Bab 720 Menetap [4]

'…Aku seharusnya memikirkan semuanya dengan lebih matang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Priscilla menggigit bibir bawahnya sambil merenungkan sesuatu. Saat itu, dia begitu terintimidasi oleh kekuatannya sehingga dia dengan mudahnya setuju untuk bekerja sama dengannya tanpa berpikir lebih jauh.

Pilihan apa yang dia miliki?

Pada akhirnya, semuanya terjadi persis seperti yang dia katakan, dan dia langsung mendapat manfaat dari bantuannya.

Dia tidak banyak berpikir setelah itu. Dia mengira kerja sama mereka sudah selesai…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Dia baru menyadari sifat dari keadaan yang menimpanya setelah dia berbincang dengan manusia lain itu.

"Sial."

Dia mengumpat lagi.

Langkah kakinya akhirnya berhenti di depan sebuah pintu kayu yang kokoh. Itu adalah pintu yang sering dia datangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Tok—!

Dia mengetuk pintu sekali.

"Masuk."

Seolah sudah menunggunya, dia mendengar suara kakeknya dan dia mendorong pintu itu terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Brak—

Dia tidak mengatakan apa pun dan terus menundukkan kepalanya. Dia hanya menunggu kakeknya mengatakan sesuatu.

"Untuk apa kau datang ke sini?"

Dia tidak perlu menunggu lama untuk mendengar suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Mengangkat kepalanya, dia menggigit bibirnya sekali lagi.

Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, suara kakeknya bergema.

"Apakah kau datang ke sini mengenai apa yang terjadi sebulan lalu?"

Dia mengangkat kepalanya karena terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Bagaimana dia tahu?

"Hm."

Meletakkan penanya, Pangeran Valling tersenyum.

"Kau pikir aku tidak akan tahu? Sudah sangat jelas dari awal bahwa sesuatu pasti telah terjadi karena aku sangat tahu kemampuanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Dia melanjutkan.

"Meskipun kau kuat, mustahil bagimu untuk mengalahkan tujuh iblis berpangkat Duke. Terlebih lagi sendirian…"

Dia menundukkan kepalanya, menatapnya langsung.

"…Jika pasukan rahasia kita digunakan, aku pasti tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Priscilla menundukkan kepalanya. Memang, wangsa lain mungkin tidak mencurigai apa pun karena semuanya langsung diarahkan ke Duke Ukhan, tetapi kakeknya pasti sudah mencurigai ada sesuatu yang terjadi karena Kantung Empedu yang dia bawa kembali hilang.

Karena pamannya pasti sudah melaporkan sebelumnya bahwa mereka membawa satu, ketika dia menyadari itu sudah tidak ada lagi dan semua orang tampaknya benar-benar melupakannya, dia pasti menyadari bahwa ingatan mereka juga telah dimanipulasi.

Lagipula…

Fakta bahwa sejumlah besar nektar telah hilang adalah indikasi signifikan bahwa sesuatu telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Sungguh tidak sulit baginya untuk mencurigai bahwa sesuatu telah terjadi.

Untungnya, semuanya berjalan sesuai keinginan mereka.

"Awalnya aku curiga pihak lain bertindak sendiri karena ingatanmu juga ikut terdistorsi, tapi…"

Dia mengeluarkan cermin dari salah satu lacinya dan mengarahkannya ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

'Aku menantikan kerja sama kita.'

Bajingan kecil itu.

Mendengar suara yang familiar, Priscilla tahu bahwa dia sudah ketahuan.

'Sesuai dugaan…'

Kakeknya sudah tahu segalanya. Dia masih memiliki banyak hal untuk dipelajari.

"…Menurutmu apa yang harus aku lakukan?"

Dia mengangkat kepalanya karena terkejut.

Di luar dugaan, alih-alih marah padanya, dia malah meminta pendapatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Kau tidak marah?"

Dia tersenyum, meletakkan kembali cermin itu ke dalam laci.

