Bab 972

"Senior. Tolong bangun!"

Ekspresi Lee Han berubah dingin.

Tampaknya orang itu berusaha mengulur waktu agar tidak perlu menepati batas lima menit, tapi Lee Han tidak berniat membiarkannya.

Jarum detik jam saku itu sudah terus berdetak.

"Tiga puluh detik telah berlalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"..."

Jarun nyaris tidak berhasil berdiri. Anggota tubuh kurcaci yang pendek tapi kokoh itu bergetar hebat, dan jelas itu bukan hanya karena lapar.

"...Seberapa banyak yang kau tahu tentang orichalcum?"

"Aku tahu itu logam yang sangat langka dan mahal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Benar."

"Catatan lelang resmi terakhir di Kekaisaran adalah delapan tahun lalu di Festival Besar Barat. Saat itu, tawaran menangnya adalah..."

"...Kenapa kau mengingat hal-hal seperti itu?"

Jarun menatap tak percaya.

Pengetahuan yang detail memang mengesankan, tapi itu tidak ada hubungannya dengan apa yang ingin Jarun katakan.

Lagipula, logam selangka orichalcum bukanlah sesuatu yang bisa dibeli hanya karena punya uang. Dibandingkan dengan jumlah orang yang menginginkannya, yang tersedia di pasar nyaris tidak ada.

"Yang ingin kubicarakan adalah sifat-sifat orichalcum."

"Aku tahu ia memadatkan mana pada kepadatan yang sangat tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Mendengar jawaban juniornya, Jarun perlahan menggeleng.

"Itu salah?"

"Lebih tepatnya, itu hanya sifat paling umum yang akhirnya dilihat orang. Orichalcum secara teknis adalah mineral, tapi ia juga memiliki karakteristik aneh mirip tanaman. Dengan kata lain, ia tumbuh tergantung pada bagaimana ia dirawat."

Lee Han menatap seniornya dengan iba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Menghabiskan terlalu banyak waktu berkeliaran sendirian di tambang bawah tanah bisa dengan mudah membuat siapa pun menjadi gila.

Dan terlebih lagi, pria itu sempat terperangkap di dalam urat bijih.

Melihat tatapan juniornya, Jarun menggeretakkan giginya.

"Ini benar! Berhentilah menatapku seperti itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya."

"Ya, orichalcum yang sudah matang sempurna sudah cukup langka. Menemukan catatan tentang orichalcum yang belum matang akan mengharuskan menggali jauh ke dalam sejarah kuno!"

Kebanyakan orichalcum menyelesaikan bentuk dan sifatnya sebelum manusia pernah menemukannya.

Dan sebagian besar darinya akhirnya menjadi kondensat mana kepadatan tinggi standar yang dikenal di era modern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Tapi orichalcum sejati awalnya memiliki kemampuan untuk mengubah dan melengkapi propertinya sesuai dengan keinginan orang yang merawatnya.

'Itu luar biasa.'

Lee Han mendengarkan dengan minat yang tulus.

Masih ada kemungkinan ini hanya ocehan senior yang gila, tapi itupun, itu adalah cerita yang sangat menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Jadi bisakah kau membuat logam yang terus-menerus menghasilkan emas?"

"...Aku ragu itu bisa sepenuhnya melanggar hukum magis. Mungkin."

"Oh..."

Jarun mengabaikan respons yang datar itu dengan kesabaran superhuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Dengarkan baik-baik. Aku menemukan urat bijih orichalcum yang kristalnya belum sepenuhnya terbentuk. Kau tahu kenapa aku berkeliaran di sini dalam keadaan telanjang bulat?"

"Aku tidak yakin. Apa kau tidak sedang melarikan diri dari pelacak?"

"Karena hanya dengan cara itulah urat bijih itu mengizinkanku mendekat."

"!"

Urat orichalcum yang ditemukan Jarun masih belum lengkap dan belum sepenuhnya mengkristal, tapi ia sudah mengembangkan beberapa properti yang berbeda.

Salah satunya adalah kemampuan untuk menolak penyusup.

"Awalnya, kupikir masalahnya ada pada logam biasa. Setiap beliung dan peralatan yang kubawa meleleh. Jadi aku mencoba menggunakan artefak pertambangan tanpa komponen logam, tapi itu juga rusak."

