Di dalam sebuah rumah tangga yang didekorasi dengan cukup indah, tawa ceria dan suara-suara orang yang sedang berdiskusi tentang sesuatu bisa terdengar.
Di sebuah meja besar, duduk sebuah keluarga beranggotakan delapan orang, terdiri dari dua laki-laki dan enam perempuan.
Mengangkat garpunya dan mengibaskannya di udara, saudara perempuan tertua yang berpenampilan paling dewasa berbicara.
"Dengar ini, hari ini ketika aku menyelam di dalam dungeon bersama reguku, kami berhasil menemukan inti peringkat <E>."
"Benarkah? Itu luar biasa."
Sang ayah berseru karena terkejut.
Mengambil sedikit makanan di garpunya, saudara perempuan tertua itu melanjutkan.
"Ya, menurut hasil penilaian, sepertinya inti itu akan terjual dengan harga yang sangat mahal. Komisinya sekitar 1 juta U."
"1 juta? Ya ampun, itu luar biasa."
Ibunya memuji.
"Makan malam jadi traktiranmu ya, kak."
"Hehe."
"Um—"
Sementara keluarga itu saling bercanda, duduk di sisi kanan meja, seorang gadis dengan tubuh mungil dan mata besar, mencoba berbicara beberapa kali. Sayangnya, tidak ada yang menyadari perjuangannya karena semua orang terlalu sibuk mendengarkan cerita kakak tertua tentang hari kerjanya.
"Um? Ava?" Ini berlanjut selama beberapa menit sampai akhirnya, ibunya menyadarinya. "Ada apa Ava? Apakah ada yang ingin kamu katakan?"
"Um, emm, a-aku..."
Dengan malu menundukkan kepalanya, Ava mencoba berbicara. Namun, kata-kata yang ingin dia ucapkan tidak pernah keluar dari mulutnya.
"Ayolah Ava, jangan malu. Ceritakan saja apa yang kamu inginkan." Kakak tertuanya tersenyum ramah sambil menyemangati. "Kita keluarga. Kami tidak akan menghakimimu."
Menggigit bibir bawahnya, Ava mengepalkan tangan kecilnya. Setelah beberapa saat, menengadah ke arah orang tua dan saudara-saudaranya dan mengumpulkan semua keberaniannya, Ava berkata.
"A-aku ingin berhenti dari Lock."
"..."
Ava tiba-tiba menjatuhkan bom, dan ruangan menjadi sunyi total.
—Bruk!—
Keheningan berlanjut beberapa saat sampai akhirnya pecah oleh suara garpu yang jatuh di piring. Hampir bersamaan, semua orang berdiri dan menatap Ava dengan cemas.
"Apa!?"
"Apa yang kamu lakukan Ava?"
"Apakah semuanya baik-baik saja, apakah mereka menindasmu di Lock?"
Di bawah rentetan pertanyaan, Ava tidak bisa menjawab karena dia membenamkan kepalanya ke dadanya.
"Teman-teman, tolong tenang. Biarkan Ava berbicara."
Melihat kesulitan Ava, ibu Ava mengangkat tangannya dan memberi isyarat kepada semua orang untuk tenang. Saat itulah semua orang menyadari keadaan Ava dan menjadi tenang.
Akhirnya berhasil membuat semua orang berhenti berbicara, ibu Ava berjalan mendekati Ava. Membungkuk, dia menyentuh tangannya dan bertanya dengan lembut.
"Ava, tolong beritahu kami mengapa kamu ingin berhenti dari Lock. Apakah mungkin karena mereka menindasmu? Atau ada hal lain?"
Sifat kompetitif Lock cukup terkenal. Bukan hal yang aneh bagi para siswa untuk menjatuhkan siswa lain hanya agar mereka bisa berdiri di atas mereka. Meskipun kontroversial, jenis sifat kompetitif inilah yang memberikan hasil terbaik.
Ibu Ava saat ini khawatir putrinya diperlakukan seperti itu karena sifat dan karakternya yang pemalu.
Melempar tatapan berterima kasih kepada ibunya, dengan jari-jarinya yang gelisah, Ava bergumam pelan.
"T-tidak, bukan itu."
"Lalu mengapa kamu ingin berhenti?"
Ibunya bertanya.
