Bab 813

"J-Junior. Apakah ini benar-benar aman?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Diret bertanya dengan hati-hati.

Kenangan tentang juniornya yang hampir mati setelah diculik oleh makhluk kuno masih segar dalam ingatannya.

Tentu saja, jika Diret memiliki kekuatan, dia dengan senang hati akan menusukkan belati terkutuk ke punggung duplikat gila itu. Tapi ketika kau tidak memiliki kekuatan, bukankah lebih bijak untuk menundukkan kepala?

Tidak ada untungnya memprovokasi bencana alam berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Tidak. Brengsek itu terus mengoceh omong kosong gila."

Yi-han terdengar benar-benar kesal.

Dia sudah menyerah pada ancaman paksa dan melakukan sihir kuno terlarang di depan para siswa Kalarogard, tapi rupanya itu masih belum cukup.

Bahkan pedang iblis dari legenda lama yang menghancurkan tuannya sendiri tidak semena-mena mengeksploitasi sebesar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kalau aku biarkan dia terus begitu, berikutnya dia akan menyuruhku menyerang kepala sekolah."

"A-aku bisa membayangkan itu benar, tapi kalau kau memotong dia sembarangan..."

"Hmph. Aku hanya tidak akan meninggalkan sekolah."

Dengan duplikat gila yang tak terlihat di mana pun, Yi-han menjadi sangat berani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Saat ini, kemarahannya atas upaya terus-menerus untuk menghancurkan hubungannya jauh lebih besar dari rasa takutnya.

Dasar bocah kurang ajar.

"!"

Arwah itu muncul kembali tepat saat dia selesai bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Alih-alih terdengar marah karena Yi-han telah mematikan Echo Stone sendiri, duplikat gila itu hanya menatapnya dengan mata dingin tanpa emosi.

Yi-han segera memalingkan wajah dan kembali memeriksa Echo Stone.

Pasti ada fungsi untuk reconnect dari jarak jauh. Aku harus menonaktifkan itu juga.

Aku akan membuat sang bangsawan mengakui kesalahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"!"

Baik Yi-han maupun Diret membeku dalam keterkejutan. Yi-han terutama.

Tunggu. Dia mampu mengenali kesalahannya sendiri?

Kalau memang begitu, mungkin dia benar-benar lebih hebat dari Kepala Sekolah Tengkorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Mungkin duplikat ini yang asli sejak awal...?

"Apakah kau sedang bicara tentang menyuruhku menyerang senior dan profesor?"

Kau sedang bicara tentang apa?

Duplikat gila itu terlihat benar-benar bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"...Lalu kesalahan apa yang kau maksud?"

Kau menangani Echo Stone lebih baik dari perkiraan. Kau sedang mencoba memblokir akses tadi.

Sial.

Yi-han dengan tergesa-gesa menarik benang-benang mana yang dia ulurkan melalui batu itu seperti tentakel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Berpikir duplikat gila bisa mendeteksi pengintaian mananya melalui Echo Stone dari jarak sejauh itu.

Hanya dari perubahan kecil pada arwah, dia langsung mengetahui apa yang sedang Yi-han lakukan.

Biasanya, kurang ajar seperti itu akan berujung pada beberapa pemenggalan kepala setara penjahat sihir, tapi mungkin duplikat gila itu menghargai keberanian muridnya. Alih-alih menghukumnya, dia menguliahi dengan bermurah hati.

Sekarang. Berhenti mengutak-atik batu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Aku menolak."

"J-Junior...!"

Diret pucat dan mencoba menghentikannya, tapi Yi-han mendorong seniornya ke samping dan menjawab dengan blak-blakan.

"Kau terus muncul tiba-tiba dan mencoba membunuhku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Sang bangsawan mencoba membunuhmu? Dasar bocah kurang ajar. Fitnah absurd macam apa ini...

