Bab 993

"Wardanaz. Tidak apa-apa."

"Kami benar-benar tidak keberatan."

Untungnya, kekuatan persahabatan terbukti lebih kuat dari yang diduga.

Lee Han benar-benar tersentuh ketika teman-temannya meyakinkannya dan menyuruhnya untuk tidak khawatir.

"Kalian..."

"Wardanaz, kau memang selalu begitu. Bahkan tidak mengejutkan lagi."

"Ya. Terakhir kali, kau menguasainya begitu saja saat duduk."

"..."

Lee Han tertegun pada jenis persahabatan yang agak berbeda dari yang ia harapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"I-itu, tidak seburuk itu, kan?"

"Apa maksudmu? Kau sudah menguasai hal-hal bahkan sebelum duduk."

"Itu benar. Jujur, apa yang kukatakan tadi sudah meremehkan."

Saat teman-temannya menggerutu, Lee Han ingin membela diri dengan mengatakan, Aku juga kesulitan saat belajar sihir, sama seperti orang lain —tetapi tidak ada contoh yang terlintas di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Terpojok, tanpa sadar ia blak-blakan berkata:

"Small Wor—"

"Hm? Apa itu tadi?"

"...Tidak ada."

Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, mengatakan "Aku juga sedang kesulitan mempelajari sihir Dunia Pribadi akhir-akhir ini" akan terdengar benar-benar gila. Lee Han cepat sadar.

"Sekarang! Mari kita mulai kuliah hari ini! Semuanya, berikan tepuk tangan untuk Gonadaltes yang dengan baik hati setuju membantu kita!"

"Berhenti."

Clap...

Gainando, yang mulai bertepuk tangan, melihat sekeliling dengan canggung dan diam-diam menurunkan tangannya.

Meskipun tanggapan dingin dari duplikat gila itu, Profesor Rozine tetap tenang.

Bagaimanapun, dia berasal dari birokrasi Kekaisaran. Orang-orang dari birokrasi praktis ahli dalam menghadapi mage gila.

"Tetap saja, rasa syukur harus diakui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Benar, Master. Inilah yang disebut etiket yang pantas akhir-akhir ini."

Apakah kau gila?

Profesor Rozine menatap muridnya dengan kaget.

Reaksinya bisa dimengerti.

Setidaknya dia sendiri berbicara dengan hati-hati dan bijaksana. Anak dari Keluarga Wardanaz, sementara itu...

...praktis memprovokasi dia secara terang-terangan.

"Hmph. Baiklah. Cepat."

Clap clap clap clap clap clap...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tepuk tangan paling suram dalam sejarah Einroguard memenuhi aula kuliah.

Duplikat gila itu menatap ke arah Gainando dan menegurnya.

"Hanya itu ketulusan yang bisa kau kerahkan saat bertepuk tangan? Mage, apakah rasa syukurmu tidak lebih berharga dari ini?"

"Hik!"

Gainando hampir menangis saat ia bertepuk tangan dengan panik.

"Sekarang! Mari kita lanjutkan dengan karakter kuno yang kita bahas di ujian sebelumnya. Berbeda dengan mage masa lalu, mage modern harus mempelajari lebih banyak aksara dan bahasa. Tidak adil, tapi mau bagaimana lagi?"

"Itu benar. Dan mage tidak boleh melupakan ini. Bahasa dan aksara terus hilang dan terakumulasi seiring berjalannya waktu. Di setiap era, selalu ada banyak aksara dan bahasa yang wajib dipelajari mage."

"Kata-kata yang luar biasa, Gonadaltes! Apakah kalian semua mendengar itu? Tidak ada lagi keluhan mulai sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Profesor Rozine senang dengan dukungan tak terduga dari archmage kuno itu.

Oriphyulas biasanya mengacaukan pelajaran dengan mengatakan hal-hal seperti, Kenapa repot belajar bahasa kalau bisa kontrak iblis yang sudah tahu? Tapi duplikat Kepala Sekolah Tengkorak ternyata berbeda.

"Bukankah ada sihir yang memungkinkan kau belajar bahasa dan aksara secara instan?"

Gainando bertanya dengan keras kepala, masih menolak menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Meskipun terus-menerus diberitahu oleh profesor dan teman sekelas bahwa sihir bukanlah kemudahan serba bisa, ia berpegang teguh pada gagasan itu dengan kegigihan khas mage.

Mungkin menghargai kegigihan itu, duplikat gila itu menjawab dengan siap.

"Ada."

"...Apa!?"

"Benar-benar ada sihir seperti itu!?"

Bukan hanya Gainando—bahkan siswa lain pun tertegun.

Sihir seperti itu benar-benar ada?

Lee Han bertanya dengan tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Bagaimana mungkin sihir seperti itu ada? Menggantikan sejumlah besar informasi tak dikenal itu hanya dengan sihir..."

"Kau masih mencoba membatasi sihir. Kau cukup menggunakan Dunia Pribadi."

"...Ah. Benar."

Para siswa langsung kehilangan minat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tidak peduli betapa malasnya siswa Einroguard, tidak ada yang cukup gila untuk mempelajari sihir Dunia Pribadi hanya demi menghindari belajar bahasa kuno.

