Bab 199

“Apa yang sedang kau lakukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Menanggapi pertanyaan polos yang sarat akan kesedihan dan kekhawatiran itu, Aria sempat ragu sejenak sebelum menjawab.

“Jika harus diungkapkan dengan kata-kata, aku sedang memindahkan akar-akarnya.”

“Apakah manusia juga punya akar…?”

“Setiap eksistensi memiliki akar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Bahkan benda mati sekalipun.

“Kenapa? Apa kau juga ingin ikut ke laut, Cha I-sol?”

“Aku suka keadaan yang sekarang.”

“Sayang sekali. Jika kau ikut, Giovanni pasti bisa kembali dengan jauh lebih nyaman….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Kenapa kau yakin dia akan kembali?”

“Mungkin karena kau manusia kecil, kau jadi punya banyak pertanyaan.”

“Kalau kau tidak suka, aku akan diam.”

“Kau juga pandai membaca situasi, ya….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Aria terdiam sejenak, lalu menyesuaikan sistem dan melanjutkan, “Dia adalah seseorang yang seharusnya berada di laut ini sejak awal.”

Ini seharusnya menjadi ‘kampung halaman’-nya.

“Saat ini, tempat itu hanya sedang direnggut darinya.”

“Siapa yang merenggutnya?”

“Takdir.”

Takdir terkutuk itulah yang membuat mereka berakhir seperti ini.

“…….”

“Apakah Hyung kesakitan?”

“…Ini bukan sesuatu yang harus disakiti.”

Sebagai buktinya, wajah Gio yang terendam air laut tampak damai, seperti orang yang sedang tertidur.

“Aku hanya mengembalikan orang ini ke tempat yang seharusnya.”

“Apakah di sini tempat asal Hyung Gio seharusnya berada?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dengan wajah sedih, Cha I-sol bergumam.

“Di sini terlalu dingin. Ada banyak benda berkilau, tapi tempat ini terlalu luas, tidak ada teman, dan sunyi… kursi yang diduduki Hyung Gio itu pun tidak terlihat empuk.”

“Tapi kursi itu menyimpan kehormatan abad ini.”

“Kalau duduk di sana terlalu lama, sepertinya akan keras dan bokongmu akan sakit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Kau mengatakan hal yang mirip dengan Giovanni.”

Dia juga sering memiliki pemikiran konyol seperti itu. Seperti bagaimana bangunan Gereja Taeyang memiliki terlalu banyak benda berkilau hingga matanya lelah, atau kuil yang sangat besar ini terasa begitu sepi hingga bukan tempat yang layak untuk ditinggali manusia….

“Jadi, benarkah kau rasul pertama yang dipilih oleh sang guru?”

“Noona bilang dia iri akan hal itu, tapi apakah itu hal yang baik?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Jika kau hanya melihat dari satu sisi, yah, aku tidak yakin.”

Itu adalah ucapan dari seseorang yang pernah menerima seluruh kasih sayang Giovanni sebagai murid.

“Orang ini begitu istimewa hingga dia tidak bisa menjadi biasa meski hanya sesaat. Dia harus terseret oleh segala macam tragedi dan pujian, atau dia harus berada di pusatnya.”

“…….”

“Tapi… dia juga begitu biasa hingga membuatmu menguap. Dalam banyak hal, dia memang seperti itu. Mencintai orang seperti itu, dan dicintai oleh orang seperti itu—adalah hal yang sangat sulit.”

Aria menatap ruangan paus yang kini dipenuhi air laut.

“Bukankah indah?”

“Apa?”

“Terlihat sempurna.”

Itu adalah tempat yang seharusnya menjadi milik Giovanni.

“Segala kemuliaan dan kehormatan itu seharusnya menjadi miliknya….”

Jika saja kuil ini tidak sedingin sekarang, jika matahari tidak runtuh akibat kebencian para putri duyung, dan jika Gio menjadi penguasa takhta itu, alangkah indahnya. Maka sungguh, laut dan langit akan menjadi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Maka adik laki-lakinya yang menyedihkan itu pun tidak akan menderita.

“…….”

“…Um.”

Cha I-sol bertanya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Kenapa akar-akarnya harus kembali ke tempat asalnya?”

“Apa kau bertanya kenapa kami melakukan ini untuk menyiksa Gio?”

“Tanaman juga perlu dipindahkan ke pot yang lebih luas, tahu….”

“Pertama, pot yang disebut Bumi ini tidak terlihat terlalu bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Aria melipat jarinya saat berbicara.

“Kedua, aku hanya ingin mati bersama sang guru.”

“Itu benar-benar… sangat… membebani, kurasa.”

