Bab 384 – Rencana

Adipati Whirlwind memandang Shang. "Pesan itu ide yang bagus. Ada rencana lain, atau kau hanya ingin memberiku kesempatan untuk menyerang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

Sebuah senyum sinis muncul di wajah Shang.

"Ada sesuatu yang kupikirkan," katanya.

"Katakanlah," ujar Adipati Whirlwind.

"Saat melintasi Kerajaan Blackshadow, kusadari Afinitasku memberiku kemampuan yang aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

"Oh?" Adipati Whirlwind tampak tertarik.

"Afinitasku sangat mirip dengan Afinitas para Abomination, yang membuatku jadi penangkal sempurna mereka. Kudengar dari beberapa orang bahwa kemunculan Abomination meningkat. Benar, kan?"

Shang sebenarnya tidak tahu itu, tapi ia menduga memang begitu.

Ia sudah menyadari bahwa peningkatan kekuatannya juga meningkatkan kekuatan para Abomination.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

Adipati Whirlwind mengangguk. "Ya, mereka kini muncul lebih sering dan di tempat yang semakin acak."

Shang juga mengangguk. "Yang mengejutkan, aku tidak melihat satu pun Abomination dalam sepuluh tahun terakhir, itu agak tidak biasa. Itu membuatku berpikir bahwa aku punya efek penangkal."

"Efek penangkal?" Adipati Whirlwind bertanya sambil mengangkat alis.

Shang mengangguk lagi. "Ya, dan bukan hanya itu. Aku juga bisa sedikit merasakan di mana mereka akan muncul. Tidak sempurna, tapi kadang aku bisa merasakannya sebelum mereka muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

Kilatan ketertarikan muncul di mata Adipati Whirlwind.

"Dan, dengan efek penangkalku, aku bisa agak mengendalikan di mana Abomination tidak muncul."

Kini Adipati Whirlwind paham apa yang Shang usulkan, dan ia menarik napas panjang.

"Shang, aku tidak yakin aku menyukai usulanmu," katanya. "Kau mengirim musuh seluruh dunia ke tempat yang penuh warga sipil tak berdosa hanya untuk melukai musuhmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

Shang hanya menatap Adipati Whirlwind dengan pandangan datar. "Bukankah kau melakukan hal yang sama saat mengklaim medan perang untuk Ice Wyvern?"

"Tidak, aku tidak," kata Adipati Whirlwind. "Abomination akan muncul bagaimanapun juga, dan aku tidak ikut campur di mana mereka muncul. Aku hanya menempatkan lebih banyak Mantra Es di tempat mereka akan muncul. Benar-benar tidak ada satu pun nyawa yang berakhir atas perintahku. Ini sangat berbeda dari secara aktif mencegah Abomination muncul di satu tempat dan membuat mereka berkumpul di tempat lain."

"Jadi kenapa?" tanya Shang.

"Jadi kenapa?" Adipati Whirlwind bertanya sambil mengangkat alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

"Ya, jadi kenapa?" Shang mengulang. "Musuh ya musuh. Bagiku Adipati Mithril tidak berbeda dari Abomination. Keduanya ingin kita mati. Apa bedanya mati karena Abomination dan mati karena Adipati Mithril?"

Adipati Whirlwind bisa memahami sudut pandang Shang, tapi tetap saja terasa salah baginya.

Ya, Adipati Mithril adalah musuhnya, tapi Adipati Mithril adalah manusia dengan pola pikir manusia.

Abomination adalah monster tanpa pikiran yang hanya menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

"Kau lebih suka mereka muncul di mana?" tanya Shang. "Wilayahmu atau wilayahnya? Mereka akan muncul bagaimanapun juga. Jika bencana tak terhindarkan, kenapa tidak, setidaknya, memanfaatkannya sebaik mungkin?"

Adipati Whirlwind tidak menyukai ide itu.

Terasa kotor.

Terasa agak seperti mengkhianati umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

Tapi kemudian, Adipati Whirlwind memikirkan Zona Elang Badai dan semua orang yang ia lihat di sana setiap hari.

Ia tidak ingin mereka terluka.

Dan kini, ada solusi untuk masalah ini.

Adipati Whirlwind menarik napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

"Baiklah," katanya.

Shang mengangguk sekali lagi. "Dengan berkeliling sedikit di Zona Elang Badai dan Zona Kobra Permaisuri, kurasa aku bisa memfokuskan kemunculan Abomination ke Zona Adamantite Behemoth. Kau ingin aku melakukannya?"

Adipati Whirlwind menarik napas panjang lagi.

"Kapan?" tanyanya.

"Sekitar dua minggu," jawab Shang.

