini."

"Aku tahu apa taruhannya, Dawsid. Aku tidak perlu kamu mendesaknya setiap saat kamu merasa tidak aman. Apa yang kamu dan aku lakukan adalah mengkhianati seluruh populasi, kamu sadari itu, bukan?" geramku, menatap kurcaci yang tidak jauh lebih tinggi dariku bahkan saat aku duduk.

"Itu tidak dianggap pengkhianatan jika benua ini sudah ditentukan untuk dimusnahkan. Blaine, kamu dan aku sama-sama tahu apa yang akan terjadi pada Dicathen, terlepas dari apakah kita mencoba menyelamatkannya atau tidak. Kita harus melihat melampaui itu dan mencoba menyelamatkan apa yang penting bagi kita," ia menenangkanku, tangannya bergerak dengan cara yang menenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Jika itu yang kamu katakan pada dirimu sendiri untuk bisa tidur nyenyak, silakan. Apa yang kita lakukan adalah meninggalkan rakyat kita agar kita bisa menyelamatkan diri kita sendiri," cibirku, menggelengkan kepalaku.

"Itulah yang aku katakan pada diriku sendiri! Apa yang dijanjikan-Nya bukanlah kesepakatan yang buruk! Keluargamu akan semua hidup dan melayani-Nya seperti keluargaku juga akan melakukannya."

"Dan bagaimana dengan rakyat kita, Dawsid? Apa yang akan dilakukan-Nya dengan warga Dicathen? Jika bahkan Kerajaan Sapin dan Darv tidak aman setelah kita berjanji setia kepada-Nya, apa yang akan terjadi pada Kerajaan Elenoir?"

"Bah! Para elf selalu terlalu kuno dan terlalu benar untuk kebaikan mereka sendiri. Orang tua itu, Virion, tidak akan pernah mengizinkan Alduin berpihak kepada-Nya. Sungguh sayang, tetapi, tidak seperti kita, para elf tidak akan menyadari apa arti menjadi seorang pemimpin. Bayangkan saja, Blaine, teknologi, kekayaan yang akan dibawa-Nya dan rakyat-Nya ke Dicathen! Keabadian, kekuatan bela diri tanpa tanding, dan kekayaan tak terbatas tidak akan lagi sekadar fantasi bagi kita, tetapi hanya masalah waktu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Jaga kata-katamu. Aku mengikuti-Nya karena keluargaku. Jangan masukkan aku ke dalam kelompok sepertimu, yang meninggalkan rasnya sendiri demi keuntungan pribadi. Aku yakin kamu bisa membayangkan apa yang kemungkinan besar akan dilakukan-Nya setelah tiba. Apa yang akan terjadi dengan tiga ras lainnya? Kemungkinan besar salah satu bentuk genosida, atau jika ia pintar, ia akan menjadikan mereka semua budaknya."

Mantan raja kurcaci itu terdiam oleh jawabanku; mulutnya bergerak seolah-olah ia mencoba membantah argumennya, tetapi tidak ada kata-kata yang terdengar keluar.

"Meskipun demikian, cinta istriku untuk anak-anak kita sepertinya jauh lebih besar daripada seluruh kerajaan manusia, dan tugasku untuk melestarikan darah Glayder akan selalu menang, jadi tenanglah, kita akan berpihak kepadamu. Semoga leluhurnya akan memaafkan tindakanku karena ini adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan garis keturunan Glayder," desahku pasrah.

Dawsid mengangkat tangannya, hendak menepuk bahuku, tetapi aku memberinya tatapan tajam. Berpura-pura batuk kering, ia meminta diri, membiarkanku dengan pikiran gelapku sendiri di dalam keheningan ruang kerjaku. Menatap kosong ke ruangan yang dihiasi secara mewah, dilengkapi dengan kayu langka yang diukir oleh tukang kayu ahli, dihiasi dengan permata dan logam langka yang berharga lebih dari sebuah kota kecil, perasaan takut dan bersalah mulai muncul di perutku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Kemewahan-kemewahan ini tidak berarti apa-apa bagiku. Sepanjang hidupku, yang aku inginkan adalah menjadi penyihir terkuat untuk membuat ayahku dan leluhurnya bangga. Namun, sangat jelas bahwa bakatku sebagai penyihir jauh di bawah bahkan petani di pedesaan. Hanya dengan menghabiskan sumber daya yang sangat besar pada elixir dan bantuan penguat mana, aku bisa barely menembus tahap merah. Bahkan terhadap istri dan anak-anakku sendiri, aku menangkap diriku sendiri menyimpan perasaan iri yang menyengat.

