Bab 947

Para alkemis yang bekerja di bengkel Yoanen Meikin kadang-kadang membuat kesalahan tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Mereka percaya bahwa meskipun Yoanen sendiri adalah pemilik bengkel yang gila, mereka, sebaliknya, adalah alkemis yang sepenuhnya normal dan rasional.

Tetapi seperti yang bisa dikatakan oleh siapa pun yang akrab dengan Einroguard, adalah bijak untuk mencurigai orang-orang yang akrab dengan orang gila.

Lebih sering daripada tidak, mereka membawa kegilaan mereka sendiri di dalam.

Dibandingkan dengan Yoanen, para alkemis bengkel itu relatif waras, tetapi begitu alkimia terlibat, mereka pun menjadi cukup gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Temukan dulu, apa pun yang terjadi. Sebelum alkemis dari bengkel lain!”

“Kita harus mengunjungi bengkel lain sepenuhnya. Kita perlu mencari tahu apa yang mereka ketahui.”

“Itu ide bagus. Apakah kau membawa ramuan tembus pandang?”

Para alkemis bengkel itu segera mulai membahas infiltrasi dengan ramuan tembus pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Ramuan tembus pandang dengan mudah menyelesaikan banyak masalah yang dihadapi alkemis dalam hidup, dan menyusup ke bengkel saingan adalah salah satunya.

“Oh!”

Para alkemis yang melangkah keluar memperhatikan jubah dari bengkel lain dan segera bertukar pandang waspada.

Orang-orang yang muncul dari gang di depan adalah milik bengkel alkimia di bawah Pangeran Bogajun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Itu kebetulan yang agak tidak menyenangkan.”

“Ssst. Mari kita selidiki niat mereka dulu.”

Sambil berbisik di antara mereka sendiri, para alkemis di bawah Pangeran Bogajun mendekat.

“Selamat siang. Apakah kalian mungkin pernah mendengar desas-desus tentang akar flamewood khusus?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“...”

“...A-apa yang kau bicarakan?”

Para alkemis bengkel itu dengan hati-hati mengendalikan ekspresi mereka dan berpura-pura tidak tahu.

Sementara itu, para alkemis di bawah Pangeran Bogajun, yang tidak tahu apa-apa, berbicara dengan suara penuh kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Akar flamewood yang benar-benar luar biasa tampaknya baru saja masuk ke Kota Granden! Menurut desas-desus, itu ditanam secara pribadi oleh Naga Merah di dalam lava...”

‘Apakah itu masuk akal?’

Para alkemis bengkel itu dalam hati mencemooh.

Tentu saja, akar flamewood yang mereka lihat memiliki energi yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Kekuatannya melebihi akar flamewood biasa beberapa kali lipat. Menggunakannya tidak hanya akan memperkuat efek ramuan, tetapi juga akan memungkinkan untuk meracik ramuan langka yang biasanya dianggap hampir mustahil.

Meski begitu, gagasan bahwa Naga Merah menanamnya secara pribadi di dalam lava terdengar tidak masuk akal.

Lebih penting lagi, bagaimana orang bisa mencuri sesuatu seperti itu? Keserakahan naga bukanlah sesuatu yang bisa diatasi oleh seorang pengumpul herba biasa.

‘Tidak. Itu bukan bagian pentingnya sekarang.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Aku mengerti. Jadi kau juga mencoba mendapatkan reagen ini?”

“Tentu saja. Yang Mulia Pangeran akan sangat senang.”

“Hmm. Aku masih belum sepenuhnya yakin apa yang harus dipikirkan. Mengapa kita tidak membicarakannya secara detail sambil minum?”

“Permisi? Itu tidak sulit, tapi...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Aku mendengar minuman keras baru dirilis di . Ayo pergi.”

“! Aku sudah ingin mencobanya. Waktu yang tepat!”

Para alkemis bengkel yang jahat itu tersenyum licik membayangkan melumpuhkan pesaing mereka dengan minuman anggur dan minuman jelai.

‘Reagen itu milik kita.’

***

Lee Han dan teman-temannya berpencar dan mengunjungi setiap tempat yang mungkin mereka pikirkan yang mungkin membeli reagen.

