Episode 355

Sang Kolektor, yang sempat terdiam sejenak menanti komunikasi yang sudah lama ditunggu, justru menerima kabar tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“Katanya Presiden Asosiasi mulai bertindak sendiri.” “Jika terus begini, tak satu pun Simbol Keabadian bisa diandalkan.”

Dengan wajah seorang pendeta, Gio mengusap dagunya tanpa ekspresi. Melihat reaksi yang sulit dibaca itu, Yoo Seongun yang berada di sampingnya bertanya pelan.

“Apa suasana hatimu sedang buruk?” “Tidak juga.” “Setidaknya, kau tidak sedang tersenyum sekarang.” “Bukan berarti aku harus selalu tersenyum. Hm, tidak, sebenarnya….” “Sebenarnya?” “Sepertinya aku merasa tidak senang.” “Ya ampun.”

Menanggapi reaksi berlebihan Yoo Seongun, Gio kembali memasang senyum khas pendeta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“Haha, bukan masalah besar. Hanya keegoisan pribadi saja.” “Jika ada masalah yang melibatkan Simbol Keabadian, sulit rasanya menyebut itu bukan masalah besar….” “Aku hanya khawatir.” “Lagipula, kau punya pengalaman yang sepadan dengan nama besarmu, jangan terlalu cemas.” “Rasanya sedikit berbeda dari itu.”

Jika informasi yang mereka kumpulkan lewat komunikasi sejauh ini benar, maka untuk saat ini Jeong Haewoon menghilang atau telah mengkhianati mereka. Tuan Guild Yustitia berada di luar dungeon, dan Dan Haera bergerak sendiri, jadi kecuali dia menghubungi mereka lebih dulu, tidak ada cara untuk mengetahui kabar tersebut.

“Mari kita lihat….”

Sambil berkata demikian, Gio memutar bola matanya sejenak dan menengadah. Yoo Seongun merasa Gio tidak benar-benar melihat sesuatu, melainkan hanya berpura-pura menghitung. Perasaan tidak enak merayap di benaknya tentang ramalan macam apa yang mungkin keluar dari mulut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Tak lama, Gio membuka mulut. Yang keluar pertama kali adalah sebuah pertanyaan.

“Sudah cukup lama sejak kita memulai raid ini, bukan?” “Uh, yah. Waktu di sini begitu terdistorsi hingga sulit menjawab dengan jelas, tapi… tetap saja, pasti sudah cukup lama, kan?” “Bagaimana jika kita masukkan waktu di Bumi saat kita bersiap untuk raid ini?” “Ah, kalau begitu memang sudah cukup lama. Tentu saja, terasa lama atau singkatnya waktu tergantung pada orangnya, tapi meski mempertimbangkan itu? Mungkin saja?” “Menurut pandanganku, Presiden Asosiasi kemungkinan besar telah menahan ‘janji-janjinya’ selama waktu itu.” “…Kau pikir begitu?”

Yoo Seongun mengusap lehernya.

“Masuk akal juga.”

Jika dipikirkan, apa yang dikatakan potretnya memang benar.

Presiden Asosiasi sudah lama menyatakan niatnya untuk berpartisipasi langsung dalam raid penting ini. Karena kemampuannya harus menggunakan ingatan atau emosi sebagai bahan bakar, ada kemungkinan besar dia telah menabungnya sebanyak mungkin untuk digunakan dalam situasi kritis.

Sebab tidak seperti mana atau stamina, bahan bakar semacam itu tidak mudah pulih.

“Tapi kenapa itu jadi masalah?” “Apa kau pikir hanya aku yang dalam bahaya?” “Itu… ah, kurasa kau bisa berpikir begitu.” “Benar, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Mereka masih belum tahu kriteria dungeon ini dalam menciptakan sub-dungeon. Milik sebagian orang dibuat berdasarkan ingatan subjektif, sementara yang lain terbentuk dari masa lalu yang objektif dan nyata.

Namun, semakin besar kelompoknya, semakin rendah peluang untuk dipilih sebagai target dungeon. Sejauh ini, sub-dungeon hanya muncul sekali di depan setiap tim.

Yang berarti, jika kau bertindak sendiri, kau hampir pasti akan menghadapi sub-dungeon dengan konsepmu sendiri. Dan Dan Haera, saat ini, berada dalam kondisi langka dengan kelimpahan ingatan dan emosi.

