Para senior dulu sering berpesan: jangan pernah percaya pada monster. ‘Benar juga.’ Cha Ara adalah seseorang yang mengakui bahwa ketidakpercayaan pada monster sudah mendarah daging di dunia hunter.
Sebenarnya, kata “ketidakpercayaan” pun terasa agak aneh—lagipula, tidak ada orang yang “memercayai” babi hutan yang turun dari gunung, bukan? ‘Memercayai mereka itu bodoh.’ Sebelum bicara soal hubungan seperti kepercayaan atau apa pun, hunter dan monster adalah dua pihak yang keberadaannya saling mengancam hak untuk bertahan hidup.
Monster yang dimaksud di sini umumnya hidup di dalam dungeon, meski ada juga yang telah menetap di Bumi di zaman modern ini.
Dari ukuran hingga seleranya, monster sangat beragam, tetapi satu kesamaan mereka adalah berbahaya. ‘Karena pada dasarnya, monster menyimpan permusuhan terhadap makhluk hidup di Bumi.’ Tidak peduli seberapa lemah atau kuat kemampuan mereka.
Dibenci secara sepihak oleh sesuatu yang bukan manusia—hal itu saja sudah cukup untuk menghancurkan mental seseorang. “…….” Dalam konteks itu, Cha Ara merasa sulit menerima situasinya saat ini. “Perhatikan langkahmu.” “Ah, ya?” “Ada turunan tepat di depanmu.” “Ah….” “Matamu rabun.” Tidak, matamu yang bersinar terang. ‘Dia tidak akan mengerti meski aku mengatakannya pada monster.’ Burung yang disebut “Honey” oleh si Jubah Hitam itu menerangi dunia dengan terang hanya sesaat, lalu meredup dan bersembunyi kembali ke dalam tudung jubahnya.
Berkat itu, Cha Ara mengikuti si Jubah Hitam dengan cahaya dari Anticat. ‘Mungkin karena tubuhnya sendiri sangat hitam, aku jadi tidak bisa melihatnya dengan jelas meski dari dekat. Kalau bukan karena Anticat, aku mungkin benar-benar tidak bisa mengikutinya….’ Bagaimanapun, dia bisa merasakan bahwa “Seo Gio” sedang bersikap perhatian padanya. ‘Terlepas dari fakta bahwa dia agak canggung meniru manusia….’ Lagipula, orang macam apa yang masuk ke gua sedingin ini dengan bertelanjang kaki?
Sebenarnya, Gio punya alasannya sendiri.
Alasan dia terkadang berjalan tanpa alas kaki di luar potret adalah karena dia terbiasa melepas sepatu saat di rumah.
Karena dia menggambar lorong dan pintu masuk, tempat dia berpindah biasanya adalah studio di kabinnya, dan Gio, yang langsung datang ke dungeon dari sana, tidak repot-repot membawa sepatu. ‘Nadi Air Permata’ itu gelap, jadi dia pikir meski bertemu seseorang, mereka pasti tidak akan memperhatikan kakinya. “…….” Namun dari sudut pandang Cha Ara, rasanya seperti dia sedang meniru pakaian manusia dengan canggung. “Um, tapi… ‘rumah’ ini….” “Kita hampir sampai.” “H-huh, benarkah?” Dengan perlakuan yang begitu baik, Cha Ara merasa sedikit tenang. ‘…Jika dia menjawabku dengan benar, sepertinya dia tidak punya perasaan buruk padaku.’ Monster biasa tidak akan memiliki kecerdasan setingkat ini, jadi tidak ada perbandingan yang bisa dibuat.
Namun pada dasarnya, monster hampir tidak memiliki akal sehat dan saat melihat manusia, mereka ingin melihat warna isi perutnya. ‘Kudengar monster humanoid juga tidak jauh berbeda….’ Bahkan jika monster menunjukkan niat baik kepada manusia, dari sudut pandang manusia, itu tetaplah sebuah bencana.