"Ah. Jadi itu sebabnya kau mencoba mendekat tanpa memakai apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Itu terdengar gila pada pandangan pertama, tapi dari perspektif seorang penyihir, logikanya sendiri tidak masuk akal.

Kau harus mencapai urat bijih itu sebelum bisa melakukan apa pun. Jarun mengangguk.

"Tapi..."

"?"

"Mendekat dalam keadaan telanjang juga bukan jawaban yang benar. Saat aku sadar, aku sudah terperangkap di dalam urat bijih. Ia menggeser medan di sekitarnya untuk mendorongku keluar."

Mendengar itu, Lee Han menyadari kekuatan urat bijih itu bahkan lebih luar biasa dari yang dia bayangkan.

Karakteristik seperti tanaman atau tidak, bahkan tanaman karnivora pun punya batas.

Dia telah melihat banyak makhluk yang bergerak untuk menangkap dan melahap penyusup, tapi membentuk ulang medan di sekitarnya hanya untuk menelan seseorang utuh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Mungkinkah urat bijih itu mengembangkan permusuhannya terhadap penyusup karena dirimu, senior?"

"...Itu... mungkin."

Bahu Jarun sedikit merosot.

Itu adalah sesuatu yang Jarun sendiri secara pribadi pertimbangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Apakah keserakahannya sendiri yang menyebabkan kebencian berakar di dalam orichalcum putih murni itu?

"Itu sebabnya aku memberitahumu."

"Ya? Memberitahu apa?"

"...Menurutku, orang sepertiku tidak seharusnya mendekati orichalcum itu. Seharusnya orang sepertimu. Seseorang yang jujur dan bodoh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"...?????????"

Lee Han secara naluriah melihat sekeliling.

Untuk sesaat, dia benar-benar bertanya-tanya apakah Jarun sedang berbicara tentang orang lain.

"Tidak. Senior, apa kau menghinaku sekarang hanya karena aku memberimu makan sekali ketika kau setengah mati?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"K-kenapa kau marah? Itu pujian!"

Jarun panik melihat intensitas reaksi itu.

Bagi seseorang yang hampir tidak pernah memuji junior, Jarun benar-benar berusaha keras untuk menawarkan apa yang dia anggap pujian besar.

"Bagaimana bisa menyebut seseorang bodoh itu pujian? Dengan logika itu, mengatakan aku seperti Profesor Verdus juga akan menjadi pujian!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"I-itu benar-benar berbeda! Bagaimana bisa kau membandingkan keduanya!? Itu penghinaan yang luar biasa!"

Bahkan Jarun pun sangat tersinggung dengan perbandingan dengan Profesor Verdus sampai-sampai sulit berbicara dengan benar.

Bagi seseorang yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di bawah tanah di tambang sejak masuk Einroguard, junior dengan mulut berbisa yang mampu bahkan membuat Kepala Sekolah Tengkorak terdiam ini terlalu sulit untuk ditangani.

- Wardanaz! Ayo pergi! Senior Gangsulgudu tidak mengancammu, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Lupakan. Ambil saja ini!"

Jarun mengayunkan satu tangannya dengan kesal. Sebuah peta muncul di kulitnya sebelum terkelupas dari tubuhnya.

Itu adalah sihir transformasi yang disempurnakan ke tingkat yang sangat absurd sehingga bahkan Putri Yukbeltire dan siswa lainnya gagal menyadarinya.

"Lokasinya sudah ditandai di sini, jadi pergilah mencarinya sendiri nanti. Aku sudah melakukan bagianku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Seolah tidak ingin berurusan lagi dengan Lee Han, Jarun tiba-tiba berbalik dan pergi. Lee Han menatap kosong peta yang sekarang ada di tangannya.

'Tunggu. Haruskah aku benar-benar mengejar ini?'

Mengesampingkan omong kosong Jarun tentang dia yang 'bodoh', Lee Han tidak berpikir keserakahannya sendiri lebih kecil dari seniornya.

Jika dia pergi ke sana sendiri, urat bijih itu mungkin akan menjebaknya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Dan sejujurnya, siswa Einroguard lainnya mungkin bahkan lebih berbahaya daripada orichalcum itu sendiri.

