Bab 839

Duplikat gila itu menatap muridnya dengan kekecewaan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Awalnya, tidak ada yang terlalu aneh tentang mage yang memasukkan simbol-simbol bermakna dari hidup mereka ke dalam sihir yang mereka ciptakan.

Sihir yang baru dikembangkan meninggalkan jejak lebih jelas dan jauh lebih lama daripada nyanyian bard mana pun.

Tentu saja, mage sering menyematkan simbol-simbol yang memiliki makna pribadi di dalam jejak-jejak itu.

Menurutku sihir tidak selalu bertahan lebih lama dari nyanyian, sih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Sebagian besar lagu kuno telah hilang, tapi hal yang sama juga berlaku untuk sihir.

Lagu yang benar-benar terkenal masih bertahan hingga Kekaisaran modern...

Secara pribadi, menurutku "Einroguard Sangat Hebat" bisa dengan mudah bertahan seribu tahun lagi.

Tetap saja, alih-alih menunjukkan kenyataan, Lee Han memilih menjilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Duplikat gila itu sudah menatapnya seperti dia menyedihkan. Tidak ada gunanya memprovokasi lebih jauh.

"Ah. Jadi itu maksudnya. Aku tidak menyadarinya. Pasti itu pohon yang sangat berharga."

Itu adalah teman terkasih dari masa ketika keluarga kerajaan masih muda.

Gainando mungkin akan spontan berkata, Bagaimana bisa pohon jadi temanmu?, tapi Lee Han mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Terkadang benda tak hidup menjadi teman yang lebih baik daripada orang hidup.

Sama seperti koin emas Kekaisaran bagi Lee Han, pohon yang disebut Dendrobium itu pasti berarti bagi duplikat gila itu.

Luar biasa. Jadi bahkan Kepala Sekolah Tengkorak pernah memiliki sesuatu yang dia hargai dan cintai?

Mungkin karena itu adalah pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Setidaknya pohon tidak mengatakan hal-hal bodoh.

"Apakah pohon itu masih ada?"

Lee Han sempat berpikir untuk mengunjunginya suatu hari nanti dan menunjukkan Batu Gema jika pohon itu masih ada di suatu tempat di dalam Einroguard.

Tidak peduli seberapa gila duplikat itu, mungkin melihat teman lama akan sedikit memperbaiki suasana hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Mustahil, bodoh. Pohon itu terbakar habis.

Lee Han membeku ketakutan setelah tanpa sengaja menginjak ranjau saat mencoba menjilat.

"...Aku minta maaf."

Kau yang membakarnya, bodoh? Berhenti meminta maaf untuk hal-hal yang tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Untungnya, duplikat gila itu tidak marah atas pertanyaan itu.

Sebaliknya, ia tiba-tiba terdiam dan menatap ke kejauhan, seolah mengingat sesuatu.

"Apakah kau baik-baik saja?"

Ya. Aku sedang mengingat masa lalu. Aneh. Itu jarang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Reaksinya bisa dimengerti.

Kepala Sekolah Tengkorak awalnya adalah lich undead, dan duplikat gila itu terpisah dari eksistensi itu sebagai semacam bentuk pikiran.

Karena ia adalah makhluk yang diatur lebih oleh hukum dan prinsip daripada oleh jiwa yang berdiam dalam daging, darah, dan tulang, kenangan masa lalu jarang muncul ke permukaan.

Tetap saja, bukan tidak mungkin untuk memahaminya. Orang bilang usia tua membuatmu lebih sering merenungkan masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Aku pasti belajar sihir dari naga. Hm... Aku tidak bisa mengingat nama mereka. Kau tahu, bodoh?

"...Tidak juga."

Lee Han menjawab dengan kaku, terkejut oleh guru-guru tak terbayangkan yang pernah menjadi tempat Kepala Sekolah Tengkorak belajar.

Kau bahkan tidak tahu nama-nama naga? Bahkan satu pun? Barbar sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Akhir-akhir ini... naga sulit ditemukan. Sebagian besar katanya sudah pergi."