"Apa yang harus kulakukan saat kau terus berteriak menyuruhku mengalahkan senior dan profesor dengan cukup keras untuk didengar semua orang? Kau tahu seberapa kuat dan kejam senior sihir hitam ini? Para profesor bahkan lebih kuat dan lebih kejam!"

"..."

Meskipun tahu itu omong kosong, Diret masih merasa sedikit tersinggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Kalau begitu, rancang kebijaksanaan untuk mengalahkan mereka...

"Kenapa kau terus mengatakan itu di tempat yang bisa didengar semua orang?!"

Bagaimanapun, penyihir hitam itu lemah dan tidak cukup kejam...

"Tidak, itu hanya menurut standar Master! Orang ini sudah menakutkan secara jahat dan kejam!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Perdebatan semakin memanas.

Diret menonton dalam diam saat kejahatan yang tidak pernah dia lakukan terus menumpuk pada reputasinya.

Dan cukup mengejutkan, Yi-han mulai perlahan mengambil keunggulan.

Begitu dia memutus kontak dan menolak untuk goyah, pihak yang dirugikan adalah duplikat gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Yang kita sepakati adalah pengajaran jarak jauh, bukan campur tangan sembarangan dalam hidupku kapan pun kau merasa ingin."

Kau yang pertama mencari kebijaksanaan di luar waktu yang ditentukan, dasar bocah kurang ajar...

"Kalau ini terus berlanjut, aku akan menghubungi Master lagi setelah semester selesai!"

Duplikat gila menatap Yi-han dengan mata penuh keterkejutan, kemarahan, ketidakpuasan, jijik, dan setiap emosi yang pasti dirasakan seorang master saat mengajar muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Beraninya kau...!

Tidak bisa menonton lebih lama, Intarendals menawarkan nasihat dari samping.

—Master. Murid memang makhluk tanpa rasa malu dan tidak tahu berterima kasih secara alami. Betapa pun tulusnya mereka diajari, berapa pun harta dan ilmu yang dianugerahkan, mereka melupakan semua terima kasih dan menjadi sombong.

"..."

"..."

Yi-han dan Diret mengutuk Intarendals bersamaan dalam pikiran mereka.

Omong kosong pikun macam apa yang si tua itu ocehkan?

Betapa keterlaluan...! Seburuk apa pun seseorang, bagaimana bisa dia mengatakan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

—Kau tidak boleh menganggapnya makhluk rasional seperti dirimu sendiri, Master. Anggap dia sebagai anak beasts muda yang belum matang. Begitulah murid."

Duplikat gila bergumam beberapa kutukan kuno yang berwibawa sebagai tanggapan atas kata-kata Intarendals.

Merasakan suasana hati master-nya, Intarendals segera menyeret si penjahat sihir pergi. Jeritan dan kutukan bergema di kejauhan.

"A-apa tadi itu?"

"Tidak tahu. Aku tidak mendengar apa pun."

Duplikat gila hampir menahan amarahnya sebelum berbicara lagi.

Baiklah. Aku akan memaafkanmu. Gunakan Echo Stone semaumu.

"Terima kasih!"

Dosa karena secara sepihak menolak perwujudan master-mu—kau akan menyesalinya suatu hari.

Setelah meraih kemenangan melalui taktik berbahaya yang nekat, Yi-han segera berubah kembali menjadi murid yang menghormati gurunya.

"Apa yang kau bicarakan, Master? Aku mengukir setiap ajaran Master ke dalam hatiku. Aku hanya mencoba untuk fokus. Sihir lingkaran ke-5 saja sudah luar biasa berat untukku."

"Apa?"

Diret bertanya dengan kosong.

Tugas macam apa yang juniornya dapat saat dia tidak melihat?

...Lakukan sesukamu, dasar bocah kurang ajar. Kemurahan hati yang kau terima hari ini harus diwariskan melalui keturunanimu selama beberapa generasi.

"Ya. Ya. Aku akan memastikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Akhirnya, duplikat gila menyerahkan kendali penuh Echo Stone kepada muridnya dan mengumumkan bahwa dia tidak akan lagi muncul untuk memberikan perintah tambahan.

