Bab 291 Perjalanan 1

Muncul dari balik semak-semak, seekor makhluk besar berbulu merah dengan sepasang mata merah darah yang membawa kilau aneh cahaya hijau dan mulut besar tempat dua taring raksasa menjuntai ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Aura haus darah yang mengerikan menyebar dari tubuh makhluk itu, menyelimuti sekeliling.

Berdiri dengan keempat kakinya, mata merah makhluk itu menatap tajam ke arah kami dengan air liur menetes dari mulutnya.

"Itu serigala berbulu merah bergading dua, sepertinya kita menginjak wilayahnya."

Serigala berbulu merah bergading dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Makhluk mutasi peringkat <E> yang umum ditemukan di daerah-daerah ini. Melirik jam tanganku dan menatap ensiklopedia binatang, aku mendapatkan gambaran singkat tentang binatang itu.

Untuk meringkas apa yang tertulis, serigala di depanku terutama mengandalkan cakar tajamnya daripada taringnya untuk menyerang.

Setelah aku mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang binatang di depanku, melirik ke kiriku, aku memerintahkan.

"Ava, Hein bersiap. Yang lain, masuk ke belakangku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"T-tunggu, apa?"

"Aku?"

Ekspresi panik muncul di wajah orang-orang yang disebutkan.

Dengan wajah tenang, aku mendorong Hein ke arah serigala di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Pergi, lakukan tugasmu dan bersikap seperti tameng daging."

"Tunggu wa-"

—Clank!

Sebelum Hein bisa menyelesaikan kalimatnya, serigala itu sudah menerkam ke arahnya. Untungnya, Hein cepat bereaksi saat perisai segera terwujud di depannya. Menghentakkan kaki ke tanah, ia nyaris menangkis cakar tajam makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"khhh."

Dengan erangan, ia mundur dua langkah.

"Ada apa itu!"

Ia berteriak, menatapku. Mengangkat bahu, aku menunjuk ke serigala itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Berhenti menatapku, lawanmu ada tepat di depanmu."

—Clank!

Tepat saat kata-kataku memudar, serigala raksasa itu mencakar perisai Hein dengan kejam. Suara logam tumpul terdengar saat Hein mengeluarkan erangan kesakitan lagi.

"khuek!"

Kemalangan Hein, serigala itu tidak memberinya waktu bernapas karena sekali lagi menerkam ke arahnya.

—Clank! —Clank!

Di bawah rentetan serangan, Hein entah bagaimana bisa menjaga posisinya, namun, perlahan tapi pasti, ia mulai terdorong mundur.

Meskipun fakta bahwa baik Hein dan serigala itu berada di peringkat yang sama, karena Hein masih belum berpengalaman dalam pertempuran nyata, ia membuat banyak kesalahan yang biasanya tidak akan ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ini menjadi lebih jelas seiring berjalannya waktu karena tak lama kemudian, punggung Hein menyentuh batang pohon.

"Ahhh!"

Saat itulah tiba-tiba Hein berteriak keras. Menatap pemandangan dari kejauhan, wajahku sedikit mengernyit.

Itu karena serangan serigala itu akhirnya mendarat di tubuh Hein, dan hasilnya adalah luka dalam di lengan kanannya. Seperti air mancur, darah menyembur dari lengannya, dan wajah Hein terlihat pucat.? <br/><script>ChapterMid();</script>⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Hmmm, itu pasti memotong arteri."

Dari bagaimana darah menyembur dari lengannya, lukanya cukup serius.

Meski begitu, aku tidak bergerak. Berbalik ke kiriku dan menatap Ava, aku mengangkat alis.

"Ava, apa kau tidak akan membantunya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"T-tapi, bagaimana?"

Ava merespons dengan lemah.

"Itu untukmu untuk mencari tahu."

Jika aku memberi tahu mereka jawabannya, bagaimana mereka akan berkembang? Seluruh tujuan sesi latihan ini adalah untuk pertumbuhan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku tidak di sini untuk mengasuh mereka.

Ini terutama berlaku untuk Ava yang cepat perlu mengembangkan tulang punggung. Dia terlalu pemalu.

"Kau sebaiknya bergegas, kesehatan Hein memburuk."

Clang—!

"Huaak!"

Tepat saat kata-kataku memudar, suara logam keras terdengar dan Hein terpaksa berlutut ke tanah. Di bawahnya, genangan darah kecil mulai terbentuk.

