Chapter 48

The Painter Who Draws Dungeons — Episode 48⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Bagaimana bisa berakhir seperti ini?

“Ayo jalan, Honey.”

“Ggururururur.”

“Ini piknik, tahu.”

Bukankah ini hal yang istimewa.

Gio dan Honey hanya keluar untuk piknik, dengan latar belakang novel yang disebut dungeon.

“Bisa kutarik permata itu?”

“Ggur.”

“Kalau begitu, kau mengakui dirimu babi.”

Di antara dokumen-dokumen yang diserahkan Yoo Sung-woon kepadanya terdapat dungeon yang bernama ‘Nadi Air Permata’.

Separuh karena dia tidak bisa menahan rengekan Honey yang terobsesi dengan kata “permata”, dan separuh lagi karena Gio sendiri menikmati piknik mirip fantasi ini, dia menggunakan bahan-bahan yang diberikan Yoo Sung-woon sebagai referensi, membuat jalan tembus, dan menerobos masuk begitu saja.

“……?”

Dan kemudian dia menyadari sesuatu yang ganjil.

“Tingkat Asimilasi sama sekali tidak naik.”

“Gguruk?”

“Yah, aku tidak begitu tahu alasannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Itulah tingkat asimilasi ‘Giovanni’ yang biasanya naik bahkan ketika dia hanya berdiam diri di dalam potret.

Namun sekarang tiba-tiba tidak bergeming sama sekali, jadi mau tidak mau dia harus memerhatikannya.

“Apakah asimilasi berhenti sementara saat kau pergi ke dungeon lain?

Rasanya tidak sepenuhnya berhenti sih, tapi tetap saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Ggururuk.”

“Bingkai?”

“Kkuk.”

“Seperti katamu, ini mungkin masalah pada jalan tembusnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Honey bertanya-tanya apakah sambungannya terputus karena mereka keluar melalui jalan yang dibuat Gio secara sembarangan, bukan lewat ‘Potret Gio’.

Entah kenapa, Gio merasa Honey benar.

“Satu hal: itu tidak masalah.”

Manusia harus hidup di masa kini agar bisa bersenang-senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Sekalipun aku adalah potret berhantu, itu tidak ada bedanya.”

“Gguruk?”

“Potret juga manusia.”

Saat Gio bersikeras, Honey tidak berkata apa-apa lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Entah itu bentuk bakti atau karena teralihkan oleh permata, pokoknya sudahlah.

Membiarkan pertanyaan itu tetap menjadi pertanyaan, Gio perlahan melihat sekeliling dungeon yang kadang-kadang dikunjungi oleh hunter Korea.

“Bagus.”

Tempat yang terasa asing dan mencekam, namun tetap terasa seperti mimpi berkat efek batu berpendar—‘Nadi Air Permata’ adalah tempat wisata yang sangat luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Keren.”

“Gguruk.”

“Aku menyukainya.”

Dia mengerti mengapa mereka menyebutnya ‘Nadi Air Permata’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Semuanya terbuat dari permata.”

Seperti gua yang terbentuk oleh aliran lava, tempat ini tampak seperti gua yang terbentuk oleh aliran permata.

Permata besar.

Permata kecil.

Permata transparan.

Permata buram.

Permata berbentuk kolom heksagonal yang runcing.

Permata bulat berbentuk spora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Permata yang berkumpul dan berkilauan di atas kepala bagaikan lampu gantung….

“Nak, jangan makan terlalu banyak.”

“Kung.”

“Nanti sakit perut.”

Segala jenis permata berkumpul secara berantakan, membentuk beberapa jalur bercabang.

‘Terkadang ujung yang menonjol itu juga bercahaya.’

Gio mengingat penjelasan dari materi yang diberikan Yoo Sung-woon.

“Mereka bilang ini adalah gua yang sangat gelap.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Kkuk.”

“Bukankah ini… lebih terang dari dugaanku?”

Katanya, monster kecil pemakan cahaya mengerumuni udara di gua ini dengan padat.

