Setelah keheningan yang panjang, Kakek berdeham dua kali lalu mulai berbicara. Seperti biasa, ia mengawali dengan basa-basi. Namun yang mengejutkan Xiao Man, Nenek, dan Bibi Kelima, Kakek kali ini tidak ragu-ragu. Justru ia menolak permintaan Liang Xiaoju dan para gadis lainnya dengan tegas dan bulat:
"Ingin belajar dan memperbaiki diri itu hal yang baik. Paman Kakekmu mendukung secara lisan dan menyetujuinya. Tapi aku tidak bisa mengabulkan permintaan kalian. Maksudku, baik itu uang sekolah maupun hal lainnya, paman kakek kalian tidak bisa menolong sepeser pun! Adapun alasannya, pertama, aku sudah tua. Tenaga dan kemampuanku terbatas. Setiap hari kelihatannya sibuk, tapi sebenarnya tidak banyak yang berhasil kukejar. Kalau 'gaji'-ku dihitung, itu hanya cukup untuk bibi kakekmu dan aku sekadar bertahan hidup. Kedua, tiang penyangga keluarga ini adalah paman sepupu kalian, Jiabao. Kebun herbal itu dibiayai pinjaman bank yang diambil atas nama Jiabao. Bisa atau tidaknya pinjaman bank itu dilunasi, apakah kita berakhir miskin atau kaya, semuanya adalah tanggung jawab Jiabao. Kalau ia tak mampu melunasi pinjaman itu, ia harus masuk penjara. Dan kalau ia jadi kaya? Ya, itu haknya. 'Dalam bahaya ada rezeki,' kata orang. Rezeki tidak pernah jatuh dari langit. Jiabao dan istrinya juga punya segerombolan anak yang harus diberi makan, diberi pakaian, dan disekolahkan. Dan nanti ketika bibi kakekmu dan aku tak bisa berjalan lagi, merekalah yang harus menanggung kita... Jadi, seperti kalian lihat, paman kakek kalian tidak punya wewenang maupun kemampuan untuk tiba-tiba mengeluarkan sejumlah besar uang demi pendidikan kalian. Sebaiknya kalian pulang saja. Bicarakan baik-baik dengan orang tua kalian. Siapa tahu mereka bisa menemukan jalan lain."
Liang Yanliu dan dua gadis yang keluar dari dapur sama-sama terlihat canggung, ekspresi mereka mengeras, tapi tak seorang pun bersuara lagi.
Namun Liang Xiaoju tidak mau menyerah. Ia mengangkat kedua tangan dan mengusap matanya dengan keras sampai merah seperti mata kelinci. Dengan dua aliran air mata mengalir di wajahnya, ia terus menggoyang-goyangkan lengan Kakek sambil meratap:
"Kakek, jangan pedulikan mereka, cukup jaga aku! Itu saja yang kuminta! Dulu, nenekku menyerahkan aku kepada Anda dan Nenek Tua! Selama bertahun-tahun ini, aku memikul gelar itu. Semua orang bilang aku cucu Anda. Di rumah, setiap kali orang tuaku memberi apa pun kepada kakak-kakak dan saudara-saudariku, aku tidak pernah dapat bagian. Mereka hanya bilang, karena aku cucu Anda, itu bukan tanggung jawab mereka... Aku tahu Anda sekarang punya cucu-cucu seperti Xiao Man, Xinghua, dan Qiuyan. Anda memperlakukan mereka seperti harta karun, menimang mereka, bahkan membayar masa depan mereka yang cerah. Aku sudah dewasa, jadi aku harusnya bisa berpikir. Aku tidak akan berebut dengan mereka. Tolong bantu aku dengan hal ini saja, dan aku akan bersyukur! Paman Kakek, Anda menyaksikanku tumbuh besar. Masihkah hati Anda sanggup melihat aku menghabiskan seluruh hidup menggarap sawah, menjalani kehidupan yang begitu pahit dan susah? Hidup susah bisa kutahan, tapi sekarang aku tidak punya tempat! Orang tuaku bilang Anda yang harus menjagaku, tapi Anda tidak mau menerima aku dan juga tidak mau menanggungku. Satu-satunya pilihanku adalah nyemplung ke sungai dan mati! Paman Kakek, aku masih muda! Aku tidak ingin mati! Anda harus memberiku jalan untuk hidup! AHHHHHH!"