Lee Han jauh dari ahli naga, tapi bahkan dia tahu spesies itu cepat menghilang.

Berbeda dengan zaman kuno, ketika naga katanya terbang melintasi langit dalam kelompok, sekarang orang harus mencari ke ruang terdalam Istana Kekaisaran hanya untuk melihat satu.

Dan bahkan naga itu mungkin akan meninggalkan wujud fisiknya dan melarikan diri ke dimensi lain jika bukan karena mage keji dan jahat yang menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Tidak bisa dipercaya. Aku tidak pernah membayangkan Kepala Sekolah Tengkorak benar-benar belajar sihir dari naga.

Lee Han selalu tahu Kepala Sekolah Tengkorak adalah archmage yang sangat berbakat bahkan di masa muda, tapi dia tidak pernah sekali pun mempertimbangkan dari mana sihir itu berasal atau siapa yang mengajarkannya.

Pria itu adalah sosok kuno dan mitis sehingga Lee Han jujur merasa dia bisa menerima jika mendengar Kepala Sekolah Tengkorak jatuh dari langit sudah terlihat seperti tengkorak.

Tiba-tiba, Lee Han penasaran.

Masa lalu seperti apa yang telah mengubah seseorang menjadi monster seperti Kepala Sekolah Tengkorak?

Dan kalau dipikir-pikir, duplikat gila itu mungkin satu-satunya saksi yang benar-benar tahu masa lalu Kepala Sekolah Tengkorak.

Kepala Sekolah Tengkorak bisa menulis ulang sejarah bahkan untuk Death Knight tertua, tapi penipuan seperti itu tidak akan berhasil melawan duplikat gila itu.

Bagus. Aku akan bertanya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Jika dia bisa menemukan satu saja kelemahan yang tersembunyi di masa lalu Kepala Sekolah Tengkorak, itu akan menjadi sedikit kompensasi atas semua penderitaan yang pasti akan dia alami tahun ini.

"Apakah belajar sihir dari naga itu umum di zamanmu, [N O V E L I G H T] Master?"

Pertanyaannya terdengar gila, tapi adat istiadat berbeda dari zaman ke zaman.

Mage Kekaisaran modern belajar di Einroguard. Mage kuno mungkin belajar di dalam sarang naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Atau mungkin mereka belajar sambil tinggal di sana sebagai makanan darurat...

Mustahil. Naga tidak sembarangan mengajarkan sihir kepada manusia biasa.

"Lalu bagaimana kau mempelajarinya, Master?"

Karena aku diakui memenuhi syarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Ah. Aku mengerti."

Karena duplikat gila itu terus meracau tentang garis keturunan bangsawan dan martabat kerajaan setiap kali bosan, Lee Han menanggapi dengan acuh tak acuh.

Naga-naga itu pasti tertipu. Mengajarkan sihir kepada orang seperti ini.

Gainando, Putri Yukbeltire, dan berbagai bangsawan lainnya sudah membuktikan bahwa darah kerajaan tidak otomatis membuat seseorang bisa dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Kalau begitu apakah bangsawan lain juga belajar sihir?"

Bodoh. Aku bilang kualifikasi, bukan darah kerajaan. Sampai kapan kau berniat tetap sebodoh ini?

"Apa? Lalu kualifikasi apa?"

Kualifikasi untuk menggunakan sihir dengan terhormat. Apakah itu sulit dimengerti?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Tidak. Aku mengerti."

Kau tidak mengerti apa pun.

"!"

Lee Han terkejut karena duplikat gila itu entah bagaimana bisa membaca pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Bagaimana ia tahu?

Duplikat gila itu menghela napas frustrasi dan menjelaskan.

Bodoh. Bayangkan kau adalah pangeran dari kerajaan kecil.

"Ya."

Negara-negara tetangga memiliki kekuatan militer yang luar biasa. Legiun berlapis baja berat yang dilengkapi armor sihir dan tombak ber-enchant. Combat mage yang memenjarakan demigod di dalam menara mage dan mengeksploitasi kekuatan mereka. Apa yang akan kau lakukan?