Monster yang hidup dengan menyedot vitalitas seseorang berkeliaran di dalam tanpa kehadiran apa pun, dan monster yang sangat kecil hingga kau tidak bisa menangkapnya menyerap segala jenis cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Di tempat yang begitu sunyi hingga rasanya bahkan suara pun telah direbut, satu-satunya hal yang bisa kauandalkan adalah pilar-pilar permata yang berpendar dengan sendirinya.

“Begitulah kata mereka, tapi….”

Di mata Gio, dia bisa melihat sekeliling dengan sangat jelas.

“Memang sedikit gelap, tapi dengan adanya batu berpendar, pemandanganku tidak sampai terhalang separah itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Gguruk.”

“Ya, lagipula ada kau di sini.”

Dia bertanya-tanya apakah ini juga merupakan keuntungan yang bisa dia peroleh karena dia adalah sebuah ‘potret’.

‘Meskipun aku tidak tahu persis keuntungan macam apa itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Meskipun semua hunter di Bumi tidak bisa melihat apa yang hanya bisa dilihat olehnya, bagaimanapun juga, yang aneh di sini adalah Gio.

Satu-satunya penyebab yang bisa dipikirkan Gio mengapa Gio yang tidak berbahaya—yang bahkan tidak memiliki sabuk putih taekwondo—bisa mendapatkan kemampuan aneh ini adalah karena dia adalah sebuah potret.

“……”

Rasanya aku semakin jauh dari kata manusia seiring berjalannya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“…Lucu, jadi tidak masalah.”

“Kkuk?”

“Ini kehidupan yang sangat menarik.”

“Ggur?”

“Itu karena aku tampan.”

Alasan sebenarnya adalah karena dia diciptakan dengan “sangat” baik.

Yah, jika kau hidup sebagai manusia, kau bisa menjadi potret, dan kau juga bisa menyimpang jauh dari standar manusia biasa.

Bagi Gio, hal-hal itu sama sekali bukan masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Hidup adalah rangkaian konten, dan konten itu ada untuk dinikmati.”

“Ggurur….”

“Tidak ada alasan bagiku untuk tidak menikmati hidupku.

Meskipun itu adalah kehidupan sebuah potret, itu tetap sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dia tidak goyah oleh kesadaran sepele semacam itu.

Gio yang santai menjelajahi ‘Nadi Air Permata’ dengan nyaman.

Dan dia mengaguminya.

“Industri pariwisata Bumi telah berkembang pesat sejauh ini dalam waktu tiga puluh satu tahun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ada monster berbentuk binatang buas yang kadang-kadang muncul dengan samar, seperti hantu, dan entah mengapa mereka menunjukkan sedikit niat baik kepada Gio lalu lewat begitu saja.

Hal itu sama sekali tidak berbeda dengan hewan-hewan di hutan lukisan.

Makhluk-makhluk itu kadang-kadang juga mencium pergelangan kakiku lalu pergi.

“Makhluk kecil yang manis.”

Setelah menyelesaikan penilaiannya yang didasarkan pada cinta, persahabatan, dan kedamaian, Gio mengangguk.

‘Apakah mereka menyadari kalau aku ini tidak berbahaya.’

Bagaimana pun, sekarang dia tahu bahwa bahkan monsternya pun tidak mengancam, ada lebih sedikit lagi alasan untuk merasa ragu-ragu.

Gio berjalan-jalan di sekitar ‘Nadi Air Permata’ dengan hati yang lapang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Alhasil, Gio dapat menikmati perjalanan wisata yang luar biasa hingga 120% bersama putranya, namun….

“……”

Ada satu hal yang tidak disukainya.

Tidak ada orang sama sekali.

“…Seharusnya aku sudah menyadarinya sejak mereka bilang ini adalah dungeon yang jarang dikunjungi penduduk.”

Mungkin karena Gio yang kesepian dan menua sendirian itu tampak menyedihkan, bahkan potret itu pun telah menyiapkan sistem komunikasi surat yang menyuruhnya mencari teman baru, namun tetap saja tidak ada satu pun manusia yang terlihat layak untuk dijadikan sahabat pena.

‘Aku bagaikan kunang-kunang.’

Aku tidak punya teman.