Seperti seseorang yang bermimpi menjadi pedagang terbesar di Kota Granden, Lee Han tidak berniat menjual dengan sembarangan.

Dia bisa dengan mudah menjual barang-barang di kios jalanan atau di gang, tetapi itu hanya akan menjadi transaksi satu kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Jika dia mengamankan saluran penjualan yang tepat dan membangun kepercayaan, maka peluang seperti ini bisa digunakan lagi di masa depan.

Namun, ada dua hal yang tidak diantisipasi Lee Han.

Pertama, tempat-tempat di Kota Granden yang menangani reagen alkimia jauh lebih ketat dari yang diperkirakan.

Siswa yang tidak bisa secara terbuka menggunakan nama Einroguard atau identitas asli mereka tidak bisa begitu saja menjual barang sesuka hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

-Kami sudah memiliki pemasok terikat. Mohon maaf.

-Kami hanya membeli reagen dari pemasok yang diakui oleh Guild.

Masalah kedua adalah desas-desus seputar Gonadaltes—atau lebih tepatnya, Stedal Nago—masih menyebar liar.

-Apa? Reagen dari House Nago? Keluarga Stedal Nago itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

-Kalau begitu, keadaannya berbeda. Mari kita lihat reagennya. Bisakah kau membawanya masuk?

Tempat-tempat yang awalnya menolak mereka segera menunjukkan minat begitu mereka mendengar nama House Nago.

Lagipula, bukankah Stedal Nago saat ini adalah topik terpanas di Kota Granden?

Secara alami, mereka menjadi tertarik ketika keluarga yang sama mencoba memasok reagen—terutama dengan akar flamewood yang saat ini sedang langka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Aku tidak pernah menyangka alias itu akan berguna seperti ini...”

“Bahkan Kepala Sekolah pun mungkin tidak bisa memprediksinya.”

Yonair bergumam pelan.

Berjalan di sampingnya, Lee Han bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Tidak akan ada masalah setelah mereka memeriksa reagennya, kan?”

“Mm... Seharusnya tidak masalah. Membuat janji adalah bagian yang sulit. Setelah sampai pada tahap verifikasi reagen, sebenarnya sangat sedikit yang bisa salah.”

Bengkel bergengsi biasanya membeli reagen dari pemasok yang sudah terverifikasi, jadi mereka jarang menerima proposal dari penjual baru.

Sebaliknya, fakta bahwa mereka meminta untuk melihat barang berarti mereka sangat tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Jika kualitasnya gagal memenuhi ekspektasi, keadaan bisa menjadi merepotkan, tetapi akar flamewood yang disiapkan kelompok Lee Han sangat bagus. Kecil kemungkinan muncul masalah.

“Beberapa alkemis akan memeriksa kualitas, melakukan tes, mendiskusikan harga, dan kemudian menyusun kontrak.”

“Kita benar-benar tidak boleh mengunjungi bengkel Yoanen?”

“Kakakku tidak akan bekerja. Seperti yang kubilang sebelumnya, matanya terlalu tajam. Untuk hal seperti ini, lebih baik berurusan dengan seseorang yang lebih lunak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Setelah menghabiskan seluruh masa kecilnya sering mengunjungi bengkel keluarganya, Yonair memahami pembelian reagen dengan baik.

Dari sudut pandang penjual, pembeli yang kurang memiliki mata jeli, terlalu peduli pada tren dan desas-desus, dan membayar berlebihan adalah pelanggan yang ideal.

Yoanen adalah tipe pembeli terburuk dalam hal itu.

Kemampuan pengamatannya saja sudah menakutkan, dan dia tidak pernah melakukan pengeluaran yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Menurutku bengkel Pangeran Bogajun akan ideal. Aku mendengar mereka memiliki banyak emas Kekaisaran dan sangat peduli dengan penampilan.”

“Yonair. Kau akan menjadi Menteri Keuangan Kekaisaran berikutnya. Baiklah, ayo pergi ke sana.”

“...”

Lee Han sudah mempertimbangkan untuk menjadikan ini bisnis reguler jika semuanya berjalan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Membeli reagen yang dibuang. Memulihkannya menggunakan pengetahuan Duplikat Gila. Menjualnya untuk keuntungan.

