Chapter 222

“Aneh, ini mengingatkanku pada Hutan Hujan Berkaki Empat….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Gio menoleh ke sekeliling.

“Benar juga, sangat mirip.”

“Iik.”

“Kau bahkan ikut menimpali—bakatmu jadi teman bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Iiiik….”

“Baiklah, baiklah.”

Di tengah percakapan bolak-balik itu, Honey menjulurkan kepala dari dalam tudung dengan bunyi boing.

“Oink?”

“Kau anakku, Honey.”

“Oink.”

Setelah menerimanya, Honey kembali masuk ke dalam tudung.

‘Apakah aku memang ditakdirkan punya begitu banyak hewan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Bahkan saat ia tinggal di desa gunung kecil yang tenang di Provinsi Gangwon, ia kadang bertemu babi hutan atau kijang air, tapi entah bagaimana, rasanya ia lebih sering bertemu hewan setelah menjadi potret daripada saat itu.

“Ini pun pastilah siklus alam.”

Gio berpikir sambil mengoceh sembarangan.

‘Mungkinkah Hutan Hujan Berkaki Empat berasal dari sini? Benar-benar mirip.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun Argio sendiri tahu paling pasti bahwa tempat ini adalah dimensi yang terpisah dari Hutan Hujan Berkaki Empat. Ia mengagumi pemandangan kampung halamannya, yang hancur seolah dilukis dalam gambar, setelah kembali untuk pertama kalinya dalam waktu lama.

“…Apa yang sebenarnya terjadi?”

Hutan hitam yang lebat memang selalu lebat, tapi hutan hitam yang terkenal itu, yang pohon-pohonnya yang tebal menyerap air hujan dan membuat hujan beracun turun sepanjang waktu—secara alami, itu adalah struktur yang tak mungkin ada kecuali menyentuh langit.

Pertanyaan demi pertanyaan terus menumpuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“…….”

Gio menengadah ke langit-langit.

‘…Hutan Hujan Berkaki Empat masuk ke dalam gua saat proses dipindahkan antar dimensi, tapi kasus ini sulit ditebak. Tempat ini hanya hancur; seharusnya tidak pernah berpindah ke dimensi lain, juga tidak menerima dimensi yang dipindahkan….’

Apakah ia tak punya pilihan selain melihat-lihat lebih jauh?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Kau mau ikut denganku?”

“…….”

Rusa itu memiringkan kepalanya, lalu menghilang.

“Hm.”

Teman yang pemalu sekali.

“Pergi tanpa pamit pun.”

Setidaknya bisa mengucapkan sepatah kata.

“Hari ini pun, tinggal kita berdua, Honey.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Oiiink.”

Honey bersuara seolah tak peduli asal Ayah ada. Gio dengan ringan mengelus burung kecil yang sudah kembali bertengger di pundaknya, seolah menggenggamnya dengan satu tangan, lalu kembali menggerakkan kakinya. Ia akan belajar sebanyak yang ia lihat.

Suasananya sangat berbeda dari Hutan Hujan Berkaki Empat yang setidaknya masih hijau. Sesuai julukan “hutan hitam,” setiap tanaman diwarnai hitam dan hijau kebiruan pekat, dan dedaunan yang lebat menciptakan bayangan yang mengerikan.

“Ini sama seperti dulu.”

Hutan hitam, secara alami, tak bisa membedakan siang dan malam.

“Dulu, setidaknya kau bisa menebak waktu dari dingin atau panasnya, tapi sekarang setelah sepenuhnya di bawah tanah, bahkan itu pun sulit dibedakan. Bukankah begitu?”

“Oink….”

“Apakah sekarang akan dingin selamanya? Kurasa aku baru akan tahu setelah lebih banyak waktu berlalu… tapi sekarang setelah di bawah tanah, aku bahkan tak tahu bagaimana tempat ini bisa menghasilkan panas sejak awal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Berbeda dengan Hutan Hujan Berkaki Empat yang masih tampak seperti “tumbuhan,” hutan hitam dipenuhi makhluk hidup mengerikan yang bengkok secara metafisik. Bagi Argio, mereka adalah teman yang cukup akrab.

“Senang bertemu denganmu.”