“Jadi, Gio, apa kau khawatir Presiden Asosiasi mungkin terseret oleh emosinya?” “Bukankah kekebalannya akan lebih rendah daripada orang biasa?” “Presiden Asosiasi sudah pernah menyimpan ingatan dan emosi seperti itu beberapa kali sebelumnya. Dan tidak pernah ada masalah.” “Aku ingin berpikir begitu dan merasa tenang juga, tapi dungeon ini mengusik bagian-bagian rentan seseorang, bukan? Aku tahu Presiden Asosiasi sudah berkali-kali melawan dewa jahat dengan metode seperti itu, tapi….” “Ya, dewa jahat juga tidak mudah saat mereka mengusik titik lemah manusia. Meski begitu, sejauh ini dia telah menyelesaikan setiap kesulitan dan tugas tanpa masalah besar. Bukankah sebaiknya kita tidak terlalu khawatir?” “Siapa yang tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Setelah berpura-pura merenung sejenak, potret itu menambahkan:

“Jika dia menjadi jauh lebih rentan daripada sebelumnya, bukankah masalah akan muncul?” “…Jauh lebih rentan daripada sebelumnya?” “Misalnya, jika satu ‘janji’ yang sangat besar harus dilanggar.” “Ugh.” “Meski begitu, sudah ada tanda-tandanya.” “Maksudmu sistem yang berakhir, kan? Tapi itu tidak berarti sistem setiap hunter berakhir. Bumi di luar dungeon mungkin masih beroperasi di bawah ‘janji’ itu, bukan?” “Aku hanya khawatir.”

Sejujurnya, Gio pun tidak tahu banyak. Apa yang bisa dia ketahui di dunia di mana dia sibuk mengurus dirinya sendiri. Namun, dia yakin bahwa kisah masa lalu keempat murid yang terjerat dengan ‘Seo Gio’ bukanlah kisah biasa.

‘Kalau boleh menebak, mereka pasti membuat kekacauan yang luar biasa.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Melihat skala kejadian yang sedang berlangsung, dia punya firasat yang sangat buruk.

‘Dan saat aku ingat betapa takutnya Eunhyeok kita sebelumnya, itu pasti berarti mereka melakukan sesuatu yang sangat serius saat itu. Bahkan mengetahui kepribadianku, dia khawatir aku akan memarahi dan menelantarkan mereka….’

Bukan berarti Gio memiliki ingatan dari masa itu. Bahkan tidak ada tanda sedikit pun ingatan itu akan muncul. Tidak masalah apakah dia tahu atau lupa, yang penting adalah murid-muridnya.

‘Setidaknya, itu jenis ingatan di mana, jika kau masih waras, kau tahu kau salah dan kau akan gemetar. Kepribadian Eunhyeok memang lembut, jadi mungkin itu salah satu alasannya, tapi apakah Haera akan berbeda?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Yah, mungkin tidak.

“…Ini terasa buruk.” “Baiklah, bisakah aku menganggapnya sebagai ramalan?” “Aku tidak tahu cara meramal, Tuan Yoo Seongun. Tolong jangan menyebarkan rumor.” “Akan kusimpan sebagai ramalan untuk saat ini.” “Apa kau benar-benar akan menyimpannya?”

Meski berkata begitu, Gio mengangkat bahu menanggapi sikap bercanda Yoo Seongun.

“Semuanya akan baik-baik saja entah bagaimana.” “Itu hal paling menakutkan yang kau katakan akhir-akhir ini, Gio.” “Sejujurnya, aku merasa sudah sampai di titik ‘apa pun yang terjadi, terjadilah’.” “Apa kasih sayangmu pada kami sudah hilang?” “Fitnah macam apa itu? Aku difitnah.” “Jika bukan itu, maka untunglah, tapi rasanya kau sudah melepaskan kami.” “Jika kau orang dewasa, kau harus tahu cara bertanggung jawab atas hidupmu sendiri.” “Tidak, yah, itu benar, tapi… apakah ‘orang dewasa’ itu maksudnya Presiden Asosiasi?” “Mungkin, bersama dengan beberapa orang lainnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Sejak Gio bertemu dan berbicara dengan mantan muridnya yang telah menjadi Presiden, dia sudah bersiap. Dengan reaksi seperti itu, pikirnya, wow, mereka pasti melakukan kesalahan yang sangat besar. Tapi hanya itu yang dia rasakan.

Imajinasi Gio tidak buruk. Dengan imajinasi itu, dia mencoba membayangkan yang terburuk dari yang terburuk, dan bahkan jika itu benar, dia tidak merasa akan marah. Dengan kata lain, itu benar-benar tidak masalah baginya sama sekali.

