Bab 223

Bab 223

Setelah itu, Gio harus bersikeras untuk waktu yang cukup lama untuk meyakinkan bahwa dirinya adalah manusia.

“Apakah aku masih terlihat seperti hantu? Aku bahkan tidak berbau seperti mayat, jantungku berdetak, dan sekalipun kau tidak bisa melihatnya sekarang, kalau kau menusukku, aku akan berdarah—apakah aku benar-benar tidak terlihat seperti manusia di matamu?”

“Agak mirip, ya.”

“Bagaimana bisa kau begitu teguh pada pendirianmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

Namun, makhluk itu tetap tidak mempercayainya sampai akhir.

“...Baiklah, kalau memang begitu sulit bagimu untuk percaya.”

Gio adalah seorang orang dewasa yang rajin dan menghargai segala bentuk keragaman di dunia. Menilai dari reaksinya, sepertinya manusia telah punah sejak cukup lama, dan jika memang begitu, ia bisa memahami reaksi semacam itu sampai tingkat tertentu.

Sebagai gantinya, ia menginginkan penjelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Aku penasaran apa yang terjadi sampai tempat ini hancur—bisakah kau menjelaskannya kepadaku? Jika kau bersedia menjadi teman bicaraku, aku akan memastikan imbalanmu setimpal. Sebagai berjaga-jaga, aku akan bertanya—apakah kau suka makanan?”

“Imbalan... apakah itu makanan?”

“Aku sangat mengenal hutan hitam ini, yang dulunya disebut Hutan Hujan Avilas. Sepertinya ada beberapa bagian yang berubah saat aku tidak melihat, tapi jika kita punya perbekalan, itu akan sangat membantu, bukan? Bagaimana menurutmu?”

“Tergantung pada apa yang akan kauberikan, kurasa ketulusannya akan sedikit berbeda....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Kukira kau masih muda, tapi kau bahkan tahu cara memikirkan keuntungan sendiri. Sungguh mengagumkan.”

Argio mencengkeram kepala besar serigala itu dengan kedua tangannya lalu menggosok serta menggaruknya dengan penuh semangat. Ketika Gio pertama kali memegang wajahnya, serigala itu sempat tersentak dan membeku, namun di bawah keahlian tangan Gio yang memukau, ia menjadi jinak dan merasa takjub.

“Oh, di sebelah sana. Di situ. Rasanya enak sekali. Fiuh, menyegarkan.”

“Inilah sentuhan tangan manusia, Wahai Serigala.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Bagaimana kau bisa menemukan bagian yang gatal dengan begitu pas? Apakah itu sihir?”

“Aku juga memiliki skill untuk itu.”

Meskipun penampilannya seperti ini, Argio sejak kecil telah hidup berdampingan di bawah satu atap bersama keluarga binatang buas. Soal di mana dan bagaimana cara menggaruk agar hewan merasa nyaman, ia bisa disebut sebagai seorang ahli yang melampaui siapa pun.

‘Dan makhluk ini bahkan bisa berbicara, jadi rasanya jadi lebih intuitif.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

Setelah menikmati elusan selama beberapa waktu, serigala itu dengan ekspresi puas, meluncur pergi.

“Ini tidak dihitung sebagai imbalan. Kau yang melakukannya lebih dulu.”

“Berusaha bersikap tegas dengan ekspresi wajah yang selonggar itu sama sekali tidak meyakinkan.”

“Ehem, omong-omong, tidak tetaplah tidak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Baiklah, silakan coba gerogoti aku sampai tinggal tulang.”

Argio sangat menyukai binatang buas yang licik.

“Kalau begitu, bisakah aku mendengar penjelasannya sekarang?”

Maksudmu cerita sampai kepunahan terjadi, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

Mungkin kecemasan bahwa Gio adalah hantu telah mereda setelah berbicara dan disentuh; serigala itu merebahkan diri di depan Gio dengan ekspresi yang jauh lebih santai. Meskipun tubuhnya yang besar duduk di tanah, hutan hitam itu tetap sunyi.

‘Tempat ini tadinya bukanlah tempat yang sopan seperti itu, sih.’