Kalau kau memakan yang itu, isi perutmu akan rusak dan kau akan muntah darah.

Kalau yang itu menyentuhmu, biduran akan muncul di seluruh tubuhmu, dan kau harus tertawa selama berminggu-minggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Kalau kau tidak menyingkirkan yang itu lebih dulu, ia akan menyebarkan spora dan bertunas di saluran napasmu.

Tumbuhan seharusnya tumbuh di bawah sinar matahari, namun melihat mereka tumbuh begitu kokoh bahkan dalam bayangan, ada kalanya ia berpikir berulang kali bahwa mereka pastilah sejenis iblis. Bahkan sekarang, mereka tampaknya tidak banyak berubah.

“…….”

Gio berkedip.

“…Tetap saja, aku jelas bisa melihat lebih baik daripada sebelumnya. Dulu ada situasi serupa di Nadi Air Permata juga—kegelapan yang seharusnya sama sekali tak bisa kau lihat, tapi menjadi terang….”

“Oink?”

“Benar. Dulu, tidak semudah ini untuk melihat. Setelah aku memperoleh kedewataan jahat, aku bercampur dengan berbagai kepribadian dan memegang beragam otoritas, jadi kegelapan bukanlah sesuatu yang bisa menghalangiku, tapi sekarang kupikir aku lebih dekat dengan manusia… apakah aku salah?”

Hm, apakah karena aku ini potret, ya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Baguslah aku bisa melihat dengan jelas!”

Seperti biasa, Gio ceria dan tegas.

“Kalau dunia jadi redup seperti dulu, aku tak tahu harus bagaimana. Tentu saja, ada kau, Honey, tapi sebagai orang tua, tidak sangat bermartabat kalau selalu hanya bergantung padamu.”

“Oiiink….”

Honey menggerutu seolah berkata, “Kalau aku ada di sini, kenapa kau tidak memakaiku?” tapi Ayah juga punya martabatnya sendiri.

‘Lebih dari itu, ada tanaman mirip bom yang meledak kalau kau menyinarinya, kan.’

Argio sangat menyambut baik dunia yang lebih terang daripada saat ia dulu hidup di hutan hitam.

“Tapi ada yang aneh.”

Ia sudah berjalan cukup jauh, namun.

“Kenapa tidak ada satu pun binatang yang terlihat di mana pun?”

“Oiiink?”

“Ke mana perginya seluruh keluarga hutan hitam?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Kata mereka tempat ini telah hancur—apakah semuanya benar-benar lenyap, hanya menyisakan tanaman-tanaman pendiam yang bahkan tak bisa menjawab ini? Ia tak berpikir begitu. Kalau begitu, binatang-binatang tak akan terus menyeberang dari balik “kerajaan satwa.”

‘Kalau begitu, apakah mereka bersembunyi di suatu tempat?’

Tapi rasanya tidak cocok dengan reaksi binatang-binatang hutan hitam. Ini adalah lingkungan di mana kau harus menjadi lebih kuat dan lebih kejam secepat mungkin untuk bertahan hidup, jadi bersembunyi hanyalah tindakan yang menghambat kelangsungan hidup.

“…….”

Tampaknya suasananya sudah banyak berubah selama ia tidak melihat.

“Ini merepotkan.”

Begini, ia bahkan tak bisa menemukan siapa yang memanggil Argio. Bahkan jika ia berpikir mungkin tanaman-tanaman hitam pekat yang telah memperoleh kepribadian ini memanggilnya saat tempat ini hancur, tak ada tanggapan sama sekali.

‘Sesuatu yang berakal pasti memanggilku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Entah kenapa, ia bahkan merasakan semacam kerinduan.

“Untuk sekarang… sebaiknya aku masuk lebih dalam. Ada sebuah rumah tempat dulu aku berkumpul dengan keluargaku dan hidup bersama. Tempat itu penuh segala macam jebakan dan racun, dan bukan tempat tinggal yang nyaman, tapi dulu tak ada tempat seperti itu.”

“Oink?”

“Ya, itu sebuah rumah. Reruntuhan tua yang sudah aus dan rusak, runtuh sejak lama, tapi….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Bagaimanapun juga, kalau kau menjadikannya rumah, maka itu rumah.

