Bab 973

Setelah menyerah pada temannya yang tidak kooperatif, Diret berbalik kembali ke arah juniornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Begitu Putri Yukbeltire sudah bertekad seperti ini, mengubah pikirannya hampir mustahil. Lebih mudah membiarkannya saja.

"Maaf. Ini kurang beruntung, tapi tidak ada yang bisa kita lakukan."

"Tidak apa-apa. Lagipula, Senior Yukveltire mungkin juga tidak tahu banyak."

"Ah, tidak. Yukveltire bisa menggunakan sihir dunia miniatur juga... Dan sejujurnya, Yukveltire mungkin bisa menjelaskannya lebih baik daripada aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dibandingkan dengan Diret yang berspesialisasi dalam sihir hitam, Putri Yukbeltire telah mengumpulkan dan menganalisis artefak yang tak terhitung jumlahnya melalui sihir enchantment. Karena itu, Yukveltire memiliki pengetahuan yang sangat luas bahkan di luar bidang studi utamanya.

Ketika menyangkut memberi nasihat tentang sihir dunia miniatur, Yukveltire mungkin benar-benar lebih mumpuni.

"Tidak mungkin. Itu tidak mungkin benar. Senior Diret adalah senior terhebat di Kekaisaran."

"..."

Sangat terharu, Diret diam-diam berpaling agar juniornya tidak menyadarinya.

Beruntung mereka berada di bawah tanah. Kegelapan menyembunyikan air mata yang menggenang di sudut mata Diret.

"Senior?"

"Tidak apa-apa. Sekarang. Ceritakan dengan tepat penjelasan apa yang kamu dengar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Yah... Sebenarnya aku diberitahu kalau aku harus mulai mempelajarinya."

"Abaikan itu segera."

Diret menjawab tanpa keraguan sedikit pun.

Benar saja, makhluk dari dimensi lain adalah eksistensi berbahaya yang tidak boleh dipercaya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Bagaimana bisa seseorang mengatakan hal yang tidak masuk akal seperti itu kepada siswa tahun kedua dengan wajah datar?

"Untuk mengatakan hal seperti itu... Dasar orang gila!"

'Hmm. Kepala Sekolah Tengkorak mengatakan hal yang mirip.'

Lebih tepatnya, proyeksi Kepala Sekolah Tengkorak yang mengatakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Lee Han menenangkan Diret sebelum melanjutkan.

"Tapi bukankah sebaiknya aku setidaknya mempelajarinya terlebih dahulu? Aku bisa saja diculik lagi dan dikurung di suatu tempat sampai aku mempelajarinya."

"Aku ingin menyuruhmu berhenti mengatakan hal-hal konyol, tapi yang menyedihkan adalah aku tidak bisa menyangkal kemungkinan itu..."

Siapa yang waras menculik orang dan menolak melepaskan mereka sampai mereka menguasai sihir?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Itu yang ingin dikatakan Diret, tapi sayangnya, juniornya sudah pernah mengalami hal itu tepatnya sekali.

Menyerah, Diret mendengarkan dengan tenang.

Kisah tentang dunia miniatur Basilios dan penjelasannya tidak bisa disangkal lagi menarik.

Itu adalah sistem sihir dunia miniatur kuno yang benar-benar berbeda dari bentuk yang 'relatif mudah didekati' yang biasanya dipelajari oleh siswa senior Einroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Diret mendengarkan dengan saksama sebelum tanpa sadar berbicara dengan lantang.

"...Mungkinkah kondisinya hanya orang baik yang bisa menggunakannya? Lebih tepatnya, orang yang bersedia mengorbankan diri demi orang lain..."

Wawasan Diret ternyata tajam, layaknya siswa tahun kelima Einroguard.

Satu-satunya kemiripan yang jelas antara Kepala Sekolah Tengkorak yang muda dan berbudi luhur—bagaimanapun mustahilnya kedengarannya—dan juniornya yang baik hati adalah kualitas semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Itu terdengar sangat tidak masuk akal."

Sayangnya, junior yang bodoh itu menolak mengakui kebijaksanaan seniornya. Diret memiringkan kepalanya.

"Benarkah? Itu satu-satunya penjelasan yang bisa kupikirkan... Daripada langsung mengabaikannya, mengapa tidak mengujinya?"

