Bab 623—Rentetan Serangan

Shang akhirnya berhasil memahami Konsep Penjumlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Shang benar-benar kembali ke dunia nyata.

Saat itu, Shang juga menyadari sesuatu.

Dia mungkin telah pergi selama bertahun-tahun, yang berarti tak seorang pun bisa menghubunginya selama itu.

Kemungkinan besar, nasib Shang sudah diputuskan oleh para petinggi. Fakta bahwa Shang masih hidup berarti mereka tidak memutuskan untuk menjadikannya kambing hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Shang berdiri dan perlahan berjalan menuju cabang tersebut.

Dia masuk dan melewati salah satu Agen Bernama baru serta Pilar Api.

Dari cara Agen Bernama baru itu memandangnya, Shang sudah bisa memastikan bahwa Pilar Api telah menyuapi Agen baru itu dengan omong kosong.

Namun, semua itu tidak penting. Shang mungkin akan segera pergi dan menuju tempat lain. Jika Kuil Darah memutuskan untuk berinvestasi kepadanya, kemungkinan besar dia akan dikirim ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Shang berhenti di belakang Penjaga dan menunggu.

"Kau membuatku menunggu selama 13 tahun," kata Penjaga. "Ditambah 14 tahun yang kau habiskan terakhir kali, kau telah duduk di depan Matahari Penghancur Kuning selama 27 tahun."

'27 tahun, sesuai perkiraanku,' pikir Shang, tetapi dia tidak menjawab.

"Setidaknya, apakah itu sepadan?" tanya Penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Shang mengangguk.

"Tunjukkan kepadaku," perintah Penjaga.

Shang tidak bergerak, dan Penjaga bisa merasakan kecurigaan serta keraguan Shang.

Menanyakan Konsep dan kekuatan orang lain adalah tindakan tidak sopan dan juga bisa dianggap bermusuhan. Bagaimanapun, jika seseorang mengetahui kemampuan orang lain, dia bisa menangkal kekuatan orang itu dan menyusun rencana untuk membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Hidupmu bukan lagi milikmu sendiri," kata Penjaga.

Saat itu, Shang tanpa sadar teringat akan sesuatu.

Mervin pernah mengatakan hal serupa ketika Shang masih menjadi prajurit Tingkat Tentara.

Namun, maksud dan arti di balik kedua pernyataan itu sangat berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Mervin bermaksud agar Shang tidak berlatih dengan cara yang mengorbankan nyawanya, karena jika dia mati, dia akan menimbulkan kesedihan bagi semua orang di sekitarnya.

Sebaliknya, yang dimaksud Penjaga adalah kebebasan Shang kini sangat dibatasi. Kuil Darah akan menginvestasikan banyak sumber daya kepadanya, dan mereka akan memastikan sumber daya itu tidak terbuang sia-sia.

Mereka akan berinvestasi besar-besaran dan mengharapkan hasil dari Shang.

'Kurasa itu sudah menjelaskan semuanya,' pikir Shang. 'Hidupku akan segera berubah drastis.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

'Namun, itu hal yang baik. Aku menerima sumber daya sebagai imbalan atas kebebasan dan kendaliku atas diri sendiri.'

'Tapi bukankah itu yang sudah kulakukan selama berabad-abad terakhir?'

'Ini hanya satu pengorbanan di antara banyak pengorbanan lainnya.'

"Baiklah," jawab Shang. "Aku tidak keberatan menunjukkan hasilku kepadamu, tetapi aku tidak ingin menunjukkannya kepada para Agen Bernama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Shang mengarahkan perhatian Penjaga kepada dua orang yang duduk di dalam cabang tersebut.

Dua detik kemudian, kedua Agen Bernama itu memandang Penjaga dengan terkejut sebelum meninggalkan cabang tersebut.

Jelas, Penjaga telah menyuruh mereka pergi.

Penjaga berbalik dan menatap Shang dengan mata sedingin lautan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Shang memanggil Pedang Panjangnya dan menciptakan sedikit cahaya.

"Tunggu," kata Penjaga. "Kau bilang menggunakan Pedang Panjang untuk Kegelapan. Bukankah seharusnya kau menggunakan Pedang Raksasamu untuk itu?"

"Biasanya, ya," kata Shang, "tetapi kali ini berbeda."