Orang-orang itu bisa menjebak Lee Han di dalam urat bijih bahkan jika mereka tidak pernah menemukannya secara pribadi. Jika dia memutuskan untuk pergi nanti, dia membutuhkan teman yang benar-benar bisa dia percaya.

"?"

Putri Yukbeltire memiringkan kepalanya ketika Lee Han terus menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Ada apa, junior dari Keluarga Wardanaz? Apakah kau ingin mengatakan sesuatu?"

"Haha. Tidak, tidak sama sekali."

'Dalam keadaan apa pun aku tidak bisa pergi dengan orang ini.'

***

Saat mereka menelusuri kembali jalan mereka, kelompok itu melanjutkan pekerjaan yang sama seperti sebelumnya.

Para siswa sekolah sihir enchantment mengeluarkan artefak untuk menerangi lingkungan dan membersihkan jalan, sementara Lee Han—

"Aku yang akan menanganinya, jadi beristirahatlah."

"????"

Lee Han hampir melompat ketika Putri Yukbeltire menghentikannya.

Faktanya, bukan hanya Lee Han. Para senior juga sama terkejutnya.

"Putri Yukbeltire. Tolong segera sadar..."

"Pikiranku dalam keadaan baik-baik saja. Aku bisa membuktikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Sebelum ada yang serius mencurigai kegilaan atau semacam kontaminasi mental, Putri Yukbeltire segera mengeluarkan liontin. Batu permata biru yang tertanam di dalamnya memverifikasi bahwa kondisi mental pemakainya tetap stabil.

"..."

"...Dipahami. Semuanya tetap waspada. Sesuatu tentang ini terasa mencurigakan."

Anfargon diam-diam berbisik kepada dua lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Biasanya, Anfargon tidak terlalu tertarik pada orang lain, tapi keadaan berubah ketika senior yang bertanggung jawab memimpin semua orang kembali mulai bertingkah gila.

"Aku juga terkejut, tapi mungkin dia hanya merasa berhutang budi padaku?"

Bagaimanapun, tidak mustahil bagi seseorang untuk merasa bersalah setelah menerima makanan dan ramuan dari seorang junior.

Tidak seperti Profesor Verdus, Putri Yukbeltire bahkan punya teman yang baik hati seperti Diret, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Seorang penyihir yang menaruh kehangatan dan kasih sayang bahkan ke dalam golem humanoid mungil.

"Wardanaz. Apa kau lelah? Kau mengatakan hal-hal yang aneh."

"Jangan memaksakan diri hanya karena kau punya banyak mana. Istirahatlah jika kau kelelahan."

"..."

Ketika kedua senior menatapnya dengan serius dan menyuruhnya berhenti berbicara tidak masuk akal, Lee Han merenung sejenak.

'Yah... itu memang aneh.'

Kebaikan dan perhatian terhadap seorang junior yang baru dikenal.

Ya. Itu pasti aneh. Lee Han segera menaikkan kewaspadaannya satu tingkat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Sementara ketiga junior itu mengawasinya dengan curiga, Putri Yukbeltire juga sedang mengamati Lee Han.

'Ada kemungkinan besar junior dari Keluarga Wardanaz itu bahkan tidak menyadari bahwa dia memiliki sihir dunia miniatur.'

Dengan akal sehat, tidak mungkin seorang siswa tahun kedua bisa dengan sengaja mendapatkan sihir dunia miniatur.

Itu berarti dia pasti terjerat dengannya melalui beberapa keadaan yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Dia perlu mengidentifikasi sihir itu melalui pengamatan yang cermat dan metodis.

Meskipun dia ingin menjelaskan semuanya secara langsung dan menanyainya segera, Putri Yukbeltire menahan diri.

Jika sihir itu menempel secara paksa, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi jika junior itu menyadari keberadaannya.

Dalam skenario terbaik, dia hanya akan menderita sedikit kerusakan. Dalam skenario terburuk, sihir itu sendiri mungkin menghilang sepenuhnya, membuatnya tidak bisa mempelajarinya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Itu akan menjadi bencana. Putri Yukbeltire bertekad bulat untuk meneliti sihir dunia miniatur.

