Bab 988

Sementara Catten masih kebingungan dengan pengakuan juniornya, Raksasa Es itu terus menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Duel ini dimaksudkan untuk membuktikan seberapa efektif seorang pejuang dapat memanfaatkan kekuatan dan mana."

"Baiklah. Mengerti."

Lee Han menjawab dengan hati-hati.

Melihat es gletser itu, fakta bahwa mana bisa melelehkannya jelas menguntungkan baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dia baru-baru ini mendapatkan pengalaman praktis menangani mana melalui Orichalcum, jadi pengetahuan itu kemungkinan akan membantu di sini juga.

'Meski begitu... mungkin ada opsi yang lebih baik lagi.'

Jika dia membuat pilihan tergesa-gesa hanya agar duel yang lebih menguntungkan muncul setelahnya, itu akan bencana.

Lee Han dengan tenang menunggu penjelasan berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Duel berikutnya adalah ini."

DUAK!

"...?"

Raksasa Es itu menyeret rekannya yang tumbang dan menjatuhkannya ke batu di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Lee Han dan Giselle menatap kaget.

Duel macam apa ini seharusnya?

"Kau pukul kepala orang ini cukup keras sampai dia bangun."

"...Aku tidak tahu banyak tentang anatomi Raksasa Es, tapi jika kau memukul kepala seseorang sekeras itu saat dia tidak sadar, dia mungkin tidur selamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"HAHAHA! Penantang, kau tidak mengerti apa-apa. Helm ini adalah helm sihir."

Raksasa Es itu tertawa dan menunjuk helm prajurit yang jatuh itu.

Benar saja, kekuatan sihir terpancar darinya.

Bahkan dengan persepsi mana Lee Han yang luar biasa, dia tidak menyadarinya sampai ditunjukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

'Mengagumkan. Apakah sihir Raksasa Es terstruktur berbeda? Bahkan dengan mempertimbangkan itu, ini mengesankan.'

Helm yang mampu menyembunyikan sifat sihirnya secara menyeluruh bukanlah artefak biasa.

"Ini helm tak terkalahkan yang memblokir semua benturan."

"...Tapi dia terpukul pingsan tadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku memukul wajahnya. Bahkan helm tak terkalahkan tidak bisa melindungi apa yang tidak ditutupinya."

Raksasa Es itu memandang Lee Han seolah dia baru saja mengajukan pertanyaan paling bodoh yang bisa dibayangkan.

"Lalu kau bangunkan dia dengan memukul wajahnya?"

"Omong kosong apa yang kau bicarakan? Jika kau memukul titik lemah prajurit yang jatuh secara langsung, dia mungkin tidur selamanya. Tentu saja, kau pukul helmnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kau baru saja bilang itu tak terkalahkan..."

"Itu memang tak terkalahkan. Tapi jika kau memukulnya cukup keras, sebagian benturan tetap masuk. Itulah tepatnya yang diuji duel ini."

"..."

Pada saat itu, Lee Han memutuskan untuk menganggap bahwa kira-kira setengah dari semua yang dikatakan Raksasa Es adalah pameran berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Untuk helm tak terkalahkan, itu tidak terlalu tak terkalahkan.

'Jadi begitu. Kontes menerapkan cukup benturan melalui helm untuk membunuh— bukan, membangunkan target.'

Duel ini juga menguntungkan bagi Lee Han.

Karena helm itu memblokir benturan melalui sihir, mengganggu struktur sihirnya sendiri kemungkinan akan menonaktifkan efeknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Tidak peduli seberapa canggih sihir Raksasa Es, Lee Han merasa Palu Mana Baldoron setidaknya seharusnya mampu mengganggunya untuk sementara.

'Sepertinya tidak ada struktur palu anti-mana terpisah yang dibangun ke dalamnya. Peluang sukses tinggi.'

"Junior."

"?"

Pada suatu titik, Catten diam-diam mendekat dari belakang.

Senior beastman itu merendahkan suaranya dengan cemas.