Apakah ini dari periode Tiga Kerajaan?

Lee Han mengingat serpihan dari teks sejarah Kekaisaran kuno.

Sepanjang sejarah benua, seluruh era telah hilang tanpa catatan, sementara yang lain tetap terpelihara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Periode Tiga Kerajaan termasuk salah satu zaman tertua yang masih bertahan.

Secara teknis, tidak hanya ada tiga kerajaan.

Tiga negara kuat hanya bertahan sampai akhir. Kerajaan-kerajaan kecil yang tak terhitung jumlahnya telah muncul dan hilang tanpa meninggalkan catatan.

"Bukankah aku akan mempelajari sihir sekeras mungkin dan menggunakan kekuatan itu untuk memperkuat pertahanan kerajaan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Lebih baik daripada mengatakan kau akan menyerang dulu, tapi tetap salah. Naga tidak akan pernah mengajarkan sihir kepada orang seperti itu.

Lee Han memiringkan kepalanya.

Dia masih tidak mengerti.

"Lalu apa yang harus aku lakukan? Ah. Maksudmu menyerang dulu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Itu benar-benar terdengar seperti Kepala Sekolah Tengkorak.

Kalau dipikir-pikir, itu memang jawaban yang cocok untuknya.

Tapi duplikat gila itu menatap Lee Han dengan penghinaan yang lebih dalam.

Kau serius?

"...Tidak."

Keluarga kerajaan bersumpah bahwa mereka akan menguasai prinsip-prinsip tertinggi sihir dan menghapus pertumpahan darah dan luka di benua. Naga mengakui nilai sumpah itu...

"...!"

Lee Han benar-benar tertegun oleh jawaban tak terduga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Kalau dipikir-pikir, dia pernah mendengar sesuatu yang serupa sekali selama kisah kejatuhan Gonadaltes, tapi itu benar-benar terlintas dari pikirannya.

Tidak... Aku mengingatnya. Aku hanya tidak bisa membayangkannya.

Karena jawaban itu terasa sangat tidak cocok dengan Kepala Sekolah Tengkorak maupun duplikat gila itu.

Apakah dia menipu naga-naga itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Jangan berasumsi aku menipu naga. Naga tidak bisa ditipu, bodoh.

"Bagaimana mungkin aku berpikir sesuatu yang tidak hormat seperti itu?"

Merasa bersalah, Lee Han buru-buru mengalihkan topik.

"Tapi Master. Bahkan jika sihir mencapai puncak absolut, apakah hal seperti itu benar-benar mungkin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Bahkan kejatuhan Gonadaltes pada akhirnya berakhir dengan kegagalan.

Dan jika orang lain berhasil, benua tidak akan terlihat seperti sekarang. Einroguard khususnya mungkin sudah lama menghilang.

Itu tidak dapat diketahui.

Ini benar-benar sulit.

Mengingat kepribadian duplikat gila yang biasanya, Lee Han mengharapkan pernyataan percaya diri bahwa itu benar-benar mungkin.

Mengatakan tidak dapat diketahui praktis merupakan pengakuan bahwa itu mungkin mustahil.

Memang, ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan sihir saja.

Tapi itu bukan bagian penting dari cerita. Keluarga kerajaan bersumpah di hadapan naga, dan naga menghormati tekad dalam sumpah itu. Itulah sebabnya sihir diajarkan... meskipun kerajaan itu binasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Aku mengerti... Tunggu. Apa?"

?

"Bukankah kau baru saja bilang kerajaan itu binasa?"

Aku bilang kerajaan itu binasa. Aku sudah bertanya-tanya selama ini, tapi apakah telingamu rusak—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Tidak. Aku mendengarmu dengan benar. Aku hanya tidak mengerti."

Kalau begitu otakmu pasti rusak...

"Mengapa kerajaan itu binasa? Kau sudah mempelajari sihir naga."

Apakah aku bilang aku belajar sihir untuk membela kerajaan? Atau untuk menghapus pertumpahan darah dan luka di benua? Bodoh. Kapan tepatnya kau berniat menjadi cerdas?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Menurutku ini bukan masalah kecerdasan.

