Bab 984

Yi-han tercengang.

Tidak kusangka itu benar-benar berhasil.

Bahkan dia sendiri tidak yakin ketika melontarkan saran itu, jadi melihat orang lain benar-benar bereaksi membuatnya sungguh takjub.

"Apa yang kau lakukan?"

"Ah. Benar. Aku akan langsung mengantarmu ke sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Yi-han menjawab duplikat gila itu secara refleks, lalu terlambat menyadari masalahnya.

Kalau dipikir-pikir, meskipun duplikat gila itu mungkin ingin bertemu dengan Senior Caten, tidak ada jaminan Senior Caten akan merasa hal yang sama.

Dan jika seorang senior tahun kelima yang termasuk yang terkuat di angkatannya menyimpan dendam, kehidupan di Einroguard bisa menjadi jauh lebih merepotkan ke depannya.

...Aku akan bilang saja dia dipaksa ikut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

***

"J-Junior!"

Caten, siswa tahun kelima dari Menara Macan Putih, menatap Yi-han dengan mata berkaca-kaca.

Itu bukan air mata pengkhianatan atau kemarahan, melainkan air mata emosi murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Tidak kusangka kau akan membawa orang sehebat itu kepada seseorang yang tak berharga seperti penyihir ini..."

"...Aku benar-benar menyukaimu, Senior. Haha."

SWOOSH!

Tak mampu menahan emosinya, Caten menarik Yi-han ke dalam pelukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Beastkin kucing umumnya lebih kecil dari manusia, dan Caten bukan pengecualian.

Tapi kekuatannya di luar bayangan. Bahkan Yi-han, yang pernah menahan pukulan langsung dari musuh-musuh mengerikan, hampir menjerit.

"...Gah! Senior. Itu sakit."

"Ah, maaf, Junior. Aku terlalu bersemangat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Caten buru-buru meminta maaf.

Dia terlalu terharu oleh kesempatan melihat proyeksi Kepala Sekolah Tengkorak.

"Kesempatan menerima bimbingan dari proyeksi Kepala Sekolah..."

"Kenapa kau tidak bertanya langsung saja kepada Kepala Sekolah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Yi-han bingung.

Tentu saja, sebagian besar siswa Einroguard tidak terlalu bersemangat mendekati Kepala Sekolah Tengkorak.

Tak peduli seberapa gila siswa Einroguard, ada batasnya.

Mereka akan bertanya kepada profesor, tentu—tapi kenapa ada orang yang rela bertanya kepada seorang Archmage gila?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Namun, dari sudut pandang Yi-han, dengan kegilaan Senior Caten yang khas, sama sekali tidak aneh jika dia mencari bimbingan sihir dari Kepala Sekolah Tengkorak.

Yang lebih penting, pada tahun kelima, justru lebih jarang tidak pernah bertanya sesuatu kepada Kepala Sekolah Tengkorak setidaknya sekali.

"Aku dulu sering bertanya kepadanya."

Caten menjawab dengan suara agak putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Tapi pada suatu titik, dia mulai menghindariku."

"..."

Yi-han sebenarnya kagum.

Bayangkan seseorang bisa cukup gigih hingga membuat bahkan Kepala Sekolah Tengkorak melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Menakjubkan!

"Dia jelas ada di dalam, tapi dia terus bilang dia tidak ada..."

"Itu kebohongan yang cukup tak tahu malu."

"Aku tahu kau akan mengerti, Junior. Itu sebabnya aku menerobos dinding dan memaksa masuk, tapi kemudian aku berakhir di ruang hukuman..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"..."

"Tapi aku benar-benar bahagia mendapat kesempatan belajar ini!"

Caten berseri-seri.

Namun pada saat itu, kekhawatiran tiba-tiba menyelinap ke pikiran Yi-han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Jika bahkan Kepala Sekolah Tengkorak melarikan diri karena mengajarinya tak tertahankan, apakah proyeksi ini benar-benar berbeda?

...Dia tidak akan melampiaskan amarahnya padaku, kan?