"Oh tidak!"

Melihat betapa gawat situasinya, Ava cepat menutup matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Menekan lengannya bersama dalam sikap berdoa, dia mulai mengucapkan semacam mantra aneh saat cahaya kuning menyelimuti tubuhnya, menyebabkan pakaiannya sedikit berkibar.

"Cuit! Cuit!"

Tak lama kemudian suara cuitan terdengar dan seekor burung kecil muncul di depannya.

Begitu burung itu muncul, menunjuk ke arah serigala di kejauhan, Ava cepat memerintahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Cepat, Newton, bantu dia!"

"Twit!"

Berputar di udara, Newton mencicit.

Kemudian, mengikuti perintahnya, Newton, makhluk terikat Ava, naik ke udara. Menatap makhluk merah yang sedang menyerang Hein dengan ganas, melipat sayapnya bersama, ia cepat menukik dari langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Meluncur turun dari langit dengan kecepatan ekstrem, Newton langsung membidik mata serigala itu.

Karena serigala itu sibuk mencoba membunuh Hein, ia tidak bisa memperhatikan burung kecil yang turun dari langit.

Ini mungkin kesalahan terbesar dalam hidupnya karena Newton segera muncul tepat di depan mata kirinya.

Selanjutnya.

"Hueeeek!"

Darah memercik ke mana-mana dan lolongan marah bergema di sekeliling saat serigala itu mengibaskan tubuhnya dengan liar, mencari-cari pelaku lukanya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat Newton yang dengan puas menatapnya dari udara.

"Oooooooooooooooowhoo!!"

Menatap burung arogan dari bawah, serigala itu melolong ke langit. Mata merah darahnya berkedip dingin.

Menatap pemandangan dari kejauhan, menoleh dan menatap Leopold, aku bergumam pelan.

"Leopold, bantu mereka jika mereka dalam masalah."

"Baik, bos."

Leopold menjawab sambil menyalakan rokok.

Ekspresi geli muncul di wajahnya saat ia menatap Ava dan Hein yang berusaha keras melawan serigala itu.

*Puff*

Begitu ia menyalakan rokok, menghisap cepat, ia bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jika aku harus jujur bos, ada banyak hal yang perlu mereka perbaiki. Saat ini, mereka lebih merupakan beban daripada rekan yang sebenarnya. Mereka membuat terlalu banyak kesalahan yang jelas."

"...Ya."

Mendengarkan evaluasi Leopold dari samping, aku terpaksa mengangguk.

Apa yang ia katakan benar. Ava dan Hein masih jauh terlalu tidak berpengalaman untuk disebut rekan yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat ini, mereka adalah beban.

Untungnya, aku berencana mengubah ini sekarang. Pertarungan ini adalah awal dari perubahan mereka.

Lebih baik lagi, dengan Leopold di sampingku, aku tidak khawatir mengajari mereka hal yang salah.

Dari semua orang yang hadir, Leopold adalah orang yang paling berpengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Tidak hanya itu, ia juga sangat baik dalam melatih dan menginstruksikan, karena ia telah menjadi bagian dari guild tentara bayaran selama lebih dari satu dekade.

Setelah bekerja selama itu, ia memiliki pengalaman yang cukup, dan ia memiliki mata yang bagus untuk berbagai hal.

"Oooooooooooooooowhoo!!"

Mengganggu pikiranku adalah lolongan putus asa serigala itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Oh sial."

Di sampingku, wajah Leopold tiba-tiba berubah drastis saat ia cepat membuang rokoknya.

"Ada apa?"

Aku bertanya.

Menginjak rokoknya, Leopold dengan mendesak berkata.

"Serigala itu baru saja memanggil kawanannya. Sebentar lagi kita akan dikelilingi oleh segerombolan serigala. Kita harus cepat keluar dari sini."

"Seberapa kuat menurutmu mereka?"

Mengeluarkan pedang lebar besar dari ruang dimensinya, Leopold mengikat rambut panjangnya ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Serigala bergading dua merah hanya bisa berkisar antara peringkat <F> hingga <E>, tapi itu bukan masalahnya. Jika tiga puluh dari mereka datang ke arah kita pada saat yang sama, segalanya akan menjadi sangat merepotkan."