Dia tidak bisa begitu saja menyapa seseorang saat pertama kali bertemu dan langsung menjadikan mereka teman, jadi untuk membuat kenalan baru, Gio harus mencobanya beberapa kali.

Membuat teman pena ternyata sangat sulit ini.

‘Memulai tanpa melihat sehelai rambut manusia pun…’

Di zaman ini, di mana jika kau penuh dengan cinta, persahabatan, dan kedamaian, kau bisa merasa kenyang bahkan tanpa makan, si pemakan porsi kecil Seo Gio jatuh ke dalam kesedihan yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Dalam 29 tahun hidupku, aku tidak pernah menjadi penyendiri yang tidak punya teman sampai sekarang.”

“Ggur?”

“Keluarga tidak dihitung.

Agak keterlaluan juga kalau menyebut anak yang kulahirkan dari catku sebagai teman, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Kungkungkung….”

“Sekalipun kau tidak puas, mau bagaimana lagi.

Betapa pun berpikir terbukanya ayah ini, hal yang tidak bisa dilakukan ya tetap tidak bisa dilakukan.”

Ketika Gio menundukkan kepala, lemas tanpa alasan, dia melihat seekor kucing yang diam-diam mendekat dan menetap di dekat kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“……”

Oh, kucing.

“…Kapan kau sampai di sini?”

“Meowng.”

“Lucu.”

Mungkin itu ras berbulu panjang; bulunya lebat dan panjang, namun dibandingkan dengan monster pucat di ‘Nadi Air Permata’ yang dilihatnya selama ini, kucing itu memiliki bobot dan bentuk yang nyata.

“Apakah waktu untuk terpilih telah tiba.”

Setelah memeriksa apakah mungkin ada induk kucing di dekatnya, Gio kembali terkulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Beranikan diri keluar ke masyarakat dan kenalan baru yang didapatnya ternyata adalah seekor anak kucing sebesar telapak tangan—apakah itu benar-benar tidak apa-apa?

“…Bukannya tidak bisa sih.”

Bukankah segala sesuatu yang sedikit ramai itu bagus?

Hidup tidak bisa dijalani sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Setelah menerimanya, Gio bertanya kepada kucing itu, “Apakah tempat ini biasanya selalu sepi orang, kecil?”

“Gyarreung.”

“Kau cuma lucu dan tidak bisa menjawab.”

Anak kucing itu hanya merebahkan diri telentang dan tidak memberikan jawaban apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Atas perintah alami untuk segera mengelus perutnya, Gio si pelayan yang siap siaga langsung berjongkok dan dengan lembut mengelus perut kecil itu.

‘Keras dan dingin.’

Dia mendengar suara dengkuran.

Jika sang majikan puas, maka aku pun turut berbahagia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Gio mengangguk.

“Lucu.”

“Kkuk?”

“Dia kecil dan tidak berbahaya, jadi dia lucu. Tentu saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“……”

“…Entah kenapa, rasanya kau sedang menyangkal kata-kata ayah ini, tapi apa pun kebenarannya, sepertinya lebih baik tidak usah memberitahuku.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa manusia paling bahagia saat mereka tidak tahu apa-apa, dan itulah diriku yang sesungguhnya.

Aku tidak ingin tahu kebenaran yang kejam, jadi kumohon biarkan aku menikmati diriku sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Honey mengakui permohonan tulus Gio.

“Tapi kucing ini benar-benar lucu.”

Monster berwujud sekecil anak kucing tidaklah transparan bersih seperti Honey.

Karena seluruh tubuh monster itu terbuat dari permata, itu berarti tubuhnya dipenuhi dengan kristal padat dan retakan di bagian dalamnya, membuatnya tampak hampir buram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Namun ketika disentuhnya, dia dapat merasakan bulu yang meraba permukaan tubuhnya dengan lembut.

Tidak seperti Honey, tubuh permata kucing itu terasa dingin dan keras, namun perilaku kucing tersebut—berbaring di tanah dan menikmati usapannya—sangatlah tepat.

“Bisakah aku menilai monster seperti ini juga?”

Anti-cat.

Monster bertubuh permata berjenis kucing yang bertindak sendiri sejak menetas dari telur.

