Bab 721 Shock [1]

Keheningan yang menindih memenuhi udara, hanya terganggu oleh suara tetesan air sesekali dan gema sayap kelelawar yang terbang di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Suhunya dingin dan lembap, bagaikan tabir malam abadi yang lembap menyelimuti lorong itu. Satu-satunya mercusuar kelegaan datang dari pintu masuk, di mana berkas cahaya matahari yang terang sesekali menyorot, menerangi kantong-kantong deposit mineral yang berkilauan seperti bintang di langit malam.

Gua itu adalah jurang yang gelap dan lembap.

Ia tampak membentang hingga ke keabadian, dipenuhi bayangan yang menindih dan sesekali kilau sumber cahaya yang jauh.

Dinding batu mengelilingi jalan setapak, keras dan halus oleh endapan sedimen bertahun-tahun, menyediakan lorong yang sempit dan ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Tiba-tiba...

Klak—Klang—!

Suara logam yang saling membentur bergema, membuyarkan semua suara lainnya.

Duduk di tengah gua, sisik hitam mulai muncul di permukaan sesosok pria. Sisik-sisik itu menutupi seluruh tubuhnya dan hanya berhenti di pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Swaap—!

Tiba-tiba, dua sayap raksasa mirip kelelawar muncul dari punggungnya dan membentang hingga ke ujung seberang gua.

Gemuruh—! Gemuruh—!

Kekuatan yang meletus dari sosok itu, yang perlahan membuka matanya untuk memperlihatkan dua mata merah darah, menyebabkan gua bergetar hebat, dan tampaknya akan runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Mengangkat tangannya, dan mengamati dengan saksama jari-jarinya yang panjang dan kuku-kukunya yang tajam, sebuah senyum terbentuk.

"Akhirnya..."

Suaranya serak, dan gemuruh di sekelilingnya berhenti.

Saat dia menutup matanya, sisik di tubuhnya dan sayapnya mulai menyusut. Dua mata merah itu berubah menjadi biru dalam beberapa menit, dan sosok itu menyusut beberapa sentimeter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Prosesnya cukup cepat, dan setelah selesai, kekuatan yang tampak meluap dari tubuhnya, benar-benar menghilang. Seolah-olah tidak pernah ada di sana sejak awal.

"Aku akhirnya berhasil sepenuhnya mengasimilasi darah itu ke dalam tubuhku."

Ren bergumam, mengamati tangannya yang kini telah kembali normal.

Menurunkan tangannya, dia menarik napas dalam-dalam sebelum melihat sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Sudah berapa lama aku di sini?"

Dia tidak yakin. Dia kehilangan jejak waktu saat mencoba mengasimilasi darah dan Nectar itu. Satu-satunya penyesalan adalah dia masih berperingkat <SS->.

Karena kekurangan mana di udara, dia tidak membuat kemajuan substansial di area itu. Meski begitu, kekuatan keseluruhannya secara signifikan lebih tinggi daripada sebelumnya.

Mungkin dia bahkan bisa kabur dari seorang Patriark...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

'Karena yang lain tidak menggangguku, seharusnya aku tidak melebihi empat bulan.'

Karena dia harus kembali ke Bumi dan masih punya satu hal lagi untuk diselesaikan, tidak nyaman baginya untuk tinggal di sana lebih lama dari itu.

'Mereka seharusnya sudah menyadarinya sekarang, kan?'

Ren menahan keinginannya untuk tersenyum. Mengingat kembali apa yang telah dia lakukan, dia tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Jika dia terus seperti ini, orang-orang di sekitarnya akan mulai memiliki masalah kepercayaan.

Membunyikan punggung dan lehernya, Ren meregangkan tubuhnya dan berjalan menuju pintu masuk gua.

"Baiklah kalau begitu, mari kita selesaikan ini."

***

Kediaman Sloth, kantor Pangeran Valling.

Sudah sekitar tiga bulan sejak diskusinya dengan cucunya, Priscilla, dan sekitar empat bulan sejak kecelakaan itu.

Selama waktu itu, banyak hal berubah.

Seperti yang diduga, begitu Dekrit Dunia terjadi, mereka keluar sebagai pemenang terbesar. Bahkan bukan dengan selisih kecil. Itu sangat meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Semua orang dapat mengambil bagian dalam panen, kecuali para Patriark, dan mereka yang berhasil mengumpulkan bagian mereka menerimanya.

Biasanya, Wangsa Kecemburuan yang akan keluar dengan keuntungan terbesar, tetapi tahun ini berbeda.

Di bawah tekanan dari wangsa-wangsa lain, mereka nyaris hanya bisa mengumpulkan satu buah.

Wangsa-wangsa lain juga tidak lebih baik. Karena semua pertikaian internal, banyak yang mencoba menyabotase satu sama lain untuk mendapatkan pujian dan memimpin perang suksesi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Tidak perlu dikatakan tentang panen mereka.

Pada akhirnya, di bawah kepemimpinan cucunya, wangsa Sloth muncul dengan keuntungan terbesar dari semuanya.

Yang terbaik dari semuanya, tidak ada wangsa lain yang mengatakan apa pun karena mereka semua memahami bahwa, seandainya bukan karena 'keberuntungan' di sisi Pangeran Arian, mereka akan menjadi pecundang terbesar.

Karena ini, dan fakta bahwa mereka tidak punya waktu untuk cemburu, semuanya berjalan lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"...Berapa lama lagi kamu berencana mengawasi?"

Pangeran Valling dengan tenang meletakkan penanya dan mendongak.

Tidak lama kemudian, sesosok muncul dari udara tipis dan menunjuk ke kursi di seberangnya.

"Keberatan?"

"Silakan."

"Terima kasih banyak."