"Tiga puluh peringkat <F> dan <E>..." Mengernyitkan alis, aku menatap ke kejauhan dan merenung selama beberapa detik. Kemudian, menggelengkan kepala, aku meletakkan tanganku di atas pedangnya. "Simpan itu, kita tidak akan membutuhkannya."

"Tunggu, tapi itu berbahaya!"

Menepuk bahu Leopold, aku meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jangan khawatir, aku seharusnya masih bisa menangani sebanyak itu."

Bukan karena aku ingin terdengar arogan atau apa pun, tapi dengan aku berada di ambang menembus ke <C->, tiga puluh peringkat <E> bukan apa-apa bagiku.

Secara umum, sulit untuk menentukan kekuatan seseorang hanya berdasarkan peringkat. Ini karena hal-hal seperti skill, pengalaman, artefak, dan seni bisa membantu seseorang mengatasi perbedaan peringkat.

Namun, jika kita mengecualikan itu, perbedaan peringkat menandakan perbedaan kekuatan sekitar 10-20 individu dari peringkat yang lebih rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Singkatnya, peringkat <E> bisa menangani hingga paling banyak sepuluh hingga dua puluh peringkat <F> pada saat yang sama.

Meskipun ini akan menjadi jauh lebih besar seiring meningkatnya peringkat, dengan perbedaan antara peringkat <S> dan <SS> lebih besar, secara umum, inilah arti perbedaan peringkat.

Setidaknya sampai peringkat <A>.

Oleh karena itu, dengan aku hampir dua peringkat lebih tinggi dari binatang yang akan datang, aku tidak khawatir tentang serigala yang masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Menatap Hein dan Ava yang sedikit panik, aku berteriak.

"Cepat kalian berdua! Sekelompok serigala lapar akan datang untuk kalian segera. Jika kalian tidak ingin berakhir menjadi makan malam mereka, tingkatkan permainan kalian!"

Kata-kataku tampaknya memiliki efek pada mereka karena aura di tubuh keduanya cepat melonjak.

"Huaa!"

Yang pertama bergerak adalah Hein yang menghentakkan kakinya ke tanah. Begitu ia melakukannya, mana di dalam tubuhnya melonjak sekali lagi.

Lonjakan mana itu sunyi tapi dibandingkan sebelumnya, jauh lebih tebal. Perisai di depannya menjadi tak diragukan lagi lebih kuat saat cahaya coklat perlahan mulai menyelimutinya.

Begitu cahaya coklat menyelimuti perisai, berat perisai itu cepat naik.

"Oooooooooooooooowhoo!!"

Saat Hein mengumpulkan kekuatannya, serigala itu tidak berdiam diri. Melolong ke langit, sosok serigala itu menghilang dari tempatnya. Muncul kembali di depan Hein, cakar serigala itu cepat menebas ke arah perisai Hein.

Clang—!

Suara tumpul bergema di area itu. Segera setelah itu, hembusan angin kecil menyapu dalam bentuk melingkar bersiul seperti badai dengan Hein dan serigala sebagai titik fokusnya.

Dengan urat-urat di dahinya menonjol, Hein menatap Ava dan berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Khhh...Ava sekarang!"

"Newton!"

Tanpa perlu diberi tahu apa yang harus dilakukan, Ava sekali lagi menunjuk ke arah serigala di kejauhan.

"Twit!"

Sama seperti sebelumnya, Newton berputar di udara sebelum menutup sayapnya dan melesat ke arah serigala di tanah. Kali ini, Newton membidik mata serigala yang lain.

Seperti peluru perak, Newton segera muncul tepat di depan mata serigala itu.

"Oooooooooooooooowhoo!!"

Lolongan putus asa bergema di area itu saat serigala itu menangis kesakitan. Darah menetes dari kedua matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Sekarang ia telah benar-benar buta.

"Huaamm...baiklah, pertarungan hampir selesai."

Mengeluarkan pedangku dari ruang dimensi, aku menguap dan berjalan ke arah Hein dan Ava berada.

Dengan makhluk terikat Ava telah melumpuhkan kedua mata serigala itu, aku tidak perlu lagi menonton pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

—Thud!

Benar saja, saat aku tiba di samping mereka, serigala itu jatuh ke tanah mati.

"Haaa..haaa..."