Entah ia memahami pertanyaan Gio atau tidak, serigala itu berkata,

“Agar adil untuk sebuah kesepakatan yang layak, aku harus memberitahumu terlebih dahulu bahwa aku sendiri tidak begitu tahu masa ketika tempat ini hancur. Aku hanya mendengar cerita yang diturunkan dari para leluhur. Secara tegas, aku bahkan tidak tahu secara pasti apa yang dimaksud dengan titik ‘kehancuran’ itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Sepertinya ada banyak masa kehancuran?”

“Kehancuran pertama mungkin terjadi sekitar waktu ketika binatang buas seperti kami lahir.”

Hal itu sepertinya merujuk pada masa ketika manusia Argio mati, dan para binatang buas memperoleh kecerdasan serta akal budi yang setara dengan manusia.

‘Rasanya seperti para pahlawan yang datang dari waktu ke waktu mengangkat topik serupa....’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

Namun kenangan itu kini terasa agak samar bagi Argio. Itu karena pada era tersebut ia sedang tidak berada dalam kondisi akal sehat yang utuh, tenggelam dalam amarah dan kebencian. Mungkin ia merasakan hal itu karena ia belum sepenuhnya berbaur pula.

‘Lebih dari segalanya, aku sendiri tidak begitu tahu cerita setelah aku disegel. Selain bahwa mereka saling bertarung dan akhirnya hancur...’

Ia merasa mungkin bisa mendengar bagian-bagian yang lebih rinci melalui kesempatan ini. Ia penasaran dengan sejarah yang akan dilafalkan oleh para keturunan. Dengan penuh minat, Gio mendengarkan dengan seksama kelanjutan cerita sang serigala.

“Mereka bilang suku serigala sepertiku juga bercabang sejak saat itu, tapi bagiku itu tidak terlalu masuk akal. Bahkan di zaman leluhur dari leluhur dari leluhurku, kami adalah suku serigala yang tidak jauh berbeda dari sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Apakah kau membedakan antara serigala biasa dan suku serigala?”

“Betul—jika kita bandingkan dengan manusia, bukankah itu perbedaan antara manusia dan monyet? Tentu saja, dulunya ada juga suku monyet, tapi itu pun hanya spesies yang tertinggal dalam sejarah. Kudengar mereka punah setelah sering berperang dengan manusia.”

“Ya ampun. Lalu berapa banyak spesies yang tersisa sekarang?”

“Yang ada saat ini adalah...”

Setelah beberapa saat terdiam, serigala itu melanjutkan.

“Hanya tiga spesies.”

Suku serigala, suku gagak, dan suku rubah.

“Menurut perkataan Sang Ibu, suku serigala menjunjung tinggi keluarga, suku gagak bijaksana, dan suku rubah pandai menipu, jadi mereka bisa bertahan hidup sampai sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Yang terakhir kedengarannya agak aneh.”

“Jika kau bertemu dengan suku rubah juga, berhati-hatilah. Mereka semua hanyalah keparat penipu.”

“Kau bahkan memamerkan gigimu, dan cara bicaramu menjadi anehnya kasar, bukan?”

Paling tidak, ia bisa menyimpulkan dengan baik bahwa suku serigala tidak menyukai suku rubah. Dari nada bicaranya, tampak bahwa suku serigala dan suku rubah sering berselisih, sementara suku gagak menjaga kenetralan dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

Serigala itu mendengus.

“Kalau orang-orang itu tidak mulai ngoceh duluan, kami tidak harus memamerkan gigi kami. Pokoknya, keparat sialan—mereka pikir merekalah yang paling pintar di dunia. Keparat binatang tanpa kehormatan...”

“Sudah kubilang cara bicaramu kasar?”

“Kehancuran setelah itu adalah, seperti yang bisa diduga, kelahiran sang dewa jahat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Hm.”

“Mereka memanggilnya dewa murka dan perang, tapi hampir tidak ada informasi tentang dirinya yang tersisa. Mereka bilang cerita tentang masa ketika sang dewa jahat melemparkan seluruh dunia ke dalam kekacauan begitu mengerikan dan kejam sehingga mereka tidak mencatatnya.”