"Tolong ajarilah aku!"

Tak menyadari kecemasan batin Yi-han, Caten menundukkan kepala dengan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Setidaknya kau mengerti tata krama dasar. Tidak seperti penyihir itu."

Mungkin bertemu Profesor Verduus dulu sebenarnya merupakan keberuntungan.

Yi-han menghela napas lega pelan melihat reaksi duplikat gila itu.

Mungkin karena telah bertemu Profesor Verduus lebih dulu, setiap penyihir lain setelahnya otomatis tampak masuk akal sebagai perbandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Jika kau ingin menerima bimbingan, maka tunjukkan kemampuanmu di hadapan bangsawan."

"Ya!"

Caten menjawab dengan energik dan menghunus pedangnya.

Yi-han sudah pernah melihat ilmu pedang siswa tahun kelima yang paling terkenal karena gagal berulang kali di Einroguard itu beberapa kali sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Itu benar-benar puncak dari segala jenis sihir yang mungkin bisa dimasukkan ke dalam ilmu pedang.

Bahkan, siapa lagi di Kekaisaran yang akan mencoba hal seperti ini?

Ketika Caten akhirnya mewujudkan Dunia Kecil primitif, alis duplikat gila itu sedikit bergetar.

Realitas di sekitarnya terdistorsi di sekitar pedang, dan aura yang menyala berubah menjadi air. Duplikat gila itu mendecak tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Bahkan di zaman kuno, pendekar pedang yang lahir dengan bakat sebesar ini sangatlah langka.

Ini bukan bakat biasa, seperti sensitivitas mana yang tinggi atau kesadaran tubuh yang superior.

Bukan—

ini adalah keberanian untuk melemparkan diri pada dunia itu sendiri dan mencabik-cabiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Sebagian mungkin menyebutnya kasar atau brutal.

Tapi inilah tepatnya bakat yang harus dimiliki seorang pendekar pedang sejati.

Jika penyihir membentuk kembali dunia, maka pendekar pedang menghancurkannya.

Masalahnya adalah—

"Bukankah itu menakjubkan?"

"Pemborosan yang menakjubkan. Kenapa dia menggunakan metode yang tidak efisien padahal memiliki bakat sebesar ini?"

—dia terus melakukan hal-hal aneh dengan bakat itu.

Jika dia benar-benar seorang pendekar pedang, dia seharusnya fokus ke dalam. Kenapa memaksa mewujudkan Dunia Kecil primitif?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Senior sangat tertarik pada sihir."

"Maka orang-orang di sekitarnya seharusnya menghentikannya dengan benar."

"Bukankah pada akhirnya itu pilihan Senior? Betapapun nekatnya, jika itu yang dia inginkan, yang bisa kita lakukan hanyalah memberi nasihat."

Mendengar kata-kata Yi-han, duplikat gila itu terdiam sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Saat tuannya terdiam, Yi-han segera bersiap defensif.

Sihir pertahanan yang bisa kugunakan saat ini adalah...

"Aku mengerti. Itu sebenarnya perspektif yang cukup masuk akal."

"!"

Yi-han terkejut ketika orang lain mengakui kata-katanya alih-alih meledak marah.

Apakah dia benar-benar dalam suasana hati yang luar biasa baik saat ini?

Jika tidak, tidak ada penjelasan lain.

"Kau setuju dengan itu?"

"Dengan apa?"

"Uh... keputusan nekat Senior..."

"Apa peduliku? Dia bukan murid bangsawan. Meskipun dia akan menjadi pengawal yang berguna."

Duplikat gila itu menilai Caten jauh lebih tinggi dari yang Yi-han duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Meskipun penyihir kuat tidak lagi membutuhkan pengawal setelah mencapai tingkat tertentu, mereka benar-benar membutuhkan perlindungan sebelum mencapai titik itu.

Memiliki pendekar pedang seperti Caten yang menjaga Anda jelas bukan pengaturan yang buruk.

"Bagus. Aku akan mengajarimu sihir."