"Itu tergantung pada jawabanmu. Jika kau bisa memberikan jawaban yang memuaskan, maka aku tidak akan marah, tetapi jika tidak…"

Mata kakeknya tiba-tiba menjadi hitam pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Tiba-tiba tekanan di dalam ruangan mulai meningkat secara drastis, dan Priscilla mendapati dirinya tidak bisa bernapas.

…Dibandingkan dengan manusia itu, tekanan ini jauh lebih buruk. Pada tingkat yang membuat tekanan yang diberikan manusia itu tampak tidak berarti.

Satu-satunya hal yang dia rasakan hanyalah ketakutan murni saat itu.

Dia tidak perlu melanjutkan kalimatnya untuk membuat Priscilla mengerti apa yang ingin dia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Untungnya, tekanan itu tidak berlangsung lama, dan dia segera bisa bernapas kembali.

"Hah…haaah…"

Dia merasakan keringat mengalir di sisi wajahnya saat dia memegangi dadanya dan mengepalkan tangannya.

Menelan seteguk ludah, dia menenangkan diri dan mengangkat kepalanya untuk menatap kakeknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Dia menatapnya kembali. Tatapan dan ekspresinya setenang biasanya.

…Justru sifat inilah yang membuatnya begitu menakutkan baginya.

"Kita punya dua pilihan."

Priscilla mulai berbicara. Dia sudah memikirkan situasi itu dalam perjalanan pulang ke kediaman. Jadi, dia tidak sepenuhnya tidak siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Pilihan pertama adalah pilihan yang sudah jelas. Kita melaporkan semuanya kepada Yang Mulia. Dengan begitu, kita harus mengungkapkan semua yang telah terjadi, dan mendapatkan perlindungannya."

Dia berhenti sejenak dan menatap kakeknya.

"…Sayangnya, begitu kita mengungkapkan informasi itu, iblis lain kemungkinan besar akan mengetahui apa yang terjadi, entah itu bocor dari manusia, atau akhirnya diketahui karena tindakan Raja Iblis, sangat mungkin apa yang terjadi akan menyebar."

Dia awalnya mengira ini tidak akan terjadi. Terutama karena mereka telah menandatangani kontrak mana dan setuju untuk bungkam mengenai kerja sama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Sayangnya…

Sekali lagi, membuka kontrak itu dan membaca isinya, dia menyadari sesuatu.

[Sejak saat kontrak ditandatangani, kedua belah pihak tidak akan dapat mengungkapkan dalam bentuk apa pun informasi mengenai transaksi yang terjadi antara kedua belah pihak.]

'Aku telah ditipu.'

Dia tidak pernah mengira akan ada celah. Terutama mengingat betapa telitinya dia memeriksa kontrak itu, tetapi ketika dia mengingatnya kembali, dia bisa mengingat beberapa kata-katanya.

'Maaf atas keterlambatanku; aku harus mengantarkan surat. Kau tidak keberatan, kan?'

Kalau ini bukan petunjuk, apa lagi? Dia sengaja mengatakannya saat itu agar dia akhirnya menyadarinya ketika waktunya tiba.

Kebijaksanaannya membuatnya menggigil, dan dia menyadari bahwa dia benar-benar tidak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Begitu iblis lain mengetahui apa yang telah terjadi, mereka akan mulai dijauhi dan menjadi sasaran. Terlepas dari apakah mereka ditipu atau tidak.

Fakta bahwa mereka telah bekerja sama dengan individu yang dianggap musuh dan tetap diam selama seluruh proses ini sudah cukup menjadi alasan bagi mereka untuk mencari masalah dan menyasar sumber daya mereka.

"Kita bisa memasang jebakan, dan memancing manusia itu untuk datang kepada kita dan menangkapnya, tapi…"

Dia tidak berani berpikir lebih jauh. Dia sudah menyaksikan langsung kemampuan manusia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Dia licik dan kuat. Dia bukan seseorang yang akan jatuh ke dalam skema mereka.