Jatuh ke tanah, Hein dengan paksa menelan beberapa teguk oksigen. Rambut coklat ikalnya sekarang lembap oleh keringat, dan ekspresinya pucat. Lebih buruk lagi, lengan kanannya, yang menetes darah, sekarang berkedut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Melihat keadaan Hein, mengetuk gelangku, aku melemparkan ramuan padanya.

"Ini, minum ini."

"Terima kasih."

Menangkap ramuan itu, Hein cepat menenggaknya dan berterima kasih padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Reaksinya membuatku mengangkat alis karena aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Oh? Kau tidak marah tentang apa yang kulakukan?"

"Aku terlalu lelah untuk itu."

Hein berkata dengan getir saat ia bersandar pada batang pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Responsnya membuatku tanpa sadar tersenyum.

"Baiklah, minum ramuannya dulu. Setelah kau sembuh, bicaralah dengan Leopold, dia akan memberitahumu hal-hal yang perlu kau perbaiki. Ava ju-"

"Ren."

Yang memotongku adalah Ryan.

Menoleh, dan melihat betapa seriusnya wajah Ryan, senyum di wajahku memudar. Mengerutkan bibir, aku bertanya.

"Apakah chip-nya sudah terhubung?"

Menatap tablet di tangannya, wajah Ryan menjadi rumit. Akhirnya, ia menganggukkan kepalanya.

"...Ya."

"Haaaa"

Menutup mataku, aku menghela napas.

Meskipun aku tahu ini akan datang, aku berharap mereka akan memberiku lebih banyak waktu.

Sayangnya, doaku tidak terjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Segalanya akan segera menjadi merepotkan.

—Rumble!

"Hm?"

Mengganggu pikiranku, aku merasakan getaran kecil datang dari tanah. Mengikuti ini, beberapa lolongan bergema di kejauhan saat lebih dari tiga puluh serigala merah haus darah segera muncul di penglihatanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Keluar dari sisi pepohonan dan semak-semak, serigala-serigala itu menatap mengancam semua orang yang hadir.

"Oooooooooooooooowhoo!!" "Oooooooooooooooowhoo!!" "Oooooooooooooooowhoo!!"

Melihat kembali ke tiga puluh serigala di kejauhan, wajah Hein dan Ava pucat vivid. Tubuh mereka mulai bergetar.

Reaksi mereka bisa dimengerti. Mereka mengerahkan segalanya untuk menyingkirkan satu serigala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Sekarang ada dua puluh dari mereka, mereka sangat ketakutan.

"Mundur."

Melangkah maju dan menatap dingin ke arah serigala di kejauhan, aku meletakkan tanganku di sarung pedangku.

"Tunggu Ren! Kau tidak mungkin mengalahkan sebanyak itu serigala."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Smallsnake berseru dari belakang.

Mengabaikan Smallsnake, aku perlahan berjalan ke arah serigala.

Saat ini pikiranku sangat tenang.

Entah bagaimana, prospek serigala-serigala ini pernah menempatkanku dalam bahaya tidak pernah terlintas di pikiranku. Faktanya, untuk beberapa alasan aneh yang tidak bisa kujelaskan, semua pikiranku saat ini adalah tentang bagaimana membunuh serigala-serigala ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Seolah-olah sebuah saklar telah dibalik dan emosiku tiba-tiba menjadi tenang.

Mirip dengan saat aku berada di bawah Monarch indifference, namun, bertentangan dengan itu, kali ini, aku memiliki kendali penuh atas tubuhku.

"Oooooooooooooooowhoo!!"

Mengambil satu langkah lagi ke arah serigala, mereka semua serentak melolong. Mana di udara melonjak, dan mereka semua menggeram padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Mengikuti ini, sebagian besar dari mereka tiba-tiba menerkam ke arahku.

Dengan tenang menatap gerombolan serigala yang tiba-tiba muncul di depanku, aku meletakkan tanganku di sarung pedang.

—Click!

Gerakan kedua dari [Gaya Keiki]: Tebasan Pembelah Cakrawala⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Mengikuti ini, suara klik halus terdengar dan dunia menjadi diwarnai putih.

—Thud! —Thud! —Thud!

Apa yang datang setelah cahaya adalah suara tubuh-tubuh berulang kali jatuh ke tanah.

Dengan apatis menatap serigala-serigala di tanah, aku menoleh kembali ke yang lain yang semua menatapku dengan ekspresi terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Mengabaikannya, aku berkata pelan.

"Ayo pergi. Kita akan berburu."