Diam-diam, dia menarik napas lega.
Selama Ava tidak di-bully, maka tidak ada hal lain yang penting.
Sekali lagi gelisah, Ava menjawab.
"K-kamu tahu, tujuan bergabung dengan Lock adalah untuk mengembangkan kemampuanku sehingga aku bisa mendapatkan pekerjaan... tetapi selama dua tahun terakhir, aku tidak benar-benar belajar sesuatu yang belum aku ketahui."
Meskipun Lock adalah akademi nomor satu di wilayah manusia, profesi penjinak binatang buas memang sangat langka. Meskipun ada beberapa penjinak binatang peringkat <S>, tidak satu pun dari mereka yang memilih untuk bekerja untuk Lock karena satu alasan sederhana, biaya yang sangat mahal yang diperlukan untuk memelihara binatang buas mereka.
Untuk memelihara binatang buas mereka dan membantu mereka berevolusi, diperlukan investasi uang dalam jumlah yang tidak masuk akal, dan Lock tidak menyediakan cukup uang untuk itu.
Karena itu, tidak ada yang bisa mengajari Ava. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan hanyalah belajar mengendalikan psyon-nya dengan lebih baik.
"Juga... aku sudah menemukan pekerjaan yang dibayar dengan baik."
"Pekerjaan? Kenapa baru sekarang aku mendengarnya?" Ibu Ava berdiri. "Ava? Apakah mungkin mereka menipumu?"
Mengingat kepribadian Ava, ini adalah kemungkinan yang sangat nyata.
"Um, tidak, aku sudah menandatangani kontrak."
"Apa!? Kamu menandatangani kontrak tanpa berkonsultasi dengan kami terlebih dahulu?" Ayah Ava tiba-tiba memotong pembicaraan. Lalu mengulurkan tangannya ke arah Ava, dia bertanya dengan serius. "Tunjukkan kontraknya sekarang."
"B-baiklah."
Karena takut dengan kemarahan ayahnya yang tiba-tiba, Ava menurut dan mengeluarkan kontraknya. Menyerahkannya kepada ayahnya, dia bergumam pelan.
"Aku sudah memeriksanya, dan aku tidak berpikir ini adalah penipuan."
"Aku yang akan menilai itu."
Mengeluarkan kacamatanya, ayah Ava mengambil kontrak dari tangannya dan melihatnya dengan serius. Namun, setelah membaca kontrak itu, dia tidak bisa menahan diri untuk berseru kaget.
"Apa apaan."
"Ayah, ada apa? Apa Ava ditipu?"
"Sayang, apakah semuanya baik-baik saja?"
"Ssst, diamlah."
Dia berseru sambil membaca kontrak itu.
Semakin dia membaca kontrak itu, semakin terbuka mulutnya. Akhirnya, mulutnya terbuka penuh, membentuk bentuk 'o' yang besar. Melihat perilakunya yang aneh, ibu dan saudara-saudara Ava khawatir menatapnya.
Mereka semua tahu tentang sifat Ava yang lemah dan pemalu. Tidak akan mengejutkan mereka jika Ava ditipu.
Namun, bertentangan dengan ekspektasi mereka, ayah Ava menggelengkan kepalanya. Lalu, dengan tangan gemetar, dia menatap Ava dan bertanya.
"Apakah isi kontrak ini benar..."
"Y-ya, ini kontrak mana."
Ava menganggukkan kepalanya.
"Ya ampun."
Menutup mulutnya dengan tangannya, ayah Ava lemas tersandar di kursinya.
"Ayah ada apa?"
"Sayang?"
Karena yakin bahwa Ava telah ditipu karena reaksinya, semua orang dengan cepat mengambil kontrak dari tangannya dan mulai membacanya.
"Apa..."
"!"
Namun, setelah membaca syarat-syarat kontrak, mereka semua menunjukkan reaksi yang sama seperti sang ayah saat mereka menatap Ava yang duduk di kursinya tanpa bisa berkata-kata.
Karena ditatap oleh semua orang di keluarga, Ava menundukkan kepalanya lebih dalam. Lalu, melihat mereka, dia bertanya.
"Jadi, bolehkah aku pergi?"
***
Pada waktu yang sama.