"Kau benar-benar akan baik-baik saja? Jika kau memberi sinyal, bahkan sekarang..."

"Ah, aku masih baik-baik saja. Mari kita dengar sisanya dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"!!!"

Catten tampak sangat terkejut.

Dia mendekat untuk memverifikasi sendiri kalau-kalau Giselle salah paham, tapi Lee Han memberikan jawaban yang persis sama?

"Apakah ada duel lagi?"

"Benar. Duel terakhir sangat menyenangkan. Kontes meminum minuman beracun."

Kontes minum yang melibatkan alkohol kuat bukanlah hal unik bagi Raksasa Es.

Kebiasaan serupa ada di seluruh Kekaisaran, dan raksasa serta kurcaci sangat menyukainya—

"Itu minuman yang diresapi racun yang diseduh secara sihir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"...Maaf?"

Lee Han bertanya lagi, yakin dia salah dengar.

Sayangnya, dia mendengar dengan sangat jelas.

Raksasa Es itu menggulingkan tong besar dan menjelaskan dengan bangga,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Itu minuman yang dicampur racun buatan dukun kami. Ketika seorang pejuang ingin membuktikan ketangguhannya, dia menenggak ini."

Raksasa Es tampaknya tidak berhenti pada alkohol kuat.

Mereka secara aktif menambahkan racun ke dalamnya.

Kadang-kadang, raksasa benar-benar mati karena minum terlalu banyak, tapi Raksasa Es memandangnya tidak berbeda dari korban pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Tidak ada raksasa yang akan berhenti bertarung hanya karena beberapa orang mati.

Kali ini, Catten langsung mengambil keputusan.

"Aku menghunus pedangku, Junior."

"Keberuntungan ada di pihakku. Ini berjalan dengan sempurna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"?!?!?"

Catten menatap junior Menara Macan Putih yang gembira itu dengan tidak percaya sepenuhnya.

...Mungkinkah dia dan Wardanaz sebenarnya tidak dekat?

'Tidak, mereka pasti tampak dekat...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

***

Duel itu secara alami berakhir dengan kemenangan Lee Han setelah dia memilih kontes ketiga.

"Urrgh..."

"..."

Meskipun menang, Lee Han mendapati dirinya tidak bisa bersorak.

Jumlah Raksasa Es yang tumbang bertambah dari satu menjadi dua.

"Racun... terlalu banyak racun..."

"Jika kau tumbang, siapa yang supposed untuk menjamin kehormatanku? Senior, apakah kau tahu cara menetralkan minuman beracun ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Junior. Tentu saja tidak."

Catten menjawab dengan penuh keyakinan.

Sangat sedikit orang yang bisa menyatakan ketidaktahuan seyakin itu.

Entah bagaimana, Lee Han mendapati dirinya mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

'Benar juga.'

"Aku bahkan belum pernah melihat minuman ini sebelumnya. Lagipula, ini racun Raksasa Es."

"Apakah Keluarga Moradi tidak pernah bertarung melawan Raksasa Es?"

"Tidak setiap keluarga menghabiskan waktunya bertarung melawan monster dari dimensi lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Berdebat dengan Giselle tidak akan menghasilkan apa-apa.

Lee Han dengan cepat mengubah taktik.

Yeongnak Gonadaltes!

Biasanya, mantra aneh ini—yang memindahkan penyakit status orang lain ke dirinya sendiri—memiliki kegunaan praktis yang terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Tapi dalam situasi seperti ini, itu berbeda.

Lee Han bisa menyerap keracunan biasa dengan risiko yang relatif kecil.

UHUK!

Raksasa Es itu, yang kulitnya telah berubah gelap karena racun, tiba-tiba sadar kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kau bangun?"

"Apakah... apakah aku kalah?"

"Ya."

"Aku tidak ingat! Aku menolak menerimanya! Ayo duel lagi—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

SRING—

Pedang Catten berhenti di tenggorokan Raksasa Es itu.