Ia sangat membenci makhluk hidup di Bumi, sehingga orang-orang Bumi yang pertama kali menemukan keberadaannya memberinya nama “Anti-cat” (Anti-kucing).

Metode ramuan: Bola bulu permata yang sangat jarang dimuntahkan oleh Anti-cat dapat ditarik dan ditenun menjadi kain untuk membuat jubah transparan.

Bahkan yang lebih langka lagi, air mata Anti-cat dapat digunakan sebagai penstabil mental yang sangat baik hanya dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Oh.”

Gio menyadari.

“Yah, monster di Cheonggyecheon juga dinilai, jadi monster di dungeon seharusnya tidak jauh berbeda.

Sungguh Speedwagon yang rajin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dan kemudian dia menyadari hal kedua.

“…Ia membenci makhluk hidup di Bumi?”

Lalu bagaimana dengan diriku?

“Apakah ia tidak menganggapku sebagai makhluk hidup Bumi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Grrreung.”

“Jangan hanya mendengkur—jawab soal identitasku, kecil.

Sekalipun saat ini aku berada dalam posisi di mana aku terpaksa tinggal di dalam potret karena status dan propertiku telah beres, meskipundemikian, aku adalah seorang lelaki sejati dari Republik Korea, yang dibesarkan dari energi jernih di sebuah desa pegunungan di Provinsi Gangwon.”

“Gyarreureu….”

“Apakah ada catnip di tanganku?”

Hal itu membuatnya merasa bangga hingga ke titik di mana dia merasa kebingungan, melihat betapa kucing itu menyukainya.

“Ia mengenali pelayan yang siap siaga.”

Sekalipun itu adalah monster, mungkin karena ia memiliki kebiasaan kucing, sentuhan Gio—Gio, seorang veteran dalam membelai kucing—tampaknya bekerja dengan sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Itulah saat di mana dia merasa kerja kerasnya mampir ke kafe-kafe kucing sesekali, bahkan saat hidup di tengah masyarakat modern yang sibuk, terbayar sudah.

“……”

“……”

Bagaimanapun, tidak ada orang di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Hm.”

Kucingnya saja yang lucu.

“Menyedihkan.”

“Grrk?”

“Aku datang untuk mencari teman baru, dan aku malah pulang hanya dengan mendapatkan seorang majikan.”

Gio sudah sepenuhnya berpikir untuk menculik Anti-cat ini.

Ia dikatakan “bertindak sendiri sejak menetas dari telur,” jadi tampaknya ia tidak memiliki keluarga terpisah yang tinggal bersama.

‘Kau tidak bisa menyembarangan menyentuh kucing-kucing Bumi, tapi…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Karena kucing ini adalah seekor monster, dia juga merasa sedikit tidak terlalu terbebani.

“Ada gudang es dengan lingkungan yang serupa, dan jika situasinya mendesak, aku bahkan bisa melukis rumah di tempat yang mirip, jadi kurasa ini mungkin akan baik-baik saja.

Bagaimana menurutmu, kecil?”

“Gyarreureu.”

“Akan kuanggap itu sebagai persetujuan.”

Namun tidak melihat satu orang pun terasa cukup memukul.

Gio yang pemalu harus mengerahkan energi mental yang luar biasa hanya untuk pergi ke luar demi mencari teman baru.

“Aku tidak suka terlalu banyak orang, tapi aku tetap ingin setidaknya ada satu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Grrk.”

“……”

“Grrr.”

“Hm?”

Anti-cat, yang tampaknya sangat memahami kata-kata Gio, perlahan bangkit dari tempatnya berbaring tadi dan pergi ke suatu tempat.

“Oh.”

Gio secara insting merasakan konten baru, dan tetap diam di tempatnya sambil menunggu.

‘Persahabatan yang dibawa oleh seekor hewan—ini adalah situasi yang indah bagaikan dongeng…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Sambil menunggu, mengharapkan pertemuan kekanak-kanakan yang penuh dengan kepolosan, tak lama kemudian Anti-cat memancing seorang manusia ke sana.

Seorang manusia yang belum matang dan tampak menyedihkan yang begitu ketakutan hingga tidak bisa memahami apa pun dan hanya menyeret dirinya bagaikan ngengat, tertarik oleh cahaya samar Anti-cat.