Jadi, meskipun dia tidak bisa memahami perlakuan sopan ini, Cha Ara memaksakan diri menahan ketakutan dan mengikuti di belakang si Jubah Hitam. ‘Lagipula, kalau aku tetap di sana, aku hanya akan mati kelaparan. Lebih baik mencoba sesuatu.’ Saat Cha Ara memantapkan hatinya, si Jubah Hitam, yang telah berhenti di tempat, membuka mulutnya.
Dia menunjuk ke arah dinding. “Di sini.” “…….” Sebuah bingkai? ‘…Ini bingkai kosong dengan latar belakang hutan—sama sekali tidak ada orang.’ Jika begitu, kau bisa menyebutnya “lukisan pemandangan”, namun karena ada sesuatu yang terasa kurang, Cha Ara merasa ini bukan karya yang lengkap. “…Ah.” Dia segera menyadari sesuatu yang terasa familier. “Apakah ini mungkin yang kulihat terakhir kali….” “Ya, ini tempat tinggalku.” “…Ah, begitu.” Sebuah lukisan dengan orang yang tergambar di dalamnya.
Dia tidak tahu detailnya, tapi dia mengerti bahwa esensi si Jubah Hitam adalah sebuah potret. ‘Saat aku bertemu dengannya dulu, apakah dia juga dalam bentuk potret?’ Si Jubah Hitam mengulurkan tangannya. “Masuklah.” “…….” Berbohong jika dia bilang tidak takut, tapi. ‘…Meski aku tetap di sini, aku akan mati kelaparan juga.’ Dia sudah muak menunggu dalam kegelapan di mana tidak ada apa pun yang bisa dilihat, gemetar karena lapar, menunggu hunter baru yang entah akan datang atau tidak.
Seseorang mungkin menyebutnya keputusan bodoh, tapi Cha Ara tidak ingin melewatkan kesempatan yang ada di depannya. “Hoo….” Dengan tangan yang sedikit gemetar, dia meraih tangan pria itu. “…Ah…!” Dan kemudian, sesaat, pikirannya menjadi kosong.
Cha Ara merasa seolah tubuhnya sedang masuk ke dalam lukisan.
Dia tidak merasa seperti dirinya sendiri, dan dalam sensasi melayang yang samar, setelah puluhan—ratusan—sensasi aneh melewatinya, dia akhirnya bisa tersadar. “…….” Seolah kebingungan singkat itu tidak pernah terjadi, udara yang lembut dan jernih menyambut kesadaran Cha Ara. “…….” “Kau baik-baik saja?” “…Ya, ya.” Itu terjadi dalam sekejap. ‘…Tadi itu, sesuatu….’ Tapi dia benar-benar merasakan vertigo yang mengerikan dan jauh saat melewati bingkai itu. “…….” Itu adalah ketakutan.
Atau mungkin kesepian.
Cha Ara, yang bahkan tidak pernah sekolah dan tidak pandai berekspresi, merenungkan bagaimana dia harus menggambarkan apa yang dirasakannya saat itu.
Setelah cukup lama, jika harus dinilai, itu adalah sensasi yang menyeramkan dan aneh—seolah dia ditinggal sendirian di alam semesta untuk sesaat. “…Ini adalah….” “Ini rumah tempatku tinggal.” Si Jubah Hitam mengatakan itu, lalu menurunkan kucing yang digendongnya, si Anticat. “Honey, ini akan jadi adikmu, jadi jagalah dia.” “Ggurururuk.” “Bagus.” Pemandangan dia berbicara pada burung yang terbuat dari air terasa seperti adegan dari dongeng. “…….” Ruang ini pun terasa seperti itu.
Lemari laci yang tersusun rapat memenuhi dinding.
Cat yang menyimpan aroma alam, dan kanvas yang tergantung di atas kuda-kuda kayu…. “…Sebuah studio?” Tapi. ‘Kenapa kosong?’ Tidak ada satu pun kanvas yang memiliki gambar di atasnya.
Udaranya lembut.
Suasananya damai.