Jalan menuju reruntuhan orang-orang suci yang ditawarkan kepada hutan hitam memang berat, tapi Argio, yang telah hidup di sini sepanjang hidupnya, dan Honey, sang sinar matahari kecil yang memurnikan segalanya, bersama-sama, jadi tidak sepenuhnya tanpa harapan.

“Kita sampai.”

Mereka segera tiba di reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Anehnya, tempat ini masih utuh. Kupikir mungkin ada masalah saat proses tenggelam ke bawah tanah, tapi ternyata lebih kokoh dari perkiraan? Yah, kurasa itulah sebabnya bentuknya bisa bertahan sejauh ini bahkan setelah kematianku….”

Sebagai catatan, Argio pernah mengalami serangan pembakaran. Meskipun seluruh hutan hitam telah dibakar, tanaman-tanamannya tak berbeda dari sebelumnya—bahkan lebih kuat—dan reruntuhan itu masih berdiri tegak, yang sungguh menakjubkan.

“Tentunya para pahlawan juga diundang setelah itu, dan tempat ini pasti hancur di sana-sini.”

“Oiiink….”

“Sepertinya kau juga menyukai tempat ini. Ya, ini reruntuhan yang enak dipandang.”

Argio menyapu sebuah pilar yang berdiri tegak.

“…….”

Ada jejak-jejak yang ditinggalkan dari pertumbuhan banyak anak manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“…Aku jadi bertanya-tanya apa yang terjadi pada mereka.”

Kadang-kadang, ketika ia meninggalkan hutan untuk menikmati penjarahan dan hiburan, ada makhluk hidup yang dipersembahkan kepadanya. Ada yang menangkupkan tangan dan memohon agar ia membawa mereka. Atau ada yang diculik karena menarik perhatian Argio.

Tempat ini bukan hanya sarang binatang, tapi juga penjara bagi manusia yang bahkan ditinggalkan oleh manusia.

‘Sepanjang ingatanku, sepertinya mereka semua melarikan diri.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Mereka yang menerobos masuk ramai-ramai membicarakan penyakit menular dan semacamnya, jadi sepertinya mereka dibunuh begitu keluar dari hutan. Kalau bukan itu, mereka mungkin mati tanpa bisa melarikan diri dari hutan yang terbakar.

‘Mereka terlalu lemah untuk melarikan diri sambil menghindari racun dan binatang hutan.’

Perasaan sedih menghampirinya, dan Argio memasang wajah murung.

“Karena aku sudah di sini, setidaknya aku harus membuatkan penanda makam untuk mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Oink?”

“Bahkan jika orang-orang yang pernah kukenal melarikan diri dari hutan dan pasukan karena keberuntungan yang dikirim surga, pada akhirnya mereka tetap akan mati, terjebak dalam dimensi yang hancur. Entah karena berlalunya tahun, penyakit, atau apa pun, masa hidup mereka akan berakhir—jadi pantas saja aku pun mengurus akhir mereka.”

Ia mengangkat ujung jubahnya dan memanggil putrinya dari balik bayangan.

“Dana, kau bangun?”

“Ack.”

“Temukan anak-anak yang tersesat yang tak bisa pulang.”

“…….”

Kucing itu, berkedip dengan mata seperti alam semesta, bersuara jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Meong.”

Lalu ia meresap ke bayangan lain dan menyebar ke seluruh hutan hitam.

“Kalau begitu Honey, selagi adik kecilmu mencari semua anak yang tersesat, mari kita berkeliling lagi? Kalau binatang-binatang menyeberang dari balik bingkai, maka pasti, di suatu tempat, keluarga binatangku masih tersisa….”

“Oiiiiiiiiink!”

Honey bersuara gembira. Menjelajahi kampung halaman Ayah adalah hal yang menyenangkan, dan tentu saja, mencari teman baru juga menyenangkan. Argio tertawa, terbawa kegembiraan itu.

“Di mana ya teman-temanku berada?”

Dan kemudian, Gio bertemu dengannya.

“…….”

“Kau apa? Suku rubah?”

“…….”

“…Tidak, tunggu. Kau bukan rubah…?”

Seekor serigala sebesar rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“…Hantu?!”

“Tidak, ini hidup.”

“Ini hantu!!”