Di depan sebuah apartemen yang cukup mewah, berdiri di hadapan Smallsnake, seorang wanita yang lebih tua dengan marah menatap ke arahnya. Dengan tangan bersilang, dia meludah.
"Jadi kamu mengatakan bahwa kamu ingin membawa Ryan pergi selama beberapa tahun?"
Menggaruk sisi lehernya, Smallsnake dengan menyedihkan menganggukkan kepalanya.
"Ehm, ya. Menurut kata-kata pemimpin, kami akan pergi jalan-jalan."
"Jalan-jalan? Ke mana?"
"Itu..."
Mulut Smallsnake berkedut.
Menyeka keringat dari dahinya, Smallsnake diam-diam mengutuk Ren dengan sepenuh hati.
'Sialan, Ren! Bisakah kamu setidaknya memberiku lebih banyak bahan?'
Meskipun sudah bertanya berkali-kali, Ren masih belum memberitahunya tentang lokasi yang disebut perjalanan itu.
Karena ini, dia hanya bisa menjawab dengan jujur dengan mengatakan.
"Sejujurnya, aku juga tidak tahu."
"Kamu tidak tahu?"
"...Aku tidak tahu."
"Ck, aku hampir saja menyelesaikan level ini!"
Sementara Smallsnake berhadapan dengan ibu Ryan, berdiri di sampingnya adalah Ryan, yang sedang bermain dengan konsol di tangannya, sama sekali tidak terganggu oleh masalah Smallsnake.
Menyenggol Ryan dengan sikunya, Smallsnake berbisik dengan nada memohon.
"Ryan, bantu aku di sini."
Sayangnya baginya, dia diabaikan oleh Ryan yang terus bermain game.
"Tidak berguna."
Smallsnake mengutuk di bawah napasnya.
"Jadi kamu mengatakan bahwa kamu akan membawa Ryan pergi dariku selama beberapa tahun dalam perjalanan misterius yang kamu sendiri tidak tahu lokasinya?"
"Ya..."
Smallsnake dengan canggung menganggukkan kepalanya.
"Bagaimana dengan bahayanya? Apakah itu berbahaya?"
"..."
Smallsnake tidak menjawab. Namun, ini sudah cukup bagi ibu Ryan yang dengan cepat meraih lengannya dan menyeretnya ke belakangnya.
"Melihat bahwa kamu tidak bisa menjawabku, aku akan menganggap itu sebagai tidak, dan aku juga akan mengatakan tidak. Ryan tidak akan pergi."
"Bu, tolong dengarkan, perjalanan ini akan sangat penting untuk mengembangkan kemampuan Rya—"
"Jawabanku tetap tidak." Ibu Ryan dengan cepat memotong Smallsnake. "Aku tidak akan mengekspos anakku yang berusia tiga belas tahuuun—"
"Bu."
Menarik ujung roknya, Ryan memotong.
Menundukkan kepalanya dan menatap Ryan yang sedang menatapnya, wajahnya sedikit melunak.
"Ada apa Ryan?"
"Biarkan aku pergi dalam perjalanan ini."
"Hah? Tapi Ryan, apa kamu tidak dengar? Ini akan menjadi perjalanan yang berbahaya. Tidak peduli sehebat apa pun itu, aku bisa—"
Kata-kata Ryan membuat ibunya terkejut karena dia dengan cepat mencoba menghalanginya, tetapi menatap langsung ke matanya, Ryan meyakinkan.
"Bu, aku akan baik-baik saja."
"Bagaimana kamu bisa begitu yakin Ryan?"
"...itu karena pemimpin kami ada di sana."
"Pemimpinmu?"
"Mhm, dia seseorang yang bisa diandalkan."
Setelah mendengar kisah Ren tentang bagaimana dia selamat dari Monolith, Ryan percaya pada pemimpinnya ini. Jika dia berhasil selamat dari tempat seperti itu, tidak akan ada masalah baginya untuk bertahan di mana pun.
Ditambah lagi, ada Angelica yang meskipun menakutkan, sangat bisa diandalkan.
Mendengarkan kata-kata Ryan, ibu Ryan mencoba membantah, tetapi dia segera dipotong olehnya.
"Tapi..."
"Bu, aku tahu apa yang ingin kamu katakan, tapi aku ingin pergi."
Menggigit bibirnya dan menatap Ryan yang menatap balik padanya, ibu Ryan kesulitan berbicara.