‘Menderita karena masa lalu yang kumal bukan bagianku.’

Guru percaya Haera kita yang pintar akan menanganinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

* * *

“…….” “Haera.” “…Ah.”

Apakah dia melamun sejenak?

“…Emosi apa ini tadi?” “Apa kau bertanya pada gurumu?” “Yah, mungkin… kurasa begitu.” “Kau sedang takut.” “Begitu ya, ini adalah rasa takut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia mengangkat tangan dan menyapu dahinya dengan ringan. Dan Haera menyadari ujung jarinya gemetar dalam gerakan kecil itu. Dia mencoba mengendalikan napas dan gerakannya seperti biasa, tapi tidak mudah.

Rasanya pusing samar mulai naik, dan ada dering samar yang menusuk telinga serta otaknya. Takut, takut. Dan Haera secara refleks menghitung nilai emosi ini.

‘Dalam sebuah janji, ini bisa menjadi harga yang cukup layak, dan ini emosi yang sudah lama tidak kurasakan….’

Saat dia menghitung secara alami seperti itu, pikirannya tiba-tiba buntu. Hanya pikiran serupa yang terus bergema di kepalanya seperti gema. Dia pikir ini mungkin beban rasa takut, sensasi saat merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“…Aku penasaran kenapa kau mengatakan itu.” “Apa yang membuatmu penasaran?” “Kenapa kau menyuruhku memakanmu?” “Karena kau melakukan itu.” “…….”

Dan Haera tertawa hampa. Itu adalah tawa yang sangat lemah dan tidak stabil, sesuatu yang tidak akan pernah kau lihat dari “Presiden Asosiasi” yang biasanya. Sebelum dia sempat menyadari sosok dirinya sendiri itu, kata-kata itu tumpah begitu saja.

“Itu lebih mengejutkan daripada yang kukira.”

Memakan seorang dewa.

“Itu metode yang cukup umum—sangat klasik.” “Aku selalu di sini.” “Kau bisa menyebutnya barbar, tapi efeknya pasti pasti. Dalam sejarah misteri apa pun, tindakan konsumsi mengandung banyak makna, dan tak terelakkan memiliki pengaruh besar.” “Aku akan selalu di sini.” “Setidaknya, kuharap itu bukan metode kasar seperti merobek daging gurumu lalu memakannya. Benar, tapi sampai sekarang… aku bahkan tidak pernah memikirkan metode seperti itu. Kenapa?”

Itu jawaban yang cukup jelas. Bukankah Jeong Haewoon sudah pernah mengisyaratkan sekali bahwa dia mendapatkan kemampuan peringkat S dengan “mengambil” ‘Guru Seo Gio’?

‘Namun aku bahkan tidak memikirkan metode klasik itu.’

Apakah itu pilihan bawah sadar? Untuk mempertahankan secuil martabat yang kupikir sudah kubuang? Entah kenapa, dia secara naluriah mengecualikan ‘tindakan itu’ sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“…Kau tidak berbohong, kan?” “Tidak ada alasan bagiku untuk berbohong.” “Yah, itu juga benar.”

Bisa saja itu bohong. Tapi bisa juga benar. Berpikir begitu, Dan Haera mengangkat tangan dan membelai wajah boneka jerami itu. Tidak seperti sebelumnya, boneka itu gemetar samar, seolah-olah dia bahkan merasakan keengganan.

“Apa yang kita….”

Mulut Dan Haera, yang hendak menanyakan sesuatu, tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“…….” “Haera.” “Pikiranku kacau.”

Emosi, emosi, emosi.

Ah, hal yang merepotkan ini. Dan Haera tidak terlalu suka dirinya terombang-ambing oleh emosi. Rasanya seolah ada parasit yang merayap ke dalam tubuhnya, yang selama ini selalu mempertahankan kondisi yang menyenangkan.

Sekarang parasit itu telah mengobrak-abrik bagian dalamnya dan merayap ke otaknya. Itulah sebabnya tangannya gemetar seperti ini. Dia ingin menarik serangga itu keluar dan membunuhnya. Dia ingin menghapusnya. Tapi dia tidak bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

‘Ini harga yang berguna.’

Bahan bakarku yang berharga. Kemampuan monster yang menciptakan masa depan yang lebih baik. Seseorang, melihat kemampuan ini, mengatakan itu telah mencapai kekuatan dewa. Saat mendengar kata dewa, Dan Haera tiba-tiba teringat wajah yang pernah dia lihat.