Dan bahkan serigala pengecut yang bisa bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

‘Dulu di zamanku tidak begini—apakah binatang zaman sekarang tak bisa hidup sesuai ukurannya?’

Tanpa sadar, Argio sampai berpikir seperti orang tua kolot.

* * *

Ia sudah tahu bahwa binatang-binatang kampung halamannya telah memperoleh “bahasa.” Bahkan sampai saat massa kedewataan jahat yang disebut “Argio” disegel oleh para pahlawan, binatang-binatang itu tertawa dan berbicara dan mengobrol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

‘Tapi aku belum pernah bertukar kata secara langsung, jadi rasanya aneh.’

Apakah kedewataan yang gila oleh amarah dan kebencian sudi berbicara dengan binatang yang bisa bicara? Lagi pula, ia bahkan tidak punya ketenangan pikiran untuk mengobrol.

Setelah Argio sang manusia mati dan menjadi dewa jahat, jika ia pernah melakukan sesuatu seperti “percakapan,” itu pastilah kutukan terhadap para pahlawan yang datang.

‘Itu saja isi pertukaranku… bahkan sekarang kupikir itu sungguh… bodoh.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Sesuatu yang mungkin memalukan.

“…….”

“…M-manusia… katamu?”

“Ya, manusia. Aku jelas hidup, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Aku tidak yakin….”

Serigala itu, dengan tubuh sebesar truk Bumi, tersentak dan mengecil saat mengamati Gio. Ia bisa saja mendekat dan memeriksa, tapi mungkin ia takut akan sesuatu, karena ia tetap jauh dan hanya memiringkan kepalanya.

Melihat itu, Argio berbicara seolah heran.

“Kalau kau sejauh itu, bagaimana kau tahu aku hidup atau mati? Mendekatlah. Aku bukan sesuatu yang perlu kau takuti sebegitu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Bagaimana itu bisa kau putuskan sendiri….”

Serigala itu memasang ekspresi heran yang sama, namun merayap mendekat.

“…Boleh aku menciummu?”

“Silakan saja.”

“Kalau begitu sebentar….”

Serigala besar itu menundukkan kepalanya, menempelkan hidungnya ke Argio yang jauh lebih kecil darinya, dan mengendus. Lalu, seolah ia sedikit lega—atau seolah ia mencium sesuatu yang lezat—ia bahkan menyodorkan hidungnya.

“Astaga, apakah kau akan memakanku?”

“…?! T-tidak! Tidak! Aku tidak akan memakanmu!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Kalau bukan, ya bukan—kenapa kau melompat begitu? Kau ini penuh energi.”

“I-ini hanya, hanya baunya enak….”

“Bau yang lezat?”

“Bukan itu!!”

Serigala itu berdalih seolah ia sangat difitnah.

“Baunya seperti kacang dan manis. Seperti, seperti sesuatu yang lembut dan kenyal… bau yang hangat.”

“…Ah, apakah kau bicara tentang bau sinar matahari?”

“…Sinar matahari?”

Nadanya meninggi.

Entah kenapa, seolah gembira, serigala itu mendekat lagi, mengibaskan ekornya dengan lembut. Dalam sekejap, mata tajam serigala itu membulat lebar karena terkejut dan bersemangat. Argio berpikir ia mungkin masih cukup muda.

Dengan ragu, serigala itu bertanya,

“Apakah kau, kebetulan, datang dari sinar matahari?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Itu sesuatu yang belum pernah kudengar.”

Seolah bertanya kenapa, Gio menunjuk ke atas.

“Bukankah ada matahari yang melayang di atas sana juga?”

“Itu palsu.”

“Palsu?”

“…Kau benar-benar hantu!!”

“Tidakkah kau bisa mendengar detak jantung juga? Apa kau benar-benar serigala?”

“Lalu kenapa semua orang tahu, kecuali kau?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Serigala itu tampak sangat difitnah.

“Lebih dari segalanya, manusia sudah punah!”

“Ah, seperti dugaanku….”

Ia sudah menduganya, tapi tetap terasa pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

“Makhluk yang aneh, semakin pintar semakin bodoh jadinya.”

Selalu begitu, pada semua orang.

Pastinya bisa lebih baik.

(Bersambung ke bagian berikutnya)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