Bab 115 Bilah

Detak jantung Shang makin cepat saat ia mengambil keputusan nekat untuk menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Seekor makhluk di Tingkatan Jenderal.

Ia belum pernah bertarung melawan satu pun sebelumnya.

Namun, dibandingkan dengan semua makhluk Tingkatan Jenderal yang pernah Shang temui dalam perjalanannya, yang satu ini terasa paling lemah. Shang menduga makhluk-makhluk lain itu semuanya berada di Tingkatan Jenderal Menengah atau Akhir, sementara yang ini kemungkinan besar baru Tingkatan Jenderal Awal.

Lagi pula, ini adalah predator penyergap, dan predator penyergap biasanya tidak terlalu bagus dalam pertarungan langsung. Kalau sergapan mereka gagal, mereka cenderung kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Dan yang paling penting, burung hijau itu telah melukai Ular Penghilang.

Biasanya, Shang takkan mencoba melawan Binatang Jenderal karena senjatanya yang lemah. Tubuh makhluk Tingkatan Jenderal sangat kuat, dan Shang akan sangat kesulitan menembus pertahanan mereka.

Tapi sekarang, keadaannya berbeda. Ular Penghilang itu punya tiga luka besar di sisi tubuhnya, dan Shang bisa memanfaatkan luka-luka itu.

Meski begitu, Shang tak boleh lengah dalam pertarungan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Kalau Ular Penghilang itu berada di Tingkatan Prajurit Puncak, Shang hanya perlu mewaspadai gigitannya, tapi tidak demikian dengan yang ini.

Makhluk di Tingkatan Jenderal memiliki kekuatan elemen sejati, dan Shang yakin ular ini juga punya satu.

Beruang Tombak Es adalah salah satu makhluk seperti itu. Dulu, Shang belajar bahwa makhluk kuat di Tingkatan Jenderal memberi keturunan mereka Sumber Mana untuk membangkitkan kekuatan elemen mereka lebih awal.

Ular Penghilang ini mungkin bisa melakukan hal yang lebih gila lagi daripada Beruang Tombak Es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Setelah mempersiapkan diri secara mental, Shang melesat ke depan.

Ular Penghilang masih menatap burung hijau yang baru saja mundur, menjadikan ini kesempatan sempurna bagi Shang untuk menyerang.

Shang mendekat, dan Ular Penghilang baru menyadarinya setelah ia sudah berada dalam jangkauan serang.

Shang langsung membidik tiga luka di sisi kirinya dengan tusukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

BANG!

Entah dari mana, ekornya tiba-tiba menyambar ke depan dengan kecepatan luar biasa dan menghantam dada Shang tepat.

Shang terlempar ke belakang, tapi ia hanya mendapat beberapa memar. Tubuh ular itu memang lebih kuat, tapi tidak sampai sedemikian rupa sehingga Shang bisa dihancurkan dengan satu sambaran ekornya.

Namun, serangannya gagal, dan Shang harus merencanakan serangan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Setelah melempar Shang menjauh, Ular Penghilang menatap Shang, tapi tidak mendesis.

Shang tidak tahu banyak tentang ular, tapi ia cukup paham perilaku makhluk secara umum.

Mendesis adalah bentuk intimidasi, dan ular itu tidak mendesis.

Apa tujuan intimidasi?

Untuk membuat musuh mundur.

Jadi, kalau ular itu tidak mendesis, artinya ia tidak ingin Shang mundur.

Itu hanya berarti Ular Penghilang menganggap Shang sebagai makanan berikutnya, meski sergapannya gagal.

Bagi ular itu, Shang mungkin tidak terasa begitu kuat. Karena itu, dalam pikirannya, ia masih bisa membunuh Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Namun, sebagian besar perhatian ular itu masih tertuju pada burung hijau. Shang terasa sangat lemah di mata ular itu, tapi burung itulah yang telah melukainya. Karena itu, ia selalu mengawasi burung hijau.

CRRRK!

Ular Penghilang menjulurkan ekornya, dan Mana kelabu berkumpul di sekitarnya. Dalam sekejap, gumpalan logam panjang dan tebal terbentuk di ekornya, menyelubunginya sepenuhnya.