Jika dikelola dengan baik, itu bisa menjadi sumber pendapatan yang jauh lebih stabil daripada permintaan yang tidak dapat diandalkan.

“Tentu saja... itu membutuhkan banyak tenaga kerja, tapi kurasa semua siswa tahun kedua bisa menangani ini bersama-sama.”

Yonair setuju.

(Meskipun tidak dengan bagian tentang menjadi pedagang terbesar di Kota Granden.)

Bisnis reagen ini bisa menjadi sumber pendanaan yang lebih baik dari yang diperkirakan. Bagi siswa yang terus-menerus berjuang untuk mendukung penelitian sihir, itu akan terasa seperti hujan di musim kemarau.

Namun, ada satu kelemahan: itu membutuhkan lebih banyak tenaga kerja dari yang diperkirakan.

Kedengarannya sederhana jika diringkas, tetapi setiap tahap menuntut persiapan, manajemen, dan verifikasi yang melelahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Meski begitu, mengingat persatuan di antara siswa tahun kedua, masalah itu bisa diselesaikan dengan cukup mudah. Kumpulkan semua orang dan bagi pekerjaannya.

‘Ah. Konsumsi mana juga menjadi masalah. Tapi itu tidak terlalu penting.’

Pada kenyataannya, mana adalah masalah yang lebih besar daripada tenaga kerja, tetapi Yonair hampir tidak mempertimbangkannya.

Berdiri di samping seseorang dari House Wardanaz membuat kekurangan mana terasa terlalu remeh untuk disebutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Bagaimana penelitianmu akhir-akhir ini?”

“Sulit, tapi mengingat tahun ketiga dan keempat, aku perlu mempersiapkan diri lebih awal...”

Mendengar kata-kata itu, Lee Han memandang temannya dengan kekaguman yang jelas.

Kalau saja siswa tertentu dari House Ga atau House Ang memiliki setengah dari kemampuan perencanaan itu, kualitas rata-rata siswa Einroguard akan meningkat drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Tapi apakah kau tahu keinginan rahasia Keluarga Meikin?”

“Tidak. Aku tidak tahu sedetail itu.”

Keluarga bangsawan lama pasti mengembangkan rahasia dan ambisi tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya selama berabad-abad.

Sihir yang hanya diketahui anggota keluarga. Teknik yang hilang. Tujuan jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Hmm. Kalau begitu coba tebak.”

Yonair dengan nakal memberikan tantangan.

Bisakah jenius dari House Wardanaz ini menebak keinginan rahasia Keluarga Meikin hanya dengan petunjuk yang dia lihat sejauh ini?

“Mm... Bukannya memulihkan resep <Tart Legendaris Keluarga Meikin>, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“...Tentu saja bukan. Tunggu—bagaimana kau tahu tentang itu?!”

Yonair menatap kaget.

Karena Keluarga Meikin memiliki sejarah yang panjang dan keterampilan alkimia yang luar biasa, mereka telah meninggalkan banyak pencapaian di berbagai bidang.

Bahkan sekarang, hidangan penutup seperti <Cokelat Batangan Manis Keluarga Maykin> dan <Éclair Sihir Keluarga Maykin> tetap terkenal di seluruh Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Namun, di antara resep-resep yang hilang seiring waktu ada satu kreasi legendaris—

<Tart Legendaris Keluarga Meikin>.

Menurut legenda, itu bisa menenangkan bahkan Iblis Besar atau Raja Roh yang murka. Jelas, itu bukan hidangan penutup biasa, melainkan kreasi seperti ramuan yang luar biasa.

Meski begitu, kisah itu sudah kuno dan kurang petunjuk yang dapat diandalkan, jadi bahkan di dalam House Meikin, hanya sedikit orang yang serius mengejarnya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Ketika keluarga itu sudah memiliki banyak rahasia dan teknik lain, mengapa terobsesi pada resep tart yang terlupakan?

“Aku memeriksa beberapa catatan lama karena kupikir resep yang hilang dari masa lalu mungkin menguntungkan. Tapi semakin aku meneliti, semakin itu tampak seperti semacam ramuan ajaib daripada hidangan penutup yang diproduksi massal.”