"Baiklah," kata Adipati Whirlwind. "Tolong rahasiakan ini, dan aku juga ingin kau tetap tersembunyi untuk sementara. Kepulanganmu yang tiba-tiba tidak akan luput dari perhatian karena kekuatan barumu, dan aku tidak ingin kemunculanmu kembali dikaitkan dengan peningkatan Abomination yang tiba-tiba di wilayah Adipati Mithril."

Shang mengangguk. "Tidak masalah."

"Aku sarankan kau tetap tersembunyi selama sekitar enam bulan lagi. Setelah itu, kau bisa kembali secara terbuka. Sementara itu, aku akan membuat seolah pesanmu datang dari seorang Mage, bukan warrior. Itu akan mengalihkan kecurigaan darimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

"Mengenai penjaga perbatasan yang melihatmu, kau tidak perlu khawatir," tambah Adipati Whirlwind. "Penjaga itu ada dalam daftar gajiku, dan tingkat kesetiaan mereka tinggi. Bahkan jika seseorang datang menyelidiki, mereka hanya akan mengatakan bahwa seorang warrior yang cukup kuat telah kembali."

"Mereka tidak akan berbohong, tapi Adipati Mithril tidak akan mencurigai apa pun. Dia tidak menganggap serius para warrior, dan dia akan menolak percaya bahwa seorang warrior bisa membunuh para Mage-nya begitu cepat sampai mereka bahkan tidak sempat memberi peringatan."

Shang mengangguk lagi. "Terima kasih," katanya.

"Tidak masalah. Kau sudah membantuku jauh lebih banyak daripada bantuanku padamu. Intel yang kau bawa dari Kerajaan Pegunungan Agung sangat berharga, yang akan mempersulit Dewan mengambil wilayahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

"Selain itu, kau sudah menangani para penyergap. Mereka akan segera digantikan oleh yang baru, tapi ini tetap pukulan keras bagi Adipati Mithril. Lagipula, kau membunuh Kiva Orvis dan tiga True Mage."

Lalu, senyum muncul di wajah Adipati Whirlwind. "Kurasa pantas bagiku memberimu sesuatu sebagai balasan. Ada yang kau inginkan secara khusus?"

Shang sudah tahu apa yang ia inginkan.

"Satu set zirah baru," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

"Jelas," jawab Adipati Whirlwind sambil tertawa kecil. "Aku memang sudah berencana memberimu set baru, tapi itu bahkan tidak cukup untuk membalas semuanya. Ada yang lain?"

Shang menatap Adipati Whirlwind.

"Ada beberapa hal yang kubutuhkan."

"Apa yang kau butuhkan?" tanya Adipati Whirlwind.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

"Bijih," kata Shang.

Adipati Whirlwind menatap pedang Shang sambil berpikir.

"Aku butuh lebih banyak bijih khusus itu," tambah Shang. "Aku bisa merasakan semakin sulit menggunakan Afinitas asliku dengan senjataku. Kurasa karena bijih itu sudah terlalu kuat untuk bijih Tahap Jenderal yang kuterima dulu."

Adipati Whirlwind mengangguk. "Bijih itu tidak umum, tapi ada beberapa orang yang tertarik pada bijih unik ini. Tidak akan terlalu sulit bagiku mendapatkannya cukup banyak untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

"Terima kasih," kata Shang.

"Namun," tambah Adipati Whirlwind. "Tidak akan mudah mendapatkannya bijih Tingkat Jalan Sejati untukmu."

Shang tidak meminta bijih Tingkat Jalan Sejati, tapi Adipati Whirlwind sudah bisa tahu bahwa Shang juga membutuhkannya.

"Aku tidak bisa membeli semuanya sekaligus, dan harganya juga sangat mahal. Selain itu, bijih Afinitas Kegelapan akan mengundang banyak pertanyaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

"Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah mendapatkan bijih Afinitas Terang dan bijih Afinitas Es dalam dekade berikutnya, tapi itu saja sudah akan menghabiskan sebagian besar kekayaanku," kata Adipati Whirlwind.

"Aku bisa membayarnya," jawab Shang.

"Kau punya material Tingkat Jalan Sejati?" tanya Adipati Whirlwind dengan nada datar.

"Tidak," jawab Shang. "Tapi aku punya-"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠

"Kalau begitu, tidak masalah," kata Adipati Whirlwind, memotong Shang. "Perdagangan pada level ini tidak lagi dilakukan dengan emas. Orang-orang yang memiliki barang ini hanya tertarik pada hal-hal di Tingkat Jalan Sejati. Berapa pun emasmu tidak akan mendapatkan yang kau inginkan."

Shang hanya bisa menghela napas mendengarnya.

Ia punya begitu banyak emas, tapi ternyata emas hanya berguna untuk hal-hal Tahap Komandan.

'Setidaknya aku tidak sendirian lagi. Akhirnya aku punya seseorang yang bisa kubicarai lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌⁠