Bab 435

Setelah Sale dan Aten memasuki ruang tersebut, suara percakapan kembali mengisi meriam itu. Kedua putri itu memperlihatkan diri kepada para bangsawan lain dan generasi muda yang berjanji baik, saling bertukar salam dan menampilkan kesusilaian mereka sebagai anggota Keluarga Kekaisaran. Ini adalah kewajiban sekaligus kebutuhan bagi para putri yang memiliki peluang terbatas untuk berinteraksi dengan para bangsawan lain. Setelah menyapa beberapa bangsawan, Aten dengan alami tiba di depan Frondier. Setidaknya, begitulah yang ia percayai. “Salam, Puteri Aten Terst.” Frondier membungkuk dalam diam. Ia semula telah mempertimbangkan untuk berlutut, namun karena tidak ada bangsawan pun yang melakukannya, ia memilihlah sebuah bow sederhana. Jika Aten yang datang kepadanya lebih dulu, ia mungkin akan merasa malu. “Hmm. Jadi engkau masih memanggilku dengan gelar itu, ya.” Tentu saja, Aten memahami hal ini dan tidak bisa mengeluh, namun tetap saja ia merasa kecewa. Dengan memahami perasaannya, Frondier tersenyum dan berkata, “Bagi saya pun tidak mudah, Your Highness.” Yang terjauh yang bisa Frondier sampaikan. Saja saja sepertinya bisa memuaskan Aten, karena ekspresinya melembut. Ketika keduadua bertemu, tatapan di sekitar secara alami berkumpul. Tentu saja, setiap langkah Aten menarik perhatian, namun kombinasi keduanya pasti akan membuat semua orang menatap. Aten, yang diselimuti cahaya dan memancarkan kemilau, dan Frondier, yang seolah-olah dibungkus oleh bayangan dan menggembanakan beban yang berbeda. Keberadaan keduanya saja menciptakan pemandangan yang memukau. “…Ah, Bapak Frondier, pernah dengar soal ini?” “Maksudnya, Your Highness?” “Kamu tahu lah, pernikahan.” “Pengantin mengenakan gaun, dan mempelai mengenakan gaun ... eh, jas, lalu pertemuan.” “…Ah, ya. Benar juga.” Ketika Frondier mengangguk sederhana, Aten hanya mengintip kosong sejenak. Kemudian, kedua kepala mereka condong ke sisi secara bersamaan. “…Itu bukan apa yang kuduga.” Percakapan mereka tidak semantap seolahnya terlihat. cahaya redup sekali lagi. Kali ini, semua orang tahu apa yang akan datang berikutnya. “Yang Mulia, Philly Terst, dan Yang Teramat Mulia, Bartello Terst, kini akan memasuki ruangan!” Orang yang sama mengumumkan dengan suara yang lebih keras, lebih serius dan formal. Kali ini, semua orang di ruangan kecuali Aten dan Sale berlutut. Frondier pun segera menurutinya. Ah. Jadi kita hanya berlutut untuk Kekaisar dan Kaisar. Aku akan ingat itu. Philly sering muncul di depan rakyat, namun Bartello tidak. Setelah sekian lama tidak melihat Kaisar, seluruh orang di ruangan menantikan kehadirannya dengan penuh harap. Bartello, yang didukung oleh Philly dan seorang pelayan, perlahan mengungkapkan dirinya. Suatu keheningan berat turun ke seluruh ruangan. Taknya pada gambaran dengan jelas mendukung Bartello yang hampir tidak bisa berdiri, dan membantunya duduk.Meskipun bukanlah hal yang singkat, tidak ada seorang pun yang berani membuat suara apa pun. Apakah itu benar-benar Bartello? Simbol Kekuatan Kaisar, yang berdiri di puncak segala kekuatan, bagaimana mungkin Bartello bisa menjadi... Bartello tetap diam setelah duduk, dan justru Philly yang berkata dengan suaranya yang selalu ceria. “Baiklah, hari yang indah! Aku tidak akan bertahan lama dengan salam! Mari, nikmati makan malam! Pengenalan tokoh kunci operasi bersama akan ditunda sejenak!” Kata-kata Philly yang bertujuan untuk melegakan suasana, dan mereka yang memahami maksudnya dengan tekun bertepuk tangan dan sorak. Di lain sisi, Frondier memandang Aten. Ia ingin tahu apakah ia menyadari kondisi Bartello. Dan ekspresi Aten mengatakan segalanya. Aten, yang telah memancarkan cahaya terang, kini memiliki ekspresi kaku, memancarkan rasa dingin yang menakutkan. Ia lebih kagap daripada siapa pun hadirin lain. Dialah yang sama sekali tidak menyadari kondisi fisik Bartello. Apakah mengetahuinya bisa mengubah segalanya atau memungkinkan ia melihat Bartello lebih dulu adalah tidak pasti, Namun Bartello yang ada sekarang jauh berbeda dari yang Aten ingat. ‘…Sayangnya bagi Aten, tapi’ Frondier merasakan sedikit rasa lega. Seiring ingatannya, energi Bartello memang telah menurun cukup signifikan, namun ia belum berada di ujung nyawa. Dia tidak bisa bersorak melihat teman dekatnya dalam keadaan lemah, namun dalam kondisi seperti ini, Bartello pasti tidak akan memperhatikan Frondier. Jika acara selesai, Frondier bisa hanya pergi seperti asalnya, Suara yang berat memecah udara, menghancurkan suasana makan malam yang baru saja pulih. Suara Kaisar yang sangat serius, dibawa oleh aurasnya, mengalir ke seluruh ruangan. Suasana yang hampir pulih tiba-tiba jatuh seolah dilempar ke lantai, dan ruangan segera dipenuhi ketegangan. Suara yang kuat, tidak dapat diterima untuk usianya, beresonansi dalam Istana Kaisar. “Apakah Frondier de Roach hadir di sini?” Suara Kaisar berkumandang lagi. Ekspresi Azier dan Enfer kaku. “Hadap ke depan ke tengah. Datang dan tunjukkan wajahmu padaku.” Perintah langsung dari Kaisar kepada seorang individu biasa. Penolakan, bahkan ragu-ragu, tidak diperbolehkan. Frondier, sesuai dengan rambutnya, matanya, dan pakaiannya, Dengan seluruh kehadirannya yang diselimuti kegelapan, ia mengambil satu langkah ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