Raksasa itu langsung mengangguk.

"...Meminta duel lagi setelah kalah akan mempermalukanku sebagai pejuang. Aku akan menjamin kehormatan penantang dengan namaku sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Terima kasih!"

Raksasa Es itu kemudian membangunkan rekannya yang berhelm yang terbaring di dekatnya.

Semua sambil menggerutu di bawah napasnya.

"Apa salahnya memutuskan kehormatan setelah dua atau tiga pertandingan saja..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"..."

"..."

Raksasa Es berhelm itu perlahan sadar kembali dan berteriak,

"Seharusnya aku menggunakan tinjuku bukan pentungan... Apa yang terjadi!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Penantang lulus ujian. Aku berjanji akan menjamin kehormatannya."

"Kau idiot...! Kau seharusnya menyerahkannya padaku! Kau mencuri kehormatan dari kami semua!"

"Hmph. Kalau begitu kau seharusnya menantang lebih dulu."

Raksasa Es yang pulih mulai saling menggeram satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dan setelah argumen mereka berakhir, mereka terus melirik ke arah Lee Han.

"Mungkin duel lain bisa membawa kehormatan menantang seseorang yang diakui oleh raja..."

"Jujur, bukankah satu duel terlalu sedikit? Kehormatan sejati membutuhkan banyak pertempuran..."

"Apa yang salah dengan orang-orang ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Giselle bergumam tidak percaya.

Mereka tampak seperti ras pejuang yang megah, tapi perilaku mereka entah bagaimana bahkan lebih picik daripada raksasa yang tinggal di pegunungan Einroguard.

Mereka kalah dengan adil, tapi mereka terus berkeliaran dengan komentar seperti 'satu duel tidak cukup' dan 'beberapa lagi akan lebih baik'.

"A-apa yang kalian bicarakan? Kami tidak mengatakan apa-apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kami tidak akan mentolerir penghinaan dari orang luar!"

Tampaknya tersinggung oleh kritiknya, Raksasa Es akhirnya berhenti mengganggu mereka dan memimpin kelompok itu maju.

Di dalam lembah berdiri sebuah benteng yang dibangun dari salju dan es.

Raksasa Es yang bertugas di sana bereaksi kebingungan saat melihat para pengunjung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Siapa mereka? Apa urusan orang luar dari dimensi lain di sini?"

"Mereka adalah penantang terhormat yang diakui oleh raja."

"Apa!? Kalau begitu kehormatan itu seharusnya menjadi milikku—"

"Ini sudah selesai. Aku menantang dan kalah, dan aku berjanji tidak akan ada duel lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Siapa kau untuk memutuskan itu!?"

Raksasa Es itu langsung mengerumuni rekannya dengan marah.

Karena si idiot egois ini, kesempatan untuk kehormatan mulia telah hilang.

"Aku mengerti kekecewaan kalian, tapi apa yang bisa dilakukan? Semua orang sebaiknya melupakannya saja..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Bahkan setelah Lee Han mengatakan itu, Raksasa Es menolak menyerah.

Salah satu dari mereka bergumam pelan,

"Jika orang yang membuat janji menghilang, bukankah perjanjiannya akan direset? Lalu kita bisa duel lagi."

"Benar! ...Tunggu, bisakah kau ke sini sebentar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Beraninya kau?! Kau tidak akan pernah bisa menyingkirkanku!"

Raksasa Es yang diseret oleh rekan-rekannya berteriak dengan marah.

Tapi yang lain sama seriusnya.

Karena kesempatan untuk mendapatkan kehormatan yang diakui raja telah hilang, mereka benar-benar ingin menyingkirkan orang yang bertanggung jawab dan merebut kembali kesempatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Sudah cukup, kalian sampah. Apakah kalian serius masih bertengkar memperebutkan hal sepele?"

Mendengar suara mage manusia di belakang mereka, Raksasa Es menoleh dengan marah.

