Bab 761

Karena tampaknya profesor dari Kalarogard, yang ia temui lagi setelah sekian lama, merasa hal ini aneh, Profesor Mortum bergegas menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Dia mungkin tahun kedua, tapi bukan tahun kedua biasa. Tahun kedua seperti tahun ketiga, tidak, tahun keempat!”

“...”

Profesor Taswan menatap kebingungan pada kata-kata Profesor Mortum yang sama sekali tidak meyakinkan itu.

Apa yang sebenarnya terjadi pada profesor ini di Einroguard selama mereka berpisah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Mengatakan satu tambah satu sama dengan tiga dengan kesungguhan sebesar itu...

“Itu benar. Tolong percayalah padaku.”

Profesor Mortum ingin mengungkap bahwa Lee Han adalah murid Kepala Sekolah Tengkorak, tetapi menahan diri karena rasanya itu hanya akan menjadi bumerang.

Memberitahu seseorang yang masih menderita kutukan Kepala Sekolah Tengkorak tentang murid dari kepala sekolah itu sendiri tampaknya tidak akan menguntungkan kedua belah pihak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Hmm... baiklah. Jika kau bersikeras sekuat itu...”

Pada akhirnya, bahkan Profesor Taswan tidak punya pilihan selain menerimanya di hadapan sikap sungguh-sungguh Profesor Mortum.

Sebagai tamu di Einroguard, ada batas sejauh mana ia bisa mengabaikan niat baik tuan rumah.

Tentu saja, itu tidak menghentikannya untuk berpikir dalam hati:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Mungkinkah sekolah sihir hitam Einroguard juga kekurangan murid?

Profesor Taswan, tanpa disangka, telah menebak kebenaran dengan cukup tepat.

*****

“ Senior tahun atas lebih tangguh dari yang kukira.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Lee Han kembali ke atas tanggul setelah memeriksa area sekitar lapangan dan mendecakkan lidah.

Bahkan saat memburu kelinci, singa menggunakan seluruh kekuatannya.

Dan lawan-lawannya ini bukan teman sekelas atau junior, melainkan senior tahun atas Einroguard.

Tidak ada yang aneh dalam mengasumsikan bahwa mage yang telah bertahan satu atau dua tahun ekstra di neraka ini mungkin memiliki segala macam trik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Metode terbaik adalah serangan cepat.

Filosofi Profesor Voladi tentang pertarungan sihir selalu kecepatan.

Tidak peduli seberapa kuat seorang mage, terkena serangan lebih dulu sebelum merapal mantra besar akan memaksa mereka terpojok.

Itu juga alasan mengapa peringkat mage tidak berbanding lurus dengan kekuatan tempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Untuk mempertahankan konsentrasi dalam kondisi pertempuran yang kacau dan mendesak serta merapal mantra tanpa membuat kesalahan, seseorang membutuhkan setidaknya sejumlah latihan pertarungan sihir yang teratur.

Lee Han tidak tahu seberapa terbiasa para senior tahun atas dengan pertarungan sihir, tapi ia tidak berniat meremehkan mereka, jadi ia ingin menyergap mereka secepat mungkin...

Tapi tidak satu pun dari mereka meninggalkan ladang jamur, jadi tampaknya sulit untuk menangani mereka semua hanya melalui serangan mendadak.

“Ini masalah. Kupikir setidaknya satu atau dua orang akan memisahkan diri, tapi mereka semua hanya membungkus diri dengan kantong tidur atau selimut dan bertahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Astaga! Pantas saja mereka senior tahun atas.”

Siana menyiapkan kuali kecil dan menaikkan tabir penutup asap alkemis di atasnya. Itu untuk menjaga asap berwarna-warni dari ramuan yang sedang direbus agar tidak memperingatkan para senior tahun atas.

“Apa yang sedang kau buat sekarang?”

“<Ramuan Binatang Buas Arlekan>.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Yonair menjawab menggantikan Siana.

Sambil memegang buku bertanda lambang Keluarga Maykin di satu tangan, Yonair menatap ke dalam kuali dengan fokus yang tidak memberi ruang kesalahan sama sekali.

“Arlekan...”

Arlekan Maykin.

Alkemis hebat yang termasyhur dari berabad-abad lalu, dan salah satu leluhur Yonair dari keluarga yang sama.

“Maksudmu alkemis hebat yang menciptakan prototipe untuk <Cokelat Batangan Manis Keluarga Maykin> dan <Éclair Sihir Keluarga Maykin>?!”