Dan untuk melakukan itu, dia perlu menipu juniornya setidaknya sedikit. Dia harus terus bersikap alami, tanpa menyadari apa pun.

'Jika aku bersikap baik padanya, dia mungkin akan menurunkan kewaspadaannya dan mengundangku lebih sering. Lalu aku bisa mengamatinya dengan tenang.'

'...Itu adalah mata penjahat sihir, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Tentu saja, Lee Han sudah menjadi sangat waspada terhadap Putri Yukbeltire.

Ketika seseorang yang sama sekali tidak terbiasa dengan kebaikan mencoba memaksakannya, hasilnya mustahil untuk disembunyikan.

"Kelompok undead di depan. Lebih dari sepuluh."

"Ayo kita hindari mereka."

"Itu— tidak. Itu Diret."

"!"

Lee Han melihat ke atas dengan kaget mendengar kata-kata Putri Yukbeltire.

Benar saja, sekelompok siswa sekolah sihir hitam sedang mendekat dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Senior Diret!"

"...Junior! Kau hidup!"

Diret berteriak dengan lega yang jelas. Lee Han tampak sedikit terkejut.

"Kau khawatir tentang aku? Aku bersama para senior di sini selama ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Yukveltire yang bilang. Junior. Ada kemungkinan semua orang meledak dan menyerang Yukveltire."

"..."

Lee Han sangat tersentuh oleh persahabatan mereka.

Untuk berpikir bahkan golem yang berhati dingin pun memiliki teman yang begitu setia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Aku sangat senang tidak terjadi apa-apa. Kau tidak terluka, kan?"

"Ceritanya panjang."

'Jadi banyak hal yang benar-benar terjadi.'

Diret langsung mengerti.

Bagaimanapun juga, Diret sudah mulai mencurigai sesuatu sejak para siswa sekolah sihir transformasi kembali dengan bergumam tentang "tidak ada orichalcum"...

Lee Han menjelaskan semua yang terjadi pada seniornya yang dihormati.

Termasuk peta yang mengarah ke urat orichalcum.

Diret berjuang untuk menjaga ketenangan saat mendengarkan, tapi akhirnya gagal total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"A-A-A-Apa kau tidak memberitahu Yukveltire, kan??"

"Ayolah, senior. Apakah aku benar-benar terlihat sebodoh itu bagimu?"

"B-benar..."

Diret menjawab dengan kesedihan yang samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Untuk berpikir Diret telah menjadi tipe senior yang bahkan tidak bisa mendapatkan kepercayaan sebanyak itu dari seorang junior di sekolah yang sama.

'Yukveltire, tenangkan dirimu!'

"Aku berpikir untuk kembali nanti dengan teman yang bisa dipercaya. Bisakah kau merekomendasikan seseorang?"

"Hmm... Tidak."

"Kau tidak bisa memikirkan siapa pun?"

"Tidak. Maksudku, memang tidak ada."

"...B-begitu ya."

Lee Han diam-diam mengganti topik pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Ngomong-ngomong, senior. Orang yatcha itu menjelaskan sihir dunia miniatur kepadaku sebelumnya."

"Orang yatcha?"

"Yachaowang."

"Kau tidak memanggilnya 'orang' di depannya, kan? ...Tidak, itu tidak penting. Lagipula, kau mendengar tentang sihir dunia miniatur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Ya. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan."

"Haruskah aku memanggil Yukveltire juga?"

"Aku akan menghargainya."

Diret memanggil Putri Yukbeltire, yang mencurigakan berlama-lama di bagian belakang. Karena Yukveltire selalu aneh, Diret tidak terlalu memikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

"Yukveltire. Junior ini punya pertanyaan tentang sihir."

"Kau yang menjawabnya. Aku sibuk."

"Apa yang bisa membuatmu begitu sibuk? Kau hanya menjawab beberapa pertanyaan."

Tapi Putri Yukbeltire menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Saat ini, mengamati juniornya adalah prioritas utama. Petunjuk yang terhubung dengan sihir dunia miniatur yang dia saksikan sebelumnya bisa muncul kembali kapan saja.

"Hmph. Jangan menyesali ini nanti."

'Ancaman khas Diret.'

Putri Yukbeltire mengabaikannya dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​‌⁠

Apa yang mungkin layak disesali tentang hal seperti itu?