Bab 95 - 86: Membeli Anak Babi

Ayam yang Kakek janjikan untuk Xiao Man disembelih pada tanggal enam belas bulan lalu. Katanya, Xiao Man boleh mendapat paha dan sayapnya, tapi siapa sangka hal yang sudah pasti bisa tiba-tiba meleset? Hari itu, tetangga di belakang rumah mereka, Jiang Xuehua, pergi ke sungai untuk mencuci bersama dua adik perempuannya. Adiknya yang berusia lima tahun tidak sengaja jatuh ke air. Untung ada beberapa orang dewasa di dekat situ yang membantu mengangkatnya, tapi anak itu tetap menangis dan tidak mau berhenti, apa pun yang dilakukan untuk menenangkannya. Jelas sekali dia sangat ketakutan, jadi Kakek dan Nenek menyuruh Xiao Man menyumbangkan paha ayamnya untuk dikirim ke sana agar sedikit menenangkan si kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tentu saja Xiao Man tidak akan memperdebatkan hal itu dengan seorang anak. Dia langsung setuju dan mengirim semangkuk sup ayam bersama paha bawah dan paha atasnya. Begitu adik Jiang Xuehua melihat ayam, ajaibnya dia langsung berhenti menangis. Orang tuanya sangat berterima kasih, dan Nenek Qiu Kedua memuji Xiao Man habis-habisan.

Setelah Hari Nasional, cuaca mulai cerah kembali, kembali ke hari-hari musim gugur yang terang, panas, dan kering. Tim produksi mulai memanen kedelai dan wijen. Anggota komune mencabut batang kedelai dan wijen langsung dari ladang, mengikatnya menjadi berkas, lalu membawanya ke tempat terbuka di stasiun gandum untuk dijemur di bawah terik matahari selama beberapa hari. Berkas-berkas itu dibiarkan sampai biji dan butirnya nyaris keluar sendiri dari polong. Setelah itu, mereka menggunakan alat perontok untuk memukul batang-batang itu dengan kuat, dan begitu yakin semua bijinya sudah terontok, batangnya disingkirkan, meninggalkan tumpukan kedelai keemasan yang berkilau.

Wijen diolah dengan cara yang sama, hanya saja ditumpuk terpisah.

Mereka harus memanfaatkan cuaca cerah untuk memanen, menjemur, dan menyimpan hasil panen sekaligus. Memindah-mindahkan batang yang belum dirontok terlalu sering akan membuat banyak biji berjatuhan dan terbuang, jadi berkas-berkas itu dibiarkan menumpuk di tempat penjemuran stasiun gandum, terkena matahari dan embun. Pada malam hari, seseorang harus ditugaskan berjaga, baik untuk mencegah pencurian oleh orang maupun agar tikus tidak memakan hasil panen. Ketua Guan menugaskan pekerjaan ini kepada Kakek. Dia bisa beristirahat di rumah setengah hari, lalu keluar pada malam hari untuk berjaga di dekat tumpukan kedelai. Dengan waktu luang di siang hari ini, Kakek membersihkan kandang babi yang dulu dia buat di dekat kebun sayur. Setelah itu, dia pergi ke sebuah keluarga di desa yang menjual anak babi dan membeli sepasang babi hitam kecil untuk dipelihara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Melihat sepasang babi hitam kecil yang lincah dan menggemaskan berlarian di kandangnya, Xiao Man juga sangat senang. Akhirnya dia bisa membawa keranjangnya dan pergi mencari pakan babi, alasan yang sempurna untuk berkeliaran di alam bebas.

Tapi di luar dugaan, Kakek berkata, “Tanah di kebun sayur kita subur sekali. Lihat, sayuran musim gugur keluarga lain baru saja bertunas, tapi punya kita sudah siap dimakan. Beberapa hari lagi, sayur-sayuran itu akan tumbuh lebih subur dan lebat. Bagaimana mungkin kami bertiga bisa menghabiskan semuanya? Aku membeli sepasang anak babi ini khusus untuk membantu menghabiskan kelebihannya. Tidak perlu pergi keluar untuk mencari pakan babi!”