"B-Benarkah itu mungkin?!"

Caten berseru penuh emosi. Duplikat gila itu mengangguk.

"Sihir macam apa yang menarik minatmu? Rahasia kuno, sihir hitam, Dunia Kecil, sihir terbalik, mantra, jiwa..."

"Aku ingin belajar 【Penghalang Api Tingkat Rendah】!"

"...?"

Duplikat gila itu meragukan pendengarannya sendiri dan perlahan menoleh ke arah Yi-han.

Yi-han diam-diam mengalihkan pandangannya.

"Aku ingin belajar 【Penghalang Api Tingkat Rendah】! Tolong ajarilah aku!"

"..."

Sampai saat itu, duplikat gila itu hanya menyadari bahwa Caten memiliki bakat luar biasa dalam ilmu pedang.

Menemukan bahwa bakat sihirnya ternyata seburuk ini benar-benar mengejutkan.

Tak peduli bagaimana, dia tidak pernah membayangkan akan seburuk ini...?!

***

Pelajaran duplikat gila itu mendalam, misterius, dan mustahil untuk dipahami.

Dan terlalu sulit bagi Caten untuk mengerti.

Semakin lama dia mengajarinya, semakin duplikat gila itu menyadari betapa luar biasanya bakat murid aslinya.

"Terima kasih banyak atas ajarannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"..."

Setelah pelajaran berakhir, duplikat gila yang kelelahan itu berbalik tanpa berkata apa-apa lagi.

Yi-han dengan hati-hati bertanya kepada Caten,

"Apakah setidaknya sedikit membantu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Sama sekali tidak, Junior!"

"...Maaf."

"Kenapa kau minta maaf? Aku sangat bahagia."

Caten menatap Yi-han seolah benar-benar tidak mengerti pertanyaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Sejarah kegagalannya telah berlangsung terlalu lama baginya untuk menjadi tertekan hanya karena gagal langsung memahami sesuatu.

Pada titik ini, dia tidak akan merasa kecewa karena hal seperti itu.

Yi-han merasa sedikit tersentuh oleh pola pikir seniornya yang tak tergoyahkan.

Jika itu dirinya, dia akan goyah atau hancur sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Betapa mengagumkan.

Pola pikir seperti itulah yang mungkin membuat Caten bisa terus berlatih tanpa goyah bahkan di dalam ruang hukuman.

Saat Yi-han menatapnya dengan rasa hormat baru, Caten dengan santai mengemasi barang-barangnya. Saat Yi-han melihatnya menyimpan ransum darurat dan beberapa artefak, dia bertanya dengan penasaran,

"Apakah kau akan pergi ke suatu tempat setelah kuliah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Aku berencana mengunjungi dimensi Raksasa Es."

"Oh. Aku baru-baru ini menjumpai Raksasa Es di dimensi yang kukunjungi juga. Kebetulan sekali."

Lebih tepatnya, itu adalah dimensi yang dia kunjungi selama kuliah Profesor Milei.

Untuk tugas sihir pemanggilan semester ini, Profesor Milei telah menginstruksikan para siswa untuk menjelajahi dan memetakan dimensi asing...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

...Yi-han dan kelompoknya menyelesaikan tugas itu dengan mudah yang tidak masuk akal berkat bantuan Arsil, hanya untuk dibebani tugas tambahan mengambil artefak yang dimiliki Raksasa Es.

Berurusan dengan makhluk kuat dan jahat selalu berbahaya.

Namun Caten berniat pergi ke sana secara sukarela.

Itu kebetulan yang agak aneh.

"Itu dimensi yang sama, Junior."

"...Apa?!"

Yi-han terkejut.

Kenapa Caten akan pergi ke dimensi yang sama yang telah dijelajahi Yi-han dan teman-temannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Profesor Ingledel yang memintaku. Dia ingin aku menentukan apakah itu cocok untuk ujian akhir."

"Tidak, tunggu. Bagaimana mungkin dimensi yang penuh dengan Raksasa Es cocok untuk ujian akhir?!"

