Bab 300 Pertemuan 1

"Haa..."

Hein akhirnya mengembuskan napas penuh kelelahan, duduk di atas ranjang besar.

'Beberapa bulan ini benar-benar luar biasa.'

Dari seorang remaja biasa yang pergi ke akademi setiap hari dan pada malam harinya membantu toko ayahnya, tiba-tiba meninggalkan wilayah manusia untuk terus-menerus bertarung melawan monster setiap hari.

—Hiiing!

Mengeluarkan perisainya, Hein perlahan mulai membersihkannya.

Dibandingkan sebelumnya, perisainya kini dipenuhi bekas luka dan retakan.

Itu adalah artefak peringkat <E> yang telah menemaninya selama bertahun-tahun.

Namun, kini kondisinya begitu menyedihkan hingga tak bisa lagi disebut perisai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Mungkin menyebutnya sebagai sepotong besi rongsokan lebih tepat saat ini.

Meski begitu, Hein tidak patah semangat.

Mereka berada di wilayah kurcaci di mana artefak berserakan di mana-mana.

Sudah waktunya ia menggantinya dengan yang lebih baik. Perisainya tidak lagi berguna seperti dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Membuka mulutnya, Hein bergumam pelan.

"Status."

Kemudian, sebuah tabel transparan muncul di depan pandangannya.

===Status===

Nama : Hein Kraaijenschot

Peringkat : D -

Kekuatan : D

Kelincahan : E +

Stamina : D +

Kecerdasan : D

Kapasitas Mana : D -

Keberuntungan : E

Pesona : D -

--> Profesi :

[Tanker lvl.3]

--> Manual Bela Diri :

[★★★ Iron Body] - alam penguasaan besar.

Sebuah manual bela diri yang berfokus pada penguatan tulang dan otot pengguna. Tidak ada yang istimewa dari seni ini, kecuali bahwa ia melatih tubuh hingga batas maksimal. Pengguna akan memiliki otot terkeras dan paling tahan lama setelah menguasai teknik ini.

--> Skill :

Saat diaktifkan, pengguna tidak akan merasakan sakit apa pun dalam jangka waktu tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

==========

Memeriksa stat-nya, Hein harus mengakui bahwa ia berada di tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan sebelumnya.

Tidak hanya stat-nya yang meningkat drastis, tetapi juga kemahiran ilmu bela dirinya.

Tingkat kemajuan ini bukanlah sesuatu yang awalnya ia antisipasi saat bergabung dengan kelompok tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Sebaliknya, ia hanya berharap bisa mencapai peringkat <D> dalam beberapa bulan lagi.

Sejujurnya, laju kemajuan ini mengejutkannya.

"Haaa.."

Meletakkan perisainya dan mengeluarkan ponselnya, Hein menggulir album fotonya dan menekan gambar ayahnya bersama saudara-saudaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Ayah, adik-adik, bagaimana kabar kalian? Kuharap kalian baik-baik saja tanpaku."

Melihat foto ayah dan saudara-saudaranya, ekspresi nostalgia muncul di wajah Hein.

Sepanjang hidupnya, ia belum pernah berada sejauh ini dari keluarganya.

Ini pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama ia terpisah dari mereka, dan bahkan setelah empat bulan berlalu, ia masih sangat merindukan mereka. <br/><script>ChapterMid();</script>⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Setiap hari, ia akan melihat foto itu dan mengingatkan dirinya sendiri mengapa ia melakukan perjalanan ini.

Ia juga merekam pesan singkat untuk menyampaikan perasaannya jika suatu saat ia tidak berhasil kembali.

Itu adalah caranya mengatasi perubahan mendadak dalam hidupnya. Apakah itu konyol? Mungkin, tapi Hein tidak peduli karena waktu ini terasa seperti terapi baginya.

Membuka mulutnya, Hein kembali berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Sejujurnya, kukira aku akan dipasangkan dengan sekumpulan orang aneh dalam perjalanan ini."

Senyum pahit muncul di bibir Hein saat memikirkan anggota kelompoknya yang lain.

"Saat pertama kali bertemu Smallsnake dan Ryan, kukira mereka hanya akan menjadi beban, tapi ternyata keduanya jauh lebih pintar daripada yang bisa kuharapkan. Aku terlalu sombong."