Kemurahan hati yang begitu luar biasa bahkan duplikat itu sendiri tampak terkejut. Intarendals menangis air mata emosi secara terbuka.

—Kemurahan hati seperti ini belum pernah ada dan tidak akan pernah ada lagi. Murid di dunia mana pun yang bisa menerima keagungan seperti ini?

Cukup puji-pujian, Intarendals.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

—Ini bukan puji-pujian!

Kenapa dua orang itu tidak bisa menghilang bersamaan?

Yi-han menonton pasangan aneh yang ternyata sangat kompatibel itu dengan jijik.

—Kalau begitu, mari kita usir muridnya sekarang, Master.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Dimengerti.

"Master! Tolong tunggu sebentar!"

"?"

Pertukaran tajam di ujung pisau baru saja berakhir, tapi Yi-han tiba-tiba memanggil kembali duplikat gila itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Diret menatapnya tidak percaya.

Lagi apa sekarang?

Ada apa?

"Bisakah kau menjelaskan tentang Black Crown sekali lagi? Muridmu ini cukup lambat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Orang sebodoh ini.

Duplikat gila menatap Yi-han dengan iba, tapi tetap mulai menjelaskan sekali lagi.

Saat Diret mendengarkan dari samping, dia membuat sumpah dalam hati.

...Aku tidak boleh pernah bertanya tentang sihir di depan orang ini lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Bahkan dalam situasi seperti ini, Yi-han masih mengingat mantra yang Diret tanyakan sebelumnya dan mengungkitnya lagi.

Tingkat perhatiannya benar-benar gila.

***

Putri Yukbeltire mencari-cari Diret.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Dia tidak ada di aula kuliah biasa, juga tidak di Bengkel Specter Tulang di lantai tujuh, menyisakan hanya satu lokasi yang mungkin: di suatu tempat dekat Aula Kegelapan.

Tentu saja, begitu dia memasuki menara sekolah sihir hitam, dia melihat sayap hitam yang familiar. Di samping Diret berdiri junior yang cakap dari menara yang sama—Yi-han dari Keluarga Wardanaz.

"Jadi... kerjanya seperti ini... Bahkan jika lingkaran sihirnya disalin sempurna, mengimplementasikan struktur mananya sulit..."

"Aku mungkin bisa menyuplai mana-nya... seperti ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Jangan bicara omong kosong gila begitu santai... Banyak mage gila di sini... Kalau ada yang mendengar kita, kita akan dalam masalah besar..."

"Siapa mage gila?"

"Aaaaah!"

Diret menutup buku yang dia gunakan untuk mencatat formula sihir hitam dan menjerit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Dia begitu tenggelam dalam sihir kuno terlarang sampai tidak menyadari Putri Yukbeltire mendekat.

"K-ke... kapan kau datang?"

"Aku sudah bilang sebelumnya bahwa aku akan datang."

"...Tidak, kau tidak bilang."

"Diret. Entah pendengaranmu yang memburuk atau ingatanmu yang melemah. Mungkin ini kutukan..."

"Hei. Kau bilang, 'Bantu risetku. Aku akan mencarimu segera.' Aku ingat jelas bahwa aku bilang kau tidak perlu datang."

"?"

Putri Yukbeltire memiringkan kepalanya, rupanya tidak memahami masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Diret hampir mengutuk sebelum menahan diri.

Tidak ada gunanya mengutuk dia, dan yang lebih penting...

"Senior. Bukankah sebaiknya kau jelaskan kesalahpahaman ini?"

"Hmm."

Diret berpikir sejenak [N O V E L I G H T] setelah mendengar bisikan Yi-han.

Harus ada yang menanggung kesalahan karena menggunakan sihir kuno yang menakutkan di hadapan orang luar.

Haruskah dia mengungkap kebenaran demi keadilan dan kejujuran dan mengorbankan juniornya?