Aku selalu malu dengan hal ini, tetapi tidak ada yang bisa aku lakukan. Bahkan memiliki kendali atas dua Lances tidak membantu perasaan inferioritasku, sebaliknya, itu adalah pengingat harian bagiku bahwa untuk dapat memimpin rakyatku sendiri dengan benar, aku harus selalu dijaga karena aku tidak cukup kuat untuk bertahan hidup sendiri.

Apakah aku benar-benar membuat keputusan ini demi keselamatan keluargaku dan diriku sendiri, atau, seperti Dawsid, mengidam dan merindukan kekuatan yang tidak tertandingi oleh penyihir lain? Berada di puncak di mana rakyatku akan takut dan menghormatiku semata-mata karena kekuatanku, dan bukan karena perlindungan dari para Lances yang ada dalam kendaliku; apakah itu yang benar-benar aku inginkan?

Setelah sejam merenung, aku menyadari dalam keadaan mabukku bahwa tidak ada jumlah alkohol yang bisa menghilangkan perasaan menyedihkan ini. Aku tersandung kaki sendiri dan jatuh terguling ke tanah. Kehilangan peganganku pada gelas yang aku genggam saat aku jatuh, gelas itu pecah di lantai di depanku; pecahannya tertanam ke dalam lengan yang aku gunakan untuk menahan jatuhanku. Aku hanya bisa mengutuk dengan frustrasi atas ketidakmampuanku sendiri. Betapa menyedihkannya aku, tersandung dan terluka oleh sepotong kaca biasa. Seandainya aku dilahirkan lebih berbakat, lebih kuat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Aku bangun, mengabaikan noda darah di lantai, meninggalkan pecahan kaca di lenganku yang berdarah sambil terhuyung-huyung menuju kamarku. Aku bisa mencium bau minuman keras dari napasku saat aku menghela napas dalam.

Kenangan saat pertama kali aku bertemu anak laki-laki itu berkedip di pikiranku saat aku berjalan menuju pintu yang sekarang terasa begitu jauh. Bahkan sebelum anak-anakku mulai berbicara tentang Arthur dari sekolah, ia telah meninggalkan kesan mendalam, cukup bagiku untuk melihatnya sebagai sosok yang sangat penting di masa depan. Mungkin satu-satunya hal yang lebih besar daripada kekuatannya sebagai penyihir adalah keberuntungan buruknya terlibat dalam konspirasi ini.

"Maafkan aku, nak..." gumamku pelan. "Aku ingin percaya bahwa ini demi kebaikan benua ini bahwa kamu menjadi korban." Bahkan saat aku mengatakannya, kata-kata itu terdengar hampa di telingaku. Aku berharap mengatakannya dengan keras akan memberikan semacam keyakinan diri, tetapi apa yang aku rasakan untuk Arthur bukanlah duka atau simpati.

Lebih kuat dari perasaan seorang raja yang berkorban untuk kebaikan bersama...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Bahkan lebih kuat dari beban seorang Glayder yang mencoba mempertahankan garis keturunannya...

Aku merasakan sensasi menenangkan ini dari iri gelapku yang terpecahkan dengan kematian anak laki-laki ini. Aku membenci diriku sendiri karena ini, tetapi apa lagi? Aku adalah Blaine Glayder, yang keempat dengan nama itu, namun bakatku sebagai penyihir bahkan tidak sebanding dengan setetes air dibandingkan dengan lautan yang adalah Arthur Leywin. Mengapa anak laki-laki tanpa asal-usul itu harus membawa kekuatan yang lebih cocok untukku?

Aku membuka kunci pintu dan terhuyung-huyung, menolak para pelayan yang bergegas untuk membantuku.

"Maafkan aku, nak," gumamku sekali lagi. "Ini demi kebaikan bersama..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Demi kebaikan besarku sendiri."