Bab 416 Pertempuran [2]

"Huuuu."

Membungkan kedua tanganku ke dalam saku, kuhembuskan napas hingga uap putih mengepul dari mulutku.

Angin dingin menyapu tubuhku, membuatku mengigil tanpa sadar. Kubiarkan saja—pagi di Issanor memang cukup menggigit.

"Kalian sudah di sini dari tadi."

Berjalan melewati kerumunan, langkahku segera terhenti ketika kuarahkan pandangan ke kejauhan, ke tempat Hein, Ava, Leopold, Smallsnake, dan yang lainnya sudah menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Aku tersenyum pada mereka.

"Tampaknya semua sudah berkumpul."

Yah, semua kecuali Angelica.

Ada sedikit rasa bersalah untuknya, tapi kelihatannya dia senang dengan pengaturan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Mengarahkan pandangan ke Hein dan Ava, aku bertanya.

"Kalian berdua sudah siap?"

"Siap."

"Hm."

Mereka berdua mengangguk tegas. Wajah mereka terlihat cukup percaya diri.

Terutama Ava—matanya membara oleh semangat bertempur, sementara tangan kanannya menggenggam erat Seruling Artemis.

Di sisi lain, Hein yang berdiri di sebelahnya tampak jauh lebih gelisah, memeluk perisainya dengan kedua lengan.

Perlu dicatat bahwa sehelai kain putih menutupi seluruh perisainya dari atas hingga bawah. Maksud di baliknya sudah jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Kami akan berusaha sekuat tenaga."

Kata Hein, berusaha keras agar terlihat percaya diri.

"...Bagus."

Pura-pura tidak melihat kain yang menutupi perisainya, aku membalas dengan tatapan datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Aku benar-benar berharap kalian lulus..."

Dalam hati, aku agak khawatir.

Setelah memeriksa daftar peserta, aku tahu peluang Hein dan Ava untuk melewati ronde ini tidak setinggi yang keduanya bayangkan. Lawan-lawan mereka bukan sesuatu yang bisa diremehkan.

Ditambah lagi, untuk memperburuk keadaan, satu orang adalah pengguna perisai dan yang lainnya penjinak monster—bukan kombinasi ideal untuk kompetisi satu lawan satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Haaa..."

Begitu pikiran itu muncul, desahan lolos dari bibirku, dan sekali lagi uap mengepul dari mulutku.

Teguk—!

Setelah desahan itu, terdengar suara menelan ludah yang pelan. Ketika aku menoleh, mataku bertemu dengan mata Leopold yang menatap uap air yang perlahan naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Sudut mulutku berkedut.

'...Aku bahkan tidak tahu harus mengatakan apa.'

Kambuh-kambuhnya mulai semakin parah.

'Oh, ya.'

Tepat saat aku hendak mengatakan sesuatu padanya, tiba-tiba aku teringat sesuatu dan menoleh ke Ryan, yang saat ini berdiri di samping Smallsnake.

"Ryan, sudah beres urusannya?"

"Urusan apa?"

Mendengar kata-kataku, Ryan memiringkan kepalanya, jelas tidak yakin tentang apa yang kumaksud. Melihat kebingungannya, aku menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Soal yang kumintakan waktu itu di Henlour, dan yang kukatakan padamu untuk mengawasi..."

"Ah!"

Raut pemahaman tiba-tiba muncul di wajah Ryan, dan dia menganggukkan kepalanya.

"Ya, semuanya sudah selesai. Aku bisa mengaktifkan koneksi kapan pun kau mau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Sempurna."

Sudut bibirku melengkung ke atas.

Jika semuanya berjalan sesuai dengan yang telah kusiapkan, aku mungkin akhirnya bisa mendapatkan kembali kebebasanku. Tentu saja, hal ini hanya dimungkinkan karena rencanaku berhasil dan orang-orang yang terlibat bertindak sesuai keinginanku.

Kalau tidak, semuanya akan sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Oi!"

Tiba-tiba tersentak dari lamunan, aku mendengar seseorang memanggilku. Tanpa perlu menoleh ke arah suara, aku sudah tahu siapa pemiliknya.

Kevin.

Di belakangnya mengikuti yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Karena mereka berasal dari asrama yang sama, sudah sepantasnya mereka datang bersama.

Berhenti beberapa meter dariku, Kevin menyapu pandangan ke sekeliling. Dia mendongak, menatap platform-platform yang bertengger di atas dahan-dahan besar pohon itu, lalu mulutnya terbuka takjub.

"Bagaimana cara kita naik ke atas sana?"

"Portal."

Jawabku sambil menunjuk ke kejauhan, tempat beberapa portal kecil sedang disiapkan.