Meski begitu, Gainando berbisik keras kepala kepada Yonair.

"Mungkin Lee Han bisa mempelajarinya untuk kita?"

"...Jangan pernah katakan itu di depan Lee Han..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sayangnya, Lee Han sudah mendengar semuanya.

Saat Lee Han secara mental mengurangi porsi camilan Gainando sebanyak tiga puluh persen, Profesor Rozine melanjutkan kuliah dengan puas.

"Kalian semua mendengarnya, kan? Tidak ada jalan kerajaan dalam sihir. Sekarang, Lee Han! Karena kau mendapat nilai penuh di ujian terakhir, mengapa kau tidak menjelaskan kepada teman sekelasmu bagaimana kau menguraikan teks itu dan referensi apa yang kau gunakan?"

Ujian tengah semester sebelumnya mengharuskan siswa untuk menguraikan sendiri satu set karakter kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Karena itu bukan jenis masalah yang bisa diselesaikan sepenuhnya di tempat, tujuan ujian secara alami terletak di tempat lain di luar sekadar hafalan atau pemikiran cepat.

Bahasa dan aksara kuno masih tersebar di seluruh Kekaisaran dalam berbagai bentuk.

Tujuan sebenarnya dari ujian itu adalah untuk membangun pengalaman—belajar bagaimana menyelidiki dan menguraikan materi asing tanpa panik.

Profesor Rozine ingin anak dari Keluarga Wardanaz membagikan nama buku referensi yang ia gunakan. Itu pasti akan membantu siswa lain juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Uh... yah..."

"Itu interpretasi yang agak klasik, bukan? Dilihat dari jawabanmu, sepertinya kau merujuk teks-teks lama alih-alih studi terbaru. Benar, kan?"

"Yah..."

Lee Han ragu-ragu.

Duplikat gila itu mendengus tidak sabar kepada muridnya.

"Jawab saja."

"...Sebenarnya, aku bertanya kepada penjahat sihir yang terkurung..."

"..."

"..."

Aula kuliah langsung membeku.

Bahkan teman-temannya—yang biasanya menanggapi apa pun yang dilakukan Lee Han dengan "Itu kan cuma Wardanaz" —terdiam.

"A-ada penjahat sihir yang terkurung? Di mana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Apakah Wardanaz mengurungnya di kamar asramanya?"

Saat para siswa berbisik di antara mereka sendiri, Gainando dengan marah membela temannya.

"Tidak! Bukan itu! Lee Han tidak pernah mengurung penjahat sihir di kamar asramanya! Dia hanya agak akrab dengan penjahat sihir yang terkurung di bengkel!"

"..."

Penjelasan itu entah bagaimana terdengar lebih buruk.

Lee Han menghela napas dalam-dalam.

"Bagaimana kau bisa akrab dengan penjahat sihir yang terkurung di bengkel? Pangeran, apakah kau salah paham sesuatu?"

"Mungkin penjahat itu salah mengira dipukuli oleh Wardanaz sebagai persahabatan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Yah, orang-orang Menara Macan Putih itu selalu mengira mereka berteman sambil saling memukul."

"Apa katamu barusan, bajingan?"

"Sudah cukup. Aku hanya mengubahnya menjadi hamster dan mengurungnya di sana. Aku hanya bertanya sambil memberinya makan."

Itu adalah pernyataan yang bisa membuat trauma permanen bahkan bagi pecinta hamster terbesar di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Duplikat gila itu berbicara dengan tidak senang.

"Tidak perlu bertanya kepada budak rendahan seperti itu."

"Pertanyaannya terlalu sepele untuk merepotkan Master."

Sebenarnya, duplikat gila itu mengabaikan bahkan pertanyaan penting kapan pun ia mau, tapi Lee Han dengan lancar menyanjungnya seperti murid berpengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sementara itu, Profesor Rozine akhirnya pulih dari keterkejutannya.

"Mage hidup secara alami akan mengajar lebih efektif daripada buku atau gulungan! Kerja bagus, Lee Han!"

"Profesor... tapi bukankah menggunakan penjahat sihir hamster agak..."

Seorang siswa dengan hati-hati mencoba membantah, tapi Profesor Rozine langsung berpura-pura tidak mendengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sejujurnya, dia sendiri terlalu tertegun untuk tahu bagaimana menanggapi.

-Cough!

Suara batuk tiba-tiba bergema dari belakang.

Lee Han berbalik secara refleks—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

—dan membeku.

Yang batuk ke tangannya tidak lain adalah duplikat gila itu.

Apa?!

Gainando mungkin bisa masuk angin karena menendang selimutnya di malam hari, tapi duplikat gila itu bahkan tidak memiliki tubuh fisik yang nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun ia batuk?

Lee Han bertanya dengan panik.

"Master. Apakah kau baik-baik saja?"

"Omong kosong apa yang kau bicarakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kau batuk barusan, seolah-olah kau sakit."

"Aku tidak melakukan hal seperti itu. Fokus pada studimu. Kau menjadi terlalu lalai akhir-akhir ini jika kau punya waktu untuk mengoceh omong kosong."

