Bab 689 - 594: Satu Demi Satu

Mereka baru makan lewat pukul tiga sore, sehingga sulit dibedakan apakah itu makan siang atau makan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

Dua meja dipadati orang. Aroma sedap masakan daging menguar di udara, dan semua orang sudah kelaparan. Mereka bergegas mencari tempat duduk dan mengambil mangkuk serta sumpit. Dengan makan sebagai prioritas utama, semua topik lain untuk sementara dikesampingkan. Tuan rumah dan tamu saling bertukar ramah tamah, menciptakan suasana yang akrab dan selaras.

Di tengah-tengah jamuan di meja para pria, Jiabao pergi ke ruang penyimpanan dan mengeluarkan dua kendi anggur berisi masing-masing lima kati—satu anggur buah dan satu anggur milet kuning. Putra dan cucu Nenek Mo berada dalam semangat tinggi, menikmati makanan dan minuman lezat. Ketika mereka mendengar Kakek menjelaskan bahwa saat ini tidak banyak pekerjaan dan dia sedang tidak merekrut pekerja, mereka tidak tampak kecewa. Mereka hanya bersulang untuknya, menghujaninya dengan pujian, dan memintanya untuk mengabari jika ada pekerjaan pada musim semi nanti, seraya berjanji akan datang. Kakek tentu saja mengangguk setuju. Ia merasa harus menjaga generasi muda dari kerabatnya kapan pun ia bisa.

Di meja para wanita, mereka mulai mengobrol setelah menyantap setengah mangkuk nasi untuk meredakan rasa lapar awal mereka. Nenek Mo dan Liang Panqiu masih berusaha berbasa-basi dengan Bibi Kelima dan Yu Wumei. Para gadis yang lebih muda merasa bukan tempat mereka untuk menyela, jadi mereka makan dengan tenang. Nenek juga tidak suka mengobrol di meja makan, dan Xiao Man duduk diam di sisinya. Liang Panqiu beberapa kali mencoba melemparkan pertanyaan kepada Xiao Man, tetapi Bibi Kelima selalu menjawab untuknya, sehingga Xiao Man tidak perlu bersuara. Belum menyerah, Liang Panqiu mengulurkan sumpitnya untuk memberi Xiao Man makanan, namun Nenek mencegatnya dengan sebuah mangkuk. "Sudah bukan kebiasaan di kota untuk menyendokkan makanan ke piring orang lain, dan kami pun sudah mulai mengikuti kebiasaan itu," ujar Nenek dengan senyum tipis. "Para orang dewasa dan anak-anak di sini sudah tidak terbiasa lagi dibawakan makanan ke mangkuk mereka oleh orang lain. Setiap orang mengambil sendiri apa yang mereka sukai!"

Bibi Kelima dan Yu Wumei menimpali, "Betul sekali! Ambil saja sendiri apa pun yang kalian inginkan. Silakan, jangan sungkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

Xiao Man melirik Liang Panqiu dengan dingin. Wanita paruh baya itu, setelah merenung sejenak, memutuskan bahwa ia tidak melakukan kesalahan apa pun untuk menyinggung gadis itu. 'Dia hanya anak manja yang angkuh,' simpulnya, tanpa memasukkannya ke dalam hati. Ia bahkan terus mengumbar senyum kepada Xiao Man.

Setelah semua orang makan dan minum sepuasnya, para wanita membereskan meja dan mulai mencuci piring. Para pria mendapat keistimewaan karena tidak harus melakukan apa pun; mereka hanya duduk-duduk sambil merokok dan mengobrol atau berjalan-jalan mengitari pekarangan.

Sebagai sesepuh, Nenek Mo dan Ahua tentu saja tidak perlu ikut membersihkan. Mereka menarik Kakek ke dekat sebuah kompor untuk melanjutkan obrolan mereka. Liang Panqiu mengawasi dengan jeli sementara ia menyapu lantai dengan setengah hati sebentar saja. Begitu melihat ibunya mengedipkan mata kepadanya, ia menjatuhkan sapunya—bahkan tidak repot-repot menyapu tumpukan kotoran—dan langsung melangkah menghampiri. Nenek Mo sudah menyiapkan sebuah bangku kecil untuknya di sebelah Kakek Mo. Liang Panqiu duduk dan mulai dengan senyuman, menanyai Kakek Mo dengan sopan tentang kebun herbal—apakah sedang sibuk, apakah ia lelah, dan seterusnya. Kemudian, topik dan ekspresinya berubah dalam sekejap, wajahnya menjelma menjadi topeng kecemasan dan kepiluan. Tepat saat ia hendak menyampaikan permohonannya kepada Kakek Mo, Liang Xiaoju tiba-tiba menyela. Ia berjongkok di sisi lain Kakek Mo, meraih lengan pria tua itu, dan merengek,

"Kakek, aku ingin kembali sekolah! Kakek yang bayar uang sekolahku ya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

Kakek tertegun, tetapi Nenek Mo bereaksi cepat. Ia menepuk kepala Liang Xiaoju. "Para orang dewasa sedang membahas urusan penting! Apa yang dilakukan gadis sepertimu, membuat keributan? Pergi sana, main di tempat lain!"