“Guru juga mengatakan hal itu. Kalian berdua benar-benar mirip.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Anehnya, tidak ada ketegangan di sana.

“Hanya itu yang ingin kau katakan setelah melihat Giovanni seperti itu?”

“…….”

Cha I-sol menoleh dan menatap Gio yang terikat di tengah ruangan yang dipenuhi air laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dia benar-benar tampak seperti sedang tidur. Wajah tenang yang membuat siapa pun yang melihatnya merasa damai meski tanpa senyuman, tertelan bersama air laut yang telah melahap segala suara, begitu sunyi.

Dan rantai permata yang mengikatnya bersinar transparan….

“…Hanya saja….”

Cha I-sol pernah merasakan sesuatu yang serupa di suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Kurasa rasanya seperti saat kau mendaki gunung yang tinggi.”

“Aku penasaran apa maksudmu.”

“Saat kau mencapai puncak dan melihat ke bawah.”

Rasanya seperti momen ketika kau bisa melihat seluruh dunia dalam sekali pandang dan merasa, sejenak, ‘Luar biasa,’ atau ‘Cantik sekali.’ Dengan kosakata Cha I-sol yang masih muda, dia belum bisa menjelaskan perasaan itu. Itu hanyalah seperti sebuah lukisan tunggal yang digambar oleh alam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Jadi, dia merasa sedih.

“Hyung Gio adalah seorang manusia, jadi kenapa dia jadi seperti itu?”

“Aku yang membuatnya seperti itu.”

“Itu… sedikit berbeda….”

“…Mungkin saja.”

Aria pun begitu.

“Setiap kali ini terjadi, hatiku terasa jatuh.”

Dia memimpin kami sebagai manusia, tetapi sosok yang ditemuinya kembali bukanlah manusia lagi. Hal itu terkadang membawa rasa sakit yang aneh bagi Aria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Sekarang, kemarilah. Jika kau menyentuh air laut itu, anak kecil sepertimu akan mudah mati.”

Aria membungkuk dan mengetuk permata pada kalung kecil yang tersembunyi di dalam jubah pendeta Cha I-sol.

“Bukankah temanmu yang manis akan sedih jika kau terluka?”

“…….”

“Jangan khawatir. Selama Giovanni ada di sana, aku tidak akan menyakitimu, dan aku tidak akan membuatmu terluka.”

“…Sekarang pun sudah sakit.”

“Setelah melihat sang guru terjebak di sana?”

Betapa baiknya.

“Aku berharap kebaikan itu suatu hari nanti akan melahapmu.”

Seperti Giovanni.

Itu adalah berkah dan nasihat terbesar yang bisa diberikan Aria.

“…….”

“…….”

Cha I-sol menggenggam tangan Aria dan berjalan.

‘…Aku datang karena ingin membantu Hyung Gio dan orang lain.’

Jika saja dia tidak keras kepala saat disuruh pergi, itu akan lebih baik bagi semua orang, tetapi pada akhirnya, dia malah menjadi beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

‘Dia bilang tidak apa-apa karena toh akhirnya akan jadi seperti ini.’

Dan dia tahu itu tulus dan benar, tetapi fakta yang tak terbantahkan adalah posisi Gio menjadi semakin tidak menguntungkan karena keberadaan Cha I-sol. Gio tidak punya pilihan selain jatuh ke dalam keraguan.

Dia ingin membantu entah bagaimana caranya.

‘Apa yang bisa kulakukan?’

Saat ini, dia bahkan tidak bisa berada di sisi Gio dan mengobrol agar dia tidak bosan. Dia mengikuti dengan pemikiran bahwa Gio akan bertarung di garis depan pantai, tetapi dia tidak pernah membayangkan Gio sudah berada di dalam dungeon.

‘Ruda dan para guru pasti sangat khawatir juga. Ini berbeda dari desa di mana tidak apa-apa bergerak tanpa berpikir. Jika saja aku berpikir sedikit lebih lama sebelum bergerak….’

Cha I-sol tiba-tiba teringat matahari lembut yang telah mengirimnya ke sini.

“…….”

Segala sesuatu yang dilakukan dewa memiliki alasan.

Mm, begitu ya. Cha I-sol tersenyum cerah.

“…Kenapa kau tersenyum?”

“Mereka bilang jika kau tersenyum, berkah akan datang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Yah, bagiku, tidak seperti itu.”

“Apakah karena kau berasal dari dunia yang berbeda denganku?”

“Mungkin saja begitu.”

Aria bertanya.

“Sudah selesai berpikirnya?”

“Ya!”

“Kalau begitu, aku harus mengurungmu sekarang.”

“Hah?”