“...Itu kedengarannya memang mungkin...”

Sedikit menggigil pada kedalaman tersembunyi dari temannya yang sangat mampu, Yonair perlahan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Yang menarik bagiku berbeda. Apakah kau tahu tentang <Kuali Keluarga Meikin>? Kau mungkin tidak tahu...”

“Kuali yang tanpa henti menghasilkan harta karun?”

“...”

Yonair sudah mendengar desas-desus bahwa House Wardanaz memiliki segala jenis buku kuno dan grimoire yang bisa dibayangkan, tetapi dia sekali lagi terpana oleh betapa banyaknya yang diketahui Lee Han tentang hal-hal yang hampir terlupakan bahkan di dalam House Meikin sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Meski, ketika dia memikirkannya, dia bisa memahami mengapa Lee Han tahu.

“Y-ya. Itu benar. Tentu saja, setelah sekian lama, ceritanya mungkin sudah sedikit dibesar-besarkan. Tapi masih ada satu hal yang bisa kita simpulkan darinya, kan?”

“Duplikasi.”

Yonair langsung mengangguk.

Percakapan dengan seseorang yang beroperasi pada tingkat sihir yang sama sungguh menyenangkan.

Si bodoh dari House Ga itu akan langsung mulai berbicara tentang camilan atau Kartu Mage setelah mendengar cerita ini...

“Tepat. Sihir duplikasi material. Tentu saja, itu tidak akan benar-benar tak terbatas, dan pasti memiliki batasan yang parah, tapi itu tetap merupakan fragmen dari prinsip itu. Itu yang menarik minatku.”

Sihir duplikasi material yang sempurna dianggap hampir mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Oleh karena itu, <Kuali Keluarga Meikin> kemungkinan mencapai sesuatu yang serupa hanya melalui pembatasan dan batasan yang berat.

Tujuan Yonair adalah menciptakan kembali bahkan sebagian kecil dari prinsip dan rahasia kuali itu.

Bahkan itu saja sudah merupakan pencapaian yang luar biasa.

“Itu dia.”

Sambil berbicara, mereka tiba di bengkel para alkemis yang melayani Pangeran Bogajun.

Seperti yang dijelaskan Yonair, kekayaan seolah meluap dari bangunan itu sendiri.

Berbeda dengan bengkel lain di distrik guild, bengkel ini menampilkan papan nama emas dan perak yang mewah dan bahkan timbangan dengan hiasan kristal.

“Tidak ada yang mencuri itu?”

“Ssst. Itu sudah dicuri beberapa kali. Jangan katakan hal seperti itu setelah kita di dalam. Ayo pergi.”

Keduanya mengetuk pintu bengkel dan menyebutkan nama House Nago kepada karyawan itu.

Karyawan itu melompat kaget sebelum bergegas pergi untuk menyampaikan pesan.

“Mereka bilang akan menemuimu segera. Silakan masuk!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Lee Han dan Yonair bertukar pandang penuh arti dan mengangguk.

Reaksinya jauh lebih antusias daripada di tempat lain.

Tandanya menjanjikan.

Klik.

Setelah memasuki ruang resepsi dan duduk, pintu segera terbuka lagi.

Beberapa alkemis yang tampak familier masuk.

Itu adalah Yoanen dan para alkemis di bawahnya.

Meskipun menyamar, wajah Yonair langsung pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

“Yonair?”

“!”

Yang membuat Yonair ngeri, Yoanen langsung mengenalinya.

Meskipun dia telah mengubah penampilannya secara moderat, kemampuan observasi Yoanen yang mengerikan segera mendeteksi keakraban unik yang dimiliki kerabat sedarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Mana mengalir ke kacamata kecubung yang biasa dia kenakan, memungkinkannya melihat menembus penyamaran sepenuhnya.

Itu benar-benar Yonair.

“Kalau begitu orang di sampingmu ini pasti...”

“Aku Gainando.”

“Melihat dari kecerdasan yang bisa kurasakan, kau jelas bukan Tuan Gainando. Kalau begitu kau pasti Tuan Wardanaz, benar?”

“...Ya. Itu benar.”