Kevin menoleh, matanya menyipit dalam upaya mendapatkan pandangan lebih baik di kejauhan.

"Oh, masuk akal."

Lalu, dia memutar kepalanya ke belakang, memandangiku, dan matanya segera terpaku pada Ava.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Hah? Bukannya itu Ava?"

Kevin tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya—suaranya cukup keras, menarik perhatian semua orang yang hadir.

"Ava?"

Terkejut juga tergambar di wajah semua orang yang hadir, mata mereka terpaku pada Ava.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Eh? Itu Ava?"

"Apakah itu dia? Dia tampak berbeda?"

Keterkejutan mereka bisa dimengerti, setelah semua, Ava memang pernah menjadi anak kelas kami.

Namun, ada sesuatu yang tidak kupahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Melirik Kevin, aku menunjuk ke arah Ava.

"Tunggu, baru sekarang kau menyadari? Kau tahu dia berhasil masuk ke top 64 turnamen..."

"Dia?"

"Ya."

Tidak banyak orang yang berhasil sejauh ini. Fakta bahwa dia bahkan tidak menyadari kehadiran Ava adalah bukti ketidakpersiapannya.

Ini hanya menunjukkan bahwa kami beroperasi dengan cara yang berbeda. Tidak seperti dia, sebelum setiap ronde, aku menghabiskan banyak waktu mempelajari profil setiap peserta yang hadir.

Sudah menjadi keharusan.

Agak tercengang oleh fakta bahwa Kevin masih belum melakukan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Kau harus lebih siap, Kevin."

Meliriknya, aku menggelengkan kepala dengan nada tidak setuju.

Menanggapi kata-kataku, Kevin menggaruk kepalanya dengan malu.

'Apakah kehadiran Ava sekecil itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Mungkin bukan itu alasannya, tapi karena Ava berubah terlalu banyak dibandingkan saat di Lock dulu.

Berpikir kembali, Ava yang dulu memiliki sedikit hingga tidak memiliki kehadiran sama sekali. Dibandingkan masa lalunya, Ava yang sekarang terlihat sangat berbeda.

Aku pun tidak akan mengenalinya jika berada di posisi Kevin.

"Sepertinya itu karena kita baru saja bertemu lagi denganmu, jadi kami tidak memperhatikan dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Menggelengkan kepala pada usahanya yang gagal untuk memperbaiki keadaan, aku mengangkat bahu.

"Yah, oke, itu tidak terlalu penting."

Mengambil langkah ke samping, aku memutuskan memperkenalkan Kevin dan yang lain ke kelompokku.

"Kalian mungkin sudah mengenalnya, dia Ava."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Hai."

Menatap yang lain, Ava menyapa mereka dengan senyum percaya diri. Kejutan kilat melintas di mata mereka saat menatapnya.

'Apakah itu benar-benar dia?'

Begitulah yang tergambar di wajah mereka saat memandangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Tersenyum, aku menunjuk ke arah Hein.

"Orang ini Hein, dia juga berhasil masuk top 64. Dia tameng yang hebat—eh, maksudku, dia hebat dalam menerima pukulan."

Hampir terpeleset di sana.

Mengabaikan Hein yang mencelak padaku, aku memperkenalkan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Pemabuk ini adalah Leopold, bocah kecil ini Ryan, dan...ya, begitulah, orang ini adalah Smallsnake."

"...Apakah kau benar-benar harus memperkenalkan aku dengan cara seentusias itu?"

Smallsnake mengeluh dari samping.

Aku mendecak padanya.

"Bukan seperti itu—Hah?"

Sebelum aku bisa melanjutkan, Kevin tiba-tiba berjalan menghampiri Smallsnake dan memeluknya erat.

"...Tidak apa-apa. Aku mengerti penderitaanmu. Aku tahu betul betapa menyebalkannya dia."

Mulut Smallsnake gemetar saat dia menggigit bibirnya dan membalas pelukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Kau juga?"

"...Ya."

Wajahku membeku melihat adegan itu.

Beralih pandangan kiri dan kanan untuk memastikan aku tidak salah lihat, aku tetap terdiam selama hampir satu menit penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Setelah Kevin dan Smallsnake melepas pelukan, cara mereka saling menatap mengingatkan pada dua sahabat lama yang akhirnya bertemu kembali setelah perang panjang.

'Apakah ini semacam klub yang kau buat untuk membesarkan egomu?'

Ketika aku sedang menatap Smallsnake dan Kevin, tiba-tiba terdengar suara samar dari sebelah kananku. Tanpa perlu menoleh, aku tahu itu Melissa.