Cha I-sol menyipitkan matanya.

“Kau berjanji pada Hyung Gio…?”

“Benar. Aku berjanji tidak akan langsung membunuhmu.”

“Kau bilang kau tidak akan menyakitiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Itulah sebabnya aku hanya akan mengurungmu.”

“Orang dewasa itu licik.”

“Itu adalah kebijaksanaan yang dibangun melalui pengalaman.”

Dan dari koridor seberang, Iser muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Noona, apakah kau akan pergi ke laut?”

“Kalau begitu, jagalah anak ini.”

“Di mana aku harus menaruhnya?”

“Di tempat dia tidak akan terluka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Aria melirik ke arah Cha I-sol.

“…Taruh dia di tempat dia tidak akan merasa sakit.”

Sentuhan dingin namun lembut itu menjauh.

“Sepertinya manusia sedang mengamuk di laut, jadi sekarang aku harus pergi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Di luar, sulit untuk menggerakkan laut Bumi secara keseluruhan.”

“Apa kau pikir aku tidak tahu itu? Celah yang tercipta akibat penurunanku ke Bumi adalah sesuatu yang harus kau isi.”

“Aku akan berurusan dengan manusia yang masuk ke sini.”

“Ya. Tidak ada bedanya dengan biasanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Aria berjalan menyusuri koridor kuil.

“Monster memiliki jalan monster.”

Mereka tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi setelah mimpi manis yang singkat, akhir pun mendekat.

“Aku sudah menunggu lama.”

“…Dimengerti.”

Sebuah keajaiban telah datang kepada mereka.

Sekarang saatnya untuk pergi menyambutnya secara pribadi.

* * *

Kang Seo-dam tertegun.

“…….”

“…Hik, uh….”

“…Saudari Lee Ruda?”

“Cha, Cha I-sol….”

“Kenapa kau ada di sini?”

Dia menatap saudara-saudara Gereja Taeyang yang datang bersama Ruda dengan tatapan tajam.

“Kalian membawa pendeta magang ke medan perang ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“T-tidak! Kami benar-benar berusaha untuk tidak membawanya…!”

“Bahkan jika anak itu bersikeras, kalian seharusnya menghentikannya. Itu adalah tugas pengawal!”

“Dia menangis sampai hampir sesak napas, jadi kami membawanya dengan syarat….”

“Syarat apa?”

“Bahwa jika Pendeta Kang Seo-dam menolak, kami akan kembali….”

“…….”

Melihat rekannya yang akhirnya melimpahkan tugas mereka kepadanya, Kang Seo-dam mengertakkan gigi. Urat-urat menonjol di wajahnya, tetapi dia tidak bisa meninggikan suara di depan anak yang sedang menangis itu, dan pada akhirnya dia hanya menghela napas panjang.

Dia menatap wajah Ruda yang penuh air mata. Dia pikir dia sudah melihat banyak sisi dari gadis itu, tetapi wajah ini adalah yang pertama. Bahkan jika pemikirannya dewasa, seorang anak tetaplah seorang anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

‘Itulah sebabnya, terlebih lagi, dia tidak boleh berada di sini.’

Kang Seo-dam membungkuk.

“Saudari Lee Ruda, aku dengar kau datang karena khawatir dengan rekanmu.”

“…Hik, di, dia di, diculik, jadi. Jadi….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Tidak bisakah kau mempercayai saudara-saudari lain di sini?”

Sejujurnya, bahkan dalam situasi seperti ini, Ruda adalah tenaga kerja yang akan sangat membantu. Begitu pula dengan Cha I-sol, yang diduga telah diculik oleh putri duyung. Bakat mereka cukup besar untuk melampaui pengalaman.

Namun, Kang Seo-dam ingin tunas-tunas bersih itu tidak terluka di sini. Baik secara mental maupun fisik. Kenangan masa kecil terukir dalam di otak tanpa disadari, dan tidak mudah untuk menghilangkannya.

“Aku berjanji, aku akan membawa Saudara Cha I-sol kembali dengan selamat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“T-t-tapi….”

Ruda, yang telah terisak dan terdiam lama, menarik napas panjang sekali lagi, lalu dengan cepat mengangkat matanya. Dia mencoba menahan diri dan menilai dengan bijak.

‘Bahkan jika aku mendesak secara emosional, aku tidak bisa mendapatkan apa yang kuinginkan.’

