Babak 426 – Dasa Tahun

Dalam sepuluh tahun ke depan, dampak Peta Bintang mulai terasa. Kerajaan Skythunder telah menerima lebih dari 30 High Mage baru—lebih banyak dibanding yang mereka khawtiri. Banyak Late dan Peak True Mage yang sempat terhalang dalam memahami konsep unik yang mereka butuhkan untuk melompat tingkat, akhirnya menemukan solusinya setelah Peta Bintang muncul. Kini, Kerajaan Skythunder memiliki sekitar 60 High Mage—baiknya yang mengejutkan. Setiap kampung di garis depan kini dilengapi High Mage, sesuatu yang hanya mimpi dalam sepuluh tahun terakhir. Tentu saja, Kerajaan Grandmountain dan Kerajaan Magic Purity juga mendapat kejutan serupa High Mage baru. Seiring waktu, pentingnya True Mage dan warrior Commander Stage perlahan berkurang, namun tetap krusial. High Mage yang menyerang, soldier yang saling bertarung; bila satu sisi menang, mereka bisa membantu High Mage mereka. Satu True Mage tak menjadi masalah bagi High Mage, tetapi jika 20 True Mage tiba-tiba membelah High Mage yang masih malem dengan High Mage lain, keadaan bisa berubah buruk dalam sekejap. Membelah dengan Mana Step membuat mereka tidak bisa membuat Spell ofensif lain untuk menghadapi High Mage, sedangkan bila tidak meluncur, Spell mereka akan menghabiskan Mana karena menabrak Mana Shield. Menyerang tentu memerlukan konsentrasi, waktu, dan Mana—semua yang bisa menjadi fatal bila High Mage lain menyerang mereka. Secara kasat mata, dukungan pasukan meningkatkan kekuatan High Mage sekitar 30%. Namun bila satu High Mage jelas lebih kuat, 30% itu tidak berarti apa-apa, sehingga pentingnya True Mage menurun. Mereka hanya bisa membantu, bukan memenangi. Namun tidak ada juga hanya High Mage baru. Dalam sepuluh tahun terakhir, sekitar 15 warrior True Path Stage muncul. Seperti High Mage, mereka pun dulu adalah warrior Commander Stage yang terhenti di tahap-tahap akhir. Pengaruh True Path Stage warrior di medan tempat bukan setara High Mage, tapi tak canggung. Kalau True Path Stage warrior berhasil melewali barisan deras musuh, mereka akan menciptakan kekacauan. Musuh harus menugaskan beberapa Mage Tower untuk menghadapi warrior itu, mengurangi tekanan pada tentara mereka, atau menghadapi warrior yang membelah tiap Mage yang tidak berada di Mage Tower saat itu. Dan kalau True Path Stage warrior ikut membantu High Mage, keadaan buruk. High Mage lebih kuat, tapi tidak berarti mereka bisa membunuh dengan sepucuk jari. Spell sederhana tak cukup karena resilientitas dan kecepatan mereka, jadi High Mage harus menebus tiga Spell serius untuk mengatasi mereka—tiga Spell yang tak akan menyerang High Mage lain, yang brutal. Sayangnya, semua True Path Stage warrior baru belum pernah menjalani Bloodline Infusion. Mereka sudah membuat versi sederhana Path-nya ketika Bloodline Infusion di temukan, sehingga tidak dapat menemukan beast yang cocok untuk prosedur. Jadi, walaupun masih lemah sekali, True Path Stage warrior tak rela. Mereka seperti anjing yang membantu High Mage: lebih baik daripada tidak ada, tapi tak setara seorang tentara lain. Dalam sepuluh tahun terakhir, Kerajaan Grandmountain kehilangan empat Zone lagi, meski baru menambah dua Zone dari Kerajaan Blackshadow—artinya wilayah mereka menyusut. Kerajaan Skythunder tidak lagi berbentuk lingkaran di ujung selatan dunia, melainkanoval. Dengan Zone baru, mereka bahkan harus menciptakan tiga Duke lagi, menaikkan jumlah Duke menjadi 15. Perang mencapai fase baru setelah bertahun-tahun damai. Terutama Kerajaan Magic Purity mulai menyerang Skythunder dengan kekuatan lebih tinggi, sambil menjaga tekanan di Blackshadow Kingdom. Sedangkan kabar dari utara menakutkan. Banyak High Mage baru di Magic Purity, dan Skythunder kini tengah tekanan lebih dari biasa. Dunia berubah cepat. Namun Shang tidak peduli. Sepuluh tahun terakhir, Shang hanya melatih di dalam gua, terpencil dalam dalam. Setiap beberapa minggu, ia dengar perkembangan baru dari George dan Jerald, tapi hal-hal itu tak menarik perhatiannya. Jerald selalu mengingatkan Shang untuk fokus melatih jangan terpikir dunia luar, namun Shang mengetahui Jeraldada tekanan besar. Dewan menuntut lebih banyak warrior kuat dikirim ke depan, dan hampir setengah True Path Stage warrior datang dari Zone Storm Eagle yang kecil. Namun mereka tetap menuntut lebih. Tujuannya jelas: ingin Jerald mengirim Shang, George, dan Mervin ke depan—cara memecah aliansi terdekat Jerald. Namun Jerald selalu berhasil membuat mereka jauh dari depan. Shang memahami tekanan yang menghamppu Jerald, yang menambahtekannya semakin semangat melatih. 'Lama sudah,' pikir Shang sambil menurunkan lebih dalam ke dalam gua. Mesiap armor Jerald sudah tua dan kusut setelah lebih dari sepuluh tahun. Walaupun berusia 47 tahun, Shang tetap terlihat sekolah dua puluh. 'Aku telah berada di dunia ini selama tiga puluh tiga tahun, dan Bumi terasa sangat jauh dan tidak penting.' 'Aku telah melatih terus di gua.' 'Tapi setelah tiga puluh tiga tahun, akhirnya waktunya.' Shang menurunkan terus hingga gua menjadi lebih luas. Ia tet ingat Exploding Mountain Turtle dari Hari Kekacauan. 'Setelah tiga puluh tiga tahun, akhirnya di sini.' Shang mengingat betapa tidakdayanya ia dulu. George berlatih menghadapi Exploding Mountain Turtle dengan jarak beberapa kilometer, sedangkan Shang hanya bisa menyaksikan. 'Hari ini,aku akan bertarung pertama melawan beast True Path Stage!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​⁠