Bab 272 - Rintangan Terakhir [3]

"Apakah kalian semua siap?"

Seorang pria berwajah tegas dengan setelan abu-abu dan kacamata persegi bertanya.

Sambil memegang sebuah benda bulat kecil, ia mengangkat kepalanya dan menatap orang-orang di hadapannya.

Ada total lima belas orang di depannya, dan setiap dari mereka memiliki aura mengerikan yang berputar di sekeliling tubuh mereka. Anggota dengan peringkat terendah yang hadir adalah peringkat <B>, dan satu-satunya alasan mengapa dia ada di sana adalah karena kemampuan khususnya.

Dengan tenang memandangi semua orang di ruangan itu, mata pria berjas abu-abu itu berhenti pada seorang gadis tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Gadis berambut oranye.

"Monica, aku ingin kau mendengarkan baik-baik." Mengangkat kacamatanya dengan jari telunjuk, ia berkata dengan tegas. "Tugasmu sederhana, kau harus menciptakan kekacauan sebanyak mungkin. Lokasi yang telah kita tentukan tepat di luar Monolith, kau bersama yang lainnya harus mengalihkan perhatian para petinggi menjauh dari gedung utama."

"Ck, kenapa aku malah dapat tugas paling membosankan."

Monica mendecakkan lidahnya.

"Kau bukan satu-satunya yang mengerjakan tugas membosankan."

Di belakangnya, salah satu individu angkat bicara, membuat Monica berbalik dan melotot ke arahnya.

"Diam kau, umpan daging."

"Apa katamu tadi?"

"Aku memanggilmu umpan daging, bukankah memang begitu dirimu?"

"Kau mau bertarung?"

"Ayo saja, aku siap."

Orang yang bertengkar mulut dengan Monica adalah seorang pria berambut putih dengan mata merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Kulitnya cukup kecokelatan dan ia memiliki tubuh yang kokoh. Aura yang tak terduga menguar dari tubuhnya, bahkan sampai melebihi milik Monica.

Peringkat 5 di peringkat Pahlawan, pahlawan peringkat SS, Amon Slabaugh, sang perisai yang tak bisa dihancurkan.

"Tenangkan diri kalian berdua."

Yang maju untuk melerai mereka berdua adalah seorang pria tua berambut hitam yang tinggi. Janggut kambing berwarna abu-abu muda menggantung dari tengah dagunya, dan sehelai garis putih tampak di sisi rambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Peringkat 4 di peringkat Pahlawan, pahlawan peringkat SS, Tasos Mallatos.

"Jangan lakukan ini sekarang." Mengangkat tangannya untuk menghentikan Amon menyerang Monica, sebelum mengalihkan perhatiannya padanya. "Monica, kalau kau pikirkan lagi, aku dan Amon-lah yang akan melakukan pekerjaan berat yang sesungguhnya. Kami yang akan paling menderita, jadi tolong sedikit lebih sopan."

Karena keduanya berperingkat SS, merekalah yang sebenarnya menanggung sebagian besar masalah.

Monica hanya ada di sana untuk mengurus para penjahat peringkat S yang lebih lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Mengangkat kedua tangannya, Monica mengeluh.

"Itulah sebabnya aku bilang ini membosankan. Dengan kalian berdua di sampingku, bagaimana aku bisa mendapatkan bagian kesenangannya?"

Tasos tersenyum.

"Monica, seandainya saja semudah yang kau bayangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Misi yang sedang ditugaskan kepada mereka saat ini sangatlah berbahaya.

Bahkan dia, seorang pahlawan peringkat SS, merasa terancam oleh misi ini. Tak perlu dikatakan lagi tentang Monica yang lebih lemah darinya.

"Aku tahu ta—"

"Baiklah, semuanya mohon tenang, aku akan segera mengaktifkan artefaknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Yang memotong ucapan Monica adalah pria berjas abu-abu dari tadi. Menutup matanya, dan mengalirkan mananya ke dalam bola tersebut, cahaya kuning tiba-tiba menyelimuti ruangan.

Tak lama kemudian, untaian-untaian mana kecil melayang di udara saat sebuah portal kecil terbentuk di depan mata semua orang.

—Vooom!

Begitu portal muncul, semua orang menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan dan menatap portal itu dengan khidmat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Ketegangan yang berat turun ke dalam ruangan.

"Haa..haa...selesai."

Dengan napas yang berat, pria berjas abu-abu itu memandang semua orang yang hadir di ruangan tersebut. Setelah mengatur napasnya, ia berbicara.