Namun entah mengapa, melihat bagian-bagian yang secara garis besar mirip dengan cara hidup manusia namun sedikit berbeda, Cha Ara merasa merinding tanpa sadar. “Ya, ini studionya.” “Mungkin ini pertanyaan yang lancang… tapi tidak ada lukisan di sini.” “Aku selalu melukis.” “…….” “Hanya saja sekarang, mereka bukan lagi lukisan.” Itu adalah cerita yang sulit dipahami yang membuat tulang punggungnya terasa semakin dingin. “Lukisan yang sudah selesai pergi dengan sendirinya, atau kalau tidak… mereka tetap seperti ini.” “…Itu bukan lorong? Ini—uh, apakah ini lukisan?” “Ini adalah lorong sekaligus lukisan.” Menjawab dengan lugas, monster itu menutupi ‘Nadi Air Permata’ yang berbingkai—lorong yang dilewati Cha Ara—dengan kain hitam.
Baru saat itulah Cha Ara menyadari ada beberapa bingkai di sekitar studio yang ditutupi kain seperti ini. “…….” “Apakah kau ingin melihat-lihat?” “Ah, tidak.” “Yah, kau pasti lapar.” Mendengar kata-katanya, Cha Ara berkedip. ‘…Apakah suaranya berubah?’ Tidak, suaranya sendiri tidak berbeda dari tadi.
Tapi…. “Apakah kau tidak takut lagi padaku?” “…Maaf? Ah, ya?” “Aku bertanya karena kau tampak tidak setegang tadi.” “Yah, uh, i-itu, i-itu adalah….” “…….” Bahkan saat Cha Ara tergagap, monster itu memiringkan kepalanya dan tetap menunggunya.
Membaca perhatian di sana lagi, Cha Ara segera menenangkan diri dan bisa melanjutkan. “…Ya, aku merasa… tidak terlalu takut dari sebelumnya….” “Itu melegakan.” Suara si Jubah Hitam sopan dan tenang. “Saat aku pergi ke luar, orang-orang takut padaku. Kurasa itu masalah yang terjadi karena aku adalah sebuah potret.” Dia membuka pintu studio. “Dapur ada di lantai satu.” “Dapur….” Kata yang terlalu domestik untuk didengar di sarang monster.
Cha Ara merasa canggung, tapi mengumpulkan keberanian dan bertanya, “B-bolehkah aku… ikut denganmu?” “Tentu saja.” “T-terima kasih….” Cha Ara mengikuti di belakang monster itu, sama seperti yang dia lakukan di Nadi Air Permata.
Meski suasananya sangat berbeda dari saat itu. ‘…Sangat terang.’ Lebih tepatnya, daripada terang, akan lebih benar jika dikatakan lembut.
Tempat ini, yang dipenuhi udara hangat, melonggarkan anggota tubuhnya dengan lembut, namun juga memiliki sisi tenang dan dalam yang tidak terasa ringan. “…….” Mengapa? ‘Terlihat seperti dongeng.’ Dinding kayunya mengeluarkan aroma harum.
Meski tangganya terbuat dari material keras, rasanya cukup lembut hingga terasa seperti ilusi, dan di dalam kabin di mana sinar matahari terbaring malas, ada suasana empuk seperti aroma seprai yang baru dijemur. ‘Namun, anehnya….’ Cha Ara merasa seolah tempat ini adalah sebuah makam. “…….” “Kau boleh melihat-lihat.” “…Maaf?” “Sepertinya butuh waktu sebentar untuk menyiapkan makanan.” Suara si Jubah Hitam, yang mengatakan demikian, memiliki martabat seorang bangsawan. “Sementara itu, akan lebih baik jika kau beristirahat sambil melihat-lihat kabin.” “B-bolehkah aku… melakukan itu?” “Bagaimana kalau membawa teh buah bersamamu? Aku akan menyeduhkannya untukmu.” “Ah.” Teh buah. ‘Bukankah itu sangat mahal?’ Saat dia ragu, si Jubah Hitam pergi ke dapur dan segera keluar membawa gelas. Teh itu, dengan warna misterius yang beriak seperti matahari terbenam, tampak seperti ramuan ajaib, dan mungkin karena es bulat di dalamnya, teh itu terasa dingin. “Kau boleh duduk di sofa dan meminumnya.” “T-terima kasih.” Apakah semua monster humanoid bertindak semanusia ini? ‘Yah, kata “humanoid” ada di sana, jadi mungkin itu wajar….’ Mengambil gelas itu, Cha Ara dengan hati-hati duduk di sofa. “!” Sofa itu sangat empuk. ‘Pasti sofa mahal.’ Dia berpikir begitu, tapi kemudian menyadari bahwa monster tidak akan membeli perabotan sesuai aturan manusia, dan merasa sedikit canggung.