Ryan adalah seorang anak kecil, dan Smallsnake cukup kurus dengan peringkat rendah, dan meskipun ia tidak sepenuhnya salah tentang perlunya melindungi mereka, ia baru menyadari lebih jauh dalam perjalanan betapa bergunanya mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Ryan sangat kompeten dalam menangani teknologi, sementara Smallsnake sangat berpengetahuan tentang sebagian besar monster dan tumbuhan.

Tanpa mereka, perjalanan ini akan jauh lebih sulit.

"Ada juga Leopold, heh. Orang itu, aku tidak tahu harus berkata apa tentangnya. Awalnya kukira dia cuma pemabuk tak berguna saat pertama kali melihatnya... namun, aku sangat salah tentangnya. Dia semacam menjadi guru bagiku."

Semua berkat Leopold sehingga ia dan yang lainnya bisa beradaptasi dengan dunia baru yang penuh bahaya ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Tidak hanya itu, dia juga orang yang mengajarinya cara memegang perisai dengan benar dan apa yang harus serta tidak boleh dilakukan saat melawan monster.

Tanpanya, ia mungkin sudah mati berkali-kali.

"Ada juga Ava, astaga; apa yang harus kukatakan tentangnya..."

Mengingat pertama kali bertemu Ava, Hein tidak bisa mengatakan kesan pertamanya begitu bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Pertama kali aku mencoba berbicara dengannya, dia nyaris tidak bisa menyusun kata-kata. Aku kesulitan berkomunikasi dengannya. Namun, astaga, dia berubah banyak selama beberapa bulan ini."

Menurunkan ponselnya sedikit, ekspresi iri dan pahit muncul di wajah Hein.

"Dia sekarang tidak hanya bisa berbicara dengan lancar, tapi astaga, dia kuat; kemampuannya menjinakkan banyak monster sekaligus benar-benar terlalu curang."

Kepahitan yang tulus bisa dirasakan dalam suara Hein saat ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Kemampuan Ava menjinakkan banyak monster secara bersamaan sungguh terlalu kuat, dan ia telah menyaksikannya sendiri saat bekerja sama dengannya.

"Yah, sisi baiknya, setidaknya dia bekerja sama dengan baik denganku."

Berkat kemampuan itulah, mereka mengetahui bahwa mereka bekerja sama dengan baik.

Dengan kemampuan penjinakan monsternya dan kemampuan tanking milik Hein, keduanya kini bisa menghadapi monster peringkat <D> sendirian tanpa terlalu berkeringat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Bahkan, mereka mungkin juga bisa menghadapi monster peringkat <C> untuk waktu yang singkat.

"Ha, lupakan soal Ava. Kau tidak akan percaya siapa anggota berikutnya. Namanya Angelica, dan dia seorang iblis."

Menggelengkan kepala, Hein masih tidak bisa mempercayainya.

Senyum konyol muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Kau tidak akan percaya ekspresi apa yang kubuat saat pertama kali mengetahui kami bekerja sama dengan iblis. Sejujurnya membuatku ketakutan setengah mati. Ava juga tidak lebih baik karena wajahnya sepucat kertas. Kalau bukan karena Ren, kami mungkin sudah pingsan."

Memegang dahinya seolah sedang sakit kepala, Hein tertawa pahit.

"Astaga, sumpah. Butuh lebih dari sebulan bagiku untuk terbiasa dengannya. Dia wanita yang menakutkan. Tapi, tetap saja, aku harus mengakui, dia benar-benar kuat. Kuat sampai gila."

Bahkan sekarang, gambaran saat dia mengalahkan individu peringkat <A> seolah bukan apa-apa terukir dalam di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Setelah hari itu, Hein menemukan tingkat rasa hormat yang sama sekali baru kepadanya.

"Terakhir, ada Ren. Pemimpin kami..."

Hein menggaruk sisi wajahnya.

"Bagaimana aku harus memulainya? Dia benar-benar misteri bagiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Ren sungguh seseorang yang diselimuti misteri bagi Hein.

Bahkan setelah menghabiskan empat bulan bersamanya, ia tidak bisa memahaminya.