Jika itu orang lain, Lee Han akan mengabaikan saran itu sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Tapi ini adalah senior terhebat di Kekaisaran yang berbicara.

Karena rasa hormat, Lee Han memutuskan dia akan setidaknya mencoba eksperimen itu sekali.

"Baiklah. Aku akan mengujinya."

"Kualifikasi sangat penting dalam sihir dunia miniatur, junior. Tanpa kualifikasi yang diperlukan, mempelajarinya sama sekali menjadi mustahil. Ini mirip dengan tongkat yang memilih tuannya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Apa syarat yang harus senior penuhi saat mempelajarinya?"

Mendengar pertanyaan itu, Diret merentangkan kelima jarinya.

Lima.

"Taklukkan lima iblis tingkat tinggi dan ukir lima huruf. Setiap huruf berisi iblis yang tersegel. Sihir itu menarik kekuatan dari huruf-huruf itu dan menggunakannya sebagai fondasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

, yang menghancurkan batas-batas seputar penyihir hitam dan menghasilkan efek amplifikasi yang luar biasa, menuntut kualifikasi yang layak untuk kekuatannya.

Seseorang harus menaklukkan lima iblis tingkat tinggi dan mengukir huruf menggunakan jejak-jejak kemenangan itu.

"...Kalau dipikir-pikir, ini mungkin sebenarnya lebih mudah bagimu, junior."

"...?!"

Mata Lee Han membelalak mendengar komentar polos Diret.

Apa maksudnya itu?

"Saat kau bertemu bajingan yatcha itu lagi nanti, sebutkan kondisi ini dan perhatikan baik-baik reaksinya. Jika aku benar... Tidak. Bahkan jika aku benar, jangan terburu-buru. Memiliki kualifikasi hanyalah permulaan."

Senior beastkin gagak itu berbicara dengan keseriusan yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Bahkan setelah mendapatkan kualifikasi dan kondisi, itu hanya menandai awal.

Sama seperti Diret sendiri yang membutuhkan banyak waktu untuk sepenuhnya menyelesaikan setelah menaklukkan iblis-iblis itu, Lee Han kemungkinan akan menghadapi kesulitan yang sama.

"Aku mengerti. Jika itu terjadi, pihak lain mungkin menyerangku, mengancamku, menyuapku, membujukku, atau menyiksaku dengan berbagai cara untuk mempercepat pelatihan. Jadi itu berbahaya."

"...Itu sangat spesifik dan beragam... Tapi ya. Persis seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Sementara keduanya terus berbicara, Putri Yukbeltire diam-diam mengamati dari kejauhan.

Menunggu mahkota yang sudah melayang di atas kepala juniornya itu untuk menampakkan dirinya lagi.

***

'Hmm.'

Setelah akhirnya kembali ke permukaan, Lee Han bertanya-tanya apakah menghabiskan sisa jam terakhir akhir pekan seperti ini adalah keputusan yang benar.

-Wardanaz. Apakah kamu datang untuk mengunjungi kami?

"Ah. Halo, semuanya."

Para raksasa yang berkeliaran sambil menjaga area bengkel melambai dengan antusias begitu mereka melihat Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

-Mau menemui dombanya?

"Tidak. Aku akan menemui dombanya nanti..."

-Ooh! Itu mengecewakan.

"Lain kali, kita pergi bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

-Anak domba itu baru saja menghancurkan tebing lain! Wardanaz seharusnya melihatnya! Itu lucu sekali!

"...Kenapa itu lucu?"

-Ada raksasa lain berdiri di atas tebing itu!

'...Sepertinya aku tidak akan pernah mengerti humor raksasa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Lee Han dengan cepat mengesampingkan usaha itu dan menuju ke bengkel duplikat gila.

Saat dia membuka pintu dan melangkah masuk—tidak ada batasan karena dia secara teknis adalah murid—dia melihat seekor hamster berlari panik di dalam roda sambil mencicit menyedihkan dari dalam kandangnya.

"Halo."

Hamster itu bahkan tidak bereaksi lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Rupanya, ia telah memutuskan tidak ingin berurusan dengan duplikat gila atau murid duplikat gila itu. Merasa sedikit kasihan, Lee Han melemparkan beberapa makanan ke dalam kandang.

