Bab 493 Dungeon[1]

"Brrr, dingin sekali."

Keluar dari portal, Ava memeluk tubuhnya sambil mulai menggigil. Yang menyambut pandangannya setelah keluar dari portal adalah hamparan tanah datar yang luas berwarna putih. Setelah diamati lebih dekat, di kejauhan, dia bisa melihat tiga puncak megah menjulang ke langit.

'Itu seharusnya tempat kita pergi.'

Hal yang sama, muncul dari portal, Hein dengan penasaran melihat sekeliling.

"Benarkah?"

Swooosh—!

Angin dingin tiba-tiba bertiup, dan rambut serta pakaian Hein tertiup ke belakang.

"Apa kamu tidak kedinginan?"

Ava bertanya sambil menatap Hein. Dia saat ini mengenakan kemeja putih lengan pendek yang memperlihatkan lengan dan tubuhnya yang berotot. Semakin dia menatapnya, semakin dingin perasaan Ava.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Dingin?"

Hein mengangkat kepalanya untuk melirik sekelilingnya.

"...Sedikit?"

Ada jejak keraguan dalam suaranya, membuat Ava tercengang. Terbuat dari apa dia ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ava menggelengkan kepalanya. Dia seharusnya tidak terkejut pada titik ini. Semua orang di kelompok tentara bayaran itu aneh. Termasuk dirinya sendiri.

"Burp."

Bahkan tidak sedetik setelah dia sampai pada kesimpulan itu, Leopold keluar dari portal. Di tangan kanannya ada sebotol wiski.

"Aku mulai mengerti mengapa Thomas kecanduan barang ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mengangkat botol di tangannya dan meneguk minuman itu dalam-dalam, pipi Leopold memerah.

"Haaaa..."

"Ini..."

Mengalihkan pandangannya antara Leopold dan Hein, kaki Ava mulai melemah. Sambil memijat dahinya, Ava mengeluarkan serulingnya dan meniupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tootle too~

Saat bibirnya menyentuh seruling, mana di sekelilingnya mulai berubah bentuk saat tiga serigala merah muncul di depannya.

Tanpa basa-basi lagi, Ava melompat ke atas salah satu serigala dan berteriak.

"Ayo kita bergerak kalian berdua. Kita tidak punya banyak waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mengikuti kata-katanya, serigala itu mulai bergerak. Hein dan Leopold akhirnya tersadar ketika mereka melihat Ava bergerak ke kejauhan.

"Tunggu!"

"Burp...kita menunggang serigala? Bagus."

***

Klik—!

Dengan suara klik yang halus, beberapa kepala yang mengenakan topeng putih jatuh ke tanah di depanku.

"Itu lima belas untukku."

Topeng-topeng itu milik spesies monster yang dikenal sebagai Soulmasks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mereka pada dasarnya adalah jenis monster parasit yang biasanya tidak berbahaya ketika tidak menempel pada monster lain. Kata kuncinya adalah 'menempel'. Begitu mereka berhasil menempelkan diri pada mangsanya, mereka akan mengendalikan tubuh mereka dan meningkatkan kekuatan mereka secara signifikan, menjadikan mereka monster yang sangat menakutkan untuk dihadapi.

Retak—!

Berjalan ke salah satu topeng, aku menusuknya tepat di tengah, mengakibatkan topeng itu retak menjadi dua.

"Tidak ada inti."

Yang mengecewakanku, aku tidak menemukan inti di dalam topeng itu. Tujuan lain masuk ke dungeon ini sebenarnya adalah inti.

Jika aku tidak salah ingat, Kevin memang bilang dia butuh inti peringkat <A>, yang bisa dibeli dari pasar, namun harganya sangat mahal. Jika memungkinkan, aku lebih suka tidak mengeluarkan uang sebanyak itu.

Meski begitu.

Menemukan inti lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Meskipun telah membunuh banyak monster dalam hidupku, tidak sekali pun aku pernah menemukan inti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bang—!

