Bab 948

Lee Han dengan cepat menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kalau dipikir-pikir, dia terlalu ceroboh di depan orang seperti Yoanen.

Sial. Meniru Gainando benar-benar terlalu sulit.

Anehnya, berpura-pura menjadi Gainando terasa lebih sulit daripada bahkan meniru Kepala Sekolah Tengkorak.

Menyerah, Lee Han menunjuk ke kacamata kecubung Yoanen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Apakah kau menggunakan itu untuk memastikan identitasku?"

"Tidak. Mana Tuan Wardanaz terlalu banyak mengganggu. Tidak mudah mengamati apa pun dengan jelas melalui ini."

"...Lalu bagaimana kau mengetahuinya?"

"Deduksi logis."

Kakak Yoanen mengangkat bahu ringan.

Mage yang benar-benar tenggelam dalam sihir selalu cenderung mengabaikan hal-hal yang jelas.

Tidak banyak orang cerdas di sekitar Yoner. Di antara mereka, hanya Wardanaz yang cukup berani meminjam nama Gainando.

"Tuan Wardanaz sebaiknya mengingat itu juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Terima kasih. Aku akan mengingat apa yang kupelajari hari ini."

Keduanya melepaskan penyamaran tanpa perlawanan lebih lanjut.

Kemudian Lee Han tiba-tiba berhenti, merasakan sesuatu yang aneh.

"Tapi apa yang membawa Nona Meikin ke sini...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ini bengkel Pangeran Bogajun, bukan milik Yoanen Meikin. Tidak ada alasan baginya berada di sini.

Yoanen dan para alkemis lainnya ragu-ragu. Beberapa dari mereka bahkan menghindari kontak mata.

"Aku datang untuk alasan alkimia. Bukankah pertukaran antar alkemis adalah hal yang sungguh menakjubkan?"

"Lalu di mana para alkemis dari bengkel ini...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Tuan Wardanaz. Itu bukan hal yang penting saat ini."

Yoanen dengan lancar mengalihkan topik dengan keanggunan yang tidak akan pernah bisa ditiru oleh siswa Einroguard.

Bahkan Lee Han dan Yoner tanpa sadar membiarkannya berlalu.

"Tuan Wardanaz, kau membawa reagen dari keluarga Nago, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"...Ah. Ya."

"Kau mengenal Tuan Nago secara pribadi?"

"...Uh, ya."

Keduanya menjawab dengan hati-hati, melirik ke samping satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Sebenarnya, itu bukan kebohongan.

"Seorang profesor baru?"

"Itu... mungkin memang begitu."

Yoner menambahkan itu sambil berpikir dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Temannya pasti akan menjadi profesor di Einroguard suatu hari nanti, jadi itu tidak sepenuhnya salah.

Tidak menyadari pikiran berbahaya yang terbentuk di sampingnya, Lee Han melanjutkan.

"Apakah kau juga mengenal Tuan Nago, Nona Meikin?"

"Itu lebih tersebar luas daripada rumor kapal dagang yang tenggelam di lepas pantai Kota Granden. Tentu saja aku pernah mendengarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lalu dia memiringkan kepalanya sedikit.

"Tapi... apakah reagen itu kebetulan akar kayu garam?"

Ada yang salah. Ada yang pasti salah.

Berbeda dari Lee Han, Yoner tiba-tiba merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ada yang tidak beres.

Sangat tidak beres.

Sayangnya, orang di sampingnya masih sama sekali tidak merasakan bahaya itu.

"Ya. Itu akar kayu garam."

"Bolehkah aku melihatnya lebih dekat?"

"Itu tidak akan menjadi masalah."

Karena bukan permintaan yang sulit, Lee Han langsung menyerahkan satu.

Biasanya mereka akan menyembunyikannya dan hanya menunjukkannya selama kunjungan terjadwal, tapi masing-masing dari mereka membawa sampel untuk demonstrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Para alkemis di sekitar mereka tersentak kagum.

Akar kayu garam itu jelas berbeda dari yang biasa—jauh lebih halus, lebih terkonsentrasi, lebih sempurna.

Senyum puas semakin dalam di bibir Yoanen.

"Luar biasa."

"Memang. Seperti yang diharapkan dari keluarga Nago..."

Para alkemis di sekitarnya mengangguk setuju.