Merasa dikhianati oleh profesor yang dia percayai, Yi-han berseru tak percaya.

Bagaimana mungkin Profesor Ingledel, dari semua orang—bahkan bukan Profesor Voladi—menyiapkan sesuatu yang sekejam ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Mungkin merasakan emosi juniornya, Caten tampak canggung.

"Aku juga tidak benar-benar tahu... Profesor bilang siswa tahun kedua tampaknya sering mengunjungi dimensi luar akhir-akhir ini, jadi daripada menghentikan mereka, dia ingin membantu mereka mempersiapkan diri dengan benar."

"Orang gila mana yang menyebarkan rumor tidak masuk akal seperti itu?!"

Saat Yi-han berseru dengan marah, sebuah ingatan tiba-tiba muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Kalau dipikir-pikir, dia sendiri telah menyerahkan laporan kepada Profesor Ingledel tentang kunjungan ke dimensi yang berisi Adipati Kesombongan, Raja Gwangmok, dan Arsil.

Tidak aneh jika Profesor Ingledel melihat laporan itu dan menyimpulkan:

Siswa tahun kedua secara nekat menjelajahi dimensi luar tanpa memahami bahayanya.

Mungkinkah—

"Hmm. Jika kau benar-benar penasaran, Junior, aku bisa meminta profesor menyelidiki siapa yang menyebarkan rumor itu..."

"Karena semuanya sudah sampai di titik ini, apa gunanya menemukan pelakunya? Aku akan menghadapinya dengan tenang seperti siswa Einroguard yang baik."

Caten tampak terkesan oleh sikap Yi-han.

Meskipun lebih muda, juniornya memiliki ketenangan dan keberanian yang layak dipelajari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Tunggu. Ini mungkin sebenarnya kesempatan bagus untuk mengambil artefak itu juga.

Yi-han tenggelam dalam pikiran.

Minggu ini adalah minggu pengawasan duplikat gila, tapi tidak ada yang tahu berapa lama pengaturan itu akan bertahan.

Sama seperti Kepala Sekolah Tengkorak, duplikat gila itu juga sangat eksentrik dan tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Bukankah ini kesempatan sempurna untuk mengambil kembali artefak Raksasa Es selagi duplikat gila dan Caten hadir?

"Senior. Aku akan ikut membantu juga. Kebetulan periode kuliahku berikutnya kosong."

"Bagaimana bisa?!"

"Tentu saja kau terkejut seorang siswa tahun kedua rela ikut. Tapi tuanku juga akan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Bukan. Aku terkejut periode kuliahmu berikutnya kosong, Junior."

"..."

Yi-han terdiam.

"Dari caramu bertanya tadi, kupikir kau ingin ikut. Kau menyukai hal-hal semacam ini, Junior."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Menurut Senior, dimensi macam apa yang kutinggali sehingga aku menyukai hal-hal seperti— ...Sudahlah. Aku anggap itu izin."

Tak ingin membuang waktu berdebat lebih lama, Yi-han langsung menyerah.

Dia masih harus membujuk duplikat gila itu.

"Tuan. Kuliah hari ini sudah selesai, dan seniorku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Ketika Yi-han menjelaskan tentang dimensi Raksasa Es dan artefak yang tersembunyi di sana, duplikat gila itu mendengarkan dalam diam.

Lalu dia berbicara.

"Sejujurnya, ketika kau pertama kali datang menghadiri kuliah ini, bangsawan menduga kau mencoba menghindari studi."

"!"

Bagaimana dia tahu?

Yi-han bergidik mendengar deduksi tuannya yang sangat akurat.

Membawa Senior Caten ke duplikat gila itu sama sekali sebagian dilatarbelakangi oleh keinginan Yi-han untuk mengurangi tekanan pada dirinya sendiri.

"Namun, setelah mendengar apa yang baru saja kau katakan, tampaknya bangsawan keliru. Jadi ini memang tujuanmu sejak awal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"...Tepat. Aku sudah merencanakan ini cukup lama."