“I-itu benar, tapi... dari sekian banyak ramuan hebat, kenapa justru itu?”

Siana tampak sedikit malu dengan contoh-contoh yang disebutkan Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Dari semua ciptaan seorang alkemis yang telah mengembangkan karya agung tak terhitung, ia memilih cokelat dan éclair sebagai contohnya.

“Apa maksudmu, Junior Siana? Apakah kau tahu berapa banyak pendapatan yang dihasilkan kedua karya itu untuk Keluarga Maykin?”

“Tidak. Siapa yang tahu itu?”

“Bukankah itu ada di surat kabar Kekaisaran?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Surat kabar Kekaisaran mencetak pendapatan Keluarga Maykin?!”

“Tidak, bukan persis itu, tapi kalau kau melihat bagian bisnis dan menghitungnya—”

Yonair berkata dengan kesal,

“Bisakah kalian berdua merendahkan suara?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Maaf.”

“Aku minta maaf.”

Mereka berdua merendahkan suara dan berbisik.

“Jadi buku itu semacam grimoire rahasia Arlekan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Ya. Sepertinya Yonair mulai menelitinya dengan serius tahun ini. Aku juga membawa beberapa grimoire rahasia dari Ordo Flameng.”

Siana menggerakkan buku kecil bertanda lambang Ordo.

Bahkan dalam aliran alkimia yang sama, jalan yang diambil para mage bercabang ke ratusan arah.

Yonair mengikuti seni rahasia keluarganya, Siana formula dari ordonya, dan senior seperti Ilendil menciptakan roh buatan untuk menyempurnakan Hutan Kematian...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Tidak. Contoh terakhir itu terasa sedikit aneh.

Bagaimanapun, melihat bagaimana bahkan siswa tahun kedua semuanya telah menemukan jalan mereka sendiri dan bersiap begitu cepat membuat Lee Han merasakan urgensi samar.

“Aku mulai bertanya-tanya apakah aku terlalu pasif, hanya mengikuti kuliah.”

“Omong kosong macam apa—? M-maaf.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“...”

Ketika temannya tampak tersinggung, Siana meminta maaf sekali lagi.

“Semua orang membawa kembali tradisi rahasia dari rumah atau kuil mereka dan belajar sendiri, sementara aku hanya...”

“Kau menghadiri kuliah dari setiap sekolah yang ada.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“...Ya. Aku salah bicara.”

“Kalau kau cemas, kenapa tidak belajar <Ramuan Binatang Buas Arlekan> bersamaku? Tuan Maykin adalah guru yang sangat baik.”

Siana secara alami menganggap Lee Han akan menolak.

Dia seharusnya sedang beristirahat bahkan sekarang, dan hanya ada di sini karena kuliah alkimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Dia sudah mengambil begitu banyak kelas lain. Tidak ada alasan baginya untuk mempelajari ramuan yang tidak terkait dengan mata kuliahnya...

“Apakah itu tidak apa-apa? Terima kasih.”

“...”

Siana menatap temannya seperti seorang pendeta menatap pasien yang menderita penyakit tak tersembuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Ada apa?”

“Haha. Tidak apa-apa.”

Sssk, sssk—

Dari bawah, seekor tikus tulang datang melesat dengan kecepatan luar biasa. Saat mencapai Lee Han, ia berubah menjadi satu pecahan tulang. Itu pesan yang dikirim seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Tamu telah datang dari Kalarogard. Butuh siswa sekolah sihir hitam yang dapat diandalkan. Kembalilah segera.

Profesor Mortum

“??”

“Pesan macam apa itu?”

“Katanya tamu telah datang dari sekolah sihir lain.”

“Wow!”

Mata Siana berbinar dengan rasa ingin tahu yang intens.

Tamu dari sekolah sihir lain!

“Tunggu. Itu bukan Valdrogard, kan?”

“Bukan. Kalarogard.”

“Fuh. Syukurlah. Selama bukan Valdrogard.”

Lee Han ingin bertanya kepada pendeta itu apa maksudnya, tapi ada hal yang lebih penting dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Kenapa mereka memanggilku?”

“Hmm. Karena ini sekolah sihir hitam... mungkin mereka mengumpulkan semua siswa sihir hitam agar bisa bergaul dan bertukar pikiran?”

Siana menebak berdasarkan hal-hal yang dia alami di kuil.

Setiap kali pendeta dari ordo lain berkunjung membawa keranjang hadiah, bahkan pendeta muda pun akan keluar untuk menyambut mereka dan berbicara tentang iman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

—Hehe. Dan begitulah semuanya menyatu.