Ia ingat kemunculan sang dewa jahat “Argio” cukup terkenal. Rambut dikepang merah, kekayaan dan hiasan tulang yang menghiasi seluruh tubuh. Bulu binatang buas. Bahkan ciri-ciri wajah yang langsung menonjol dalam sekilas pandang—tidak mungkin seseorang tidak mengetahuinya.

Namun entah bagaimana, bahkan saat melihat “Argio” dirinya sendiri, makhluk itu hanya mengucapkan omong kosong tentang hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

‘Jadi catatan tentang diriku telah dihapus.’

Sebuah keputusan yang bijaksana. Jika informasi menyebar bahwa manusia telah turun tangan dan mendatangkan malapetaka sendiri, kekacauan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya akan melanda dunia. Yah, terlepas dari itu, sepertinya mereka toh menghancurkan diri sendiri....

“Aku tahu cerita tentang dewa jahat itu. Mereka bilang ia mendatangkan wabah, menculik orang-orang tidak bersalah, dan merupakan monster yang mencabik-cabik manusia serta memakannya hidup-hidup, kan? Mereka juga bilang ia menganugerahi binatang buas yang tidak bertaring dengan otoritas yang setara dengan manusia dan melemparkan dunia ke dalam kekacauan.”

“Bagian terakhir adalah sesuatu yang patut disyukuri, karena hal itu melahirkan spesies kami. Itulah sebabnya kami tidak memiliki keengganan yang besar terhadap hal sakral yang disebut dewa jahat itu. Ia adalah dewa orang tua kami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Dewa orang tua... itu sudut pandang yang unik.”

Tiba-tiba, rasa kasih sayang kebapakan melonjak dalam dirinya.

‘Fakta bahwa spesies baru ini lahir mungkin karena kebetulan dan keniscayaan berbaris selaras, tapi tetap saja, mendengar langsung kata ‘orang tua’ membuatku merasa cukup senang. Benar, aku juga ayah mereka...’

Argio tersenyum.

“Bahkan sekarang, apakah kau sama sekali tidak memiliki keengganan terhadap dewa jahat?”

“Jika kami harus menghadapi malapetaka itu secara langsung, mungkin akan berbeda, tapi ini hanya... seperti dongeng lama.”

“Begitu ya.”

Baru sekarang, kisah tentang sang dewa jahat Argio tampaknya telah menjadi sebuah cerita legendaris. Rasanya tidak seperti ia tidak tahu bahwa itu adalah sesuatu yang benar-benar terjadi, tapi mungkin hal itu terasa begitu tidak nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Tapi kudengar dewa jahat itu disegel.”

“Ada kehancuran lain yang berkaitan dengan hal itu.”

Seiring cerita yang semakin panjang, mungkin merasa tidak nyaman jika terus duduk tegak; serigala itu perlahan-lahan berbaring. Kemudian ia meletakkan kepalanya yang besar di atas tanah dan berbaring di sana. Argio pun duduk di sampingnya dan mengelus kepala serigala itu.

Mungkin sentuhan itu tidaklah buruk; dengan mata terpejam lembut, serigala itu melanjutkan penjelasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Meskipun dewa jahat itu disegel, kebijaksanaan dan otoritas yang diberikan kepada binatang buas tidak lenyap, dan para manusia yang telah menggelontorkan sumber daya tanpa berpikir, percaya bahwa segalanya akan kembali seperti semula jika penyegelan itu terjadi, menjadi kebingungan.”

“Mereka bodoh.”

“Ya. Sebenarnya siapa yang bilang, ‘Kalau kita segel saja dewa jahat itu, semuanya akan beres,’ sih?”

Serigala itu juga tampaknya menganggap spesies manusia yang telah punah itu menyedihkan, sambil mengerutkan pangkal hidungnya. Karena ia menyukai sensasi bulu-kulit yang dangkal dari pangkal hidung yang berkerut dan berdenyut itu, ia mengelusnya dengan lembut, dan makhluk itu pun segera menjadi rileks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Manusia yang baik dan kuat sudah mati dalam proses menyegel dewa jahat itu, dan mereka yang tidak mati dicap sebagai monster di antara manusia yang sudah melemah lalu dikucilkan. Para pahlawan yang berpencar seperti itu umumnya ditemukan sebagai mayat, atau kalau tidak, menghilang begitu saja.”