“……”

Sesajen?

‘Kurban?’

Tidak mungkin.

‘Ia pasti membawanya agar aku bisa mendapatkan teman. Sungguh menyedihkan.

Mereka terlihat lebih muda dari murid-muridku dulu… jadi kalau untuk dijadikan teman, ini terlalu berlebihan…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Kepada pihak lain, yang masih belum menyadari kehadirannya, Gio berbicara dengan nada paling ramah yang bisa dia kumpulkan.

“Halo.”

“H-hwaaaaaaaah…!!”

Itu sedikit menyakitkan.

“A-apaapapa, apa apa…”

“……”

“…S-siapa kau…”

Itu benar-benar menyakitkan.

“S-siapa, siapa kau…”

“……”

Tanpa sempat menyadari pertanyaan pihak lain yang wajar, Gio langsung terkulai.

Semangatnya merosot drastis.

Dari balik tudung, terdengar suara Honey yang tampak marah, seolah berkata, ‘Kenapa kau mematikan semangat ayah kita,’ namun dia mengabaikannya.

Dia bahkan sudah mengantisipasi situasi ini.

Bukan berarti dia tidak menduga hal seperti ini akan terjadi sama sekali.

‘Meskipun begitu… kupikir aku sudah terbiasa dengan orang-orang yang takut padaku, tapi kurasa bukan berarti aku tidak bisa terluka.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dan para penjaga yang bekerja di tempat ‘sang kolektor’ tidak takut separah ini padanya.

Mungkin karena rumor tentang ‘jubah hitam’ telah menyebar baru-baru ini, kebanyakan dari mereka tidak terlalu takut secara berlebihan dan mau berbicara dengan Gio.

Dengan kata lain, ini adalah pertama kalinya dia bertemu seseorang yang begitu ketakutan padanya.

‘…Dan apakah aku akhirnya membuat seorang siswi yang terlihat seperti anak SMA terkejut…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Hati Seo Gio, mantan guru SMA, terasa nyeri dalam sekejap.

Jika itu adalah salah satu muridnya, dia akan menenangkan mereka dengan lembut menggunakan camilan manis, namun dalam situasi ini, rasanya hal itu justru akan membuat mereka semakin ketakutan.

Seolah-olah ia memahami perasaan Gio.

Anti-cat menggosokkan tubuhnya ke kaki Gio seolah-olah misinya telah selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ia sangat lucu.

Gio menatap ke bawah ke arah Anti-cat.

“…Anti-cat….”

“……”

“Ah, um, ngomong-ngomong… a-apa kau, s-seorang tamer?

Um…”

“……”

“S-dari guild mana hunter ini…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Melihat pihak lain mengajukan pertanyaan dengan begitu hati-hati, Gio baru menyadarinya belakangan.

“……?”

Ah, siswi itu.

‘Apakah itu siswi yang kutemui di gang waktu itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Siswi baik hati yang pada hari musim dingin dengan sukarela mendermakan syalnya kepada seorang tunawisma.

‘Bahkan jika dipikirkan kembali, dia sangat mengagumkan.’

Dia harus memberinya penghargaan perbuatan baik secepatnya.

Atau sebuah toko.

Atau setidaknya camilan….

‘Siswi mengagumkan yang menunjukkan padaku bahwa bahkan di Neraka Korea masih ada tunas-tunas yang mengagumkan.’

Sebagai seorang guru, Seo Gio sangat lemah terhadap murid-murid muda, dan secara pribadi, dia sangat menyukai orang-orang baik.

Tidak ada eksistensi yang membuat hati Gio lebih hangat selain seorang murid yang baik dan sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

‘Apa yang harus kulakukan.’

Mengingat bahwa pihak lain adalah siswi baik itu, Gio semakin kehabisan kata-kata.

‘Hari itu juga, dia tampak sangat takut padaku… jika dia menyadari bahwa aku adalah orang yang sama, bukankah dia akan pingsan?’

Dan di atas semua itu, Gio tidak memiliki status khusus saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dengan kata lain, itu berarti dia tidak bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan yang diajukan orang tersebut.