Meskipun dia tidak pernah menunjukkannya, dia tahu betapa cerdasnya Ryan. Bahkan ketika dia selalu berpura-pura kekanak-kanakan di depannya, sebagai ibunya, Ryan tidak bisa membodohinya.
Dia tahu bahwa Ryan hanya memasang topeng di depannya agar terlihat seperti anak normal. Dia pura-pura tidak tahu tentang perilakunya karena dia tahu bahwa dia melakukannya untuknya.
...dan sekarang, menatap mata Ryan, dan melihat keyakinan di dalamnya, dia tahu bahwa dia telah mengambil keputusan.
Meskipun dia baru berusia tiga belas tahun, dia jauh lebih pintar daripada anak berusia tiga belas tahun lainnya di luar sana.
Dia yakin Ryan tidak ingin pergi ke sana hanya karena dorongan hati.
Sebagai seorang ibu, dia harus melakukan apa pun yang dia bisa untuk mendukung putranya. Meskipun berbahaya, jika perjalanan ini benar-benar membantu membuka jalan untuk masa depannya, dia tahu bahwa dia harus melepaskannya.
Akhirnya, mengalihkan pandangannya antara Smallsnake dan Ryan, matanya akhirnya berhenti pada Smallsnake. Setelah beberapa saat, dia dengan lembut menundukkan kepalanya dan dengan suara gemetar, dia bertanya.
"T-tolong pastikan Ryan tetap aman. T-tolong."
***
Pukul 21.00.
Dengan tenang mengemudikan mobil melewati jalan-jalan Kota Ashton, aku melihat ke kananku di mana seorang gadis kecil dengan tenang beristirahat di kursi penumpang depan.
Senyum lembut muncul di wajahku saat aku melihatnya.
Setelah menjemput Nola dari Pra-sekolah, aku mengajaknya berkeliling kota untuk menikmati apa pun yang dia inginkan.
Traktiranku.
Hasilnya? Nola bertindak berlebihan dan akhirnya pingsan karena kelebihan gula. Memikirkannya saja sudah membuatku tertawa kecil.
Menemani Nola melewati jalan-jalan Kota Ashton, aku tidak pernah merasa sesantai ini. Hanya melihat dia makan permen yang kubelikan untuknya sudah memberiku kebahagiaan, tapi sayangnya, semua hal baik pasti akan berakhir.
Sekarang waktunya bagiku untuk melepaskannya.
Berhenti di depan sebuah kompleks apartemen besar, aku mengelus pipi Nola sebelum mencoba melepas sabuk pengamannya.
—Tok! —Tok!
Tepat ketika aku akan melepas sabuk pengaman Nola, seseorang mengetuk jendela. Mendongak, aku melihat ibuku tersenyum hangat padaku. Di belakangnya ada ayahku.
Membuka pintu mobil, dia bertanya.
"Nah, bagaimana perjalanan kecilmu?"
Menaruh jariku di mulutku, aku menunjuk Nola.
"Ssst, dia sedang tidur."
"Ah, maaf."
Menaruh tangannya di mulutnya, ibuku segera meminta maaf. Lalu, melepas sabuk pengaman Nola, ibuku dengan lembut menggendongnya.
Mengaitkan lengan kecilnya di sekitar ibuku, Nola bergumam dalam tidurnya.
"Ummm...kakak."
Tersenyum pada Nola, dan menyisir rambutnya ke samping, ibuku menoleh ke arahku dan bertanya.
"Ren, apakah kamu tidak ingin menginap malam ini?"
"Maaf, tapi aku tidak bisa."
Aku segera menggelengkan kepalaku.
Meskipun setiap serat di dalam tubuhku ingin menyetujui tawaran mereka, aku tahu bahwa sudah waktunya bagiku untuk pergi.
Dengan chip yang mengancam untuk mengekspos lokasiku kapan saja, aku tahu bahwa semakin lama aku tinggal dengan mereka, semakin tinggi kemungkinan mereka mendapat bahaya.
Bahkan meskipun Ryan bisa memberitahuku terlebih dahulu ketika Monolith mencoba terhubung dengan chip di dalam kepalaku, aku tidak ingin mengambil risiko.
Sudah waktunya bagiku untuk per
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!