Saat itulah ledakan kuat yang mengguncang sekeliling terdengar. Beberapa batu berjatuhan dari sisiku dan makhluk cacat berwarna hitam muncul beberapa meter dariku.

Melihat lebih dekat pada makhluk itu, aku menemukan dadanya cekung dengan asap putih mengepul darinya.

Dalam sekejap, Angelica muncul di depan makhluk itu. Mengulurkan tangannya dan menggali ke dalam tubuh makhluk itu, Angelica mengobrak-abrik tubuh makhluk itu sebelum dia mengeluarkan bola hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"..."

Selama satu menit penuh, aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun saat menatap bola di tangan Angelica.

Membuka mulutku, aku menutupnya dan menundukkan kepalaku. Berdiri, aku memutuskan untuk menjauhkan diri dari Angelica. Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tapi aku menahan diri untuk tidak melakukannya.

Tepat saat aku mengambil beberapa langkah untuk pergi, sosok Angelica muncul di depanku. Kemudian, yang mengejutkanku, dia melemparkan inti itu ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ini."

"Apa ini?"

Berhenti, aku menatap Angelica dengan heran. Apakah dia benar-benar memberikan inti itu kepadaku?

"Apa kamu yakin tidak menginginkannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Aku bertanya. Masih terkejut dengan kenyataan bahwa dia memberiku inti itu.

"Inti itu tidak berguna bagiku. Kamu bisa menyimpannya."

"...Kamu yakin?"

Entah bagaimana, aku merasa sulit untuk mempercayai ini. Bahkan untuk iblis, inti itu berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Melemparkan pandangan jengkel ke arahku, Angelica dengan tidak sabar mengulurkan tangannya.

"Jika kamu tidak menginginkannya, kamu bisa mengembalikannya kepadaku."

"Itu akan kasar dariku, Angelica."

Aku segera menyimpan inti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Karena kamu begitu baik, aku harus dengan senang hati menerima hadiahmu."

Seolah aku akan melepaskan hadiah yang begitu berharga.

Angelica memutar matanya. Jelas, dia tidak terhibur oleh perilakuku, tapi aku tidak peduli. Jadi, aku hanya memutuskan untuk mengubah percakapan.

"Omong-omong, aku sudah ingin bertanya, berapa lama menurutmu waktu yang dibutuhkan untuk menembus ke peringkat berikutnya, Angelica?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Berapa lama?"

Angelica tenggelam dalam pikirannya.

"Satu tahun atau kurang."

"Itu lebih cepat dari yang kukira."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sebenarnya, sekarang aku memikirkannya, ini masuk akal. Terutama karena Angelica menikmati banyak sumber daya yang dia dapatkan dari raid Inferno.

Karena para kurcaci menganggap barang-barang dari Inferno tidak berguna bagi mereka, Angelica menikmati sebagian besar barang bagus itu. Kekuatannya melonjak sejak saat itu.

"Itu akan lebih cepat di masa depan."

"Oh? Bagaimana bisa?"

Aku menjadi tertarik dengan kata-katanya.

Angelica menjadi lebih kuat adalah kabar baik bagiku.

"...Ketika bencana ketiga terjadi."

"Ah."

Aku melambaikan tanganku.

"Sudahlah."

Seharusnya tidak bertanya.

Tentu saja dia akan menjadi lebih kuat saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat itu, mana di udara akan mulai berubah menjadi energi iblis, menghasilkan lingkungan yang lebih baik bagi iblis untuk berkembang.

Menggelengkan kepalaku, aku melihat ke atas, ke arah tepi tebing di kejauhan. Kami saat ini bahkan belum mencapai setengah jalan, dan semakin kami mendaki, semakin sulit perjalanan menjadi dengan semua monster yang menghadang.

Untungnya, ada jalan berbatu kecil, memungkinkan kami untuk naik lebih mudah. Meski begitu, pada titik tertentu dalam perjalanan, jalan itu pada akhirnya akan hilang, meninggalkan kami tanpa pilihan selain memanjat sampai ke atas.

"Ayo kita pergi. Kita masih memiliki jalan panjang untuk mencapai puncak tebing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Baiklah."

