Bab 75 - Alam

Beberapa menit setelah Shang meninggalkan Hutan Liar, Mervin menyusulnya. Shang tidak bertanya bagaimana hasilnya karena pertanyaan itu tidak ada gunanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Kau berencana menjual bangkainya atau menyerahkannya ke akademi?" tanya Mervin.

"Akademi," jawab Shang.

"Atas dasar apa pilihanmu?"

"Aku punya cukup emas," kata Shang. "Ngomong-ngomong soal emas, aku belum membayar biaya ujiannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Kau tidak perlu," kata Mervin.

Alis Shang terangkat karena terkejut. "Maksudmu? Bukankah aku harus membayar lima emas?"

"Biaya itu hanya untuk mencegah pendekar lemah membuang-buang waktu kami," jelas Mervin. "Pendekar lemah kesulitan mendapatkan emas sebanyak itu. Tentu saja, kami masih menerima permintaan dari beberapa anak kaya. Itu tidak bisa dihindari."

"Tapi saat mereka akhirnya gagal, setidaknya mereka akan mengganti waktu kami yang terbuang. Singkatnya, kau hanya perlu membayar kalau gagal dalam ujian. Kau jelas tidak gagal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Shang merenungkan kata-kata Mervin, dan dia sadar bahwa ucapan Mervin sangat masuk akal, tapi masih ada sesuatu yang mengganggunya.

"Tapi kenapa kau tidak menerima emas dari yang berhasil lulus ujian?" tanya Shang. "Bukankah akademi butuh emas?"

"Tidak," kata Mervin. "95% pengeluaran kami untuk mendukung para pengajar. Kau harus ingat bahwa para pengajar di akademi masih tertarik menjadi lebih kuat, dan akademi memberi mereka sumber daya untuk mendukung usaha itu. Tentu saja, mereka harus mengajar murid sebagai gantinya."

"Oke, tapi itu tidak menjelaskan kenapa kau tidak butuh uang," kata Shang. "Lagipula, kau harus membayar para pengajar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Pendekar di Tingkat Komandan adalah pendekar paling elit yang bisa kau temukan," jelas Mervin. "Hampir semua pengajar bergabung dengan semacam organisasi atau kekuatan. Akademi tidak membayar mereka langsung, tapi memberi mereka akses ke sumber daya berharga. Satu-satunya yang didapat para pengajar adalah kemampuan membeli sumber daya itu. Intinya kami tidak mengeluarkan uang sepeser pun untuk mereka."

Alis Shang terangkat. "Jadi, para pengajar hanya bekerja dengan imbalan semacam keanggotaan di toko eksklusif?"

Mervin mendengus. "Barang yang bisa diakses para pengajar kualitasnya tertinggi," jelasnya. "Ada pil dan tonik mahal dan langka dari seluruh penjuru dunia. Ada senjata dan teknik yang eksklusif untuk beberapa negara dan organisasi. Ada bijih dan material dari dalam zona bahaya."

"Dan yang terpenting, ada material dari binatang buas di Tingkat Jalan Sejati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Tingkat Jalan Sejati?" tanya Shang.

"Itu nama Alam Keempat untuk pendekar," kata Mervin. "Setara dengan Mage Tinggi. Namanya berasal dari dekan kami. Karena dia pendekar pertama yang mencapai Tingkat Jalan Sejati, dia berhak menamainya."

"Tiga Alam pertama dinamai berdasarkan pekerjaan yang diambil pendekar untuk para Mage. Pendekar di Tingkat Prajurit kebanyakan prajurit. Pendekar di Tingkat Jenderal kebanyakan perwira. Pendekar di Tingkat Komandan adalah pemimpin pasukan."

"Namun, di mata para Mage, hanya itu. Setinggi-tingginya pendekar hanya bisa menjadi pemimpin pasukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Mereka tidak bisa menjadi bangsawan atau pemimpin organisasi sungguhan. Mereka hanya bisa memimpin pasukan."

Lalu, Mervin menyeringai.

"Itu sampai dekan berhasil mematahkan cetakan itu. Dia yang pertama berhasil melangkah keluar dari Alam pelayan dan berhasil mencapai tingkat pemimpin yang benar-benar penting."

Pikiran Shang membayangkan kekuatan dan prestise sang dekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Orang pertama yang berhasil berbicara setara dengan para Mage.