Bukan pemahaman Lee Han yang kurang.

Ceritanya sendiri yang tidak masuk akal.

Menekan ketidakpercayaannya, Lee Han mengatur pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Jadi, Master... kau bersumpah di hadapan naga, belajar sihir dari mereka, tapi karena itu kau tidak melakukan apa-apa bahkan saat kerajaanmu runtuh?"

Tidak juga. Saat aku kembali setelah mempelajari sihir, kerajaan sudah binasa.

Duplikat gila itu menjelaskan dengan tenang.

Setelah pergi mencari naga dan mempelajari sihir yang cukup kuat untuk mengakhiri penderitaan benua, ia akhirnya kembali—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Hanya untuk menemukan kerajaan yang sudah hancur.

Sementara kerajaan terfokus pada pertahanan melawan tetangga timurnya yang bermusuhan, negara selatan yang seharusnya bersahabat melancarkan serangan mendadak dan memusnahkannya hampir seketika.

Tidak ada yang tersisa kecuali reruntuhan istana kerajaan yang terbakar dan sisa-sisa pohon kuno.

"...Jangan bilang kau bahkan tidak membalas dendam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Aku tidak melakukannya.

"Kenapa tidak!?"

Karena balas dendam tidak akan menghidupkan kembali kerajaan yang telah jatuh!

"..."

Lee Han merasakan hawa dingin yang lebih dingin daripada saat duplikat gila itu mengomel seperti orang gila.

Menuntut warisan sihir seperti archmage eksentrik akan terasa lebih manusiawi.

Ini adalah sesuatu yang jauh lebih aneh.

Tidak... bagaimana seseorang bisa berpikir seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Lee Han bukan orang yang suka kekerasan, tapi jika dia kembali setelah menguasai sihir hanya untuk menemukan kerajaannya hancur oleh pasukan musuh, dia jujur tidak bisa membayangkan apa yang mungkin dia lakukan.

Kerajaan keluarga kerajaan juga menghancurkan beberapa kerajaan. Kerajaan yang menghancurkan kerajaan keluarga kerajaan kemudian dihancurkan pula. Seorang mage harus mengejar pilihan yang lebih konstruktif alih-alih terjebak dalam siklus tak berarti seperti itu, bodoh.

"Lalu apa tepatnya pilihan konstruktif itu?"

Seperti yang sudah kukatakan. Menguasai prinsip-prinsip tertinggi sihir dan menghapus pertumpahan darah dan luka di benua. Keluarga kerajaan gagal. Tapi jika kau menjadi murid yang unggul... dan jika suatu hari kau menghasilkan murid yang lebih hebat darimu... mungkin suatu hari itu bisa tercapai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"...Bukankah lebih baik aku belajar sepuluh mantra lingkaran kelima saja?"

Menghadapi ekspektasi tak masuk akal dari archmage kuno itu, Lee Han secara naluriah mengucapkan omong kosong.

***

Kalau tidak mungkin, bilang saja tidak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Lee Han menggerutu dalam hati saat berjalan.

Duplikat gila itu mengamuk karena komentar Lee Han dan menghabiskan satu jam penuh memarahinya setelahnya.

Seharusnya ia mengutuknya dengan normal saja.

"Ah. Profesor Garcia."

"Murid Lee Han. Selamat datang. Tapi di mana Lady Ragesa? Aku dengar dia mengikutimu berkeliling mengamati kuliah."

Profesor Garcia memiringkan kepalanya ketika Lee Han datang sendirian.

Para profesor rupanya sudah mendengar desas-desus bahwa wanita bajak laut tua itu telah mengikuti Wardanaz berkeliling untuk mengamati kelas.

Tentu saja, Profesor Garcia sudah mempersiapkan diri secara mental sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"...Dia bilang ada sesuatu yang mendesak."

"...Jangan bilang dia bolos karena kuliahku membosankan?"

Melihat keterkejutan di wajah muridnya, Profesor Garcia tampak benar-benar terluka.