Bab 986

Meski mendapat semangat, Lee Han diam-diam merenung sambil mendengarkan temannya mengkritiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Murid-murid Menara Macan Putih pasti telah menyebabkan masalah yang luar biasa banyak.

Yah, bukan berarti dia tidak bisa memahami perasaan Moradi.

Secara statistik, Menara Macan Putih menyebabkan insiden terbanyak di antara keempat menara.

Murid-murid Menara Naga Biru, sebagai bangsawan, masih agak peduli penampilan bahkan saat membuat masalah—meski mereka tetap memungut makanan dari tanah dan memakannya—dan Menara Kura-kura Hitam lebih suka menangani segala sesuatu dengan tenang dan diam-diam, sehingga mereka jarang tertangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Murid-murid Menara Macan Putih, di sisi lain, nekat dan berani dalam situasi paling aneh.

Lihat saja Anglago.

Bukankah dia dengan berani kabur hanya untuk menonton pertandingan bola, lalu dengan berani membuat dirinya dilempar ke sel hukuman setelahnya?

Tidak ada murid Menara Naga Biru yang akan melakukan hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Kalau dipikir-pikir begitu, Menara Naga Biru benar-benar lebih unggul.

Lee Han mengangguk pada dirinya sendiri dengan kepuasan samar.

Giselle menyipitkan matanya curiga saat melihatnya.

Kenapa ini entah bagaimana terasa menjengkelkan...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Moradi. Jangan terlalu kesal hanya karena Anglago berakhir di sel hukuman. Salco juga pergi."

"...Aku sudah bertanya-tanya omong kosong apa yang kau pikirkan. Bukan itu alasannya."

"Bukan? Kalau begitu... Ah. Aku mengerti. Karena ujian. Jangan khawatir. Murid-murid Menara Naga Biru juga tidak ingin mengikutinya."

Itu sama sekali bukan kata-kata penghiburan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Dan bahkan saat melakukan hal yang persis sama, murid-murid Menara Macan Putih melakukannya jauh lebih agresif daripada murid-murid Menara Naga Biru. Tidak ada yang boleh mempercayai perbandingan seperti itu.

Bajingan ini sombong karena dia pertama kali membangkitkan aura...

Tapi mengungkapkan pikiran itu hanya akan merusak martabatnya.

Giselle menyerah dan mengganti topik pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"...Bagaimana persiapan ujianmu?"

"Aku mungkin akan mulai serius mempersiapkannya setelah minggu ini berakhir."

Saat berbicara, Lee Han melirik ke arah duplikat gila yang berjalan di depan.

Duplikat gila itu lebih suka melihat Lee Han mempertaruhkan nyawanya mempelajari sihir tingkat tinggi, tapi tidak terlalu menghargai dia terobsesi dengan ujian Einroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Tepatnya, dia menganggap ujian sebagai pemborosan waktu yang tidak berharga.

"...Kau tidak apa-apa?"

"Maksudmu apa?"

"Dengan persiapan ujian. Ada kemungkinan Tuan tidak akan menyetujuinya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Itu tidak masalah. Aku akan mengajarimu."

"?"

Lee Han benar-benar meragukan pendengarannya sendiri.

Bukan hanya duplikat gila itu mengizinkannya fokus pada persiapan ujian, dia menawarkan untuk membantu secara pribadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Lee Han bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk bertanya sejak awal. Itu akan terlalu tidak masuk akal.

Namun di sini duplikat gila itu, menawarkan bantuan untuk permintaan yang bahkan tidak pernah dibuat Lee Han.

"Kau akan membantuku mempersiapkan ujian?"

"Apakah kau gagal mendengarkan kata-kata seorang bangsawan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Tidak, tidak, bukan itu. Aku hanya kewalahan oleh kehormatannya..."

Saat Lee Han ragu-ragu dengan canggung, Giselle bertanya dengan penasaran,

"Bukankah itu hal yang baik bagimu?"

Proyeksi itu mungkin seorang Archmage kuno yang gila, tapi tidak ada yang bisa menyangkal kemampuan sihirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Jika archmage seperti itu secara pribadi membantu persiapan ujian, itu akan lebih efektif daripada bimbingan biasa.

Tentu saja, itu berbahaya.

Di awal semester, murid-murid lain hampir panik ketika proyeksi gila itu menculik Wardanaz.