"Harap berhati-hati saat masuk, tujuan dari misi ini akhirnya memberikan pukulan berat pada Monolith. Aku ingin kalian menganggap ini serius, dan tolong cobalah kembali dengan selamat...kita tidak sanggup kehilangan siapa pun dari kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Mendengar kata-kata pria itu, semua orang meyakinkannya.

"Akan kami lakukan, jangan khawatir."

"Roger."

"Baiklah...ini." Mengalihkan perhatiannya pada Monica, pria berjas abu-abu itu menyerahkan orb kepadanya. "Setelah kau selesai dengan semuanya, alirkan manamu ke dalam orb dan portal seharusnya akan muncul. Tapi biar kuperingatkan, orb ini membutuhkan banyak mana untuk diaktifkan, jadi jangan gunakan seluruh tenagamu dan sisakan sedikit mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"...Setidaknya aku tahu hal itu."

Jawab Monica sambil menyimpan orb tersebut.

"Baiklah, semoga berhasil dalam misi kalian semua."

"Terima kasih!" Berterima kasih pada pria berjas abu-abu itu, orang pertama yang maju dan melangkah ke dalam portal adalah Amon. "haha, aku akan jadi yang pertama masuk. Sampai jumpa di seberang sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

—Vooom!

"Tunggu, kau tameng daging."

"Haish, bisakah kalian berdua berhenti."

Mengikutinya adalah Monica dan Tasos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

—Vooom! —Vooom!

Akhirnya, semua orang memasuki portal, dan keheningan turun di ruangan itu.

Menatap portal yang perlahan menutup, pria berjas abu-abu itu mengangkat kacamatanya dengan jarinya sebelum bergumam.

"Semua persiapan sudah selesai, sisanya terserah pada kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

***

Pada saat yang sama.

Berdiri di depan monitor besar tempat gambar seorang penjaga yang sedang berkeliling terlihat, Matthew menoleh dan bertanya.

"Target tampaknya bergerak menuju tingkat kedua. Apa yang harus kita lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Kita tunggu."

"Tunggu?"

"Ya." Tanpa mengalihkan pandangannya dari monitor, Luther menjelaskan dengan tenang. "Kita akan mengamati dia sedikit lebih lama."

"Begitu..." Alis Matthew bertaut, jelas tidak puas dengan jawaban itu. Setelah sedikit ragu, ia menoleh dan bertanya. "Kalau boleh kutahu, mengapa kita tidak memberi tahu yang lain tentang dia dan langsung menangkapnya saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Menautkan tangan di belakang punggungnya, Luther sekilas melirik Matthew.

"Bersabarlah, Matthew. Giliran kita akan datang secara alami. Kita tidak tahu apa yang dia rencanakan, dan kita juga tidak ingin mengejutkannya terlalu dini. Kita harus menjebaknya terlebih dahulu sebelum bergerak masuk."

Jika hanya dirinya sendiri, dia pasti sudah pergi dan menangkap 876, tetapi karena dia ditugaskan untuk membimbing para rekrutan baru, dia tidak boleh terlalu ceroboh.

"Bagaimanapun juga, kita sudah menyegel gerbang-gerbangnya, jadi tidak ada salahnya mengetahui apa yang dia rencanakan. Karena aku bertanggung jawab atas kalian semua, aku harus memastikan kalian tidak mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Karena ini adalah misi yang diberikan Xavier kepadanya, dia tahu bahwa para rekrutan di sini penting.

Dia tidak bisa membiarkan mereka mati.

"Pak, kamera untuk koridor 2-Aula/4 telah melihat 876. Tampaknya dia telah memasuki salah satu asrama penjaga."

Matthew membuyarkan lamunan Luther. Menoleh, ia bertanya. "Asrama?" Wajah Luther berubah menjadi cemberut. "Apakah dia berencana mengganti wajah lagi? Sungguh bisa ditebak dengan cara yang menyedihkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Semakin dia mengamati 876, semakin meremehkan perasaannya.

Awalnya, dia mengira orang itu pintar, terutama karena dia berhasil melarikan diri dari laboratorium tanpa cela.

Namun, dari kelihatannya, dia telah menilai 876 terlalu tinggi. Dia hanyalah seseorang yang terlalu bergantung pada artefak yang memungkinkan dia mengubah wajah.