"Master, apakah kamu di sini?"

"Apakah kamu datang untuk bertanya tentang Tongkat Kerajaan Sekolah Sihir Hitam?"

"Hah? Ah... bukan."

"Kalau begitu, sihir dunia miniatur?"

"Aku memang perlu bertanya tentang sihir dunia miniatur... tapi bukan hari ini."

"Bagus. Kalau begitu, mantra tingkat lanjut mana yang ingin kamu tanyakan?"

"Bukan itu juga."

"...Kalau begitu, sebenarnya kenapa kamu datang ke sini?"

Sebelum makian dimulai, Lee Han buru-buru menyatakan tujuannya.

"Aku datang untuk bertanya tentang orihalcum!"

Tidak peduli seberapa dia memikirkannya, orang yang bisa dipercaya sulit ditemukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Jadi Lee Han memilih opsi tercepat dan terkuat yang tersedia.

Duplikat gila.

Pasti seorang bangsawan kuno yang bermartabat seperti itu tidak akan mencuri orihalcum dari seorang murid.

"Aku menemukan beberapa orihalcum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Bagus. Murnikan dengan benar dan gunakan dengan bijak."

Reaksi duplikat gila ternyata mengejutkan cuek.

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang pernah mengumpulkan kekayaan dan harta karun yang tak terbayangkan, hanya mendengar kata 'orihalcum' saja tidak cukup untuk membuatnya bersemangat.

Perbedaan martabat yang mencolok antara dia dan para siswa Einroguard yang praktis menyerbu ke bawah tanah dengan mata merah menyala menjadi sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"...Maukah kamu mungkin membantuku menambangnya?"

Duplikat gila perlahan menggelengkan kepalanya.

"Sungguh mengecewakan. Tentu saja kamu tidak meminta bantuan tuannya karena kamu tidak mampu menambang sepotong orihalcum pun."

"Yah, jika itu sudah menjadi orihalcum yang matang, aku akan menambangnya sendiri. Tapi aku mendengar sesuatu yang aneh..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"!"

Duplikat gila tiba-tiba berhenti.

Tentu saja tidak.

"Kamu jangan bilang kamu menemukan orichalcum yang belum selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Benar."

"Kenapa kamu bertingkah begitu bodoh? Apa kamu tidak tahu harta karun harus disembunyikan, atau orang-orang serakah akan mengerumuninya?"

"..."

Lee Han menatap kosong saat duplikat gila tiba-tiba memarahinya karena bergerak terlalu lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dia datang ke sini hampir segera!

"Aku datang ke sini segera setelah mendengarnya—"

"Aku tidak peduli. Bergerak. Aku akan memverifikasinya secara pribadi."

"Sebenarnya, aku baru saja kembali dari bawah tanah, jadi bukankah lebih baik istirahat satu atau dua hari sebelum kembali—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Tanpa sepatah kata pun, duplikat gila itu mencengkeram telinga muridnya dan menyeretnya pergi.

Lee Han tidak punya pilihan selain mengikuti.

***

'Master mungkin... sebenarnya jenius dalam menambang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Setelah hampir tidak menghabiskan waktu di permukaan sebelum diseret ke bawah tanah lagi, Lee Han mendapati dirinya memikirkan sesuatu yang sangat tidak sopan.

Bahkan saat bepergian dengan siswa senior Guild Sihir Ramal atau siswa sekolah sihir transformasi, Lee Han tidak pernah merasa eksplorasi bawah tanah begitu sulit.

Hanya saja terlalu banyak mage berbakat di sekitar.

Kebanyakan masalah diselesaikan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Monster bawah tanah terdeteksi dan dihindari terlebih dahulu—meskipun kadang-kadang mereka melawan secara langsung. Tebing dan jurang dilewati dengan memanggil pijakan di udara atau membentuk ulang medan sekitarnya. Kegelapan itu sendiri menjadi tidak berarti melalui artefak penerangan dan mantra penglihatan gelap.

Tapi bepergian bersama duplikat gila membuat semua itu tampak primitif secara menggelikan.

Pop!

Dengan satu gerakan santai, duplikat gila menulis ulang seluruh medan di bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Formasi batuan yang seperti labirin berputar dengan keras sebelum terbuka menjadi jalan pintas langsung.