Tidak peduli seberapa besar pengakuan yang telah diperoleh orang luar ini, Raksasa Es bukanlah ras yang dikenal sabar atau penyayang.

"Orang kurang ajar mana yang berani— Hah! Gonadaltes!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"G-Gonadaltes!"

"Gonadaltes!?"

Raksasa Es itu membeku ketakutan saat melihat mage yang berdiri di pintu masuk lembah.

Tidak peduli seberapa buruk Raksasa Es dalam membedakan penampilan ras lain, ada satu wajah yang tidak akan pernah mereka lupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Mimpi buruk umat raksasa.

Gonadaltes sendiri.

Mage itu berdiri di pintu masuk dengan sekelompok pengikut di belakangnya.

"Apa yang membawamu ke sini?"

"Seorang murid bangsawan kerajaan datang sebagai utusan, tapi semuanya memakan waktu terlalu lama."

Para siswa Menara Macan Putih yang mengikuti Duplikat Gila itu mengangguk berulang kali.

Apapun proyeksi Kepala Sekolah Tengkorak itu, saat ini dia ada di pihak mereka.

'Tolong hancurkan Raksasa Es itu dengan benar!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Murid Gonadaltes, katamu?!"

"Aku sudah menunjukkan belas kasihan sekali."

Suara Duplikat Gila itu menjadi dingin.

"Tidak akan ada yang kedua kali. Jaga lidah kalian baik-baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Raksasa Es itu langsung menundukkan kepala.

"Jadi dia benar-benar murid Archmage itu..."

"...Benar."

Fakta bahwa Duplikat Gila muncul setelah duel berakhir memang menjengkelkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Tetap saja, Lee Han memutuskan lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.

Berkat kedatangannya, obsesi lengket Raksasa Es akan duel lanjutan hilang sepenuhnya.

'Apa tepatnya yang dia lakukan pada raksasa di masa lalu?'

Lee Han sendiri telah menyaksikan Kepala Sekolah Tengkorak muda mengamuk melalui raksasa, iblis, dan praktis segalanya di zaman kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Tapi Raksasa Es tetap sangat ketakutan bahkan sekarang—

Terutama sebagai ras dari dimensi lain—

'Tidak. Itu tidak penting sekarang.'

"Semua orang berhenti terobsesi dengan kehormatan dan duel! Mari kita akhirnya beralih ke masalah sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Lee Han segera memanfaatkan keuntungannya.

Sekarang Raksasa Es telah terintimidasi, dia perlu menghentikan masalah duel secara permanen.

"Mengerti. Kami akan membahas masalah sebenarnya."

"Tapi tunggu sebentar dulu."

Raksasa Es itu mengangguk, lalu masing-masing mengeluarkan sesuatu dari kantong mereka.

Buku catatan lilin.

Lee Han menyaksikan raksasa-raksasa besar itu menulis dan tumbuh penasaran.

Dia meraih Raksasa Es berhelm itu—orang yang sama yang tadi terpukul pingsan—dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Apa tepatnya yang kalian semua tulis?"

"Penantang, kau tidak bisa membaca?"

"...Aku tidak tahu aksara Raksasa Es, tapi aku bisa membaca banyak bahasa lain."

"Belajar huruf itu penting."

Dikasihani oleh seseorang yang praktis monolingual entah bagaimana sangat menjengkelkan.

Tetap saja, Lee Han menahannya.

"Jadi apa isinya?"

"Bagian ini berarti 'penantang terhormat yang diakui raja'. Itu menggambarkanmu, Penantang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"...Dan baris di bawahnya?"

"Itu berarti 'murid mage Gonadaltes'. Modifier lain yang menggambarkanmu."

"Dan baris terakhir?"

"Dikatakan bahwa karena kau memiliki dua kehormatan terlalu berharga untuk diserahkan kepada orang lain, kami harus mengklaimnya sebelum yang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Lee Han perlahan mengangguk.

Kemudian dia dengan tegas memutuskan bahwa Raksasa Es tidak boleh lagi diberi akses ke bahan tulisan.