Setelah semua upaya membujuk para pendeta dan datang jauh-jauh ke lapangan, dia tidak bisa dikirim kembali dengan tangan hampa. Ya—dia sudah mendapatkan apa yang diinginkannya. Sedikit lagi, dan itu akan selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“…Sejauh yang kutahu, tidak ada klausul yang menyatakan pendeta magang tidak bisa dikirim ke lapangan. Sebaliknya, perintah Seoul seharusnya menetapkan bahwa dalam keadaan darurat, pendeta magang juga dipanggil.”

“Kau belajar sebelum datang.”

Kang Seo-dam sangat marah pada kenyataan saat ini yang tidak peduli dengan hak asasi manusia seorang pendeta magang muda. Jika mereka membuat hukum yang relevan atau menyiapkan klausul sejak lama, masalah canggung seperti ini tidak akan terjadi.

“Itu tergantung pada situasinya. Memang benar ini adalah keadaan darurat, tetapi ini bukan situasi kritis di mana kita harus memobilisasi pendeta magang. Kita akan memanggil pendeta dari ordo jika terjadi sesuatu; pendeta magang bukanlah tenaga kerja yang bisa ditangani dengan sembarangan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Tetapi dalam semua agama providensi, rekan dianggap sebagai satu tubuh. Aku memiliki hak untuk bergerak demi rekanku, dan juga kewajiban. Aku memeriksa beberapa kasus Gereja Taeyang dalam keadaan darurat. Tindakanku sepenuhnya sesuai dengan aturan Gereja Taeyang.”

“Meski begitu, memobilisasi pendeta magang adalah omong kosong. Terlebih lagi, kita tidak bisa memastikan bahwa Saudara Cha I-sol benar-benar berada di ‘Negeri Laut Dalam’. Itu hanya karena waktu hilangnya terlalu kebetulan; ini bukan situasi di mana kita memiliki bukti, jadi menggunakan Saudari Lee Ruda, seorang pendeta magang, adalah….”

“A-ada buktinya.”

Tangannya tidak bisa melakukan tugasnya dan meraba-raba di dekat lehernya. Dia ingin merespons dengan tenang dan cerdas, tetapi mengendalikan tubuhnya tidaklah mudah. Setelah beberapa kali mencoba, Ruda buru-buru mengeluarkan permata bulat dengan tangan gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“…….”

“Ini batu resonansi, ini….”

Jika dilihat lebih dekat, bukan hanya tangannya—permata itu sendiri juga gemetar.

“Ha.”

Kang Seo-dam tertawa hampa.

Batu resonansi adalah bijih kembar, dengan sifat bahwa bijih saudara akan bergetar satu sama lain saat mereka berdekatan. Sekarang batu itu diproses dan digunakan dalam berbagai perangkat komunikasi, tetapi ini adalah bijih mentah itu sendiri.

“Aku membaginya dengan rekanku, Cha I-sol. Aku bahkan membawa sertifikat kualitasnya. Batu resonansi yang sepenuhnya alami yang belum menjalani pemrosesan atau perawatan apa pun… fungsinya mungkin kurang dibandingkan artefak lain, tetapi sifat bereaksi di dekat saudaranya tidak akan pernah berubah.”

Kang Seo-dam mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Orang yang memegang batu resonansi bisa saja monster.”

“Aku, aku memberikannya sebagai kalung. Itu—tali kalungnya adalah artefak dengan sifat tidak akan lepas secara alami. Kecuali lehernya dipotong… itu akan tetap bersama. Bahkan jika sesuatu seperti itu terjadi, bagaimanapun, itu masih bisa menjadi dasar bahwa Saudara Cha I-sol ada di dekat sini.”

“Tentu saja, dengan bukti seperti ini, tidak ada alasan untuk tidak mencari.”

Setelah mengatakan itu, Kang Seo-dam baru membuka mulutnya setelah sekian lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“…Kurasa aku mengerti kenapa kau memaksakan diri ke sini.”

“…Kau bisa menyembunyikan kebenaran tentang batu resonansi, dengan mengatakan itu untuk melindungiku.”

“Terdengar cukup picik, tapi ya. Pada kenyataannya, aku bisa saja melakukan hal seperti itu.”

Tidak ada hukum, tidak ada aturan di mana pun yang mengatakan kau tidak boleh memobilisasi pendeta magang dalam situasi ini. Hanya saja, mereka yang kecil dan muda akan menjadi beban dalam situasi seperti itu, dan secara etis itu tidak benar, jadi mereka tidak melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

‘Sialan.’

Dengan semua pembenaran yang disiapkan, menolak seorang pendeta yang bisa melakukan bagiannya dengan baik tidak masuk akal. Di antara para pendeta yang membawa Ruda ke sini, pasti ada seseorang yang berpikir demikian.

Mungkin keheningan Kang Seo-dam membuatnya cemas; Ruda mengobrak-abrik dan mengeluarkan kertas lagi.