Kebetulan jarang terjadi sendirian.

Rumor baru-baru ini tentang mage aneh yang muncul di Kota Granden... dan kemunculan simultan reagen langka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Keduanya pasti terhubung.

Mereka telah menemukannya.

Seperti yang diharapkan—ini adalah karya keluarga seorang mage.

Para alkemis bertukar pandangan penuh kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Akhirnya, mereka telah menemukan kebenarannya.

"Tuan Wardanaz," kata Yoanen, tersenyum lembut. "Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?"

"Silakan."

"Kenapa kau tidak membawa akar kayu garam ini ke bengkelku dulu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Senyumnya tetap anggun, tapi suaranya membawa tekanan yang tenang.

Di belakangnya, para alkemis juga angkat bicara, terdengar sedikit terluka.

"Kami kecewa, Tuan Wardanaz. Bukankah kau pernah bekerja dengan bengkel kami sebelumnya?"

"Kesalahan apa yang dibuat bengkel kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lee Han ragu-ragu, sedikit bingung.

Di sampingnya, Yoner terlihat panik.

Kenapa dia bertingkah seperti ini...?

Karena temannya tidak membantu, Lee Han menjawab dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku berencana mengunjungi segera..."

"...Kau berencana mengunjungi nanti, kan?"

Sebelum dia bisa menyelesaikan, Yoanen melanjutkan dengan lancar.

"Izinkan aku memastikan sesuatu. Bengkel-bengkel yang sudah menerima kunjungan terkait reagen keluarga Nago adalah sebagai berikut. Apakah ada alasan kau sengaja melewatkan bengkelku dalam rutenya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Keringat dingin mulai terbentuk di punggung Lee Han.

Rasanya hampir seperti berdiri di depan duplikat gila.

Aku ceroboh. Bahkan jika dia kakak Yoner, dia tetap mage tingkat profesor... dan mungkin setara dengan Profesor Verdus.

Dia mungkin telah mengumpulkan informasi dari bengkel-bengkel terdekat selama beberapa waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tidak—kenapa dia bahkan melakukan itu?

Apakah dia... tidak punya hal lain untuk dilakukan?

"Aku ingin mempersiapkan dengan baik dan mengunjungi tempat terpenting terakhir," kata Lee Han dengan hati-hati.

"Aku mengerti."

Yoanen tersenyum lembut.

Tapi matanya menajam sedikit.

"Tuan Wardanaz. Aku baru saja berpikir. Bagaimana jika seseorang menyebarkan rumor tentang bengkelku? Rumor palsu yang menyatakan bahwa bengkelku tidak cocok untuk memperdagangkan reagen..."

Yoner tiba-tiba mulai cegukan karena gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lee Han berjuang menjaga ekspresinya tetap stabil.

Dia sudah setengah yakin...

"Itu tidak benar," katanya cepat. "Aku benar-benar berencana mengunjungi."

"Aku mengerti."

Senyum Yoanen tetap lembut.

"Aku juga tidak pernah menghemat uang untuk bahan bagus. Kau ingat saat kau bekerja di bengkel kami sebelumnya, kan? Apakah aku pernah membayarmu kurang?"

"Tidak."

"Tepat."

Dia mengangguk tenang.

"Tapi reagen adalah masalah yang berbeda," Yoner menyela lemah.

"Untuk reagen, mereka selalu bisa diganti. Tidak ada alasan untuk membayar berlebihan kecuali mereka benar-benar luar biasa."

Yoanen menjelaskan seolah memberi pelajaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Namun, jika itu benar-benar reagen yang sangat baik—dan terutama jika jumlahnya terbatas—maka situasinya berubah."

Dia meletakkan koin emas ke atas timbangan.

Jumlahnya dua kali lipat dari yang dibicarakan bengkel lain.

"...Kau benar-benar membayar sebanyak itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Karena mereka bernilai sebanyak itu."

Nadanya sederhana, absolut.

"Aku selalu membayar harga yang pantas untuk barang berharga."

Kedua siswa itu bertukar pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Pada titik ini, tidak ada alasan untuk ragu. Jika ada, kekhawatirannya adalah apakah Yoanen membayar dirinya sendiri terlalu rendah.

Tetap saja...

"Jika seseorang menawarkan harga lebih tinggi, beri tahu aku segera."