Tapi—

Mengenal Wardanaz, dia mungkin tidak terlalu peduli tentang bahaya.

Bagi Giselle, Lee Han Wardanaz selalu menjadi pecandu sihir yang terobsesi dengan risiko tinggi dan imbalan tinggi.

Orang seperti itu tidak akan pernah ragu hanya karena gurunya berbahaya.

Terutama sekarang, ketika keduanya tampak akur dengan anehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Ada sesuatu tentang ini yang terasa menjengkelkan. Apakah dia menghinaku dalam pikirannya?

Lee Han tumbuh curiga dalam hati.

Giselle menatapnya dengan cukup intens, dan dia merasa tidak nyaman secara aneh.

"Itu pasti bagus... tapi membingungkan ketika seseorang yang biasanya tidak akan bertindak seperti ini tiba-tiba melakukannya. Bayangkan jika kepala sekolah tiba-tiba menjadi baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"...Itu mengerikan."

"Benar kan? Tidak banyak bedanya."

Tapi apakah Lee Han dan Giselle menganggapnya meresahkan atau tidak, tidak banyak yang bisa mereka lakukan.

Duplikat gila itu bukan tipe orang yang akan mundur hanya karena Lee Han menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Ah. Kalau begitu membantu yang lain belajar mungkin akan menjadi sulit."

Lee Han menyadarinya terlambat.

Jika duplikat gila itu tinggal di sampingnya membantu persiapan ujian, mengajari teman-temannya akan menjadi hampir mustahil...

"Itu tidak masalah. Bawa mereka juga. Bangsawan akan memberikan instruksi kepada mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"!?!"

Kata-kata itu menghancurkan ekspektasi lebih jauh lagi, dan kali ini bahkan Giselle tampak tercengang.

"Apa... apa ini? Kenapa dia bertingkah seperti ini?"

"A-aku juga tidak tahu. Bahkan menyuruh kelompokmu ikut dengan kita tadi pun tidak terduga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Bahkan ketika ditanya langsung, Lee Han benar-benar tidak punya jawaban.

Dia juga tidak tahu apa yang sedang terjadi!

Tidak. Aku harus bertanya.

Meskipun Giselle telah memperingatkannya untuk tidak memprovokasi duplikat gila itu, rasa penasarannya telah mencapai batasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Setelah diam-diam memeriksa mantra pertahanan apa yang saat ini dia siapkan, Lee Han dengan hati-hati bertanya,

"Tuan. Lalu kenapa kau menyuruhku membawa yang lain?"

"Untuk mage yang belum lengkap, kawan adalah kebutuhan yang tidak bisa ditolak. Jika mereka adalah kawanmu, aku mungkin akan menyempurnakan mereka menjadi sesuatu yang agak berguna."

"...!"

"!!!"

Jawaban yang tidak terduga masuk akal itu mengejutkan bukan hanya Lee Han, tetapi juga Giselle.

Membayangkan dia akan mengakui teman-teman Lee Han sebagai kawan dan bahkan mengatakan dia berniat meningkatkan mereka secara pribadi.

Catten tampak sangat tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Seperti yang diharapkan dari proyeksi kepala sekolah! Cinta dan pengabdiannya terhadap murid-muridnya tidak bisa disembunyikan!

Sayangnya, dua junior berhati dingin itu tidak mudah tertipu.

Ini mencurigakan. Apakah kegilaannya berkembang ke arah lain? Apakah hamster itu melakukan sesuatu? Haruskah aku menginterogasinya nanti?

Aku sudah tahu Wardanaz menarik archmage gila seperti tanaman karnivora menarik serangga, tapi ini di luar absurd. Dia benar-benar gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

...Lebih tepatnya, hanya satu junior berhati dingin yang tidak tertipu.

Lee Han memiringkan kepalanya, tapi memutuskan untuk menerima keadaan untuk saat ini.

Jika duplikat gila itu benar-benar berniat menunjukkan perhatian—meskipun lahir dari kegilaan—maka mungkin kegilaan kadang-kadang bisa bergerak ke arah yang positif.

Meskipun apakah kegilaan positif benar-benar ada adalah masalah lain sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Kalau begitu alasan kau menyuruh murid-murid Menara Macan Putih itu ikut tadi adalah karena mereka juga kawanku?"

Duplikat gila itu berhenti berjalan.

Lalu dia perlahan berbalik dan menatap murid-murid Menara Macan Putih.

