“Uh, apa yang harus kulakukan? Aku nekat datang ke sini, tapi….” Kaki Cha Ara gemetar seperti anak rusa yang baru lahir. “Sialan.” Di hadapan sosok yang kuat, lutut Cha Ara—yang selalu pengecut tanpa tahu batas—sudah siap untuk menyerah. Namun, dalam situasi hidup dan mati, lutut manusia tidaklah cukup berharga untuk menjamin keselamatan pemiliknya. “Apalagi kalau pihak lawannya bukan manusia, itu jauh lebih buruk.” Setidaknya, dia tahu pihak lawannya bukan manusia.
Tidak—dia tidak mungkin tidak tahu.
Meski wajahnya tersembunyi di balik kegelapan dan tidak terlihat, rasanya seolah wajah itu memang tidak ada. Bagaimana mungkin dia tidak menyadari disonansi yang memuakkan ini? “…Sial, sial, apa yang harus kulakukan?”
‘Tapi, kalau dia bisa bicara, bukankah itu berarti dia bersedia berkomunikasi denganku?’
‘Tentu saja, kalau dia tidak menyukaiku, dia bisa membunuhku dalam sekali serang… tapi untuk sekarang….’ Cha Ara bukanlah apa yang disebut sebagai ‘hunter terlatih’.
Dia hanya menerima pendidikan dasar yang disediakan Asosiasi; dia tidak tahu ekologi monster secara mendalam atau cara menghadapinya.
Namun, bahkan seseorang seperti dia tahu betapa berbahayanya monster humanoid. ‘Katanya kalau bertemu monster humanoid, siapa pun yang peringkat C ke bawah sebaiknya berdoa saja agar mati tanpa rasa sakit….’ Di rumah, kakak laki-lakinya yang seperti babi dan adik laki-lakinya yang seperti kelinci sedang menunggunya.
Cha Ara, yang tidak bisa mati begitu saja, memutuskan untuk memohon terlebih dahulu. ‘Setidaknya bahasa bisa digunakan, dan sepertinya dia punya keinginan untuk berkomunikasi—iya, kelihatannya begitu.’
‘Benar, kan?’
‘Benar, kan?’ Meski gemetar, Cha Ara membuka mulutnya. “I-itu, aku… seorang porter. Apakah Anda kebetulan membutuhkan budak….” “…Seorang porter?” “Ah.” Tidak semua monster humanoid paham betul tentang budaya manusia.
Cha Ara baru menyadarinya terlambat, tetapi fakta bahwa monster itu menunjukkan ketertarikan pada kata-katanya adalah kabar baik.
Cha Ara menjadi ceria dan menjawab. Dia bisa melihat secercah harapan untuk hidup. “Seseorang yang membawa barang. D-dan selain itu, aku bisa melakukan banyak pekerjaan. Aku pandai membersihkan, pandai memasak, dan aku sangat cekatan dalam menjalankan tugas. Jadi, jika Anda mengampuniku sekali saja, aku akan berusaha sebaik mungkin….” “Aku juga pandai melakukan hal-hal itu.” “…Maaf?” “Aku pandai memasak dan membersihkan.” “…….”
Perasaan macam apa ini? Saat seorang manusia memohon untuk hidup dengan membuktikan kegunaannya, monster itu malah berkata, ‘Aku juga berguna’? Cha Ara merasa ingin muntah darah. ‘Apa sebenarnya yang dia inginkan? Apakah dia bilang tidak akan mengampuniku? Bahwa aku tidak berguna? Atau, atau….’ Dalam kehidupan sebagai porter yang sudah cukup lama, Cha Ara mengira dia punya bakat untuk menyesuaikan diri dengan suasana hati orang lain. Namun, di depan monster, kemampuan sosial tingkat maksimal itu tidak berguna sama sekali. ‘…T-tidak, terlalu dini untuk menyerah. Selama kita berbicara dalam bahasa yang sama dan dia menunjukkan keinginan untuk berkomunikasi, aku pasti bisa menafsirkan apa yang diinginkan monster ini dan mengapa dia mengatakan itu. Aku bisa melakukannya… manusia pasti menang….’
Lalu Cha Ara teringat sesuatu. ‘…Apakah dia sedang mencoba mencari kesamaan antara aku dan dirinya sekarang?’ Sama seperti perkenalan tadi, dan apa yang dia katakan sekarang—dia bisa melihat dengan jelas bahwa monster itu mencoba menuntunnya agar merasa nyaman atau akrab dengannya. “…….” Rasanya sangat canggung hingga membuat disonansi itu semakin parah, tapi tetap saja. “Uh, i-itu….” Menahan bantahan yang muncul secara refleks, Cha Ara dengan patuh mengalah di hadapan kekuatan yang luar biasa. “…Begitu ya! Itu luar biasa!” “Terima kasih.” “Memasak dan membersihkan bukanlah hal yang bisa dilakukan semua orang! Anda pasti sangat terampil! Keren sekali!” “Nona Cha Ara juga sama.” “…….”