“Menyedihkan, bukan?”

“Menurutku mereka bodoh.”

Baik para pahlawan yang ditinggalkan oleh manusia setelah mempersembahkan segalanya untuk menyegel dewa jahat dan akhirnya disingkirkan, maupun manusia yang bahkan tidak bisa berkumpul di sekitar pahlawan yang kuat melainkan mengusir mereka tanpa tahu diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Selain itu, meskipun dewa jahat itu mati, wabah yang mengalir keluar dari hutan hitam tidak menyebar lagi dan hanya sibuk menular. Segala bentuk kehidupan secara bertahap terserap oleh racun, mengerut, dan yah... pokoknya, mereka bilang tempat itu menjadi tanah tandus yang mengerikan tanpa ada yang bisa dimakan, kan?”

Bagi sang serigala, lingkungan saat itu sangatlah familier, namun bagi makhluk hidup pada masa tersebut, itu pasti merupakan sebuah bencana besar. Akhirnya, seiring menumpuknya konflik-konflik kecil, manusia dan binatang buas memulai perang besar-besaran.

“Perang?”

“Kudengar itu terjadi untuk saling memakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Hm, meskipun mereka menggunakan bahasa yang sama?”

“Ya.”

“Itu... menarik.”

Bukankah itu adalah kisah tentang binatang buas yang mengira diri mereka manusia, yang akhirnya menemukan jati diri mereka? Ia sangat menyesali kenyataan bahwa dirinya tidak bisa menyaksikan tontonan lucu itu secara langsung. Sepertinya ada begitu banyak hal yang menghibur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Lalu setelah itu?”

“Mereka bilang perang itu terus berlanjut sepanjang waktu. Setelah perang yang tak terhitung jumlahnya, baik besar maupun kecil, begitu banyak hingga sulit bahkan untuk dicatat sebagai sejarah, manusia dan binatang buas menyadari, ‘Ah, kita tidak bisa hidup di sini lagi.’”

“Karena lingkungan telah menjadi begitu rusak. Itu pasti disebabkan oleh racun dari hutan hitam, dan juga karena sumber daya telah habis dikonsumsi lewat perang.”

“Ya, jadi...”

Serigala itu mengangkat kelopak matanya dan menatap langit-langit.

“Mereka bilang mereka membunuh seorang dewa.”

“...Dewa? Apakah kau sedang membicarakan dewa jahat yang kaubicarakan tadi?”

“Bukan, sang pencipta. Dewa pertama yang menciptakan daratan dan langit ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Aku bahkan tidak pernah berpikir hal seperti itu mungkin terjadi.”

“Aku tidak begitu tahu. Aku hanya mendengar bahwa sejarah semacam itu pernah ada.”

“Untuk apa mereka bilang membunuh seorang dewa? Kalaupun ada, mereka seharusnya bersujud memohon keselamatan.”

“Mereka bilang tidak ada keselamatan yang turun betapapun mereka memohon dan memohon, jadi mereka ingin memperoleh keselamatan bahkan dengan cara membunuhnya. Mereka bilang akibatnya daratan dan langit dipisahkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

Manusia mencoba membentuk kembali dunia dengan otoritas yang diperoleh dari membunuh seorang dewa.

“Karena ia adalah dewa kehidupan dan penciptaan.”

Mereka percaya hal itu mungkin dilakukan.

“Jadi mereka ingin mengubur dunia lama yang rusak dan kotor itu di bawah tanah dan membangun dunia baru di atasnya. Jika mereka menghapus dimensi yang ada sepenuhnya, manusia tidak akan punya tempat berpijak saat menciptakan dunia baru, jadi mereka bilang itu adalah keputusan yang tak terhindarkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Jadi mereka tidak bisa menghapusnya sepenuhnya, lalu menyembunyikannya di bawah tanah?”

“Begitulah kata mereka.”

Namun mereka gagal.