Aku langsung memutar bola mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Ya, ya, mau tahu namanya?"

"Ta—"

"Sayangnya, namanya adalah Melissa Fan Club. Klub yang didedikasikan seluruhnya untuk memujamu."

"Bubarkan."

Melissa langsung berkata begitu, wajahnya meringis dan kepalanya mendongak ke belakang.

"Agak kasar, ya. Itu cara kau menyapa para penggemar?"

"Mau mati?"

"Sudah pernah."

Secara kiasan dan secara harfiah.

"Apakah kalian berdua sudah cukup? Berhenti ribut, turnamen akan segera dimulai."

Emma berkomentar dari samping, berdiri di sebelah Amanda yang memandang kami berdua dengan tatapan aneh.

Setelah Emma berbicara, suara di latar belakang tiba-tiba menjadi lebih keras, diikuti oleh dengung sebuah gong yang bergema di seluruh area.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Dong—!

Begitu gong menggema, antusiasme yang tampak menyelimuti segala yang ada.

Menatap salah satu monitor sihir di kejauhan, wanita elf yang muncul sebelumnya kini berdiri di tengah salah satu platform, mana berkecamuk dari tubuhnya, dan suaranya yang manis serta merdu menggema di telinga semua orang.

"Para peserta untuk ronde 64, silakan naik ke salah satu platform saat gelang kalian menyala."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Tepat ketika kata-katanya memudar...Vrrrr—! Vrrrr—! Gelang di pergelangan tanganku menyala. Aku bukan satu-satunya di kelompok yang gelangnya menyala—Amanda dan Jin juga mengalami hal yang sama.

"Untuk para peserta yang gelangnya menyala, silakan menuju Arena yang telah ditentukan."

Mengikuti kata-katanya, sosok-sosok segera bergerak menuju area teleportasi yang disiapkan di bawah pohon.

Di antara sorak-sorai keras dari para penonton, satu per satu, sosok-sosok terwujud di platform-platform di atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Sepertinya sudah saatnya aku pergi."

Mendekat dan menepuk bahuku, Kevin berkata.

"Semoga berhasil."

"Terima kasih."

Menerima ucapan Kevin, aku menundukkan kepala, menatap gelangku, lalu berjalan menuju portal yang mengarah ke platform [3], area tempat pertarunganku berada.

*

Swoooosh—!

Muncul di puncak platform [3], angin sepoi-sepoi yang lembut dan dingin menyapaku hingga pakaianku berkibar. Karena ketinggiannya luar biasa, udara terasa jauh lebih dingin dibandingkan saat aku di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

'Pemandangan yang menakjubkan.'

Aku bergumam takjub dalam hati, menatap platform ini.

Platform ini berbentuk lingkaran dan sangat luas, dengan radius sekitar empat puluh meter. Berjalan menuju tepi platform, aku sedikit meringis saat menatap jurang menganga di bawah sana.

FWUOP—!

Ketika aku sedang memeriksa platform, sebuah sosok muncul berlawanan denganku. Segera jelas bahwa lawanku adalah seorang orc.

Alisku langsung berkerut begitu dia muncul.

Itu karena seluruh kehadirannya memancarkan bahaya. Jika harus memperkirakan kekuatannya, berada di sekitar peringkat <B> hingga <B+>, kira-kira sama denganku.

"Kalian berdua sudah siap?"

Entah dari mana, sosok lain tiba-tiba muncul di panggung. Itu wasit.

Mendengar kata-katanya, tanpa menghabiskan waktu untuk saling bertukar kata, kami berdua mengangguk.

"Mulai!"

Begitu suara wasit memudar, dengan kaki besarnya menghentak tanah, lawanku meluncur ke arahku dengan kecepatan yang memukau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Dengan tinjunya terangkat, corak hijau keruh menyelimuti kepalan orc itu. Saat tiba di hadapanku, dia memukul.

"Sial."

Aku mengumpat saat menatap tinju yang mendekat.

Begitu cepat hingga aku tidak sempat bereaksi, sehingga terpaksa menyilangkan kedua lengan dalam posisi bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

BANG—!

Segera tinjunya menghantam lenganku, dan rasa sakit yang menembus tulang menjalar di seluruh tubuhku sementara aku terdorong mundur hingga ke tepi platform.

Berhenti di dekat tepi, aku menggertakkan gigi, berusaha menahan erangan yang hampir lolos dari bibirku.

Pada akhirnya, aku gagal—erangan keras lolos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Ughhh!"

Rasa sakitnya terlalu besar.

Tak terelakkan, aku akhirnya mengaum.

"Ughhh!"

"Perisai ini..."