—Luar biasa, Pendeta Siana dari Ordo Flameng! Mengetahui alkimia sebanyak ini di usia muda!

—Pada titik ini, aku benar-benar harus menulis rekomendasi. Ke Einroguard! Pendeta Siana, kau harus belajar di sekolah sihir terbaik di Kekaisaran!

—Tapi Pendeta Siana kami masih muda, dan jalan menjadi mage itu keras...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

—Tidak apa-apa! Aku tahu aku bisa mengatasinya!

...Hmm. Kalau dipikir-pikir, itu kesalahan.

Ekspresi agak pahit melintas di wajah Siana.

Kenangan menyakitkan yang telah ia lupakan tiba-tiba kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Para pendeta dari ordo lain memujinya begitu rupa sehingga ia terbawa dan bekerja keras untuk membuktikan diri, dan pada akhirnya itulah yang membuatnya diterima di Einroguard...

Siana menghibur diri dengan berpikir bahwa ia mungkin akan tetap berakhir di Einroguard bahkan tanpa itu.

“Ada apa? Kau tampak tertekan.”

“Aku sedang mengingat hari aku diterima di Einroguard.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Ah. Aku mengerti. Itu pasti menyakitkan.”

“Bagaimana kau bisa masuk Einroguard, Tuan Wardanaz?”

“Aku mendaftar secara sukarela karena aku berencana menjadi pejabat Kekaisaran setelah lulus.”

“Ahh.”

Pendeta keturunan ular itu mengangguk.

Dan berpikir dalam hati,

Betapa kebohongan yang aneh.

Jika dia tidak ingin mengatakannya, dia bisa saja menolak. Itu kebohongan yang sangat aneh untuk diucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

*****

Saat disebut pertemuan tukar, Lee Han membawa serta Gainando, Imirg, dan Raphaedel.

“Gainando. Karena ramalan itu, aku tidak bisa melakukan kontak fisik denganmu saat ini. Mengerti? Jika kau terlalu dekat, aku akan menyerang.”

“K-kau tidak melakukan ini karena aku membolos belajar dan pergi bermain, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Gainando, tidak yakin apakah ini benar-benar tentang ramalan atau apakah temannya bersikap seperti ini karena dia tidak belajar, dengan gugup memperhatikan wajah Lee Han.

Raphaedel mengangguk seolah ini sudah bisa dipastikan.

“Kau terus mengganggu emosinya, dan sekarang ini terjadi. Pangeran brengsek. Sudah kubilang berhenti bermain-main dan belajar.”

“I-itu benar.”

Bahkan Imirg setuju, Gainando tampak siap pingsan karena ketidakadilan yang luar biasa.

“Aku hanya bermain sedikit!”

“Kalian bertiga, diam. Ini bukan karena kalian tidak pernah mendengarkan. Ramalan mengatakannya. Jika aku melakukan kontak dengan Keluarga Kekaisaran, kemalangan akan menyusul.”

Lee Han memberi mereka penjelasan singkat tentang apa yang ia dengar di kelas sihir ramal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Mendengar tentang sihir ramal, salah satu cabang paling aneh dan ganjil di antara banyak aliran, mereka semua tampak terpesona.

“Aku tidak bisa melakukan kontak dengan Keluarga Kekaisaran?”

“Aku mengerti! Itu Adenart!”

Gainando bertepuk tangan seolah tiba-tiba melihat kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Adenart-lah yang membawa kesialan bagi Lee Han! Bukan aku!”

“B-bagaimana mungkin Yang Mulia?”

“Siapa tahu? Mungkin dia menghabiskan semua makanan Lee Han sendirian.”

“Itu terdengar lebih seperti sesuatu yang akan kau lakukan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Pandangan di mata Raphaedel dan Imirg semakin mencurigakan.

Bagaimanapun mereka memikirkannya, jika ada seseorang di Keluarga Kekaisaran yang akan membawa kesialan bagi Lee Han, tampaknya jauh lebih mungkin adalah pangeran ini.

“Sudah kubilang, bukan—!”

“Uhuk. Ada apa ini? Kenapa semua orang ada di sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Profesor Mortum, yang telah menunggu di depan Aula Kegelapan, tampak bingung ketika para siswa tahun kedua semuanya masuk bersama-sama.

“Bukankah kau bilang tamu telah datang dari Kalarogard? Karena ini pertemuan tukar, aku membawa teman-temanku juga.”