"Maksudku, aku selalu bertanya-tanya, bagaimana caranya dia bisa merekrut dan mengumpulkan begitu banyak orang berbakat?"

Bukankah usianya sama dengannya? Bagaimana bisa dia begitu banyak akal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Kadang dia seperti pria yang sangat baik yang bisa kau ajak bergaul dengan santai, tapi di lain waktu dia bisa benar-benar menakutkan."

Hein telah menyaksikan sisi gelap Ren berkali-kali selama beberapa bulan terakhir, dan setiap kali melihatnya, ia tak bisa menahan keinginan untuk melarikan diri.

Bulu kuduknya pasti berdiri.

"Ya, dan aku masih tidak percaya usianya sama denganku. Bagaimana dia bisa menjadi sekuat itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Meskipun jarang bergerak, Hein selalu dibuat tak bisa berkata-kata oleh kekuatannya setiap kali Ren bertindak.

Dia benar-benar terlalu kuat.

Serangannya juga mengerikan, dan sejujurnya, ia tidak punya keyakinan untuk menghentikan serangannya.

Serangan itu terlalu cepat.

"Apakah suatu hari nanti aku juga akan seperti itu?"

Hein bertanya pada dirinya sendiri dengan suara keras.

Meskipun tidak mengakuinya secara langsung, sebagian kecil dari dirinya ingin menjadi kuat seperti Ren.

Tapi ia tahu ini bukan sesuatu yang bisa dicapai hanya dalam beberapa bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Mungkin butuh banyak waktu dan dedikasi bagi Ren untuk mencapai posisinya sekarang.

Ren adalah panutan baginya.

Seseorang yang harus ia ikuti dengan cermat dan pelajari.

"Huaam"

Saat ia bersandar, Hein tiba-tiba menguap.

Mengetuk layar rekaman, ia kembali menguap sebelum bergumam.

"Kurasa ini sudah cukup untuk hari ini. Aku terlalu lelah. Sepertinya aku harus tidur. Sampai jumpa besok, semuanya."

Menutup rekaman dan menyimpan ponselnya, kelopak mata Hein mulai terasa semakin berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Au..."

Bersandar di ranjang yang nyaman itu, Hein perlahan menutup matanya.

Untuk pertama kalinya dalam empat bulan, ia akhirnya tidur dengan damai.

***

"Satu pint ale, tolong."

Duduk di atas bangku tinggi, di dalam kedai minum yang ramai dan hidup, aku menatap pelayan dan memesan minuman untuk diriku sendiri.

Karena ini adalah salah satu novel paling klise, para kurcaci bertingkah seperti kurcaci pada umumnya.

Singkatnya, mereka menyukai alkohol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Memegang handuk putih dan membersihkan cangkir kayu besar, pelayan itu menatapku.

Lalu, membenturkan cangkir itu di bawah tong kayu besar, dia memutar keran dan cairan berwarna cokelat perlahan mengalir ke dalam cangkir.

Setelah cangkir itu terisi penuh, dia meletakkannya di atas meja.

"'Nih minuman lo"

"Terima kasih."

Mengambil pint ale yang besar itu, aku menyesapnya sedikit.

"Ugh."

Setelah menyesap ale itu, wajahku meringis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Rasanya jauh lebih pahit dari yang kuduga.

Menurut apa yang dikatakan pelayan wanita di penginapan tadi, kedai tempatku berada sekarang adalah kedai paling populer di Henolur.

Hampir semua orang di Henolur mengenal tempat ini.

Selain itu, saat ini juga jam sibuk, yang berarti ini adalah waktu tersibuk sepanjang hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Ini adalah tempat yang sempurna untuk mendapatkan informasi sebanyak mungkin.

Lagi pula, orang paling banyak bicara saat mereka mabuk.

"Ugh, aku benar-benar tidak sanggup."

Meletakkan ale itu, aku memaksakan diri untuk tidak memasang ekspresi jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Ale itu terlalu pahit untukku.

"Bagaimana harimu di tempat kerja?"

"Ugh, jangan tanya. Seharian ini aku cuma memukul palu sampai tanganku mati rasa."