Liang Xiaoju menghindari tamparan neneknya dan meninggikan suara. "Ini juga urusan penting! Ini menyangkut seluruh masa depanku! Nenek, tidak boleh pilih kasih. Nenek tidak boleh hanya peduli pada bibiku dan mengabaikan seluruh keluarga kami. Aku cucu kandung Nenek, dan ayahku adalah putra kandung Nenek! Jika aku sukses di masa depan, Nenek dan Ayah akan ikut menikmati kemuliaannya, kan?"

Nenek Mo mengayunkan tangannya untuk kedua kalinya. "Omong kosong apa yang kaubual, gadis sialan? Kalau aku tidak mengurus kalian semua, apa kalian bisa berada di posisi sekarang? Sekarang cepat enyah dari sini!"

Kakek Mo mengulurkan tangan dan menahan tamparan Nenek Mo. "Sudahlah. Kita cuma ngobrol, tidak perlu main pukul. Usiamu sudah senja; emosi begitu tidak baik untuk kesehatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

"Betul! Nenek selalu memukuliku. Nenek bakal membuatku jadi bodoh! Lihat? Kakek Mo kasihan padaku. Aku cucu keponakannya!" Di bawah perlindungan Kakek Mo, Liang Xiaoju mendongakkan dagunya dengan pongah ke arah Nenek Mo.

Dengan murka, Nenek Mo mulai melontarkan makian kepada 'gadis sialan' itu dengan suara bagaikan Gong yang pecah, dan Kakek tidak punya pilihan selain mencoba menenangkannya lagi.

Dengan interupsi dari Liang Xiaoju, rencana Liang Panqiu diabaikan sepenuhnya. Pidato yang sudah ia latih dengan matang kini tersangkut di tenggorokannya, dan ia hanya bisa berdiri di samping, merengut tak berdaya, hampir mati sesak karena frustrasi.

Xiao Man dan Qiuyan duduk di dekat anglo lain, bersandar pada Nenek dan Bibi Kelima. Mereka memecahkan biji kuaci sambil menyaksikan drama yang sedang tersaji. Xiao Man mencibir dalam hati. 'Sekelompok orang ini jelas bekerja sama untuk memeras orang bodoh. Mereka semua menganggap Kakek adalah mangsa empuk!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

Bibi Kelima berdecak dan berkata kepada Nenek, "Anak Kedua terlalu menjaga gengsi untuk menolak mereka. Kalian harus memegang kendali lebih ketat! Kalau tidak, akan jadi apa ini? Mereka datang kepadamu untuk setiap hal kecil. Jika kamu membantu satu orang, yang lain melihatnya dan ikut berdatangan. Belum lagi fakta bahwa keluarga kita sendiri tidak sedang duduk di atas tumpukan emas. Sekalipun iya, tidak akan pernah ada jumlah yang cukup untuk dibagikan secara cuma-cuma begini! Da Zhi, Dapeng, dan Qiuyan sekarang memang tampak masih kecil, namun mereka akan tumbuh dewasa dalam kedipan mata. Mereka butuh sekolah, pakaian, dan makanan. Dan masa depan pernikahan serta keluarga mereka akan membutuhkan biaya yang sangat besar. Kamu harus merencanakannya untuk mereka!"

Nenek mengangguk. "Jangan khawatir, aku mengerti. Amu dan aku sudah membicarakan hal ini. Kakak sulungnya adalah darah dagingnya sendiri, satu-satunya saudara kandung yang masih hidup. Usianya sudah semakin senja, dan hari-harinya tidak lama lagi. Dan kita berhutang budi pada Ahua. Kita harus merawat kedua orang itu. Mengenai yang lain... selama bertahun-tahun ini, utamanya adalah Panqiu, yang memanfaatkan pengaruh ibunya untuk meminjam uang dan tidak pernah mengembalikannya. Aku baru saja bilang pada Amu dan putra kita kemarin lusa: semua pinjaman kepada orang-orang yang tidak mau membayar harus dihentikan sekarang juga. Jika Amu berani memberi mereka uang lagi, aku tidak akan bersikap sopan lagi! Bukan berarti aku tidak bisa mengelola keuangan. Kalau aku yang benar-benar memegang kendali, mereka harus mengajukan permohonan tertulis bahkan hanya untuk membelanjakan satu sen pun!"