"..."

Lee Han yang dulu mungkin akan tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun sekarang, ia hanya menyipitkan mata dengan curiga.

Reaksi itu membuatnya semakin mencurigakan.

"Master. Apakah kau mungkin makan atau minum sesuatu?"

Profesor Thunderstep cukup licik dan kejam sehingga meracuni seseorang tanpa sepengetahuan mereka bukanlah hal yang mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Di depan para profesor Einroguard, Lee Han selalu rendah hati. Mereka adalah makhluk yang mampu melampaui ekspektasinya dengan cara terburuk yang mungkin.

"Kurang ajar. Apakah kau pikir aku tidak akan menghukummu hanya karena kau murid langsungku?"

Duplikat gila itu selesai berbicara, mengerutkan kening—

—dan batuk lagi.

Lee Han menjadi pucat.

"Itu racun!"

"Apa!? Di mana!?"

"Apakah bajingan Pangeran itu menumpahkan sesuatu!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Hei! Kita harus curiga sekolah alkimia dulu!"

"Sekolah sihir hitam tampaknya lebih mencurigakan..."

"Profesor! Master tampaknya telah diracuni! Aku akan membawanya keluar sebentar!"

"Siswa Lee Han! Tung—"

Profesor Rozine merasakan sesuatu yang sangat salah dan mencoba menghentikannya.

Bagaimanapun, gagasan bahwa proyeksi Kepala Sekolah Tengkorak—archmage tingkat itu—bisa diracuni tanpa ada yang menyadarinya adalah tidak masuk akal.

Tapi sebelum dia bisa menghentikannya, Lee Han sudah bergegas keluar sambil membawa duplikat gila itu pergi.

Begitu ia keluar, ia mengirim burung kertas ke Intarendals.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tuan Intarendals! Ke sini!"

"Tuan Lee Han. Apa sebenarnya yang..."

Intarendals, yang bergegas setelah menerima pesan, menatap dengan kaget.

Lee Han berlari sambil mengangkat duplikat gila itu di atas kepalanya dengan telekinesis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Itu pemandangan yang benar-benar surealis.

"Master tampaknya telah disergap! Bahkan saat aku membawanya seperti ini, dia tidak melawan!"

"Ah... meski begitu, membawanya dengan cara seperti itu..."

Intarendals buru-buru memegang duplikat gila itu dan dengan hati-hati menopangnya dengan kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Bahkan bagi mage, makhluk yang terobsesi dengan efisiensi, itu sudah terlalu jauh.

"Mari kita pergi ke bengkel. Aku juga ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu, Tuan Lee Han."

***

Setelah mereka tiba di bengkel yang tersembunyi di dalam pegunungan, Intarendals dengan hormat mengantar duplikat gila itu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Disuruh menunggu di luar sebentar, Lee Han perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya.

...Mungkin itu bukan Profesor Thunderstep.

Sekarang ia memikirkannya, keterlibatan Profesor Thunderstep memang tampak tidak mungkin.

Motifnya lemah, dan keadaannya tidak menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sebaliknya—

-Apa yang terjadi?

"Master pingsan."

-Jauh lebih cepat dari yang diduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Hamster itu menjawab dengan dingin dari dalam serbuk kayu.

Lee Han menatap dengan kaget.

"Kau tahu!?"

-Tentu saja aku tahu. Jangan bilang kau tidak tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Hamster itu terdengar benar-benar bingung.

Bentuk pemikiran memang makhluk yang langka, tapi tidak masuk akal jika seorang murid formal tidak mengetahui hal sedasar ini.

"Jangan bilang..."

-Jadi kau akhirnya menyadarinya. Tepat sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"...Tuan Intarendals adalah pelakunya!"

-Bentuk pemikiran tidak dapat bertahan lama di dunia material. Jika mereka bisa bertahan selamanya, proyeksi Gonadaltes sudah akan menyebar ke seluruh Kekaisaran memerintah wilayah di mana-mana.

"...Ah. Karena dia bentuk pemikiran."

-Apa katamu barusan?

"Tidak ada sama sekali. Tentu saja. Aku sudah menduganya."

Lee Han dengan cepat mengarang alasan sambil menata pikirannya.

Saat ia mendengarkan hamster itu, semuanya tiba-tiba menjadi jelas.

Perilaku duplikat gila itu akhir-akhir ini memang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dan jika keberadaannya sendiri mulai runtuh...

"Lalu apa yang harus aku lakukan?"

Bajingan ini. Apa aku ini mastermu?

Hamster itu hampir meledak frustrasi tapi menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Lee Han adalah mage yang memegang anggur.

Dia sendiri adalah hamster.

-Kau perlu segera memutus garis hidupnya.

Thwack!

Sebuah anggur menghantam langsung ke punggung hamster itu.

Hamster itu memekik.

-Kenapa!?

"Apakah itu serius nasihat yang kau berikan sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

-Itu kebenaran, kau idiot pemula! Kau pikir bentuk pemikiran akan diam-diam hilang jika dibiarkan? Sebelum memudar sepenuhnya, ia akan menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya— Berhenti melempar anggur!