Tidak perlu mengidentifikasi tebing, menemukan jalan pintas, atau memetakan rute yang aman.

Duplikat gila hanya menekan medan bawah tanah seperti tanah liat sebelum mengukir rute yang benar-benar lurus melewatinya.

"Bergerak."

'...Apakah para siswa senior akan baik-baik saja?'

Sambil berjalan melewati terowongan yang dipoles secara tidak masuk akal dan terlihat sangat tidak pada tempatnya di bawah tanah, Lee Han diam-diam bertanya-tanya.

Seluruh area penambangan ini adalah wilayah yang telah dijelajahi dan dipetakan oleh siswa senior selama berabad-abad.

Dan sekarang duplikat gila telah dengan santai menata ulang seluruh wilayah itu murni demi kenyamanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

'Bukan urusanku. Pasti bukan urusanku.'

Berkat itu, waktu perjalanan menyusut drastis.

Duplikat gila, yang sudah hafal peta sebelumnya, mengangguk puas.

"Jadi itu benar-benar ada."

"!"

Lee Han benar-benar terkejut.

Dia setengah yakin bahwa Jarun gila.

"Itu mengejutkan."

"Kenapa?"

"Yah... orang yang memberitahuku itu sangat serakah..."

Duplikat gila menunjukkan ekspresi puas yang langka.

"Jawabannya sederhana."

"Apa itu?"

"Martabat menjadi muridku membuat si bodoh yang serakah itu kewalahan."

"..."

Lee Han secara pribadi merasa penjelasan itu sangat diragukan, tetapi dengan bijak memilih untuk diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Itu di sini. Masuklah."

"Master. Sebenarnya ada mage yang terjebak di dalam pembuluh darah itu—"

Lee Han tiba-tiba membeku di tengah kalimat.

Duplikat gila dengan santai meraih tengkuknya dan mendorongnya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Jadi niat sejatimu akhirnya terungkap... bukan?"

Lee Han berkedip dengan bingung.

Dia tidak membentur batu padat atau terjebak sama sekali.

Apa yang dia kira sebagai batu biasa ternyata hanyalah kamuflase yang diciptakan oleh orihalcum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Sepertinya kamu hanya mengoceh omong kosong."

"Muridmu kelelahan dan berbicara sembarangan. Tapi... bukankah orihalcum seharusnya menolak orang luar?"

"Itu hanya menolak mereka yang korup dan serakah."

Duplikat gila menjawab sambil menatap langsung ke arah muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Murid itu segera merespons dengan cara yang dengan sempurna membalas kepercayaan itu.

"Kalau begitu kenapa ia membiarkanku lewat?"

"...Diam dan kumpulkan orihalcumnya."

Merasakan suasana hati tuannya telah memburuk secara signifikan, Lee Han patuh menutup mulutnya dan bergerak lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dia bisa merasakan mana dan energi magis di sekitarnya mengalir sesuai dengan satu kehendak yang terpadu.

Di tengah semua itu, orihalcum melayang.

'...Tampaknya jauh lebih sederhana dari yang kuduga.'

Bijih putih seukuran kepalan tangan itu menyerupai bunga liar kecil yang melayang di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dibandingkan dengan reputasi legendanya, cahaya yang dipancarkannya tampak sangat redup. Orang lain yang melihatnya mungkin akan salah mengira itu sebagai batu biasa yang tidak berharga.

"Tapi master. Apakah benar-benar aman menyentuh orihalcum yang telah mengkristal di sini selama ini?"

"Itu tidak masalah."

'Sudah kuduga.'

Duplikat gila mungkin sering menyerang muridnya, tapi dia tidak pernah berbohong.

Merasa yakin, Lee Han mengulurkan tangan dan meraih orihalcum itu.

Bijih itu dengan patuh melayang ke tangannya tanpa perlawanan.

Bahkan Lee Han sendiri merasa itu sangat mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Aku telah mengekstraknya."

"Mulai sekarang, jangan pernah melepaskannya dari tubuhmu. Ia harus menyerap mana alami secara terus menerus untuk menyelesaikan pematangannya."

"..."

Sementara Lee Han berdiri dengan bingung, Basil tiba-tiba mulai mendesis dengan ancaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