Xiao Man terkekeh mendengarkan ucapan Nenek, dan Qiuyan menyenggol Nenek dengan kepalanya. "Nenek! Nenek harus mengambil alih! Lakukan saja! Kalau tidak, kakekku akan menghabiskan harta kita sampai bangkrut!"

Bibi Kelima ikut tertawa. "Tepat sekali! Seharusnya kamu sudah mengambil alih sejak dulu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

Sementara itu, sandiwara yang dimulai oleh Liang Xiaoju masih berlanjut. Persis seperti yang telah ditebak oleh Bibi Kelima: begitu orang pertama mengajukan permintaan, orang kedua pasti akan mengikuti. Sekarang, ada seorang gadis yang berjongkok di setiap sisi Kakek Mo, keduanya sama-sama merengek meminta biaya sekolah kepada pria tua itu.

Yang kedua adalah Liang Yanliu. Ia berbicara kepada Kakek Mo dengan sangat sungguh-sungguh, "Kek, keluargaku sedang kesulitan. Ayah menyuruhku berhenti sekolah setelah aku tamat sekolah dasar, tapi aku selalu bermimpi untuk bisa kembali. Nilaiku sangat bagus, dan semua guru memujiku karena cerdas... Aku harap Kakek juga bisa membantuku, Kek. Jika suatu hari nanti aku menjadi orang sukses, aku pasti akan membalas budi Kakek. Aku akan mengingat kebaikan Kakek seumur hidupku!"

Kakek Mo tiba-tiba menoleh ke arah Nenek, ekspresinya tampak serius. Mulutnya bergerak-gerak, seolah hendak berbicara, tetapi tepat pada saat itu, dua gadis lagi berlari keluar dari dapur. Tangan mereka masih basah kuyup, kemungkinan besar baru selesai mencuci piring. Salah satu dari mereka, dengan wajah merona merah, memohon dengan penuh desakan,

"Kek, bagaimana dengan kami berdua! Kami harus membantu orang tua di rumah, jadi kami tidak pernah mengenyam pendidikan yang layak. Kami dengar sekarang orang bisa secara sah mengubah usia menjadi beberapa tahun lebih muda dan mulai lagi dari tahun pertama SMP. Usia batinku bahkan belum delapan belas tahun, dan kakakku sembilan belas. Kami berdua bisa mengubah usia kami! Jika kami bisa masuk sekolah, kami akan belajar sekeras mungkin. Tolong bantu kami, Kek!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​⁠

Ruang tamu mendadak terhening sejenak. Bahkan Nenek Mo menghentikan ocehannya. Ia memiliki tiga putra dan tiga putri, dan ia biasanya lebih menyayangi putra keduanya serta memanjakan putri bungsunya, Liang Panqiu. Liang Xiaoju adalah anak dari putra ketiganya, jadi ia merasa bebas untuk memukul dan memarahinya sesuka hati; ia bahkan tidak merasa berat hati bertahun-tahun lalu ketika ada pembicaraan tentang memberikan Liang Xiaoju kepada saudaranya. Namun, Liang Yanliu adalah putri dari putra kedua kesayangannya, sehingga ia tidak tega memarahinya. Dua gadis yang baru saja berlari keluar dari dapur itu adalah putri dari putra sulungnya, tempat ia tinggal saat ini. Karena putra sulung dan putra keduanya beserta kedua istri mereka hadir di sana, semakin sulit baginya untuk mengatakan apa pun. Lagipula, ia berpikir, 'Jika saudaraku setuju membiayai anak-anak gadis ini bersekolah, itu luar biasa. Bagaimanapun juga, mereka semua adalah cucu-cucuku. Putra-putraku tidak perlu mengeluarkan sepeser pun untuk mendidik mereka, dan begitu mereka sukses, mereka harus berbakti kepadaku!'

Kakak Ah Liu, yang tadi membantu menguliti kelinci dan merebus daging, mengusap dagunya. Ia terkekeh, "Bisa ya sekarang melakukan hal itu? Mengubah usia untuk kembali sekolah? Sayang sekali usiaku sudah dua puluh tiga tahun, kalau tidak, aku pasti akan mencobanya juga."

"Kamu tidak bisa, Kak Ah Liu, janggutmu kan sudah tumbuh!" ujar seorang pemuda yang duduk di sebelahnya sambil tersenyum lebar. "Tapi aku bisa! Usiaku baru menginjak delapan belas tahun pada tahun baru kemarin!"