***

Pada saat yang sama.

"Apakah ini tempat kamu dulu bekerja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ya."

Smallsnake dan Ryan berjalan ke sebuah bangunan terpencil yang besar, di mana taman yang besar dan mewah bisa terlihat begitu mereka memasuki tempat itu. Jumlah kamera tersembunyi dan sihir antikejahatan di tempat ini dengan mudah melebihi tiga digit.

"Selamat datang di Lost creepers, silakan ikuti saya masuk."

Seorang wanita setengah baya dengan rambut yang disisir rapi memandu Smallsnake dan Ryan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bagian dalam bangunan memiliki dekorasi yang elegan dan halus yang sangat kontras dengan bagian luar bangunan yang tampak kusam.

Berjalan melewati lorong, Ryan bertanya.

"Berapa lama kamu bekerja di sini, Smallsnake?"

"Sekitar dua bulan."

"Dua bulan? Sesingkat itu?"

"Ya..."

Smallsnake tersenyum. Namun, senyumannya dipenuhi kepahitan.

"Selama aku bekerja di sini, aku hampir tidak mendapatkan konsumen. Itu benar-benar masa yang sulit..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Karena harganya sangat tinggi, relatif terhadap beberapa broker lain yang lebih terkenal, hampir tidak ada yang menggunakan jasanya. Dia sebenarnya ingin menetapkan harga lebih rendah, namun itu bukanlah sesuatu yang mampu dia lakukan karena dia akan terlilit hutang jika melakukannya.

Faktanya, harganya sudah yang terendah yang bisa dia tetapkan. Jika dia menetapkannya lebih rendah, dia akan mengalami kerugian.

Mengingat keadaannya, dia tidak mampu terlilit hutang.

Dia sudah kesulitan memberi makan dirinya sendiri, jika dia terlilit hutang, dia mungkin harus menjual salah satu organnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Menundukkan kepalanya, Smallsnake berbisik dengan suara yang hampir tidak terdengar. Ada nada syukur dalam suaranya.

"...Seandainya bukan karena Ren, aku yakin aku akan mengalami kesulitan yang sangat besar untuk memberi makan diriku sendiri."

Dia benar-benar berhutang banyak pada Ren.

Dan ini mungkin sebabnya dia tidak pernah mengeluh tentang semua masalah yang diberikan Ren kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kita sudah sampai."

Mendengar suara wanita itu, Smallsnake tersentak dari lamunannya.

Yang menyambut pandangannya adalah sebuah ruangan yang besar dan mewah. Cara dekorasinya mengingatkan Smallsnake pada ruang kerajaan dengan lukisan dan patung mini yang ditempatkan di sekitar tempat itu.

Smallsnake dan Ryan bukan satu-satunya orang yang hadir di ruangan itu karena ada beberapa orang lain yang mengantre, di belakang meja marmer tempat seorang pria berkacamata persegi duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Jika kalian berdua ingin menghubungi broker secara langsung, kalian bisa mengantre di sini."

Wanita setengah baya itu menjelaskan.

Dengan anggukan sederhana, Smallsnake berterima kasih kepada wanita itu.

"Terima kasih banyak."

"Sama-sama."

Sambil tersenyum kembali, wanita itu dengan bijaksana pergi.

Setelah wanita itu pergi, Ryan menarik ujung kemeja Smallsnake.

"Apa yang kita lakukan sekarang? Apakah kita mengantre?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Tidak."

Smallsnake menggelengkan kepalanya. Mengambil satu langkah ke depan, dia langsung memotong antrean dan menuju ke individu yang duduk di belakang meja marmer.

"Jadi kamu mencari informasi mengenai Interion Gui—"

Pria itu tiba-tiba berhenti di tengah kalimat dan mengangkat kepalanya. Matanya berhenti pada Smallsnake yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Apa yang kamu lakukan? Ada antrean yang harus kamu ikuti. Silakan kembali sebelum aku memanggil keaman—"

"Ini."

Smallsnake meletakkan kartu kecil di atas meja.