Dia terdiam. ‘Di depan monster humanoid yang harga dirinya setinggi itu, aku malah memuji diriku sendiri.’ Dia sangat membutuhkan batu kembali. ‘Oppa, adikku, aku pergi duluan.’ Saat Cha Ara terhuyung, bersiap menghadapi kematian yang menyakitkan, terdengar suara gemerisik dari sisi lain.
Karena monster itu mengenakan Jubah Hitam, dia menebak monster itu mungkin memiringkan kepalanya. ‘Jadi dia punya kepala.’ Saat rasa lega dan takut yang aneh menyerangnya sekaligus, monster itu berkata, “Maaf, tapi aku tidak butuh budak.” “…….”
‘Adikku, maafkan aku. Kakak brengsek, aku mencintaimu.’
Cha Ara kembali bersiap menghadapi kematian yang mengerikan. ‘Ara mati di sini.’ Semoga para bajingan yang meninggalkanku masuk berita jam 9 malam, dilempari telur oleh seluruh negeri, dan tidak akan pernah bisa menunjukkan wajah mereka lagi di industri ini. ‘Bahkan saat mereka pergi ke minimarket untuk membeli camilan, kalau mereka tidak menutupi wajah, semoga mereka dilempari telur—jadilah terkenal karena menjijikkan, dasar bajingan.’ Saat dia mencurahkan cinta dan kutukan di dalam hatinya serta meneteskan keringat seperti air mata, pihak lain melanjutkan. “Apakah profesimu adalah budak?” “…Tidak…?” Itu hanya sesuatu yang dia katakan dengan maksud ‘M-maksudku, Anda bisa menyuruhku bekerja seperti berburu tikus, tolong ampuni saja aku, heh heh.’
Di negara yang taat hukum seperti ini, mana mungkin ada budak. “Ah, yah, aku pernah mendengar bahwa, secara diam-diam… bisik-bisik… orang kaya, um… secara ilegal membeli dan menjual budak….” “Itu mengerikan.” “B-benar. Mengerikan. Mereka orang jahat, sungguh.” “Aku takut.” “…….”
Cha Ara benar-benar terdiam mendengar kata ‘takut’ itu—begitu sopan dan halus hingga tidak terasa sedikit pun emosi, apalagi rasa takut. Tapi dia mulai paham. ‘…Apakah dia melakukan ini untuk meniru manusia sekarang? Apakah dia berpura-pura takut?’ Itu adalah bagian yang tidak pernah dia bayangkan, jadi dia menyadarinya terlambat, tapi kalau dipikir-pikir, itulah jawabannya. ‘Salam tadi, perkenalan, cara dia mencoba berempati denganku….’ Itu sangat kaku hingga dia bahkan tidak tahu apa tujuannya, dan rasanya aneh, tapi. ‘Mungkin dia mencoba, dengan caranya sendiri, untuk bertindak seperti manusia?’ Tidak, ah—tidak. ‘Ini tidak adil??’ Sial, bahkan kalau itu tiruan, setidaknya harus sedikit manusiawi supaya aku bisa bilang, ‘Ah, sial, aku mengerti,’ dan berpura-pura tertipu…! ‘Ini bahkan bukan variasi ujian. Setidaknya tirulah dengan cara yang bisa kupahami tujuannya. Siapa yang akan tertipu dengan ini.’ Bahkan pemimpin bajingan yang meninggalkannya dulu membuat lelucon yang tujuannya lebih mudah dipahami daripada ini. ‘Kalau dia melakukan ini dan merasa bangga, seperti, “Aku sedang melakukan tiruan manusia yang keren sekarang,” itu akan sangat konyol.’