Berbalik, dia memandang anggota-anggotanya dan memerintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Baiklah, mari kita selesaikan ini, saatnya bergerak dan menangkap tikus kecil itu."

Dengan 876 memasuki asrama, Luther tahu bahwa mereka telah menangkapnya. Tidak ada rute pelarian yang bisa dia ambil.

Dia sudah tamat.

***

Senyum miring.

Saat berjalan menjauh dari UKS, senyum miring muncul di bibirku.

'Sekarang kalian pikir kalian sudah menangkapku, kan?'

Jika demikian, mereka akan mendapat kejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Sejak awal, aku tahu bahwa perawat itu mengawasiku dengan ketat. Bukan hanya aku, tapi semua orang yang ada di ruangan spesifik itu.

Meskipun kemungkinan mereka berpikir bahwa aku sengaja membakar diriku sendiri rendah, kemungkinannya tidak nol. Oleh karena itu, bukanlah hal yang aneh bagi mereka untuk mengirim seseorang guna memantau para pasien jika kemungkinan ini terjadi.

Ternyata mereka tidak salah. Aku memang benar-benar bersembunyi di antara para korban luka bakar.

Baru saja, tindakanku mengangkat tangan berpura-pura akan membunuhnya juga merupakan bagian dari akting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dari sekali lirikan, aku bisa tahu bahwa dia berpura-pura memeriksa pasien, padahal sebenarnya sedang memperhatikan diriku.

Begitu dia melihat bahwa aku siap membunuhnya, dia dengan cepat bertindak seolah-olah semuanya baik-baik saja.

Mungkin bisa menipu orang lain, tapi tidak denganku.

"Sepertinya lewat sini."

Belok kanan ke sebuah koridor, aku menundukkan kepala dan sedikit mempercepat langkahku.

Meskipun aku sudah pergi dan tidak yakin apa yang sedang dilakukan perawat itu saat ini, aku tahu dia mungkin sudah memperingatkan yang lain tentang keberadaanku.

Yah, sejujurnya, aku tidak terlalu teliti saat membakar wajah penjaga itu. Meskipun aku menutupi wajahnya dengan perban, cukup jelas bahwa itu bukan aku.

Lagi pula, usaha itulah yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Selama aku membuatnya tampak seperti aku sudah berusaha, maka semuanya baik-baik saja.

Dia memperingatkan yang lain tentang keberadaanku adalah apa yang aku inginkan.

'Kuharap sekarang mereka sudah tahu tentang kemampuanku mengubah wajah', pikirku, saat aku berjalan dengan tenang melewati koridor fasilitas yang lain. 'Mereka tidak sebodoh itu, kan?'

Semua yang aku lakukan sejak awal bukanlah kebetulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Sejak momen aku berpura-pura menjadi kapten unit di hutan, aku tahu bahwa kemampuanku mengubah wajah akan ketahuan.

Tidak mungkin Luther tidak mengetahuinya karena perbedaan postur tubuh yang mencolok.

Mungkin yang lain tidak sadar karena mereka teralihkan oleh tubuh palsu di tanganku, tapi tidak bagi seseorang yang berpengalaman seperti Luther.

...Aku tidak menghabiskan enam bulan memikirkan pelarianku dari laboratorium hanya untuk membuangnya karena kesalahan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Membiarkan dia tahu bahwa aku bisa mengubah wajah adalah bagian dari rencanaku.

'Kurasa kekhawatiranku tidak beralasan.'

Saat berjalan-jalan di sekitar fasilitas, aku menyadari bahwa jalanku cukup tidak terhalang. Ini hanya bisa berarti satu hal, mereka sedang memantau gerakanku. Satu-satunya alasan mengapa jalanku tidak terhalang adalah karena mereka tidak ingin membuatku waspada.

'...dan itulah yang persis aku inginkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Menurunkan topiku untuk menyembunyikan senyum yang muncul di wajahku, aku terus bergerak maju dengan langkah yang stabil.

Sejak aku terjebak di dalam laboratorium memikirkan rute pelarianku, aku menyadari bahwa bersikap pasif dan terus-menerus bersembunyi menggunakan topeng tidak akan cukup saat menyusup ke Monolith.

Aku harus lebih agresif dengan pendekatanku. Daripada menunggu kesempatan, aku harus menciptakannya.

...dan itulah yang persis aku rencanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dengan menempatkan target langsung pada diriku sendiri, aku membiarkan mereka merasa memegang kendali.

Meskipun rencanaku penuh dengan inkonsistensi dan cacat, itu memang disengaja.