"Mereka kawan?"

"Ya? Ya... mereka teman-teman seangkatanku."

"Aku mengira mereka pelayan."

"..."

"..."

Ekspresi murid-murid Menara Macan Putih langsung muram.

Lee Han melirik ke arah mereka sebelum buru-buru mencoba meredakan situasi.

"Apa yang kau bicarakan? Bagaimana mungkin orang-orang ini terlihat seperti pelayan?"

"Mereka berperilaku seperti pelayan, jadi aku mengira mereka pelayan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"..."

Kali ini murid-murid Menara Macan Putih berubah menjadi merah padam.

Sejujurnya, setelah menghabiskan berjam-jam menambang, mereka memang terlihat agak lusuh.

"K-kami biasanya berpakaian jauh lebih terhormat...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Itu hanya waktu yang buruk, Wardanaz! Katakan sesuatu yang baik tentang kami!"

Apa tepatnya yang harus aku puji?

Lee Han menghela napas dalam hati, tapi mereka tetap teman-temannya.

"Mereka hanya lebih suka kerja fisik, tapi mereka semua mage yang unggul. Tuan, kau bahkan menyebut mereka mage tadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Seseorang bisa menjadi mage sekaligus pelayan. Pelayan yang layak harus menangani tugas-tugas kecil sekaligus bertugas sebagai pengawal. Apa sebenarnya yang ingin kau katakan, murid?"

Zaman kuno itu melelahkan.

Rupanya, di zaman kuno bahkan pelayan diharapkan menjadi serba bisa.

Mereka membutuhkan kemampuan sihir, dan juga harus maju sebagai pengawal kapan pun diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Bagaimanapun, bukan itu situasinya."

"Aku mengerti. Bangsawan memanggil mereka dengan keyakinan bahwa mereka adalah pelayan dan pengawal murid. Itu kesalahan bangsawan. Kalian boleh kembali."

"?"

Murid-murid Menara Macan Putih ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Lalu mereka melihat ke belakang.

Mereka sudah melakukan perjalanan cukup jauh dari zona aman yang ditandai di peta.

Kembali sendirian ke gerbang dimensi dari sini...

"Hmm. Sejujurnya, mungkin lebih aman bagi kalian semua untuk kembali daripada dimarahi Tuan tanpa alasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Lee Han berusaha menyuruh teman-temannya pergi.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, bepergian bersama hanya akan mengakibatkan duplikat gila itu terus-menerus mengganggu mereka.

Dan Menara Macan Putih memiliki kebanggaannya sendiri. Tidak ada alasan untuk mengikuti sebagai pengawal-pelayan yang dilebih-lebihkan.

"Kami akan melindungi Wardanaz!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Serahkan saja pada kami!"

"..."

Lee Han menatap kosong pada respons langsung dari teman-temannya.

Giselle sangat malu sehingga dia hanya berbalik dan melihat ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

***

"Apakah kalian tahu banyak tentang Raksasa Es, junior?"

Setelah mereka tiba di dekat wilayah Raksasa Es yang ditandai di peta, Catten bergerak bersama Lee Han dan Giselle.

Tujuannya sederhana:

Menghubungi Raksasa Es dan bernegosiasi.

Duplikat gila itu tidak menemani mereka.

Archmage umumnya tidak melibatkan diri dalam negosiasi awal. Hal-hal sepele selalu diserahkan kepada murid.

"Aku pernah mendengar bahwa tidak seperti raksasa biasa, Raksasa Es memiliki peradaban dan kecerdasan yang sangat berkembang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Itu benar. Raksasa di benua ini sudah lama mengalami kemunduran, tetapi Raksasa Es menghindari nasib itu dengan berada di dimensi lain."

Raksasa Es telah lolos dari kemunduran yang dialami raksasa kuno melalui isolasi ruang ekstra-dimensi.

Akibatnya, makhluk-makhluk menakutkan seperti Raja Raksasa Es kadang-kadang muncul di Einroguard dan mencoba membunuh Lee Han secara pribadi.

Ugh. Kenapa Raksasa Es tidak tinggal di dimensi mereka sendiri selamanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Lee Han mengeluh dalam hati saat kenangan tidak menyenangkan muncul kembali.

Menghadapi Raja Raksasa Es secara langsung bukanlah pengalaman yang menyenangkan.

Dan penderitaannya tidak berakhir di situ.