Sambil tetap mengawasi Shang, Ular Penghilang memasukkan pangkal ekornya ke dalam mulutnya. Perlu diingat bahwa Ular Penghilang memiliki set gigi taring penuh, bukan dua taring racun seperti ular biasa. Giginya lebih mengingatkan pada serigala daripada ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

SHING!

Tiba-tiba, Ular Penghilang menarik ekornya melewati mulutnya yang tertutup. Logam yang bersentuhan dengan bagian dalam gigi Ular Penghilang menjadi cair dan ditelan olehnya, memulihkan cadangan Mana-nya.

Namun, logam yang hanya bersentuhan dengan tepi giginya mulai memanas saat gigi dan logam saling bergesekan.

Mata Shang menyipit, tapi di dalam hatinya, ia terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Hasilnya memang kasar, tapi ular itu tetap berhasil membentuk logam di sekitar ekornya menjadi bentuk bilah. Ekornya jelas tidak terlalu tajam, tapi dengan kekuatannya, ia tidak butuh ketajaman itu.

Sebelumnya, Shang hanya mendapat memar karena tersambar ekor ular itu. Sekarang, meski bilah di ekornya tidak tajam, seluruh kekuatannya akan tetap terpusat pada satu sisi atau satu titik kecil.

Shang cepat menyadari bahwa inilah kekuatan elemen ular itu.

Ia telah mengubah ekornya menjadi senjata yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Ini juga sangat masuk akal dengan gaya bertarungnya. Lagi pula, kalau sergapannya gagal, tindakan berikutnya adalah kabur, dan ekor ini jelas membantu dalam hal itu. Predator akan berpikir dua kali untuk mengejar sesuatu yang terus-menerus mengarahkan bilah panjang dan tajam ke arah mereka sambil melarikan diri. Kalau tidak hati-hati, ular itu bisa menarik tubuhnya seperti pegas dan menikam makhluk yang mengejarnya.

Ular itu melakukan semua ini hanya dalam satu detik. Ia menciptakan logam dan bilahnya hampir seketika.

'Ini merepotkan,' pikir Shang. 'Makhluk ini punya dua senjata yang bisa menyambar sangat cepat. Selain itu, senjatanya jauh lebih keras daripada pedangku. Aku tak bisa memakai pedangku untuk menangkis, atau pedangku akan menjadi tak berguna. Aku bisa mengalahkan makhluk yang lebih lemah hanya dengan tangan kosong, tapi aku ragu itu akan berguna melawan yang ini.'

Saat Shang berpikir lebih jauh tentang lawannya, rencananya perlahan berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

'Aku mungkin bisa mencoba melawan makhluk yang lebih kuat dalam kondisi normal, tapi yang ini menjadi penghalang bagiku karena Afinitasnya.'

'Kalau aku punya senjata yang bagus, aku bisa mencoba melawannya.'

Lalu, Shang mendapat ide. 'Ini akan berisiko, dan tidak akan berhasil selamanya, tapi setidaknya ini memberiku kesempatan. Lagi pula, bilah ular itu tidak seperti senjata manusia.'

Saat ini, ular itu telah membentuk gulungan dengan kepala dan ekornya sama-sama mengarah ke atas. Ia siap menyerang dengan keduanya jika ada sesuatu yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Sebelumnya, burung hijau punya keuntungan dari serangan mendadak, tapi sekarang, ular itu sudah siap. Kalau burung itu memutuskan menyerang lagi, ekor ular akan menusuknya. Shang sudah melihat betapa cepatnya ekor ular itu, dan jelas tidak mudah untuk dihindari.

BANG!

Shang melesat ke depan, dan ular itu cepat menyadari pendekatannya. Ia menegangkan lehernya sambil menunggu Shang mendekat. Ekornya masih mengarah ke atas. Rupanya, ular itu menyimpan ekornya untuk burung yang masih berputar di atas mereka.

Saat Shang memasuki jangkauan ular, kepalanya menyambar ke depan dengan seluruh kecepatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​⁠

Sambaran ular itu sangat cepat, dan Shang jelas tidak cukup cepat untuk menghindar atau menangkisnya.

Namun, Shang tidak pernah berencana menghindar.

Alih-alih menyerang, Shang tetap mengarahkan pedangnya ke atas di depannya. Dibandingkan biasanya, kali ini Shang memegang pedangnya dengan kedua tangan.