Seorang pria pucat berjas hitam….

“…….”

Apakah dia dulunya dewa manusia?

‘Itu mungkin tidak menyenangkan.’

Pikiran itu muncul, jadi dia buru-buru menghapusnya.

‘Kenapa aku memikirkan hal-hal yang tidak berguna seperti ini?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Efek samping dari emosi yang menumpuk tanpa dikosongkan sebelumnya ternyata sebesar ini. Dalam momen singkat itu, dia telah berubah ke kondisi di mana sulit untuk membuat penilaian yang tepat.

Tapi dia tidak ingin penasaran tentang apa yang menumpulkan fungsinya, dia juga tidak ingin mengunyahnya. Dia merasa begitu menyedihkan dan tidak senang pada dirinya sendiri karena terombang-ambing hanya oleh beberapa kata hingga dia ingin menghapusnya sama sekali.

“…Aku harus segera keluar dari sini.”

Bagi manusia, sistem akan menjadi alat bantu mengajar yang baik. Demi keserakahannya, dan demi pekerjaannya sebagai Presiden Asosiasi, Dan Haera akan mendapatkan sistem itu. Dia harus mempertahankannya. Karena itu, dia tidak boleh belajar lebih banyak tentang ‘masa lalu’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Meski begitu, alasan dia menjadi begitu tidak sedap dipandang adalah karena dia tidak tahu dirinya akan begitu kurang dalam kekebalan.

“Seharusnya aku tidak menikmati diriku sendiri.” “Apa kau akan pergi?” “Kurasa begitu, Guru.”

Bagi Simbol Keabadian, “Guru” adalah eksistensi yang tidak perlu.

Jadi jika dia pergi sambil berpura-pura tidak tahu, maka….⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

* * *

“Seandainya bajingan Seo Seohui itu masuk juga, alangkah baiknya.”

Sambil menggumamkan itu, Jeong Haewoon menatap para badut yang terkapar di mana-mana. Berbohong jika dia bilang tidak merasa bersalah melihat sosok mereka yang menumpuk seperti boneka tak bernyawa, tapi dia hanya memalingkan pandangan.

Saat ini, yang penting bagi Jeong Haewoon bukanlah tugas manusia atau hati nurani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“…Sejak awal, tidak masuk akal bagi orang seperti kita untuk memimpin siapa pun.”

Bahkan saat dia dengan sadar meludahkan kata-kata itu, tidak jelas kepada siapa kata-kata itu ditujukan. Bisa saja ditujukan pada teman-temannya yang gila, pada warga yang dengan bodoh mempercayai mereka, atau pada dirinya sendiri.

“Kita adalah hal-hal yang seharusnya tidak ada.”

Tiba-tiba, dia melihat wajahnya sendiri terpantul di mata air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“…….”

Sekitar usia dua puluhan hingga tiga puluhan. Masa prima kehidupan, di mana penuaan berhenti di titik tertentu. Jeong Haewoon teringat masa ketika mereka sedikit lebih muda dari ini. Dia tidak ingat dengan baik, tapi ingatan itu datang dengan caranya sendiri.

Mengingat penampilannya saat masih menjadi siswa, Jeong Haewoon menopang dagunya.

‘…Tidak ada cara untuk membatalkan masa lalu, bukan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Sejujurnya, Jeong Haewoon sendiri tidak tahu persis untuk apa dia melakukan ini sekarang. Dia melakukannya karena rasanya dia tidak tahan dipuji sebagai Simbol Keabadian begitu saja.

Mungkin tujuannya sama dengan Jeorge. Bertindak seperti sampah sebanyak yang diinginkan sifatnya, lalu tinggal di sini dan mati sebagai pengkhianat kemanusiaan. Sebagai pekebun pertama, penuh korupsi dan penuh kebisingan, itu bukan akhir yang buruk.

“Ya. Ya, baiklah, tapi….”

Setelah diam-diam menatap dirinya sendiri yang terpantul di air mata air, Jeong Haewoon segera berjalan mendekat dan berhenti di depan salah satu badut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“Mari kita lihat.” “…….” “Ya, cantik. Itu sangat cocok untukmu.” “…….” “Kurasa aku benar-benar bukan manusia, ya.”

Jeong Haewoon tersenyum lebar.

“Kita tidak saling kenal, kan, Hunter Cha?”

Tempat yang harus dia tuju sudah ditentukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

(Akan dilanjutkan di bagian berikutnya)