"Hm?"

Dengan ekspresi bingung, pria berkacamata hitam itu mengambil kartu itu. Wajahnya perlahan mulai berubah.

"Nama kode Smallsnake?"

"Itu aku."

Smallsnake menganggukkan kepalanya, tersenyum di balik topengnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Pria itu berdiri dan meminta maaf kepada orang yang berdiri di seberangnya.

"Permisi sebentar."

Dia kemudian berbalik dan bergegas menuju bagian belakang ruangan.

Ryan menatap Smallsnake dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kenapa dia bereaksi seperti itu?"

Smallsnake tersenyum.

"Kamu tahu ketika aku bilang aku bekerja di sini selama dua bulan?"

"...Ya."

"Ya, itu hanya sebagian benar. Aku sebenarnya masih terus bekerja untuk mereka."

Setelah Smallsnake mulai bekerja untuk Ren, dan dia berhasil menstabilkan situasi keuangannya, dia memutuskan untuk sekali lagi bekerja di pekerjaan lamanya.

Kali ini, bagaimanapun, dia memiliki kemampuan finansial untuk beroperasi dengan kerugian, dan karena itu, persis seperti itulah yang dia lakukan. Dia beroperasi dengan kerugian untuk menunjukkan kemampuannya kepada publik dan mengangkat namanya.

Menceritakan ini kepada Ryan, Smallsnake mengangkat kepalanya dengan bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"..dan jadi, kamu bisa bilang aku orang yang cukup penting di sini."

"Apakah Ren tahu?"

Saat itulah Ryan tiba-tiba mengajukan pertanyaan.

"Huh..."

Tangan Smallsnake tiba-tiba membeku. Sambil menggaruk topengnya, dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak juga. Aku mulai selama delapan bulan Ren menghilang. Pada saat dia kembali, kami dipaksa meninggalkan wilayah manusia, dan aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk memberitahunya."

Ini sebenarnya setengah kebohongan.

Kenyataannya, dia tidak bisa memberanikan diri untuk memberi tahu Ren. Alasannya karena dia sebenarnya tidak tahu bagaimana cara memberitahu Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Seluruh alasan mengapa dia terus bekerja di sini lagi adalah karena dia ingin membalas Ren atas semua bantuan yang telah dia berikan di masa lalu. Dibandingkan dengan anggota lain dari kelompok tentara bayaran, Smallsnake tahu bahwa dia cukup kurang.

Sederhananya, Smallsnake tidak ingin ditinggalkan oleh orang lain yang terus berkembang dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tidak seperti mereka, Smallsnake tidak dilahirkan dengan bakat. Dia hampir tidak mencapai peringkat <F> saat ini, dan dia tahu bahwa bahkan dengan kepadatan mana di seluruh dunia meningkat, dia tidak memiliki peluang untuk mengejar yang lain.

Dia tahu keterbatasannya lebih dari siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dan karena itu.

Alih-alih merasa sedih, Smallsnake mengambil inisiatif untuk meningkatkan pengaruh dan koneksinya untuk lebih membantu kelompok tentara bayaran dan teman-temannya.

'Aku mungkin tidak bisa membantu di garis depan, tapi aku tanpa keraguan akan membantu dari belakang layar.'

"Oh."

Ryan tiba-tiba memiliki ekspresi pengertian.

"Smallsnake, senang akhirnya bertemu lagi denganmu."

Saat itulah suara keras bergema di seluruh ruangan saat seorang pria jangkung dengan tubuh yang kuat berjalan mendekati Smallsnake dengan senyum yang menyanjung. Kebisingan di dalam ruangan tiba-tiba menghilang saat semua orang menatap pria yang baru saja memasuki ruangan itu.

Pada saat yang sama, Ryan dan Smallsnake menoleh ke arah pria yang kuat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sedikit berjinjit, Ryan bertanya.

"Siapa itu?"

Melirik Ryan dari sudut matanya, Smallsnake menjawab dengan lembut.

"Dia Wakil Kepala Lost creepers."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