Bab 114 Burung Hijau

Mata Shang menyipit.

'Apa makhluk itu mengikutiku? Kenapa terus berputar-putar di atasku? Apa aku dekat sarangnya?'

Setelah berpikir sejenak, Shang melanjutkan langkahnya ke arah timur laut.

Benar saja, makhluk itu terus berputar-putar di atasnya.

'Sial! Makhluk itu benar-benar mengikutiku! Kenapa ia mengikutiku tapi tidak menyerangku!?' pikir Shang dengan frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Shang bergerak dengan pola yang tidak menentu untuk menguji apakah makhluk itu benar-benar mengikutinya, dan ternyata, ia terus mengikuti Shang ke mana pun dia pergi.

Kerutan di dahi Shang semakin dalam. Dia jelas tidak nyaman dengan sesuatu seperti itu berputar-putar di atasnya.

'Kalau ia memutuskan untuk menyerang, aku harus siap. Kalau aku tidak menyadari saat ia menukik turun, aku tidak akan bisa bereaksi.'

'Makhluk itu sangat cepat, tapi Mana yang digunakannya tidak cukup untuk menjadi binatang Tahap Jenderal. Rasanya sedikit lebih kuat dari binatang yang kulihat sebelumnya, tapi ia tidak memberiku perasaan takut yang luar biasa seperti binatang Tahap Jenderal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Shang teringat laba-laba yang dia hindari saat dalam perjalanan ke Surga Pendekar. Makhluk itu berada di Tahap Jenderal, dan Shang merasa benar-benar tidak berdaya.

Sebagai perbandingan, makhluk yang berputar-putar di atasnya itu lebih terasa seperti binatang Tahap Prajurit yang sangat kuat.

Shang menduga makhluk itu mungkin seperti Astor, seseorang satu level di bawahnya yang bisa mengancamnya.

Namun, dibandingkan dengan Astor, makhluk ini adalah binatang, bukan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Sementara Shang tahu dia tidak bisa mengalahkan Astor, segalanya berbeda ketika lawannya adalah binatang.

Shang ahli dalam membunuh binatang.

Jika Astor adalah binatang, Shang yakin bisa menang, tapi dia harus sangat berhati-hati dan tidak membuat kesalahan.

Jadi, meskipun makhluk itu sangat cepat, Shang tahu dia punya peluang. Jika itu adalah makhluk terbang yang sangat cepat, pertahanan dan kekuatan fisiknya mungkin tidak sekuat itu. Itu berarti Shang bisa mengakhiri pertarungan dengan satu serangan. Dia hanya perlu memukulnya saat ia menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Dan bagaimana jika binatang itu ada di daftar hitam?

Persetan!

Shang bisa lari dari segala jenis binatang, tapi makhluk itu jauh lebih cepat darinya. Berlari kemungkinan besar akan berakhir dengan kematiannya karena satu kesalahan menghindar akan membunuhnya.

Jadi bagaimana kalau dia harus membayar denda yang besar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Dia harus tetap hidup!

Tiba-tiba, Shang berhenti.

Seekor Ular Penghilang lain muncul.

Shang terus berdiri di tempatnya dan berkonsentrasi pada Penglihatan Kegelapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Instingnya berteriak padanya, dan Shang melihat Mana Kegelapan bergeser.

WHOOOSH!

Shang mengerutkan kening.

Sama seperti terakhir kali, makhluk di atas Shang menukik turun dan membunuh Ular Penghilang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Karena Shang sudah bersiap kali ini, dia melihat makhluk itu bergerak. Dia hampir tidak sempat melihat ke arah Ular Penghilang sebelum melihat garis hijau melesat di depan pandangannya.

Shang tidak bisa melihat banyak detail, tapi dia melihat bulu hijau.

'Burung hijau, ya?'

Untuk sesaat, Shang teringat misi yang pernah dia lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

'Menangkap Burung Tanduk Terbang.'

Burung Tanduk Terbang bisa mencapai Tahap Komandan, dan Shang menduga ini mungkin Burung Tanduk Terbang. Itu akan menjelaskan kekuatan mengerikannya.