Semakin lama semakin terbakar emosinya, Liang Xiaoju tampak tergerak oleh penampilannya sendiri. Air mata dan ingus bercucuran di wajahnya saat ia menjatuhkan diri ke lantai, meratap dan menghentak-hentak seolah-olah ada yang benar-benar memaksa menuju ajalnya.
Xiao Man tercekat. Rasa jijiknya pada Liang Xiaoju begitu dalam sampai ia tak sanggup lagi memecahkan kuaci berikutnya.
Bibi Kelima mendidih marah. Ia bangkit dari tempat duduknya, siap menyeberang dan mengajari Liang Xiaoju pelajaran, tapi Nenek mengulurkan tangan menahannya, lalu berdiri sendiri. Xiao Man memahami maksud Nenek. Bersama Qiuyan, ia mengapit Nenek, menopangnya berjalan menuju sisi Kakek. Tiga generasi perempuan itu menatap dingin Liang Xiaoju yang tergeletak di lantai, tangisan dan omelannya sudah tak jelas arah.
Tapi Liang Xiaoju berkulit tebal dan, tampaknya, kali ini memang sudah bertekad mati. Ia sengaja menghindari tatapan Nenek dan Xiao Man, hanya menutupi wajahnya dengan kedua tangan sambil terus menangis menyayat hati.
Nenek melirik ke arah Liang Sulung dan Liang Kedua. Mereka adalah paman-paman Liang Xiaoju, namun ketika keponakan mereka membuat keributan di rumah orang lain, mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ekspresi mereka datar. 'Mustahil mengetahui isi kepala mereka yang sebenarnya,' batinnya.
Nenek mendengus. Mengabaikan Liang Xiaoju, ia langsung menyorot kakak iparnya, Nenek Mo: "Waktu kau membawa Liang Xiaoju dan Liang Yonggan ke sini, Amu dan aku sudah bilang dengan jelas: Kami punya Xiao Man, dan kami tidak menginginkan orang lain! Registrasi penduduk Xiao Man ada di bawah nama kami. Ada bukti tertulis di komite desa bahwa ia dalam penitipan kami. Kalau kau mengaku Xiaoju juga tanggung jawab kami, buktimu mana? Di mana registrasi penduduknya? Kalau kau berani sekali lagi mengatakan Liang Xiaoju adalah cucu kami, aku akan pergi ke pihak yang lebih tinggi dan menuntut penyelidikan menyeluruh! Bukan cuma karena aku tidak kekurangan cucu; seandainya aku kekurangan pun, aku tidak akan menginginkan satu pun dari keluargamu! Sudah kubilang bertahun-tahun yang lalu, kau lupa? Amu, demi menghargaimu sebagai satu-satunya kakak yang masih hidup, selalu ingin berbuat baik padamu, betapa pun rendah dan menyebalkan sikapmu. Tapi bagaimana kau membalasnya? Ia memperlakukanmu seperti saudaranya sendiri, tapi apakah kau memperlakukannya seperti kakakmu sendiri? Kau punya anak dan cucu, dia juga. Apakah anak-cucumu permata yang harus mendapat ini dan itu, sementara anak-cucunya sekadar gulma yang tidak perlu makan minum? Sudah cukup parah kau terus-menerus datang ke sini menghisap darahnya, kau bahkan membiarkan tingkah cucumu. Masih adakah hati nuranimu? Aku akan jujur padamu: Aku tidak pernah menyambutmu, atau anak-cucumu, ke sini. Aku hanya ingin keluarga ini damai, jadi kupalingkan mata dan membiarkan Amu tetap menjalin hubungan denganmu, hanya agar tidak bertengkar dengannya. Tapi setelah hari ini, aku tidak tahan lagi! Kalau kau masih ingin Amu mengakumu sebagai kerabat, sebaiknya kau bawa cucu-cucu menyusahkanmu ini dan keluar dari rumahku, sekarang juga! Dan ke depan, kalau kau tak sudi datang, jangan datang! Rumahku bukan tempat amal, dan kami bukan tuan tanah kaya raya. Kalau kau ingin hidup mewah dengan menggantungkan diri pada orang kaya, cari orang lain saja!"