Seberapa pun gila dirinya, apakah dia benar-benar bisa mengatakan sesuatu seperti, ‘Sebenarnya aku adalah seorang guru seni yang bekerja di sebuah SMA 31 tahun lalu, tapi saat terjadi kebakaran aku berubah menjadi potret berhantu…’?

“……”

“……”

Namun meskipun dia kehabisan kata-kata, mengabaikan pertanyaan siswi itu dan tidak melakukan apa pun bukanlah cara seorang orang dewasa bertindak.

Karena ini hanya sekali dan terjadi secara kebetulan, tapi tetap saja, itu adalah wajah yang dikenalnya, dan dia senang bisa melihatnya; Gio mengerahkan tekanan pada otaknya yang telah melambat dan memaksakan kata-kata keluar dari mulutnya.

“Halo.”

“…Ah, ya.”

“……”

“H-h-ah, halo…”

Ah, apakah bukan ini caranya?

‘Sudah pasti bahwa selama 31 tahun aku tertidur, seluruh keterampilan sosial di dalam diriku telah mengering.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Melihat siswi itu tampak begitu canggung, dia merasa kasihan tanpa disadarinya.

Ini adalah pertama kalinya dia bertemu seseorang yang begitu takut padanya, jadi dia bahkan tidak tahu bagaimana harus menanggapinya, dan karena pihak lain adalah seorang siswi muda, dia menjadi semakin berhati-hati—hal-hal itulah yang semuanya berperan dalam sikap Gio.

Gio ragu-ragu sejenak, lalu berbicara lagi.

“Namaku Seo Gio.”

Nenek pernah bilang bahwa cara paling ampuh untuk meredakan ketegangan pihak lain adalah dengan saling bertukar nama.

Gio sangat mempercayai perkataan kakek-neneknya seolah-olah itu adalah langit.

“……”

“Siapa namamu?”

Bagaimanapun cara kau melihatnya, ini terasa aneh, namun Gio, yang muncul di dungeon sebagai sebuah ‘potret’, sama sekali tidak menyadari bahwa dia sedang berbicara secara aneh dalam arti yang objektif.

Sekalipun dia menyadarinya, dalam situasi di mana dia tergagap separah ini, dia tidak akan bisa merespons dengan meyakinkan.

“…A-aku….”

“Kau tegang.”

“……”

“Apakah kau takut padaku?”

“……”

“Aku berjanji tidak akan menyakitimu dengan cara apa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Gio hanya berbicara dengan niat baik, kata-kata yang keluar secara tulus dari lubuk hatinya.

Siswi itu tampak begitu tegang hingga dia hanya ingin berkata, ‘Aku tidak berbahaya, jadi kau tidak perlu ketakutan seperti itu,’ namun….

“Jangan takut.”

Hidup tidak semudah itu.

“……”

“Aku ingin tahu namamu.”

Dia sudah sepenuhnya dikuasai oleh diri sang ‘potret’ dari cara bicaranya yang terlalu sopan juga.

‘Apakah keteganganmu tidak juga mereda?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Agar ‘Potret Gio’ yang berbahaya tidak terlepas dari kepribadian manusianya, Yoo Sung-woon dan Bisabeol tidak pernah menceritakan kepadanya betapa menakutkan dan berjaraknya perasaan orang-orang terhadap dirinya.

Jadi Gio menganggap dirinya mirip seperti ‘seorang pria suram yang kau temui di gang larut malam’.

‘Jika aku meluruskan kesalahpahaman ini, situasinya akan sedikit membaik.’

Seandainya objektivitas diri Gio sebaik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Ch-Cha Ara… Aku Cha Ara.”

“Senang berkenalan denganmu, Cha Ara.”

Gio bertanya, dipenuhi dengan kebaikan.

“Maukah kau mengobrol denganku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Saksikanlah hatiku yang terbuka.

Aku akan menunjukkan kepadamu betapa tidak berbahayanya keberadaanku ini.

Yah, itulah tekadnya.

“……”

“……”

“Tolong selamatkan aku.”

Bagaimanapun juga, ketulusan tidak selalu tersampaikan.

Fantasi, modern,