Diam-diam mendengarkan percakapan yang terjadi di kedai, aku berusaha sebaik mungkin menyaring yang tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Ini tugas yang jauh lebih sulit dari yang kukira.

Para kurcaci benar-benar terlalu berisik.

"Untung kita sudah menunjukkan tempat mereka pada bajingan-bajingan itu."

Tiba-tiba, sebuah percakapan menarik perhatianku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Tertawa terbahak-bahak, dan meletakkan kaki pendeknya yang kekar di atas meja, seorang kurcaci yang mabuk mengangkat pint minumannya yang tinggal setengah ke udara.

"Har, Har, Har, iblis-iblis brengsek itu. Kita benar-benar memberi mereka pelajaran seminggu yang lalu. Aku berani bertaruh mereka masih ngompol ketakutan mengingat apa yang kita lakukan pada mereka."

Di sebelahnya, kurcaci lain menarik pakaiannya dan memaksanya turun dari meja.

"Ssshh, kau tidak seharusnya membicarakan itu di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Apa yang tidak boleh dibicarakan? Semua orang di sini tahu kalau iblis-iblis itu berencana menyerang kita! Biarkan mereka tahu bahwa kita sudah memenangkan pertukaran pertama."

Kurcaci itu menjawab dengan nada meremehkan.

"Kita tidak boleh malu dengan pencapaian kita."

'Iblis?'

Alisku berkerut rapat.

Apakah dia baru saja bilang iblis? Apa yang sedang terjadi?

"Elveal! Kita tidak boleh membicarakannya. Itu perintah militer."

"Pah! persetan dengan perintah itu, aku—argh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Membanting pint-nya ke meja, kurcaci bernama Elveal itu kembali mencoba berdiri di atas meja, namun sayangnya, dia salah menginjak dan menabrak sosok berjubah yang duduk di belakangnya.

—Brak!

Dengan pandangan kabur, kurcaci itu menatap langit-langit ruangan.

Bangkit dari kursi mereka, dua kurcaci lainnya mencoba membantunya berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Oi Elveal, kau tidak apa-apa?"

"Kau terlalu mabuk."

"Pergi sana."

Mendorong kedua kurcaci lainnya menjauh, Elvael, menatap tajam sosok hitam di belakangnya dan memberinya dorongan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Apa yang kau lakukan, hah?"

"..."

Tanpa menoleh, sosok berjubah hitam itu diam-diam meminum minumannya.

Benar-benar mengabaikan keberadaan si kurcaci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Ini jelas tidak disukai oleh si kurcaci yang menghentakkan kakinya ke meja sosok berjubah hitam itu dan mendekatkan wajahnya ke sosok tersebut.

"Apa kau sengaja melakukannya? Apa kau tidak lihat aku ada di sini?"

"..."

Perlu dicatat bahwa sosok berjubah itu jelas bukan seorang kurcaci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Sosok itu berukuran dua kali lipat dari si kurcaci.

Pemandangan kurcaci mendorong sosok berjubah itu terlihat terlalu komikal.

"Oi, kau tuli? Apa kau tidak dengar perkataanku?"

Sekali lagi kurcaci itu mendorong sosok berjubah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Pada titik ini, seluruh kedai menjadi sedikit lebih tenang, dan kedua temannya sudah lama menyerah untuk menghentikan kawan mereka.

Bukan karena mereka tidak bisa, melainkan karena mereka tidak lagi ingin terlibat dengannya.

Mereka sedang tidak bertugas, jadi mereka tidak punya apa pun untuk membela diri.

"Kau masih tidak mau mendengarkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Elvael kembali mendorong sosok berjubah itu.

—Plak!

Kali ini, sosok berjubah itu tidak tinggal diam.

Membanting minumannya ke meja, dia berbalik dan menurunkan tudungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Maaf, tapi bisakah kau meninggalkanku sendiri?"

Suaranya yang dingin membuat semua orang merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggung mereka.

"Aku ingin minum dengan tenang."

Untuk sesaat, tekanan mengerikan menimpa kedai itu, membuat orang-orang sulit bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Namun, bertolak belakang dengan reaksi orang lain, reaksiku justru sebaliknya.

Membuka mataku lebar-lebar, mulutku terbuka lebar.

"Tunggu, bukankah itu..."