“Ini catatan kinerjaku sejauh ini. B-bahkan saat aku pergi untuk pelatihan praktis, aku mencapai hasil yang cukup. Hasil yang setara dengan pendeta formal, dan posisiku juga sebagai tank… aku tidak akan mudah terluka atau mati di mana pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“…….”

“Lihat, aku membawa catatan medisku juga. Yang suci yang kulayani melindungiku. Secara berlebihan, dewi matahari menatapku, jadi bahkan terhadap penyakit, dan juga, yang lain… regenerasiku bagus….”

“Berhenti.”

Pada akhirnya, Kang Seo-dam tidak bisa menahan desahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Kau tidak perlu melakukan sejauh itu.”

Melihat anak sekecil itu meracau tentang kegunaannya—dia tidak tahan mendengarnya lagi. Sekali lagi merasa kecewa dengan dunia ini, Kang Seo-dam berbicara kepada Ruda yang pucat.

“Tentu saja, aku tidak lagi memiliki alasan untuk menolak kerja sama Saudari Ruda. Jika kau menyiapkan materi sebanyak ini bahkan dalam situasi yang kacau, kau tidak akan terseret oleh emosi dan merusak segalanya, atau terluka parah.”

“J-jadi…!”

“Tapi ada sesuatu yang harus kau janjikan padaku.”

Seolah dia mengerti tanpa diberitahu, Ruda mengangguk. Dia masih gemetar, tetapi ekspresinya cerah.

“Aku, aku tidak akan pernah menderita cedera serius. Jika menjadi berbahaya, aku pasti akan menggunakan batu pelarian. Aku juga tidak akan pergi sendirian, dan aku akan menerima bantuan yang cukup dari orang dewasa lainnya. Aku berjanji tidak akan melakukan sesuatu yang gegabah… aku berjanji pada kepercayaan yang kubangun denganmu, guru.”

Dia adalah anak yang cerdas.

“…….”

“Tolong percayai aku, sekali saja… Setelah ini, aku tidak akan keras kepala lagi.”

“…Aku percaya padamu, Siswi Ruda.”

Dia hanya tidak mempercayai dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Aku berdoa semoga berkah matahari menyertaimu.”

“…Terima kasih…!”

Jika dia berusia lima belas tahun, hatinya akan lebih baik dari sekarang, tetapi Ruda adalah seorang siswi yang jauh lebih muda dari itu. Kang Seo-dam membenci dunia di mana dia tidak bisa menghentikan Ruda hanya karena dia ‘muda’.

Dan dia membenci dirinya sendiri, yang merupakan bagian dari dunia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

* * *

“Ah, sungguh.”

Tawa laut bergema.

“Kau seharusnya tidak merusak kampung halamanmu seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“…….”

“Seperti yang diharapkan, manusia itu berubah-ubah.”

Sosok yang terbuat dari air laut dan es seperti permata melengkungkan matanya dalam-dalam.

“Bukankah begitu, Hunter Yoo Seong-un?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Bukan sesuatu yang ingin kudengar dari monster.”

Yoo Seong-un membalas senyum.

“Sekarang kau akan bertarung secara langsung?”

“Aku tidak bisa hanya menonton laut dirusak lebih jauh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Di mana kau meninggalkan Hunter Seo Gio kami?”

“Aku memindahkan akar-akarnya—jauh dari Bumi yang kotor ini….”

“Ah-ha, kau pasti sangat sibuk—tapi kau keluar dengan cukup baik?”

“Maka kau boleh menganggapnya sebagai kehormatan. Bagi seorang manusia, bukankah itu pencapaian yang luar biasa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Kau benar-benar pandai dengan kata-kata manis.”

“Bukankah itu karakteristik monster humanoid yang kau kenal?”

“Ya, aku juga tahu percakapan semacam ini tidak ada artinya.”

Chaeng—!

Dia mengangkat tombaknya.

“Apakah kau suka padang salju yang kubuat?”

“Oh, astaga.”

Aria tertawa melengking.

“Ini benar-benar memabukkan…!!”

Kwaaaaaaaa—…!!!

Pada kebencian putri duyung, laut es berguncang.

“…Di sini terlalu panas, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Jeritan laut terdengar.

“Berdenging…!!”

“Ugh…?! Apa ini…!”

“Hati-hati di bawah permukaan!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

“Banyak monster mendekat!”

“Sekarang, di dalam laut….”

Seseorang melihat bayangan di balik es.

“Itu adalah…!!”

“Putri duyung?!”

Sekawanan putri duyung melarikan diri dari laut dalam.

(Bersambung ke episode berikutnya)