Atau haruskah dia tanpa malu mengorbankan teman lama sebagai gantinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Diret segera membuat keputusannya.

"Katakan saja dia yang melakukannya..."

"?!"

Yi-han menatapnya dalam keterkejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Dia sudah berasumsi Diret akan menjelaskan.

"Tapi bukannya kau bilang kau benci dituduh palsu?"

"Bisa apa? Mage tidak bisa seumur hidup hanya melakukan hal-hal yang mereka suka. Kadang orang harus menanggung hal-hal yang mereka benci."

Diret menjawab singkat, melampaui Yi-han melalui momentum semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"...Sebagai gantinya, dia akan membantu riset. Itu cukup."

"...Aku juga akan membantu."

"Hei. Itu terlalu jauh."

"Tidak. Aku punya hati nurani juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Junior. Kau terlalu..."

Diret menatapnya dengan iba, sama sekali tidak menyadari bahwa Yi-han sudah menyebarkan rumor palsu di dalam <Pengamat Einroguard>.

Di mana lagi di Einroguard kau bisa menemukan sasaran semudah ini?

Ironisnya, Yi-han sedang memikirkan hal yang sangat mirip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Kalau soal Putri Yukbeltire, Senior Diret jadi lebih mudah dikendalikan dari biasanya.

"Kita berdua akan membantu risetnya!"

"!"

Putri Yukbeltire mengangkat alisnya terkejut. Diret menyeringai bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Terkejut?"

"Ya. Kalian berdua akhirnya mulai berperilaku rasional."

"..."

"..."

Dua siswa sihir hitam itu menekan dorongan membunuh mereka secara diam-diam dan mempertahankan senyum kaku.

"Jadi tepatnya apa yang kau butuhkan bantuannya?"

"Seperti yang kalian tahu, beberapa orang di sekolah saat ini menghamburkan emas tanpa berpikir. Aku berniat membujuk mereka untuk menjadi sponsor."

"Siapa yang menghamburkan uang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Pertama, Ragesa, putri Torgerd. Dia seorang laksamana di armada privateer. Karena dia berinvestasi di Profesor Verduus, dia akan berinvestasi di aku juga."

Ekspresi Yi-han menjadi rumit.

Ragesa memang bajak laut eksentrik, tapi tetap sedikit mengganggunya bahwa setiap siswa Einroguard memperlakukannya seperti sasaran empuk begitu bertemu.

"Selanjutnya adalah Duke Ikalderen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Duke Ikalderen? Kenapa dia?"

"Aku sudah mengonfirmasi dia masuk ke kompleks sekolah. Aku perlu menemuinya sebelum yang lain."

Siapa pun yang mendengarkan akan mengira mereka membicarakan jarahan yang tergeletak di jalanan.

Dari perspektif Duke Ikalderen, itu benar-benar percakapan yang tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Jadi pertama, kita bujuk Ragesa. Aku sudah mempersiapkan demonstrasi sihir. Aku hanya perlu menyempurnakannya sedikit. Diret, tangani optimasinya. Junior Wardanaz, suplai mana-nya."

"Ya! Dimengerti!"

Biasanya, dua siswa sihir hitam itu akan menggerutu bersama.

Tapi baik Yi-han maupun Diret merasa bersalah, jadi mereka menerima dengan patuh. Mereka memutuskan untuk membantu dengan benar kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Tanpa mengetahui skema yang tersembunyi di balik kerja sama mereka, Putri Yukbeltire terlihat benar-benar puas.

"Kalian berdua sudah belajar. Ini keputusan yang benar. Tidak ada alasan bagi kalian untuk menolak berpartisipasi dalam sihir ini. Jauh lebih berharga daripada melakukan riset terpisah."

Yi-han melirik Diret yang diam-diam mengepalkan tinju, dan segera berbisik:

"Senior. Tahan."

"Grrrr... serius deh..."

"Dia mungkin hanya senang dengan caranya sendiri."

"Dia terlihat sama kesalnya seperti biasanya..."