"Aku memahami sesuatu yang memungkinkanku menjembatani kesenjangan antara Bentuk-Bentukku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Penjaga mengangguk dan memberi isyarat agar Shang melanjutkan.

Baru saja Shang memperlihatkan penggunaan cahaya yang normal, dan sekarang dia akan menunjukkan kegunaan lainnya.

Sesaat kemudian, cabang itu menjadi lebih terang lagi, dan Penjaga mengangguk.

Kemudian Shang menempelkan pedangnya ke tanah dan menyentuhnya dengan satu jari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

KREK!

Lantainya tidak pecah, tetapi jelas terdengar bahwa lantai itu berada di bawah tekanan yang lebih besar daripada sebelumnya.

"Konsep Penjumlahan," kata Penjaga.

'Persis seperti dugaanku. Konsep-Konsep itu sudah dikenal,' pikir Shang. 'Berusaha merahasiakan sesuatu yang sudah diketahui semua orang hanya akan menimbulkan kecurigaan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

'Itu berarti dia mungkin juga mengetahui Konsep Pengurangan.'

"Ya," kata Shang. "Aku memahami Konsep Penjumlahan."

"Kerja bagus, tetapi apa rencanamu?" tanya Penjaga. "Mengapa berfokus pada sebuah Konsep ketika kau seorang pendekar? Selain itu, mengapa kau secara khusus memilih untuk memahami Konsep ini, bukan Konsep Senja yang jauh lebih masuk akal?"

Shang belum pernah menerima pertanyaan yang begitu mencampuri urusan pribadi selama berabad-abad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Rasanya sangat berbeda dan asing, sekaligus menunjukkan dengan jelas bagaimana hidup Shang akan berubah.

Selama ini, semua orang selalu memberinya ruang dan membiarkannya memahami serta berlatih sesuka hati.

Namun, privasi telah menjadi bagian dari masa lalu.

"Aku ingin mengubah Bentuk-Bentukku," kata Shang. "Aku akan menggunakan Konsep Penjumlahan untuk menciptakan Bentuk baru, yang akan menciptakan Impose tambahan yang bisa ditambahkan ke World Connection-ku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Setelah itu, aku akan memahami Konsep Pengurangan dan melakukan hal yang sama," lanjut Shang.

Penjaga menatap Shang sejenak, dan Shang kesulitan menebak apa yang sedang dipikirkannya.

"Kau tidak lagi sendirian," kata Penjaga. Kalimat itu terdengar ramah dan penuh perhatian, tetapi maknanya berubah sepenuhnya ketika diucapkan oleh Penjaga.

"Kuil Darah akan mempercayakan banyak sumber daya kepadamu, dan mereka mengharapkan timbal balik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kau orang yang sangat berhati-hati, dan aku bisa memahami alasannya. Namun, Kuil Darah menuntut kejujuran."

"Jika kami mengetahui bahwa kau pernah berbohong tentang sesuatu, kami akan segera membatasimu secara ketat dalam segala aspek kehidupanmu. Bagaimanapun, jika kau berbohong tentang satu hal, bisa saja kau juga berbohong tentang banyak hal lainnya."

"Kau memilih kata-katamu dengan sangat hati-hati tadi," lanjut Penjaga. "Kau tidak berbohong, tetapi kau juga tidak jujur. Kau ingin mengetahui seberapa banyak yang kuketahui dan seberapa banyak yang telah kau ceritakan kepadaku."

"Pola pikir seperti ini harus berubah!" perintah Penjaga dengan suara tegas yang nyaris berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kami telah memutuskan untuk berinvestasi kepadamu."

"Kami adalah sekutumu!"

"Melihatmu berhasil berarti melihat investasi kami membuahkan hasil!"

"Kami tidak berminat menyakitimu, karena itu hanya akan mengubah investasi kami menjadi kerugian!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Jadi, berhentilah menyimpan sesuatu untuk dirimu sendiri dan berusaha mengorek informasi dari kami!"

"Aku tahu kau memiliki empat Bentuk! Kau sendiri yang memberitahuku!"

"Lain kali, jujurlah dan langsung katakan kepadaku bahwa kau ingin menggunakan Konsep Penjumlahan dan Pengurangan untuk menggabungkan masing-masing dua Bentuk, bukan mengembangkannya!"

"Maknanya sangat berbeda!"

"Apa kau mengerti?!"