Mencoba memahami aturan monster dari sudut pandang manusia sejak awal adalah hal yang bodoh. “…Aromanya sangat enak….” Itu terlihat lebih seperti karya seni daripada makanan, tapi baunya sangat lembut dan manis. “…….” Saat dia menyesapnya.
Kemanisan yang lembut menyelimuti mulutnya. “Wah….” Pipi pucat Cha Ara memerah samar. ‘…Apa ini, rasanya luar biasa enak. Apakah teh buah selalu seperti ini…?’ Karena gula sendiri sangat berharga, Cha Ara belum pernah benar-benar memakan satu buah pun, apalagi teh buah.
Jadi sesaat dia bertanya-tanya apakah semua teh buah seperti ini—tapi hanya sesaat; menyesap tehnya, Cha Ara menyadari sesuatu yang luar biasa. “…….” Aku tidak lapar. ‘Tidak, aku masih lapar, tapi….’ Kekosongan mengerikan itu, seperti mengikis perutnya dengan garpu, telah lenyap. ‘Apa ini? Apakah itu benar-benar ramuan?’ Yah, ini adalah teh buah yang didapat di kediaman monster humanoid.
Mungkin dia tidak boleh membandingkannya dengan teh buah biasa manusia. Saat dia meraba-raba untuk memahami situasi, Cha Ara menekan bibirnya rapat-rapat. “…Mmm….” Anehnya, dia merasa nyaman.
Bukan sampai dia menyeringai, tapi bagian dalamnya terasa geli, dan dia bisa tahu ketegangannya telah mereda dengan sendirinya.
Rasanya seolah stres yang dia terima saat bekerja akhir-akhir ini dan kebencian terhadap anggota tim yang meninggalkannya memudar sedikit. “…….” Dia menghabiskan teh buah itu dengan cepat. ‘…Tubuhku terasa sangat ringan.’ Apakah teh itu memiliki efek khusus, bahkan luka dan kelelahan yang masih dia rasakan pun terbasuh.
Dan dengan ketegangannya yang mereda, Cha Ara bisa melihat-lihat dengan sedikit lebih santai. “Langit-langitnya sangat tinggi.” Dia tidak menyadarinya karena terlalu tegang, tapi jika diingat sekarang, butuh waktu cukup lama untuk turun tangga.
Itu hanya bangunan dua lantai, tapi skalanya sangat besar. ‘Tapi meski begitu, tidak terasa seperti suasana rumah orang kaya yang kau lihat di drama—mungkin karena ini juga semacam dungeon. Lagipula, karena monster tinggal di sini, ini akan jadi dungeon jika ini adalah dungeon….’ Cha Ara perlahan mengedipkan matanya.
Suara denting, dan angin lambat khas musim semi.
Kicauan burung dari balik jendela terdengar jernih dan berdentang, seperti manik-manik bulat yang bergetar. “Aku agak mengantuk….” Dia terus memikirkannya, tapi ini benar-benar seperti dongeng. “…….” Dan.
Itu menyerupai pemakaman. “…Apakah karena sunyi.” Itu tidak seperti kesedihan atau duka.
Itu tidak menyerupai ratapan sedih seseorang.
Itu tidak menyerupai pengunjung yang dengan tenang memberikan penghormatan.