Namun, alis Shang berkerut saat mengingat sesuatu.

'Yang Ilahi memberiku sembilan pertanyaan, dan aku mendapat satu jawaban setiap terobosan besar,' pikir Shang. 'Aku di Alam Pertama, dan aku sudah mendapat jawaban pertanyaan pertamaku. Kemungkinan besar aku akan menerima jawaban kedua saat mencapai Alam Kedua.'

'Namun, ada sembilan pertanyaan dan sembilan jawaban.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Apakah ada Alam di atas Alam Mage Tinggi?" tanya Shang.

Mervin mengerutkan kening. "Kenapa kau tiba-tiba tertarik pada Mage?" tanyanya sambil mendengus.

"Karena, dekan adalah pendekar terkuat, kita tidak tahu apakah ada tingkatan setelahnya. Tapi para Mage seharusnya tahu apakah ada tingkatan setelahnya," kata Shang.

Mervin terdiam sejenak.

"Baiklah," katanya. "Ya, ada Alam setelah Alam Mage Tinggi. Namanya Alam Mage Agung, dan itu Alam terkuat yang ada."

"Aku dengar kau pernah bertemu Adipati Angin Puyuh. Adipati Angin Puyuh adalah Mage Tinggi, dan dia penguasa atas tiga Zona, Zona Wyvern Es, Zona Elang Badai, dan Zona Kobra Permaisuri."

"Kadipaten Angin Puyuh secara teori adalah Kadipaten otonom, tapi tidak resmi milik Kerajaan Guntur Langit. Raja Kerajaan Guntur Langit adalah Mage Agung," jelas Mervin.

Pikiran Shang langsung menuju pertanyaan paling logis. "Apakah ada juga Kaisar?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Tidak," jawab Mervin. "Untuk dinobatkan sebagai Kaisar, seseorang harus mencapai Alam yang lebih tinggi lagi. Selama ribuan tahun terakhir, tujuan setiap Raja adalah menjadi Kaisar."

"Tapi belum ada yang berhasil sampai sekarang."

Saat ini, Shang dan Mervin sudah memasuki Surga Pendekar lagi, dan mereka berada di depan gerbang akademi.

Shang tidak bertanya lebih jauh, tapi dia kembali tenggelam dalam pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

'Alam Mage Agung akan dihitung sebagai Alam kelima, tapi itu hanya menjawab pertanyaan kelimaku. Masih ada empat lagi.'

Shang melirik Mervin dengan sembunyi-sembunyi.

'Sepertinya hanya itu yang dia tahu. Aku tidak tahu kenapa, tapi bahkan pendekar di Tingkat Komandan tidak tahu apa yang ada di luar Alam Kelima.'

'Aku tidak yakin apakah Adipati Angin Puyuh tahu tentang Alam di luar Alam Mage Agung, tapi untuk sekarang, aku harus berasumsi bahwa semua orang percaya Mage Agung adalah Mage terkuat yang ada.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

'Tapi satu hal pasti, setidaknya ada delapan Alam untuk menjadi Mage. Aku tidak yakin apakah benar ada sembilan atau pertanyaan terakhir hanyalah upaya putus asa dari Yang Ilahi untuk membuatku mencapai tempat yang belum pernah dijangkau siapa pun.'

'Namun, satu hal pasti. Setidaknya ada tiga Alam lagi setelah Alam Mage Agung.'

'Lucunya, pendekar terkuat di dunia adalah dekan. Aku tidak percaya Yang Ilahi berbohong padaku soal itu.'

'Orang-orang di negara ini percaya dekan berhasil melangkah keluar dari tingkat pelayan dan menatap mata para Mage, tapi mereka tidak menyadari kekuatan sebenarnya para Mage.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

'Dekan berada di Alam keempat.'

'Mage terkuat setidaknya berada di Alam kedelapan.'

'Para Mage terkuat mungkin memandang dekan sebagai anak yang luar biasa istimewa. Dia sangat mengesankan untuk ukuran anak-anak, tapi hanya itu, seorang anak.'

Saat Shang dan Mervin melewati gerbang akademi, mereka melihat Soran menunggu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Soran melihat Karung Binatang di bahu Shang dan mengangguk.

"Letakkan itu dulu," kata Soran, menunjuk ke Karung Binatang. "Ada hal yang lebih penting yang harus kau lakukan."

"Dekan ingin menemuimu."