Bonus chapter thanks to @RETIGGA and @amineben from Ko-fi!

Setiap kali Frondier melangkah, orang-orang menyingkir dari tengah. Ruang kosong terbentuk, dan Frondier berdiri tepat di tengahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Aku Frondier de Roach. Aku maju atas perintah Paduka."

Frondier sempat berpikir untuk berlutut, tapi ia memilih membungkuk dengan sopan. Ia membayangkan betapa merepotkan dan melelahkannya jika semua orang harus berlutut setiap saat. Lebih penting lagi, intuisinya mengatakan berlutut tidak diperlukan.

Bartello menatap Frondier yang berdiri di tengah.

Pandangan Kaisar itu terasa asing, atau mungkin terlalu akrab. Matanya yang menyipit menyimpan tekanan yang berbeda dari permusuhan atau kebencian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Sudah lama sekali."

Bartello memotong ucapan Frondier.

Mendengar Kaisar mengulangi kalimat itu, terdengar suara-suara terkejut di sekitar mereka.

Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Bartello pernah menyebut Frondier sebagai "anak iblis" saat masih bayi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tentu saja, orang-orang yang mendengar cerita itu dulu tidak tahu bahwa anak iblis itu adalah Frondier, tapi sekarang mereka pasti tahu.

"Paduka, aku bukan anak iblis. Keluargaku juga ada di sini."

Frondier berkata dengan nada bercanda. Ia tidak ingin omong kosong tentang anak iblis ini menyebar dan menjadi bahan pembicaraan.

"Tidak, kau memang anak iblis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, Bartello tidak berniat membiarkannya begitu saja seperti yang diinginkan Frondier.

"Kau sendiri saja tidak menyadarinya."

Tentu saja, mata Frondier menggelap mendengarnya.

Frondier sendiri memang bermasalah, tapi pada titik ini, ia mengkhawatirkan Enfer. Ia mulai berpikir bahwa Enfer yang murka mungkin akan membalikkan seluruh istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tentu saja itu berlebihan, tapi Frondier mungkin bukan satu-satunya yang mengkhawatirkannya. Semua orang pura-pura tidak, tapi mereka semua memperhatikan reaksi Enfer.

Seperti yang mereka duga, Enfer menatap Bartello dengan ketidaksenangan yang cukup besar, tapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan segera maju.

Frondier masih bayi saat itu, tapi tidak sekarang. Ia telah tumbuh menjadi pemuda yang tampan, berdiri dengan bangga di tengah, menghadap Kaisar.

Jika Enfer ikut campur di sini, itu akan menjadi penghinaan bagi Frondier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Bartello berbicara dengan suara rendah.

"Kau telah menaklukkannya. Iblis itu."

"Aura mengerikan yang mengelilingimu saat kecil telah surut. Entah kau mengatasinya atau menghindarinya, aku tidak mengira itu mungkin. Apa yang kau lakukan, Frondier?"

"...Maafkan aku, tapi aku tidak bisa memahami kata-kata Paduka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Frondier berkata dengan jujur. Entah ia anak iblis, atau aura mengerikan, atau ia telah mengatasi sesuatu.

Ia bahkan tidak tahu apakah itu benar atau hanya ocehan kaisar yang pikun.

Tapi kalau harus menebak, itu mungkin karena possession. Jika Frondier yang asli benar-benar memiliki aura seperti itu, mungkin aura itu menghilang karena jiwanya digantikan akibat possession.

"...Haha. Begitukah?"

Bartello tertawa. Itu senyum yang lembut. Frondier bukan satu-satunya yang terkejut.

"Itu tidak akan mudah. Menakjubkan. Kau telah melalui banyak hal di usia yang begitu muda."

Ia telah melalui banyak hal.

Frondier tidak tahu apakah kesulitan yang ia alami adalah yang dimaksud Bartello.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kembalilah. Aku telah membuat suasana menjadi berat. Aku perlu beristirahat sebentar."

Bartello berkata begitu dan tenggelam jauh ke dalam kursinya.

Frondier berdiri tertegun, lalu membungkuk dan mundur. Ia kembali ke tempat duduknya dan berpikir.