“Seperti yang kaulihat, dunia di atas tanah belum selesai dibuat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

Bagaimana manusia membunuh dewa untuk mencuri otoritas tersebut, dan bagaimana mereka dengan terampil menangani kekuatan besar itu untuk mencoba menciptakan sebuah dunia—ini adalah hal-hal yang bahkan tidak diketahui oleh sang serigala.

Ia hanya tahu bahwa hal itu terjadi, bahwa itu gagal, dan bahwa inilah hasilnya.

“Karena sang pencipta mati, matahari dan bulan yang sesungguhnya menghilang. Manusia mencoba menciptakan kembali bahkan hal itu dengan otoritas yang dicuri, namun gagal. Sejak awal, mereka bahkan tidak bisa menciptakan bentuk bulan, jadi hanya matahari yang mengapung.”

“Jadi itulah yang kumaksud dengan matahari palsu.” \ Matahari di atas sana tidak sama dengan ‘matahari’ dari sebelum kehancuran. Tidak seperti matahari yang menumbuhkan kehidupan hanya dengan keberadaannya, itu hanyalah cangkang kosong yang menirunya. Rasanya cahaya matahari turun ke bawah, tapi itu tidak hangat. Terkadang dingin, dan terkadang panas. Itu bukanlah lingkungan tempat makhluk hidup bisa bertahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Pantas saja tidak ada bahkan sehelai rumput pun.”

“Mereka pasti sudah mati membeku sejak lama atau terbakar menjadi abu.”

Serigala itu mendengus.

“Seolah-olah marah karena mereka yang tidak memenuhi syarat berani mencampuri otoritas dewa, dunia mulai semakin menyempit dan pecah berkeping-keping. Mereka bilang sekarang, satu-satunya ‘permukaan’ yang tersisa adalah hutan hitam ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

Gio mengerti apa maksud dari perkataan itu.

‘Sepertinya dungeonisasi telah dimulai.’

Itu adalah proses di mana dunia berubah menjadi satu papan permainan raksasa.

“Apakah segala sesuatu yang lain selain hutan ini telah lenyap?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Ya. Sekarang situasinya sampai pada titik di mana hanya tempat ini yang tampak seperti di bawah tanah, dan di atas sana tampak seperti permukaan.”

“Lalu apakah benar-benar tidak ada makhluk hidup lain sama sekali selain tiga spesies kalian?”

“Ada makhluk-makhluk yang memang sejak awal menghuni hutan hitam.”

Serigala itu memejamkan matanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Kami tidak punya pilihan.”

“......”

Gio merasa kini ia mengerti mengapa makhluk-makhluk dari “Hutan Hujan Avilas yang hancur” telah menyerbu melampaui bingkainya selama ini. Itu karena ketiga spesies ini, demi melindungi diri mereka sendiri, telah mengusir atau membunuh semua hewan yang tadinya menghuni tempat ini.

‘Jadi hewan-hewan yang diusir atau melarikan diri itu pada akhirnya, sesekali, mendatangi pondokku. Kalau begitu, itu juga menjelaskan mengapa mereka berada dalam kondisi yang terlalu kalap bahkan untuk ukuran binatang buas hutan hitam.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

Rumah mereka direbut, diusir, dan melarikan diri—tidak mungkin mereka merasa senang; dan di atas sana, matahari palsu mengapung, menggerus serta memiskinkan makhluk hidup. Akan menjadi hal yang aneh jika binatang-binatang yang menyeberang ke sini setelah bertahan hidup dengan susah payah di tempat seperti itu berada dalam kondisi baik.

“...Hm...”

Yah, ia setidaknya telah menyingkirkan mereka dalam sekali pukul tanpa rasa sakit.

‘Itulah hukum alam, wahai binatang-binatang yang menyedihkan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

Sejenak, kepekaan Seo Gio yang lembut dan Giovanni melonjak dan ia berpikir, ‘Eh? Kalau begitu, apakah aku memakan makhluk-makhluk yang rumahnya dirampok, berkeliaran di jalanan berbahaya, dan akhirnya menemukan tempat yang damai?’—tetapi apa boleh buat, ia toh sudah memakannya.