Xiao Man tidak bisa berkata apa-apa.

’Kakek, keterlaluan! Sayuran ini kusiram dengan mata air spiritual setiap hari—mata air spiritual, lho! Orang lain saja tidak bisa mencicipinya, dan sekarang mau dipakai untuk memberi makan babi!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Meskipun Nenek tidak bisa melihatnya, dia senang mereka punya sepasang anak babi baru. Katanya, “Kalau begitu, kita beli anak ayam juga. Anak ayam juga bisa makan sayuran hijau.”

Xiao Man ingin menangis tapi tidak ada air mata. ’Bagus. Babi-babi itu saja sudah mau menghabiskan kubisku, sekarang sekawanan ayam juga akan menatapnya dengan mata melotot!’

Melihat wajah kecil Xiao Man yang mengkerut, Kakek terkekeh, mengira dia sudah mengerti. “Beberapa hari lagi, kalau anak ayam di rumah Bibi Kedelapan sudah siap, kita akan ambil sepuluh ekor untuk dipelihara. Jangan khawatir, Kakek akan menenun pagar bambu di sekeliling kandang babi. Anak ayam belum bisa terbang, jadi kita akan menaruh mereka di dalam pagar dan mereka tidak akan bisa keluar untuk merusak bunga dan tanamanmu!”

Nenek mendengar itu dan mengangguk berulang kali. “Ya, ya, kita harus mengurung mereka. Semak mawar itu harum sekali, dan Xiao Man menyiraminya setiap hari. Kita harus menjaganya baik-baik. Jangan sampai anak-anak ayam mematuk dan mengaisnya hingga rusak!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Untuk merayakan pembelian anak babi, Kakek secara khusus meminta orang yang pergi ke pasar membeli satu pon daging babi berlemak. Lemaknya akan dilelehkan dan dagingnya dimasak untuk dua kali makan. Punya daging untuk dimakan tentu saja merupakan kesempatan yang membahagiakan. Pada masa itu, baik babi, ayam, maupun bebek, semuanya diberi makan dedak, jagung tumbuk, dan sayuran hijau, tanpa pakan komersial atau pemacu pertumbuhan sama sekali. Rasanya murni dan lezat. Bisa dibilang, saat satu keluarga menggoreng daging, aromanya menyebar ke seluruh lingkungan, membuat siapa pun yang lewat ngiler karena iri.

Namun, keluarga Xiao Man tinggal di rumah terpisah dengan halaman sendiri. Tetangga di belakang rumah mereka terpisah oleh jalan kecil dan beberapa rumpun bambu, jadi dia tidak yakin apakah mereka bisa mencium aromanya.

Karena Kakek tidak lagi menjaga waduk dan sudah tinggal di rumah seperti biasa, kadang-kadang dia memperhatikan dengan heran saat Xiao Man berlatih Tinju Tai Chi di halaman pada pagi dan sore hari. Dia akan bergumam kepada Nenek, “Xiao Man kita cukup pintar, semua ini dipelajarinya hanya dari gambar. Gerakannya terlihat cukup rapi, tapi entah apakah dia benar-benar melakukannya dengan tepat.” Pasangan tua itu tidak mengganggunya atau berkomentar lebih jauh. Xiao Man memanfaatkan ketidaktahuan mereka; dia bisa berlatih Tinju Tai Chi dan Qigong Lima Hewan secara terbuka, tetapi meditasi duduk untuk Pemasukan Energi dan Kultivasi memerlukan waktu lama dalam keheningan total. Untuk itu, Xiao Man tetap harus masuk ke kamarnya, menutup pintu, dan menyelinap ke ruangnya untuk menyelesaikannya.