Itu hanya terasa berlimpah dan berat—seperti banyak bunga krisan putih yang diletakkan dengan tenang di depan foto mendiang. “Mm….” Sulit untuk menggambarkan udaranya. ‘Tidak tidak nyaman.’ Itu hanya tenang.
Begitu tenang hingga terasa hampir intens. “Cha Ara-ssi.” “…….” “Cha Ara-ssi.” “Ah—ya, ya!! Hunter Cha Ara di sini!!” “Aku tahu kau di sini, jadi kau tidak perlu setegang itu.” Monster yang keluar dari dapur itu, entah kapan, telah melepas jubahnya. “…….” “Apakah kau kesulitan bergerak?” “Ah, tidak.” ‘Gila.’ Seseorang bisa terlihat seperti itu? ‘Ah, tidak, itu monster, jadi aku tidak boleh menyebutnya orang… tapi tetap saja, dia benar-benar tampan.’ Mengapa sesuatu yang seharusnya ada di museum menyiapkan makanan di kabin seperti ini.
Dia begitu tampan hingga membuatnya merasa ada jarak.
Dalam banyak hal, dia tidak terasa seperti manusia.
Tidak tahu apa yang dipikirkan Cha Ara, monster itu berbicara dengan ekspresi dan suara lugasnya yang biasa. “Aku menyiapkan makanan ringan, dan aku bertanya-tanya bagaimana rasanya.” “Ah, terima kasih.” Dan Cha Ara melihat pemandangan yang tak terduga. “…….” “Apakah kau suka nasi putih?” “Aku tidak bisa memakannya meski aku mau. Aku tidak bisa memakannya meski aku mau, tapi….” “Apakah kau tidak menyukai lauk pauk tertentu?” “Sebagai seseorang yang diberi makan, aku tidak akan mengeluh. Tapi, tidak. I-itu….” “Apakah ada masalah?” “…Apakah kau orang Korea?” Apa-apaan tujuh jenis lauk ini? “Aku memperkenalkan diri sebagai Seo Gio. Apakah itu tidak terdengar seperti nama Korea?” “Ah, begitu.” Dia ketakutan setengah mati—dia bahkan tidak punya ruang untuk berpikir apakah itu nama Korea, dan dia juga tidak menyangka wajah rapi dan suram seperti bangsawan akan menyajikan makanan senyaman ini. ‘Jadi itulah kenapa namanya Seo Gio.’ Baru sekarang dia mengerti untuk pertama kalinya bahwa alasan namanya tiga suku kata adalah untuk meminjam nuansa Korea.
Di depannya ada nasi putih bersih dan segala macam lauk pauk yang biasanya tidak bisa dia makan, namun Cha Ara merasakan deja vu. ‘…Kenapa aku merasakan kehadiran mendiang nenekku?’ Suasana hati Cha Ara berubah sedikit halus. Mempertimbangkan suasana elegan dari monster humanoid bernama Seo Gio, itu seharusnya tidak cocok sama sekali, namun terlihat terlalu alami, yang membuatnya merasa semakin disonansi. “…….” Cha Ara tiba-tiba menyadari salah satu perasaannya. “Silakan makan dengan nyaman.” “…Ya.” Itu sangat samar, dan dalam suasana damai ini, itu akan menjadi kesan yang cukup asing, tapi.
Itu adalah semacam “kekaguman”. “Terima kasih.” Emosi yang bisa kau rasakan terhadap sesuatu yang bukan manusia. ‘…Meski konyol mengatakan ini setelah menerima makanan yang begitu familier….’ Cha Ara tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap mata Seo Gio.
Dia bisa melihat mata hitam biasa. “…….” “Apakah ada masalah?” “…Tidak.” Apa yang dia lihat sekarang tampak cukup manusiawi. “Terima kasih atas makanannya.” Dengan kata lain, itu berarti dia tidak merasa seperti manusia sama sekali.
Karena itu bukan ketakutan, dia hanya bisa menyebutnya kekaguman.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!