Dalam game, Etius, keberadaan iblis agak asing. Di dunia ini, satu-satunya lawan yang harus dihadapi manusia adalah monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Entah itu peri nakal yang mengganggu pertanian atau monster raksasa dari mitologi, manusia secara kolektif menyebut semua musuh berbahaya mereka sebagai "monster."

Oleh karena itu, iblis seharusnya tidak ada sejak awal. Apa pun itu, manusia akan menyebut semuanya monster.

Namun, iblis jelas ada sebagai pengetahuan. Kalau tidak, tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan menyebut kata "iblis" sejak awal, dan itu tidak akan mudah ditemukan di buku-buku.

Dan yang paling terkenal di antara iblis-iblis itu adalah Tujuh Dosa Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'...Aura mengerikan yang mengelilingi Frondier.'

Aura yang ia miliki sejak bayi telah surut dan sekarang hilang.

Dari masa sloth, hingga sekarang, Sloth.

'Jangan-jangan, benar-benar?'

Frondier merasa kepalanya mulai pusing.

Iblis, aura mengerikan, kemalasan, Sloth.

Semuanya membawa Frondier pada satu hipotesis.

Iblis Kemalasan, Belphegor.

Cerita yang selama ini beredar sebagai lelucon di Constel mulai terungkap di depannya sebagai kenyataan.

Setelah itu, tibalah saatnya memperkenalkan mereka yang berpartisipasi dalam operasi gabungan dan mencapai hasil luar biasa, para protagonis acara hari ini.

Tentu saja, Frondier termasuk di antara mereka, dan Eden Hamelot berdiri di sisinya.

Tubuh Eden menegang sepenuhnya selama perkenalan, karena ditempatkan di samping Frondier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Selanjutnya, Eden Hamelot!"

Eden merespons dengan suara canggung saat namanya dipanggil.

Philly tersenyum lebar padanya.

"Tuan Eden adalah pemimpin 'Phenomenon,' markas operasi gabungan ini. Itu saja sudah cukup membuatnya memenuhi syarat untuk hadir di sini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Lebih dari itu, ia berhasil menjalankan tugasnya sebagai pemimpin dan pada saat yang sama, memprediksi titik pertemuan antara manusia dan monster, yang mengarah pada pemusnahan langsung mereka. Ia berperan besar dalam menyelesaikan operasi."

Mendengar kata-kata Philly, para bangsawan di sekitarnya bergumam kagum dan mengobrol di antara mereka sendiri.

Sebenarnya, detail spesifik yang disebutkan Philly tidak penting bagi mereka. Yang penting adalah cara Philly menyampaikannya.

Frasa seperti "cukup memenuhi syarat," "berhasil menjalankan," dan "berperan besar" adalah bahan yang digunakan untuk menilai seberapa besar pencapaian seseorang dan seberapa besar perhatian yang akan mereka terima dari Kekaisaran di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dan saat ini, Eden menerima penilaian yang jauh lebih tinggi daripada siapa pun yang diperkenalkan Philly sejauh ini.

Terlebih lagi, karena Eden sudah terkenal sebagai Pro peringkat atas, wajar jika minat para bangsawan meningkat.

"Aku juga menghadiri pertemuan itu dan mendengar sedikit tentangnya."

Philly berkata dengan senyum malu-malu. Ia menggaruk pipinya seolah malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Sebenarnya, bahkan setelah mendengar penjelasan di pertemuan, aku tidak bisa memahami bagaimana Tuan Eden mengetahui titik pertemuan itu."

"Bisakah kau menjelaskannya secara singkat di sini?"

Sikap sopan Philly tidak begitu cocok untuknya sebagai Permaisuri. Penampilannya yang malu saat mengakui kekurangannya juga tidak biasa.

Namun, itu sangat cocok untuk 'Philly' sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Karena di dalamnya terkandung kelicikan yang tidak bisa dibedakan oleh kebanyakan orang.

Mengetahui sifat asli di balik akting Philly, Frondier berpikir tanpa mengubah ekspresinya.

Jangan sampai kau lengah.