"Aku mengerti."

Untungnya, kakeknya tampaknya mengerti sesuatu.

"Jelaskan padaku pilihan kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Baik."

Priscilla menurut.

"…Pilihan kedua adalah membeli kebungkaman mereka dan diam-diam bekerja sama dengan mereka."

Itu adalah solusi sederhana, dan mungkin itulah yang ingin dicapai oleh pihak lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Yang perlu mereka lakukan hanyalah membayar harga yang pantas untuk menjaga mereka tetap bungkam tentang kesepakatan mereka dan memiliki semacam kerja sama dengan mereka.

Itu mungkin yang paling dia cari.

"Meskipun ini berisiko, selama tidak ada yang tahu, kita tidak akan punya masalah; hanya saja…"

Dia berhenti berbicara di sana. Dia tidak perlu melanjutkan, karena kakeknya mengerti apa yang dimaksud dengan kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

…Akan tiba saatnya di mana mereka harus memilih pihak mana yang akan mereka pilih.

Saat itu tiba, itu akan menentukan nasib wangsa mereka.

"Aku sudah cukup mendengar."

Kakeknya berkata sambil mengambil salah satu penanya dan meletakkannya di tempat pena di samping koleksinya yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Priscilla tidak berani berbicara saat itu. Dia menunggu instruksi kakeknya.

Semoga jawabannya memuaskan baginya.

"Jika kau harus memilih salah satu pilihan, pilihan mana yang akan kau pilih?"

"…"

Mendapat pertanyaan mendadak, Priscilla tetap diam.

Tentang ini…

Dia sudah punya jawaban. Dia hanya takut itu adalah jawaban yang salah.

Meski begitu, merasakan tatapan kakeknya, dia hanya bisa menelan ludahnya dan menguatkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Pilihan kedua."

"Kenapa begitu?"

"Karena itu adalah pilihan yang paling aman bagi kita. Selama kita membayar cukup untuk membuat mereka bungkam, kita tidak perlu khawatir akan terungkap. Sementara itu, kita bisa menikmati keuntungan yang telah kita peroleh darinya dan diam-diam meningkatkan kekuatan kita sementara yang lain saling bertarung. Setelah kita mendapatkan kekuatan yang cukup…"

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi kebengisan melintas di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Masalah utamanya berasal dari pihak lain yang mengetahui kesepakatan mereka dan mengalihkan perhatian mereka ke arah mereka.

…Tetapi bagaimana jika mereka menyingkirkan mereka?

"Oh?"

Kata-katanya tampaknya mengejutkan kakeknya, karena wajahnya yang biasanya tenang berubah menjadi seringai tipis di akhir ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Jadi maksudmu kita tidak seharusnya bergabung dengan pihak mana pun?"

"Bukan. Itu mustahil."

Priscilla menggelengkan kepalanya.

"Secara realistis, setelah kita membereskan semuanya, kita seharusnya tidak punya masalah untuk bergabung dengan pihak Yang Mulia, hanya saja… apakah kau pikir dia akan melepaskan kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Raja Iblis bukanlah penguasa semua iblis hanya karena kekuatannya.

Bukan, alasan mengapa dia begitu menakutkan adalah karena dia bisa melihat menembus segalanya.

Apa yang telah mereka lakukan…

Dia mungkin akan langsung melihatnya begitu mereka memberitahunya. Jika semuanya berjalan baik, mereka tidak akan dihukum, tetapi jika tidak…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Priscilla mengatupkan giginya.

'Sial, kita benar-benar tertipu habis-habisan.'

"Itu sudah cukup untuk saat ini."

Untungnya, kakeknya tampaknya puas dengan jawabannya karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Dia kemudian mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja.

Menoleh ke arah jendela, dia tersenyum.

"Jangan lakukan apa pun untuk saat ini. Aku yakin dia akan segera datang kepada kita. Kita akan memutuskan saat itu…"