Itu adalah pertukaran sederhana. Yang ramah.

Mendorong kursi ke belakang, Ren duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dia melihat sekeliling tempat itu, sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Pangeran Valling yang menatapnya dengan ekspresi tenang. Ada sedikit rasa ingin tahu di tatapannya.

"Kamu tampaknya tidak terkejut?"

Tanyanya.

"Haruskah aku?"

"Tidak."

Ren tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

"Aku sudah membuat niatku cukup jelas. Tentu saja, kamu tidak akan terkejut."

Dia bersandar di kursi dan mengetuk-ngetukkan jarinya di sandaran tangan kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Aku akan langsung ke intinya; apakah kamu sudah membuat keputusan?"

"Belum."

Pangeran Valling menggelengkan kepalanya.

Masih dengan tenang mengamati Ren, dia mengetuk meja sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"...Aku perlu melihatmu sekali sebelum membuat keputusan."

"Oh?"

Ren mengangkat alisnya.

"Dan apakah kamu puas dengan apa yang kamu lihat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Mungkin."

Pangeran tersenyum misterius. Sikap tenangnya membuat sulit bagi Ren untuk mengetahui niat sebenarnya.

...Bukan berarti dia peduli.

"Yah, itu tidak terlalu penting bagiku. Akan tiba saatnya kamu harus membuat keputusan itu, dan beruntungnya kamu, waktu itu belum tiba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Jika ada satu hal yang Ren sadari, itu adalah fakta bahwa dia bahkan tidak mendekati sosok yang layak untuk dijadikan taruhan.

Terutama ketika pihak lain adalah Raja Iblis, satu-satunya makhluk yang berdiri di puncak alam semesta.

...Tentu saja, itu hanya untuk saat ini.

"Alasan aku datang ke sini bukan karena aku ingin kamu memilih pihak. Aku hanya ingin bernegosiasi denganmu. Jadi—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Aku tidak bisa menawarkanmu lebih dari satu buah iblis untuk kebisuanmu. Kami mendapatkan cukup banyak dari Dekrit Dunia, tapi aku tetap tidak bisa menawarkanmu lebih dari itu... Aku harap kamu bisa mengerti."

"..."

Ren merasa kehilangan kata-kata. Pangeran Valling lebih terus terang daripada yang dia perkirakan.

...Bukan berarti dia tidak menyukainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Bahkan, dia sangat menyukainya. Itu menghemat banyak waktunya.

Dia tersenyum lebar.

"Aku tidak akan meminta lebih darimu."

"Kalau begitu sepertinya kita sepakat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Pangeran Valling tersenyum. Mengulurkan tangannya, sebuah gulungan muncul di tangannya.

Itu adalah kontrak mana.

"Aku menyiapkan ini sebelumnya. Kamu bisa melihatnya sendiri."

'Dia sudah datang dengan persiapan. Seperti yang diduga, tidak mudah untuk membodohi orang seperti dia.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Priscilla sudah cukup sebagai peringatan.

Tersenyum, Ren mengambil gulungan itu dan membaca isinya. Sementara itu, dia mendengar suara Pangeran di latar belakang. Itu bernada geli.

"Lihat dan periksa apakah ada celah."

"Tentu saja."

Ren tampaknya tidak terganggu oleh kata-katanya dan membaca isinya dengan sangat cermat. Karena dia mensimulasikan semua kemungkinan hasil melalui chip di kepalanya, dia membutuhkan waktu sekitar sepuluh menit untuk menyelesaikan setiap baris.

Hanya ketika dia puas dengan itu, dia akan beralih ke baris berikutnya dan mengulangi proses yang sama.

Secara keseluruhan, butuh sekitar 2 jam bagi Ren untuk membaca sekitar 12 baris. Sepanjang waktu itu, Pangeran tidak mengganggunya dan menjawab setiap pertanyaan yang dia miliki.

Prosesnya cukup lancar.

"Baiklah, kalau begitu."

Merasa puas dengan apa yang dia dengar, dia menandatangani kontrak itu.

Sebuah cahaya muncul, dan kontrak mana antara kedua belah pihak mulai terbentuk. Karena kontrak itu adalah kualitas tertinggi yang mungkin, begitu diaktifkan, Ren mengalami perasaan berat di hatinya.

"Sepertinya kita sepakat."

Begitu Pangeran Valling melihat kontrak itu melayang di udara, dia membuka laci di mejanya dan mengeluarkan sebuah kotak kecil, yang segera dia berikan kepada Ren.

"Ini bagianku dari kesepakatan."

"Terima kasih banyak."

Setelah mengambil kotak itu, Ren membukanya hanya sedikit. Setelah melihat melalui celah sempit itu, dia puas dengan apa yang dia lihat dan memutuskan untuk menutup celah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dia sangat puas dengan apa yang dia lihat. Perjalanan ini sepadan.

"Kudengar kamu akan segera pergi?"

Suara Pangeran Valling bergema sekali lagi.

Mengangkat kepalanya, Ren menyimpan kotak itu dan menganggukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Ya, aku akan pergi dalam waktu kurang dari beberapa hari. Sudah waktunya aku kembali."

"Begitu ya."

Pangeran menganggukkan kepalanya sambil tersenyum.

Menoleh, dia menatap ke arah jendela, pikirannya tidak diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Ketika saatnya tiba bagi kita berdua untuk bertemu lagi, aku harap kamu tidak akan mengecewakan aku."

Ren tidak mengatakan apa-apa. Senyumnya sudah cukup menjelaskan segalanya.

Berdiri, sosoknya dengan cepat menghilang ke udara tipis.

Beberapa kata tertinggal setelah kepergiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"...Mari kita berharap aku bisa memenuhi ekspektasimu kalau begitu."