Dengan rasa tidak adil yang aneh yang mungkin tidak akan pernah dia rasakan lagi seumur hidupnya, Cha Ara tergagap, “Y-ya, i-itu benar. Itu menakutkan.” Begitu dia menyadari monster itu sedang meniru manusia, dia bisa menilai situasinya secara kasar. ‘Mungkin alasan dia tidak berhenti sampai aku membalas salam, dan mengulanginya, adalah sesuatu yang serupa. Seperti belajar cara menggunakan mesin….’ Monster itu tahu bahwa di antara manusia, jika seseorang menyapa, mereka akan membalas salam, tetapi Cha Ara tidak bereaksi seperti itu. ‘Seperti memukul TV rusak agar kembali normal…? Seperti mengulangi pertanyaan yang sama kepada AI yang tidak mau menjawab…?’ Sekarang setelah dia membedahnya satu per satu, dia merasa tidak enak karena sepertinya monster itu benar-benar belajar keras tentang manusia dan mencoba meniru mereka—tapi sejujurnya, dia tidak mengerti sedikit pun.
Entah monster itu tahu bagaimana perasaan Cha Ara saat dia meraba-raba, tidak tahu bagaimana harus merespons—
Monster itu, yang masih mengelus Anticat yang digendongnya di dada, kembali membuka mulut. “Aku tidak akan membunuh Nona Cha Ara.” “…….” “Aku tidak akan menyakitimu, dan aku tidak akan membuatmu sedih.” “Uh….” “Aku juga tidak bermaksud menakutimu.” Monster berjubah hitam itu melanjutkan. “Aku ingin mencari teman.” “…Teman?” Apa? ‘Apakah maksudnya dia mencari tumbal untuk diseret ke dunia bawah?’ Kata itu sendiri sangat lembut, tetapi kehadiran pihak lain sama sekali tidak lembut, jadi kecurigaan muncul dengan sendirinya. Jika keberadaan seberat dan seperingkat ini—yang begitu menyesakkan hingga membuat napas terhenti dan jantung berdegup kencang—menginginkan ‘teman’, sepertinya itu bukan berarti persahabatan biasa. ‘Dia terlihat seperti kepala pelayat pemakaman atau malaikat maut—mungkin…? Benarkah, dia mencari pendamping dunia bawah…? Yang seperti itu…?’
Sebelum kecurigaan Cha Ara sempat mereda, monster itu melanjutkan. “Untuk menjadi temanku, Nona Cha Ara… kau terlalu muda.” “…….” Terlalu muda, jadi dia tidak akan—apakah dia benar-benar mencari pendamping dunia bawah? ‘…Tidak, lebih dari itu.’ Melihat sikap monster itu, yang sepertinya menggunakan “muda” dan “lemah” sebagai sinonim, Cha Ara sedikit mengernyit. ‘Aku tidak semuda itu—mungkin dia tidak tahu karena dia bukan manusia.’ Cha Ara berusia delapan belas tahun. Bahkan pada usia itu, tidak masalah jika dia sudah menikah. Dia diperlakukan sepenuhnya sebagai orang dewasa, jadi melihat monster itu menganggapnya hanya sebagai anak muda membuatnya merasakan keanehan itu lagi. ‘…Tetap saja, dia bilang tidak akan menyakitiku….’ Mempercayai monster itu bodoh, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit tenang. “Apakah kau sendirian di sini?” “…Ah, y-ya. Aku sendirian.” ‘Dia tidak akan membunuhku hanya karena aku sendirian, kan?’
Cha Ara menegang. Monster yang memiliki aturan sendiri adalah pengetahuan dasar yang diketahui setiap hunter di dunia. Banyak dari aturan itu terasa tidak masuk akal dan kejam dari sudut pandang manusia. ‘Apalagi monster humanoid dikatakan memiliki kecenderungan aturan yang lebih kuat….’ Monster yang hanya membunuh hunter yang sendirian? “Sayang.” Untungnya, sepertinya bukan itu aturannya. “Biasanya, aku percaya orang-orang di dungeon bertindak dalam kelompok, apakah aku salah?” “Uh….” ‘Dia menggambarkan orang-orang seperti anjing dalam kawanan. Dia pikir, wow, itu monster sekali—tapi indra Cha Ara tajam.’ Dia bisa merasakan bahwa di dalam suara itu, yang begitu sopan hingga terasa asing, ada niat baik yang samar. Itu sepertinya bukan niat baik yang ditujukan kepada Cha Ara secara pribadi, melainkan niat baik yang luas dan adil terhadap spesies manusia secara keseluruhan, tapi…. ‘Dia tidak sepenuhnya tanpa emosi.’ Jantungnya sedikit tenang. Jauh lebih tidak menakutkan berurusan dengan monster yang punya emosi daripada yang tidak punya sama sekali. “…Tidak, Anda benar. A-aku awalnya tidak sendirian, tapi… entah bagaimana, party-ku meninggalkanku. Aku tidak bisa keluar dari dungeon sendirian, jadi aku berkeliaran….” “…….” “…Lalu aku melihat Anticat itu….” ‘Ah, sial, aku mengerti. A-itu… Anticat itu membawaku, seorang manusia, karena makhluk berjubah hitam itu menginginkan teman atau tumbal.’ Jadi apakah monster humanoid itu bos dungeon yang tidak diketahui? ‘Monster yang bekerja sama bukanlah hal langka, tapi….’ Kepatuhan sepihak tidaklah umum. ‘Aku kurang berpendidikan, jadi sial, aku bahkan tidak bisa mendefinisikannya. Aku tidak pernah mengira akan melihat monster humanoid seumur hidupku, sial. Aku benar-benar ingin pulang.’