Suara tenangnya membawa ketajaman yang tak salah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Yoner berbisik pelan.

"Dia benar-benar menyukai reagen itu..."

"Aku tidak menyangka akan sebanyak ini," gumam Lee Han.

"...Apakah karena akar api langka di Kota Granden saat ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Bahkan dengan mempertimbangkan itu, reaksinya berlebihan.

Lalu kesadaran menyambar mereka.

Reagen ini jauh lebih baik dari yang diharapkan.

Yoner bergumam dalam hati.

"Mungkin kau bisa menjadi pedagang teratas Kota Granden..."

"Aku tidak begitu ambisius," jawabnya.

Yoanen telah mendengarkan dengan tenang sepanjang waktu, masih tersenyum.

Lalu dia berbicara lagi.

"Satu pertanyaan terakhir."

"Ya?"

"Siapa sebenarnya yang berbicara buruk tentang bengkelku?"

Suasananya langsung berubah.

Yoner menegang.

Rasanya seolah Yoanen sudah tahu jawabannya dan hanya mengonfirmasi.

Aku tertangkap...!

Lee Han menghela napas.

"Tidak ada yang bisa menyembunyikan apa pun dari Nona Meikin. Namun, kau harus merahasiakan ini."

"Tentu saja."

"Itu Gainando."

"...."

Untuk sekali ini, bahkan Yoanen terlihat benar-benar terkejut.

Jadi itu memang bukan Yoner.

***

"Gelombang semangat bertarung... gelombang semangat bertarung..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Kau begitu fokus saat menonton pertunjukan di istana. Kenapa kau tidak bisa mengingat ini sekarang?"

Salko memandang Angrago dengan bingung.

"Bagaimana itu bisa dibandingkan?! Aku kaget saat itu—ingatanku praktis meninggalkan tubuhku! Dan aku masih tidak memperhatikan gelombang semangat bertarung! Aku sedang memikirkan peta harta karun!"

Angrago membentak, masih marah saat mengingatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kisah "Stedal Nago" itu ternyata sepenuhnya fiksi.

Kisah menawan tentang studi paksa Stedal dan Lee Han tidak ada hubungannya dengan kenyataan. Dibandingkan dengan itu, ini terasa seperti penyiksaan Einroguard yang sebenarnya.

Orang aneh...

Salko menggelengkan kepala dan mengetuk pintu bengkel alkimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Permisi? Ada orang di dalam?"

Tidak ada jawaban.

Cahaya terlihat melalui jendela, tapi tidak ada yang menjawab.

Salko dan Angrago bertukar pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"...Halo?"

Ketuk. Ketuk. Ketuk.

Setelah berulang kali mengetuk, suara akhirnya datang dari dalam.

"M-maaf... aku tertidur."

"Di siang bolong? Apakah terjadi sesuatu?"

"Tidak ada. Beberapa kolega alkemis mampir tadi dan... kami mungkin minum satu atau dua gelas."

Pintu terbuka.

Di dalam, beberapa alkemis tergeletak berserakan di lantai, benar-benar mabuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"...Kami akan datang lagi nanti," kata Salko pelan.

"Ya, maafkan..."

Pria itu segera terhuyung kembali ke dalam.

Keduanya menatap pemandangan itu dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Apakah alkemis di Kota Granden biasanya minum di siang hari?" tanya Angrago.

"Tentu saja tidak. Jangan katakan hal aneh."

Mereka melanjutkan.

Ketuk ketuk.

Di manor berikutnya juga.

"Tuan sedang mabuk saat ini. Silakan kembali lain waktu."

"...Permisi?"

"Dia mengadakan pertemuan kecil dengan para alkemis tadi. Kami minta maaf."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"......"

Situasi yang sama terulang di mana-mana.

Alkemis mabuk.

Pedagang mabuk.

Bengkel mabuk.

Keduanya perlahan melambat.

"...Apakah ada semacam festival di Kota Granden yang tidak kami dengar?"

"Tidak mungkin. Jangan katakan sesuatu yang begitu konyol."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dan kemudian—

Ketuk ketuk ketuk.

Mereka mengetuk lagi.

Dan lagi.

Di suatu tempat jauh di dalam kota, sesuatu yang sangat aneh sedang menyebar dengan tenang.