Namun, Shang tidak melihat paruh yang panjang. Sebenarnya, dia tidak melihat paruh sama sekali karena kecepatan burung hijau itu, tapi Shang yakin itu bukan Burung Tanduk Terbang.

Lagipula, jika burung hijau itu punya paruh panjang, Shang akan melihatnya. Dia hanya bisa melihat fitur yang menonjol, dan paruh panjang akan menjadi fitur yang menonjol, tapi karena dia tidak melihat apa-apa, itu berarti makhluk ini tidak punya paruh panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Setelah kejadian ini, Shang juga punya firasat mengapa burung hijau itu mengikutinya.

'Dia menggunakanku sebagai umpan untuk menangkap Ular Penghilang,' pikir Shang. 'Dia hanya menyerang ketika aku bisa merasakan Ular Penghilang juga, yang mungkin berarti Ular Penghilang harus keluar dari persembunyiannya untuk berburu.'

'Burung hijau itu tidak bisa melihat Ular Penghilang ketika mereka bersembunyi, karena itu dia mengikutiku. Ular Penghilang melihatku sebagai mangsa mereka, yang memberi burung hijau itu celah untuk menyerang.'

Shang menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

'Namun, burung hijau itu benar-benar menakutkan. Ular Penghilang umumnya berada di Tahap Prajurit Akhir, dan burung hijau itu seharusnya berada di level yang sama. Tapi, Ular Penghilang bahkan tidak bisa membela diri.'

'Itu buruk,' pikir Shang. 'Aku datang ke sini untuk berburu Ular Penghilang, tapi jika makhluk ini terus membunuh mereka, aku tidak akan bisa membunuh satu pun.'

'Mungkin aku harus pergi ke hutan barat laut jika mangsa paling berharga di hutan timur laut ini tidak tersedia.'

Shang mempertimbangkan pilihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

'Lupakan. Aku sudah terlalu jauh di hutan timur laut. Berbalik sekarang akan membuang banyak waktu. Mungkin aku berharap burung hijau itu kenyang dengan Ular Penghilang dan pergi-'

'Tunggu!' pikir Shang dengan mata membelalak. 'Bukankah Ular Penghilang berkembang biak dengan cara dimakan? Apakah itu berarti burung di langit itu sudah di ambang kematian?'

'Apa begitu?' pikir Shang dengan alis berkerut. 'Kenapa aku merasa tidak begitu?'

'Mungkin dia tidak memakan Ular Penghilang itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Shang berkonsentrasi pada Penglihatan Kegelapannya lagi.

Lalu, dia mencari-cari di sekelilingnya untuk tempat dengan Mana yang padat.

Beberapa detik kemudian, Shang menemukan sesuatu.

Itu adalah mayat ular transparan tanpa kepala!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

'Apa dia hanya memakan kepalanya? Maksudku, telurnya seharusnya ada di perut bagian belakang, bukan di kepala.'

'Sepertinya burung itu tahu dia tidak bisa memakan seluruh bangkai.'

Lalu, Shang menghela napas.

'Sayangnya, aku tidak bisa menyerahkan bangkai itu. Itu jelas dibunuh oleh binatang, dan akademi tidak akan menerima bangkai seperti itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

'Bagaimanapun, aku harus melanjutkan. Aku benci memiliki burung maut ini terbang di atas kepalaku sepanjang waktu, tapi mungkin dia tidak peduli padaku. Mungkin aku lanjut saja.'

Apakah ini keputusan yang bijak?

Mungkin tidak.

Kebanyakan manusia akan berbalik. Lagipula, burung hijau itu adalah faktor yang tidak diketahui yang bisa mengakhiri hidup mereka. Terlalu berisiko untuk melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Namun, entah kenapa, Shang menikmati perasaan bahaya ini.

Menari di tepi jurang membuat Shang merasa terjaga.

Dia merasa hidup.

Campuran teror, ketidakpastian, dan kegembiraan memberi Shang perasaan unik yang dia rindukan di dalam akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Perasaan apa ini?

Shang tidak yakin, tapi itu adalah perasaan kendali.

Kenapa kendali? Ini tampaknya tidak ada hubungannya dengan kendali sama sekali.

Itu berarti nasib Shang ada di tangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Jika Shang mati di sini, itu karena kurangnya keterampilannya sendiri.