Setelahnya, setiap Raksasa Es yang dia temui akan mengatakan hal-hal seperti:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Oh? Kau penantang yang diakui oleh raja? Kalau begitu aku akan mengalahkanmu dan mengklaim kemuliaan itu untuk diriku sendiri!

Dari sudut pandang Lee Han, itu adalah kutukan yang benar-benar tidak masuk akal.

Tapi tetap... ada solusinya.

Lee Han diam-diam memeriksa permata biru Raja Raksasa Es yang tersembunyi di dalam tongkatnya di bawah lapisan mantra penyembunyian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Selama itu tetap tersembunyi, Raksasa Es tidak akan pernah mengenalinya.

Dia hanya akan tampak seperti mage manusia biasa.

"Mereka adalah ras yang bangga dan kuat. Ada kemungkinan besar mereka akan menuntut bukti kekuatan sebelum negosiasi."

"Bagaimana kita membuktikan diri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Ada kemungkinan kuat mereka akan meminta ujian. Junior. Mereka menghormati kekuatan."

Lee Han dan Giselle mengangguk dengan serius.

Catten melambaikan tangan dengan santai seolah mengatakan agar mereka tidak khawatir.

"Aku akan menangani ujiannya, jadi kalian junior tidak perlu memusingkannya. Dan jika mereka bersikeras menguji kalian juga, aku akan membujuk mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"...?"

Giselle sedikit memiringkan kepalanya.

Apakah Catten memiliki keterampilan diplomatik rahasia yang memungkinkannya bernegosiasi dengan Raksasa Es?

"Apakah kau benar-benar punya metode untuk membujuk?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Ah. Maaf, junior. Aku salah bicara. Jika mereka mencoba menguji kalian juga, aku akan menebas mereka."

Catten mengoreksi dirinya dengan malu.

Rupanya, dia tidak sengaja melebih-lebihkan di depan juniornya. Dia sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri untuk membujuk Raksasa Es dengan damai.

"..."

"..."

Jawaban itu meninggalkan kesan yang jauh lebih kuat pada kedua junior itu daripada diplomasi apa pun.

Lee Han dan Giselle tanpa sadar menegakkan postur mereka.

"Senior. Jika ada bagian dari penjelasan sihirku sebelumnya yang tidak kau sukai, tolong beri tahu aku langsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Dan jika junior menara bertindak tidak hormat dengan cara apa pun, pastikan untuk memberi tahu kami."

"???"

Catten tampak benar-benar bingung dengan perubahan sikap yang tiba-tiba.

Kenapa mereka tiba-tiba bertingkah seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Ini seharusnya cukup dekat... Raksasa terhormat dari es abadi, dengarkan aku! Catten dari Keluarga Jahan datang mencari dialog!"

-!

Raksasa Es langsung bereaksi terhadap suara bergemuruh yang bergema di tebing.

DUG!

Seorang prajurit patroli Raksasa Es muncul dari bawah gletser dalam satu lompatan. Setelah memeriksa ketiga pengunjung, raksasa itu berbicara.

-Satu prajurit dan dua mage. Karena kalian mengumumkan diri lebih dulu, kalian tampaknya bukan penyusup.

"Tiga mage. Dan kami datang untuk bernegosiasi."

-Negosiasi? Kami tidak mudah bernegosiasi dengan orang luar. Terutama bukan mereka dari dimensi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Cara kau mengatakan itu menyiratkan masih ada kemungkinan."

Mendengar kata-kata Catten, Raksasa Es itu menyeringai.

Kekuatan yang terpancar dari postur prajurit ini memberitahunya bahwa manusia itu memahami sesuatu.

-Itu benar. Ada sesuatu yang kami cari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Artefak kalian yang hilang?"

-Ha! Seolah kami akan mempercayakan hal seperti itu kepada mage lemah dari dimensi lain.

Raksasa Es itu mendengus dengan jijik.

Artefak suci mereka harus ditemukan oleh Raksasa Es sendiri, bukan diserahkan kepada ras yang lebih lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Lalu apa yang kalian cari?"

-Kami mencari penantang yang diakui oleh raja! Anehnya, dia ternyata mage dari dimensi yang sama dengan kalian. Jika kalian menemukan keberadaannya, kami akan mengakui kalian sebagai tamu terhormat.

"..."

Wajah Lee Han perlahan memucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​⁠