“Apa? Uhuk. Ini bukan pertemuan tukar... ada pertukaran, tapi itu hanya untuk Klub Kartu Mage. Mereka datang untuk menukar reagen dan bertukar beberapa grimoire.”

Itu hanya membuat Lee Han lebih bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Lalu kenapa kau memanggilku?”

“Uhuk. Karena aku butuh seseorang untuk memandu mereka berkeliling Einroguard.”

“...”

“...”

“B-bukankah itu biasanya tugas senior tahun atas...?”

Imirg bertanya dengan suara mengecil yang sama sekali tidak cocok dengan ukuran tubuhnya. Profesor Mortum menghela napas panjang.

“Ya. Biasanya itu tugas Diret. Tapi Diret sekarang tahun kelima.”

“Apakah profesor mungkin tidak tahu cara menghitung tiga dan empat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Gainando bergumam.

Kecuali dia hanya tahu angka satu, dua, dan lima, sulit menjelaskan ucapan itu.

Alih-alih panik, Lee Han mengambil daftar tugas dari Profesor Mortum dan memeriksanya.

Seorang siswa Einroguard yang berpengalaman langsung bekerja alih-alih membuang waktu terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Oh. Ladang jamur juga ada di sini.

Sambil memikirkan bagaimana menyelesaikan pekerjaan dengan cepat, Lee Han memperhatikan "pertandingan tukar Klub Kartu Mage" dan memanggil Gainando.

“Gainando. Ini kebetulan yang bagus. Sepertinya tamu-tamu ini juga tertarik pada Kartu Mage.”

“Mm.”

Gainando menjawab dengan ekspresi murung. Reaksi itu membuat mereka bertiga menatap kaget.

“Ada apa dengan pangeran brengsek itu??”

“Kelihatannya sekarat...”

“Apakah dia berpura-pura murung karena takut dipukul jika bertingkah bersemangat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Tapi yang mengejutkan, Gainando tetap murung. Lee Han tidak mengerti dan bertanya,

“Jika ini pertandingan tukar Klub Kartu Mage, bukankah ini kesempatan yang selalu kau impikan? Ada apa?”

“Lee Han. Sebenarnya... aku tidak pernah bergabung dengan Klub Kartu Mage.”

“???”

Mereka bertiga memiringkan kepala.

Jika teman yang telah memuji-muji Klub Kartu Mage sejak tahun pertama tidak bergabung dengannya, lalu di mana dia bergabung?

“Lalu kau bergabung dengan apa?”

“Klub Kolektor Kartu Mage.”

“Bukankah itu sama saja?”

Mendengar pertanyaan Raphaedel, Gainando meledak dalam kemarahan.

“Itu tidak sama! Yang satu adalah klub untuk menikmati Kartu Mage, dan yang lainnya adalah—”

“Apa?”

“...klub untuk mengoleksi Kartu Mage mahal dan menjualnya dengan harga lebih tinggi...”

“...”

“Aku tertukar dan bergabung dengan yang salah...”

“Oh. Hanya itu?”

Teman-temannya langsung kehilangan minat.

Sementara Gainando mengumpat dengan marah di latar belakang, Lee Han melanjutkan mendengarkan penjelasan Profesor Mortum.

“Uhuk. Ini adalah <Tongkat Kerajaan Sekolah Sihir Hitam>. Ini artefak yang berguna dalam situasi pertempuran.”

Artefak tulang berbentuk tongkat kerajaan itu memancarkan energi negatif yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Ada retakan di beberapa tempat, dan beberapa bagian benar-benar patah, yang membuat Lee Han bertanya-tanya apakah benar aman menggunakannya...

“Dan ini kunci gudang sekolah. Uhuk. Jika kau membutuhkan sesuatu, kau boleh mengambil dan menggunakannya. Ini kunci brankas. Upahmu ada di dalam.”

“Terima kasih.”

Profesor Mortum mungkin bukan profesor yang bisa menghitung tiga dan empat, tapi setidaknya dia bukan tipe yang mempekerjakan siswa tanpa bayaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Senang, Lee Han membuka brankas dengan kunci tulang yang baru saja ia terima.

Klik!

Di dalamnya ada segenggam kecil emas Kekaisaran. Lee Han, yang tadinya hendak mengumpulkan emas untuk upahnya, berhenti.

“...Profesor. Apakah sekolah kita punya brankas lain?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Uhuk. Tidak. Kenapa?”

“...”

Lee Han mengambil seluruh aset keuangan sekolah itu dan menutup matanya rapat-rapat agar tidak perlu melihat sarang laba-laba yang menggantung di sudut jauh brankas.