Setelah menyelesaikan Pemasukan Energinya, fisik dan staminanya berubah drastis, dan indranya menjadi jauh lebih tajam. Sekarang dia bisa merasakan kejadian di luar saat berada di dalam ruang—meskipun untuk sementara ini hanya dalam jarak pendek, seperti merasakan apa yang terjadi di halaman rumah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Mungkin karena sebentar lagi akan menghilang, secercah Indra Ilahi Penguasa Roh sekarang tampak agak kabur. Namun, itu tidak menghalanginya untuk bertindak sebagai pelindung Xiao Man, membimbing pemula yang baru saja memulai perjalanan di Jalur Kultivasi.

Xiao Man sekali lagi berterima kasih kepada Penguasa Roh yang baik hati, tetapi dia hanya mendengus dingin. “Aku hanya tidak tahan melihat orang lemah sepertimu. Kau sebentar lagi akan menjadi Kultivator, dan kau akan semakin membutuhkan ruang ini di masa depan. Aku hanya berharap kau tidak terlalu membenciku nanti!”

Xiao Man bingung. “Kenapa aku harus membencimu?”

Ular roh itu menjawab, “Ruang ini kurang lebih sudah kujarah. Aku sudah memanen semua buah dari Bahan Surgawi dan Harta Bumi. Kalau suatu hari kau membutuhkannya, bukankah kau akan membenciku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

“Tapi tanamannya masih ada di sini. Mereka akan berbunga dan berbuah lagi.”

“Ya, memang. Tapi kau harus menunggu beberapa ratus tahun!”

Xiao Man tertegun sejenak. ’Serius amat? Benar-benar selama itu hanya untuk berbunga dan berbuah?’ Tapi kemudian dia berpikir bahwa hidup manusia hanya beberapa puluh tahun singkat. Beruntung kalau bisa hidup sampai enam puluhan atau tujuh puluhan, dan dia tidak punya harapan berlebihan untuk lebih dari itu. Jadi dia tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku mungkin tidak akan membutuhkannya, dan aku sama sekali tidak akan membencimu, Penguasa Roh!”

Bibir Penguasa Roh melengkung menjadi senyum penuh arti. ’Gadis kecil bodoh dan lambat ini. Apa kau tahu berapa lama umur seorang Kultivator? Sudahlah, biarkan saja. Dia bisa perlahan menguraikan Gulungan Giok Ruang nanti. Setiap orang punya takdir dan keberkahan sendiri. Orang bodoh pun punya keberuntungannya sendiri. Lagi pula, bukankah dia punya Mata Air Spiritual Termurni dan Biji Teratai Giok Ungu itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Pandangannya beralih ke Teratai Ungu yang hidup subur di tingkat pertama Mata Air Spiritual, dan cahaya tajam penuh keserakahan menyala di matanya. ’Sayang sekali, sayang sekali. Aku menjaganya selama ratusan tahun, tapi pada akhirnya aku tidak berjodoh untuk menikmatinya...’

Sementara Indra Ilahi Penguasa Roh berputar-putar di sekitar tanaman Teratai Giok Ungu, enggan pergi dan nyaris meneteskan air liur karena hasrat, Xiao Man sedang berlatih Teknik Teleportasi Instan Ruang yang diajarkan langsung olehnya, penuh semangat dan kegembiraan murni. Dia melompat dan berlari cepat melewati punggung batu yang dipenuhi sulur di belakang puncak, dan rasanya bahkan lebih mendebarkan daripada mengendarai sepeda motor di jalan raya lebar yang kosong! ’Kau tidak akan pernah tahu apa yang ada di ruang ini sampai kau menjelajahinya,’ pikirnya. ’Dan kalau diperhatikan lebih dekat, ada kejutan demi kejutan! Begitu banyak hal baik yang tumbuh di antara bebatuan purba yang tertutup sulur ini!’

Dia memakan beberapa anggur gunung yang tampak seperti permata hitam, memetik stroberi liar, dan bahkan menemukan ciplukan! Semuanya buah beri yang disukai gadis kecil. ’Kalau dipikir-pikir, ini juga makanan yang disukai ular...’ Dia baru saja menyadari bahwa ular dan gadis kecil ternyata punya selera yang sama!