Pada tahun-tahun awal, Nenek pernah direndahkan oleh kakak iparnya, Nenek Mo. Ia terus-menerus dicaci atau dinasihati. Sifat Nenek yang lembut membuatnya tak pernah mau berdebat dengan kakak suaminya itu. Baru dalam beberapa tahun terakhir, seiring keberuntungan keluarga meningkat dan kembalinya Jiabao, Nenek Mo itu tak punya pilihan lain selain memasang wajah tersenyum. Dan Nenek, sepanjang waktu, tetap seperti biasanya—hangat seadanya, tak pernah membalas kata-kata kasar.
Ledakan tiba-tiba ini, yang terdengar sangat seperti memutus tali silaturahmi sampai ke akar, benar-benar membuat Nenek Mo itu tercengang. Mulutnya ternganga, dan untuk sesaat ia tak mampu bersuara. Bahkan ratapan Liang Xiaoju di lantai agak mereda.
Di dekatnya, Liang Panqiu dan dua menantu keluarga Liang menjadi cemas, terutama saat melihat wajah Kakek Mo menggelap. Setelah Nenek Mo selesai berbicara, ia berjalan mendekat ke sisi istrinya. Ia mengulurkan tangan menepuk kepala Qiuyan, tapi matanya terpaku pada istrinya, jelas-jelas takut wanita itu benar-benar murka.
Liang Panqiu buru-buru mendorong kedua iparnya, memberi isyarat agar menangkap Liang Xiaoju dan menyeretnya ke luar. Lalu ia memaksakan senyum dan mendekati Kakek Mo dan Nenek Mo untuk menyampaikan kata-kata penyejuk serta permintaan maaf.
Nenek Tua, Nenek Mo, menyaksikan kedua menantunya menyeret Liang Xiaoju yang melawan sekuat tenaga keluar pintu. Baru saat itulah ia tampak bangkit dari keterkejutannya, melempar tatapan rumit pada kakak iparnya, lalu berteriak pada Kakek Mo, "Kak! Ada apa dengan Nenek Xinghua? Apa ia sudah gila? Bagaimana bisa ia mengucapkan omongan tanpa otak seperti itu? Lihat saja..."
Kakek Mo melambai tangan menyuruh kakaknya berhenti. Ia menghela napas, suaranya penuh kelelahan dan kekecewaan. "Apa yang dikatakan Nenek Xinghua adalah isi hatiku juga. Aku lelah. Tadi kularut beberapa tegukan lagi, dan aku perlu istirahat. Jalan gelap di malam hari. Kalian semua sebaiknya pulang lebih awal."
Dapeng menyelinap keluar dari belakang dan mencengkeram lengan Kakek. "Ayo, Kakek. Kuantarkan Anda ke tempat tidur!"
Senyum akhirnya merekah di wajah Kakek. Ia terkekeh, menyandarkan satu tangan ke bahu mungil Dapeng sambil berjalan menuju tangga.
Melihat itu, Liang Panqiu makin cemas. 'Kalau Paman naik ke atas dan berbaring, entah kapan ia akan bangun lagi. Aku bahkan belum sempat menyebut soal pinjam uang. Dan sekarang Liang Xiaoju sudah mengobrak-abrik ruang tamu, memancing Bibi mengucapkan kata-kata kejam itu. Jelas malam ini bukan malam yang baik untuk menginap—lagipula, bagaimana kami sebanyak ini bisa menginap semua? Aku tak boleh membiarkan semuanya berakhir dengan seluruh keluarga mereka membenci kami. Tidak sepadan kalau mereka benar-benar memutuskan hubungan dengan kami.'
Liang Panqiu menarik kerah Nenek Tua dari belakang. Tersentak dari lamunannya, Nenek Mo yang tua itu bergegas menyusul. "Kak! Kak, tunggu! Aku masih ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Anda!"
Liang Panqiu berpura-pura menolong ibunya sambil bergegas menyusul, diam-diam gembira. 'Begitu kita berdua di atas tanpa ada yang mengganggu, pasti berhasil!'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!