‘Dan aku sudah hidup seperti itu di hutan hitam—apa lagi yang perlu disesali sekarang?’

Selain itu, binatang-binatang yang menyerbu rumah Gio saat itu semuanya sudah gila, sama sekali tidak tampak seperti bisa disembuhkan. Jika Gio merawat mereka dengan penuh pengabdian, mungkin hal itu dimungkinkan, tapi, yah.

‘Untuk apa repot-repot?’

Mereka bukanlah keluarga maupun teman Gio.

“...Haha.”

“...Kenapa kau tertawa?”

“Aku sedang berada di tengah-tengah membuat-buat alasan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Tiba-tiba sekali...?”

Fakta bahwa ia mengoceh seperti ini di dalam kepalanya berarti ia merasa cukup bersalah dan menyesal. Argio berpikir, ‘Untuk apa aku peduli?’ namun pada akhirnya juga berpikir, ‘Ah, tapi mereka memang menyedihkan.’

‘Apakah kesenjangan ini hanya akan terus melebar dari sekarang?’

Ia berharap para “Gio” yang akan ia layani di masa depan bisa mencapai kesepakatan yang mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“......”

Namun.

‘Lalu sebenarnya siapa yang memanggilku?’

Ada dua kemungkinan. Entah salah satu dari binatang buas yang kini berbagi otoritas bahasa secara adil telah memanggilnya, atau manusia telah menyusut ke titik di mana bisa disebut punah, namun jumlah yang sangat kecil tetap tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“...Baiklah, sudahlah. Apakah kau sama sekali tidak penasaran tentang diriku?”

“......”

“Diam juga adalah jawaban yang bijaksana.”

Mengangguk, Gio berkata, “Ah,” lalu menoleh ke arah serigala itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Ada hal lain yang membuatku penasaran.”

“Apa itu.”

“Pernahkah kau melihat seekor rusa?”

“...Seekor rusa?”

Serigala itu mengerjap.

“Setidaknya, aku belum pernah melihatnya.”

“Itu adalah rusa biasa yang hanya mengeluarkan suara tangisan binatang buas.”

“Kalau begitu, aku semakin tidak tahu. Kudengar dulunya ada suku rusa, tapi mereka sudah punah sejak lama. Selain rusa-rusa di hutan hitam ini, aku bahkan belum pernah melihatnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Apakah ada makhluk di antara spesies selain spesies kalian yang tidak menggunakan bahasa?”

Setelah berpikir sejenak, serigala itu menjawab.

“...Bukan berarti tidak ada. Bahasa pada akhirnya adalah hasil pembelajaran, jadi jika tidak ada yang mengajarkannya, maka secerdas apapun binatang dari suatu spesies, ia tidak akan mempelajari bahasa tersebut.”

“Jadi anak-anak binatang tidak akan bisa menggunakan bahasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌⁠

“Itu juga sama dengan keturunan manusia, bukan?”

Serigala itu bangkit dari tempatnya.

“Kalau begitu, sekarang beri aku makanan. Bukannya aku berada dalam posisi untuk menuntut banyak setelah hanya melafalkan cerita lama, tapi. Anak-anakku juga akan ikut makan, jadi aku ingin kau membayar dengan harga yang lumurah.”

“Ya ampun, kau punya anak?”

“Entah kenapa kau menyukainya, tapi... tentu saja. Jika kami tidak bisa berkembang biak, spesies kami tidak bisa dipertahankan. Meskipun di lingkungan ini sangat sulit melindungi anak-anak dari racun, reproduksi adalah kewajiban penting dari suatu spesies.”

“Jika memang begitu, kau tidak perlu khawatir, kawan. Sekalipun penampilanku seperti ini, tanganku cukup besar. Memikirkan bahwa kau adalah kepala keluarga muda yang sempat kuragukan dan kuragukan—hatiku benar-benar berdebar...”

“Siapa yang memutuskan kalau aku kepala keluarga muda?!”

“Jadi, berapa umurmu?”

“......”

Dengan suara yang sangat pelan, serigala itu berkata,

“...Tujuh...”

“Ya ampun!”

Gio merasa terharu.

(Bersambung ke bagian berikutnya)