Sejak awal, rencana utamaku adalah bertindak sedemikian rupa sehingga memungkinkan bagiku membaca langkah lawan selanjutnya.

Dengan menempatkan cacat halus dalam rencanaku, aku mencoba memengaruhi pikiran mereka sedemikian rupa sehingga mereka berpikir dan bertindak seperti yang aku inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'...dan begitu kau tahu apa langkah lawanmu selanjutnya, segalanya menjadi mudah.'

Bergerak bebas di sekitar Monolith, aku dengan cepat memasuki tingkat kedua. Sepenuhnya tanpa hambatan.

Ke mana pun aku pergi, tidak ada penjaga yang mengatakan apa pun atau menghentikanku. Semua orang hanya mengurus urusan mereka masing-masing.

Setelah memasuki tingkat kedua, memeriksa peta di jam tanganku, aku menuju ke kanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Berjalan selama beberapa menit, aku tiba di depan pintu logam.

[Asrama - Kamar 45]

"Ini sepertinya tempatnya."

Mengeluarkan kartu kecil dari sakuku dan melihat angka [45] yang terukir di atasnya, aku segera menggesekkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

—Clink!

Setelah memindai kartu di samping pintu, pintu itu terbuka. Memasuki ruangan, hal pertama yang aku lihat adalah lima individu yang duduk di depan meja bundar bermain kartu. Bau asap menyerbu lubang hidungku.

Dengan rokok di mulutnya, salah satu dari lima individu itu menoleh ke arahku dan menunjuk ke meja.

"Oh? Ansel, kau sudah selesai giliran kerjamu? Kemari dan bergabunglah dengan kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Tunggu sebentar." Mengetuk gelangkku, sebuah pedang muncul di tanganku. Sambil menatap pedang itu dengan nostalgia, aku bergumam pada diriku sendiri. "Ini seharusnya cukup untuk sekarang."

Meskipun itu bukan Bintang Kusam karena pedang itu telah hancur saat ledakan, itu tetaplah sebuah pedang. Ini sudah cukup bagiku.

"Oy, oy, kenapa kau mengeluarkan pedang?"

Pria dari tadi berkata. Sedikit kewaspadaan muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Oh, jangan hiraukan aku. Sudah lama sejak terakhir kali aku menyentuh pedang."

"Pedang? Sejak kapan kau berlatih pedang?"

"Sudah lama?"

"Aku belum pernah melihatmu memegang pedang sebelumnya...Saat kau bilang sudah lama, pasti sudah sangat lama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Pria itu tertawa.

"Mhm, sudah cukup lama."

Sambil tersenyum, aku menganggukkan kepala.

Delapan bulan tepatnya. Mengingat aku hanya tinggal di dunia ini selama dua tahun, itu waktu yang cukup lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Bagaimanapun, taruh pedangnya dan ayo main permainan dengan kami."

"Ah, benar." Meletakkan pedangku di sisi kanan pinggangku, aku tersenyum dan berjalan dengan tenang menuju meja. Melirik sekeliling dan memastikan tidak ada kamera, aku mendekati meja itu.

Sambil tersenyum miring, pria yang memegang rokok itu menunjuk jam tangannya.

"Hehehe, kau tahu aturannya. Kalau kau mau main, kau harus mulai dengan 10 poin merit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Begitukah?"

"Ya."

—Click!

Tiba-tiba, bunyi klik logam yang halus terdengar di ruangan itu. Mengikuti ini, dengan mata terbelalak lebar, salah satu dari lima individu yang duduk di kursi itu ambruk ke lantai. Sebuah lubang menganga muncul di dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"A-apa yang kau lakukan?"

"Hei!"

"Ansel!"

Terkejut, semua orang berdiri dan mengeluarkan senjata mereka. Mengabaikan mereka, dan menatap penjaga yang baru saja kubunuh, aku berpikir. 'Sudah lama sejak terakhir kali aku mendengar suara ini, rasanya cukup nostalgis.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Jawab aku! Mengapa kau melakukan ini!?"

Mengangkat kepalaku, dan menatap empat individu yang telah mengepungku, aku menundukkan kepala dan sekali lagi meletakkan tanganku di sarung pedang.

"Maaf, tapi kalian semua kecuali satu orang harus mati demi aku."

—Click!

Sekali lagi, suara klik bergema di seluruh ruangan. Tak lama setelah itu, keheningan yang berat turun di ruangan itu.