Tidak ada faktor eksternal seperti di Bumi. Di Bumi, orang lain yang pangkatnya lebih tinggi sering kali menentukan nasib seseorang. Jika Shang adalah orang yang paling kompeten untuk suatu pekerjaan, dia tetap tidak akan mendapatkannya selama manajernya tidak menyukainya.

Dalam situasi itu, keterampilan dan kemampuan Shang seharusnya sudah cukup untuk berhasil, tapi orang lain memutuskan untuk mengambil kesempatan itu darinya.

Dulu ketika Shang masih menjadi petarung, dia tahu dia punya kemampuan untuk masuk MNFA. Namun, dia tetap butuh satu tahun lagi untuk membuktikan dirinya kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Kenapa butuh waktu selama itu?!

Tidakkah mereka bisa melihat bagaimana dia memenangkan setiap pertarungan?!

Tapi di alam liar ini, semuanya terserah Shang.

Kemampuannya adalah satu-satunya hal yang akan menentukan keberhasilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Dan Shang percaya diri dengan kemampuannya.

Dia tahu dia akan bertahan!

Dan dia ingin membuktikannya pada dirinya sendiri.

Dia ingin membuktikan bahwa dia memegang kendali atas hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Semakin berbahaya lingkungannya, semakin kuat perasaannya setelah keluar sebagai pemenang!

Shang tidak tahu semua ini. Dia hanya tahu dia ingin berada dalam bahaya.

Dalam pikirannya, dia percaya bahwa semakin banyak bahaya yang dia selamatkan, semakin kuat dia akan menjadi.

Dan itu benar. Pengalaman bertarung sangat penting, dan bertahan dari situasi sulit meningkatkan pengalaman bertarung seperti tidak ada hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Shang melanjutkan perjalanannya ke timur laut, tapi dia tidak bisa pergi jauh sebelum sesuatu terjadi.

Burung hijau di langit tiba-tiba menukik turun lagi, tapi ia tidak menyerang Shang.

Sebelum Shang bisa menemukan target yang diserang burung hijau itu, dia mendengar pekikan agresif darinya.

Itu adalah jenis pekikan yang digunakan burung ketika predator mendekati sarangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Shang menoleh.

BANG!

Lalu, dia mendengar suara ledakan keras dari dua benda berat yang saling bertabrakan.

Mata Shang membelalak.

Dia melihat seekor ular transparan, tapi yang ini berbeda!

Panjangnya lebih dari sepuluh meter sementara yang lain hanya satu meter!

Suara ledakan yang dia dengar adalah taringnya yang saling mengatup.

Untungnya, burung itu berhasil menghindari gigitan ganas itu dengan tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Pada saat itu, jantung Shang berhenti.

Dia tidak menyadari Ular Penghilang itu sama sekali!

Bahkan instingnya tidak memperingatkannya!

Tapi sekarang dia melihatnya, dia menyadari banyaknya Mana yang digunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

'Tahap Jenderal!' Shang menyadari.

Itu juga menjelaskan mengapa burung hijau itu tidak bisa membunuhnya.

'Kenapa Ular Penghilang Tahap Jenderal ada di sini?! Aku tidak sedekat itu dengan Zona Kobra Permaisuri, kan? Apa dia datang untuk memiliki anaknya?!'

'Sialan nasib sial apa ini?!'

Burung itu memekik lagi sambil melayang di dekat Ular Penghilang itu.

Lalu, ia mencakar udara dengan cakarnya.

CRK!

Mata Shang membelalak ketika tiga luka raksasa terbuka di sisi Ular Penghilang itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Tiga luka itu dalam, dan darah menyembur keluar.

Ular itu mendesis dan mencoba menggigit burung itu lagi, tapi burung hijau itu terbang menjauh.

Tampaknya, ia memutuskan untuk mundur kembali ke langit.

Itu mungkin serangan terkuatnya, dan ia melarikan diri setelah melihat targetnya masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Ketika Shang melihat tiga luka besar di ular itu, kilatan muncul di matanya.

Jantung Shang berdebar kencang saat dia membuat keputusan.

Dia akan membunuhnya!