Saat itulah. Grrrroooowl—! “…….” Alarm perut yang menggelegar. “…Maaf.” “Sepertinya kau lapar.” “Maafkan aku…!!” Cha Ara baru belajar hari ini untuk pertama kalinya bahwa rasa malu dan takut bisa datang di saat yang bersamaan. Mungkin karena pihak lain berusaha sangat keras untuk memenuhi standar manusia, dia punya ruang untuk merasa malu—meskipun dia juga takut. “Aku belum makan selama tiga hari terakhir….” “Tiga hari?” “Ya, sudah lewat tiga belas jam sejak aku ditinggalkan. Tapi aku belum makan sejak saat itu….” “Tiga hari?” “…….” ‘A-apa? Apakah aku melakukan kesalahan?’ Monster humanoid bukanlah jenis yang akan Anda lihat di buku teks Asosiasi sebagai monster standar. Aturan mereka berbeda-beda menurut individu, jadi tidak ada yang tahu aturan konyol apa yang mungkin dimiliki monster yang tidak terlihat ini. Tapi untungnya, dia sepertinya tidak marah pada Cha Ara. “Kau orang jahat.” “Gguruk.” Cha Ara tersentak mendengar suara baru. “Hngh, a-apa, apa….” “Itu anakku.” “…Maaf?” “…….” Monster itu terdiam sejenak, lalu memegang Anticat dengan satu tangan dan menggerakkan tangan lainnya ke belakang kepalanya. Dia tidak bisa melihat dengan jelas dalam kegelapan, tapi…. Cha Ara segera menyadari dari mana tangisan itu berasal. “Huney.” Apa? Apa katamu? “Kau harus menyapa.” “Kung.” “Murid yang baik.” “…….” Sebelum kata-kata tidak masuk akal ‘baik’ dan ‘murid’, sesuatu yang lain masuk ke mata Cha Ara. Di tangan pucat monster itu terbaring seekor burung kecil berwarna madu manis, dipenuhi dengan segala jenis permata. “…….” …L-lucu. “…Namanya… Honey?” “Ya, dia menggigit.” “Dia menggigit?!” ‘Sama sekali tidak terlihat seperti itu—apa maksudmu dia menggigit?’ “Tapi karena aku tidak ingin dia melakukannya, dia tidak akan menggigit.” “Uh… begitu ya….” “Honey, ayo pulang.” Saat itulah.
Fwaaaash—! “……!” Tubuh burung kecil itu bersinar terang, menerangi seluruh gua. “…Woah, woow….” Gua permata terungkap. ‘Luar biasa.’ Di pemandangan menakjubkan yang mungkin hanya Anda lihat sekali seumur hidup, Cha Ara lupa bahwa dia ketakutan dan hanya merasa kagum. ‘Jadi seperti ini rupa Nadi Air Permata yang sebenarnya.’ Segala jenis permata, besar dan kecil, berkumpul bersama seperti satu tubuh, dan jalur gua dilubangi seperti sarang semut. Tempat yang indah dan berantakan—penuh dengan kebingungan yang seperti mimpi dan fantastis. Cha Ara melihat wajah asli Nadi Air Permata untuk pertama kalinya. “…….” Berkat itu, dia juga menyadari monster seperti apa ‘Honey’ itu. ‘…Dia menyingkirkan semua serangga kegelapan yang hidup di Nadi Air Permata.’ Serangga kegelapan—yang tidak menyerang secara fisik, tetapi tidak bisa diusir kecuali Anda adalah pendeta peringkat A atau lebih tinggi. Monster itu menyerap semua cahaya kecuali cahaya redup dari permata bercahaya tertentu—dan burung kecil itu menerangi semuanya dalam sekejap. Rasanya seolah sinar matahari yang sangat besar telah turun. “…….” “Nona Cha Ara.” “…Uh.” Baru saat itulah dia bisa melihat wajah monster itu. “Kita pernah bertemu sebelumnya, bukan.” “…Uh, uh…!” Seperti yang dikatakannya, Cha Ara pernah melihatnya sebelumnya. “Waktu itu, permata itu…! Potret itu…!” “Aku senang kau ingat.” “…Kau adalah monster?!” “Aku manusia.” “I-itu… tidak, maksudku, tentu, tapi…!” Tidak ingin menyinggung perasaannya, Cha Ara dengan cepat setuju. Sepertinya monster itu sangat ingin terlihat seperti manusia—dia tidak ingin mati dengan membalas, ‘Jangan membual, manusia macam apa kau.’ “…….” Setelah ragu-ragu, Cha Ara bertanya, “…Apakah aku… akan mati sekarang…?” “Kau tidak akan mati.” “…….” “Orang baik harus dibalas.” “Th….” Cha Ara tiba-tiba menyadari. ‘Monster itu… mencoba memperlakukan manusia baik dengan baik.’ “Murid yang baik”, dan menyebut party yang meninggalkannya sebagai “orang jahat”. Bahkan Cha Ara, yang kurang berpendidikan, bisa tahu pihak lain peka terhadap kebaikan dan kejahatan. “Maaf karena mengejutkanmu terakhir kali.” “Uh….” “Sudah sangat lama sejak aku melihat murid yang baik seperti Nona Cha Ara, jadi tanpa sadar, aku akhirnya mengikuti di belakangmu. Kau pasti merasa tidak senang, jadi aku ingin meminta maaf pada kesempatan ini.” “Ah, tidak, tidak perlu….” “Aku juga tidak bermaksud mengejutkanmu kali ini. Tapi orang-orang takut padaku secara aneh, dan sejujurnya, aku belum pernah bertemu siapa pun yang setakut Nona Cha Ara padaku, jadi aku tidak tahu bagaimana harus merespons. Aku juga meminta maaf atas ketidaknyamanan yang kau derita karena kebingunganku.” “…….” ‘Monster yang sangat sopan. Tidakkah dia menyadari bahwa jika dia seformal ini, itu hanya membuat pihak lain merasa kasihan?’ Itu perasaan yang aneh. Monster yang memperkenalkan dirinya sebagai ‘Seo Gio’ terlihat seperti manusia biasa. ‘Tidak.’ Seperti manusia yang sangat tampan. Tapi tekanan dan jarak yang terbungkus dalam jubah hitam itu begitu luar biasa hingga dia bahkan tidak bisa memahaminya. Bagaimana mungkin seekor tikus di depan raksasa memuji penampilan raksasa itu? Tidak peduli seberapa harum baunya, dari sudut pandang makhluk biasa, Anda bahkan tidak akan punya pikiran untuk menilainya. “…….” Dia sangat sopan. Dan pada saat yang sama, begitu jauh—keberadaan alien. ‘…Rasanya seperti alam semesta yang meniru seseorang….’ Dia tidak tahu bagaimana harus merespons. Lalu ‘Seo Gio’, sambil menyesuaikan monster kecil di lengannya, berbicara kepada Cha Ara. “Aku akan pulang.” “…Ah, ya, aku mengerti. Rumah….” ‘Dia punya rumah?’ Apakah ini bukan rumahnya? ‘Bahkan hadiah yang dia berikan adalah permata… dan bahkan Anticat mengikutinya seperti itu, jadi kupikir dia mungkin pemilik sebenarnya dari dungeon ini.’ Atau apakah maksudnya ada habitat lain yang lebih dalam di dalam sarang semut ini? “…….” “Dan jika tidak apa-apa, Nona Cha Ara.” “Ya?” “Maukah kau menerima undangan?” Undangan? “Undangan—apa…?” “Nona Cha Ara masih muda. Tempat ini gelap, dan tidak ada makanan. Kau terlihat lelah dan lapar, dan aku tidak ingin melewatkannya. Jika kau mengizinkanku mentraktirmu makan, aku akan berterima kasih.” “…Aku, um….” “Aku bersumpah aku tidak akan menyakitimu, dan aku berjanji bahwa setelah satu kali makan, aku akan mengembalikanmu ke Seoul. Aku mengatakan ini demi kehidupan anakku, Honey, jadi aku harap kau tidak meragukannya.” “Ah.” “Apakah itu membuatmu sedikit tenang?” Dia tidak mempercayai monster itu. “…….” Tapi dia tidak bisa dengan mudah menolak kebaikan yang ditawarkan dengan begitu jelas—seperti yang dikatakan ‘Seo Gio’, mungkin Cha Ara sendiri masih muda dan lemah. “…Tolong.” Dia lelah ditinggalkan sendirian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!