Bab 762

"Apakah... apakah ini benar-benar boleh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Bukankah ada brankas lain di suatu tempat?"

Murid-murid sihir hitam lainnya bergumam di antara mereka sendiri, tampaknya memikirkan hal yang sama dengan Yi-han.

Tidak peduli bagaimana pun, bagaimana mungkin brankas yang bertanggung jawab atas satu sekolah di Einroguard bisa begitu kosong?

"Uhuk. Sihir hitam memang miskin secara alami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"..."

"..."

Sekarang mereka semua sudah tahun kedua, Profesor Mortum menyatakan kebenaran tanpa ragu.

Brankas sekolah sihir hitam yang kosong memang sudah biasa sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Umumnya, brankas sekolah diisi melalui donasi dari klien yang berterima kasih ketika murid afiliasi menyelesaikan komisi di luar, atau melalui dana tambahan yang diberikan ketika proposal penelitian diajukan atas nama sekolah.

Atau melalui penjualan berbagai barang terkait sihir yang dikembangkan dan dipasarkan oleh sekolah itu sendiri...

...tetapi sekolah sihir hitam kalah di semua jalur itu.

Komisi?

Di Kekaisaran, komisi terbagi menjadi dua kategori: yang menghasilkan uang, dan yang tidak. Sekolah sihir hitam sebagian besar mendapatkan yang tidak.

Komisi yang menguntungkan biasanya datang dari bangsawan atau pedagang. Sulit bagi mereka untuk pergi ke sekolah sihir hitam.

Konsultasi tentang barang terkait sihir, permintaan pengajaran, atau layanan sihir untuk perjamuan.

Itu adalah jenis pekerjaan yang tidak terlalu sulit dan dibayar dengan murah hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

...Dan pekerjaan itu jarang sekali pergi ke sekolah sihir hitam.

Komisi yang memang datang ke sekolah sihir hitam adalah hal-hal seperti permintaan dari penduduk desa miskin untuk memusnahkan undead yang muncul di pemakaman terdekat, atau permohonan untuk menyelesaikan kutukan yang menyebar melalui rawa yang tercemar mana terpolusi.

Pekerjaan yang memuaskan, mungkin, tetapi tidak terlalu menguntungkan.

Hibah penelitian?

Proposal penelitian yang diajukan oleh murid sihir hitam biasanya juga berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

—Kami mengusulkan untuk mengembangkan mantra lingkaran rendah yang efisien yang dapat dirapal pada roda kereta untuk meningkatkan jaringan transportasi Kekaisaran.

—Ide yang bagus.

—Saya ingin meneliti ramalan yang khusus memprediksi cuaca untuk para petani di timur, yang menderita di bawah kondisi yang selalu berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

—Berpotensi berbahaya, tetapi layak dikejar.

—Dalam penelitian saya sebelumnya, saya mengembangkan racun yang mampu membunuh iblis berbilah secara instan. Kali ini, saya berniat mengembangkan racun yang mampu membunuh iblis perunggu secara instan.

—Menurutmu pejabat perbendaharaan Kekaisaran hanya melempar uang pada proposal penelitian ★ ★ sembarangan yang didorong ke meja?

Sulit untuk tidak berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Karena dia benar-benar pernah bertemu penilai Kekaisaran bersama Kepala Sekolah Tengkorak selama liburan musim dingin, Yi-han tahu betul betapa sulitnya mendapatkan dana hibah.

Pejabat pada dasarnya menyukai sihir yang membantu Kekaisaran berjalan lebih lancar. Mereka tidak terlalu tertarik pada mantra pamungkas atau racun legendaris.

Dan soal menjual barang sihir, barang terkait sihir hitam juga tidak terlalu populer akhir-akhir ini...

"Uhuk. Tetap saja, jangan khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mendengar kata-kata Profesor Mortum, wajah teman-teman Yi-han sedikit cerah.

Mereka mengira mungkin ada sumber pendapatan tersembunyi setelah semua ini.

"Apakah Kepala Sekolah menyumbang ke sekolah sihir hitam, mungkin?"

"Apa yang kamu bicarakan?"

"Kau bilang jangan khawatir..."

"Sungguh. Uhuk. Jangan konyol. Maksudku itu tidak masalah karena sihir hitam tetap berfungsi bahkan ketika miskin."

"..."

Sekarang mereka sudah tahun kedua, Profesor Mortum membeberkan kebenaran mentah tanpa menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Semua murid terkejut, tetapi Yi-han sendiri tetap tenang. Dia sudah pernah melihat sekilas hal ini di tahun pertama.

Dulu juga ada keributan soal tidak punya bahan.

Sekolah sihir hitam benar-benar luar biasa dalam bertahan dengan apa pun yang tersedia.

Lihat saja sekolah sihir enchantment. Profesor itu akan melempar bahan ke lantai hanya karena gagal memenuhi standar pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Jika seseorang di sekolah sihir hitam melempar bahan ke lantai karena tidak puas, bahkan seorang profesor bisa dipukuli oleh Senior Diret.

"Profesor. Lalu dari mana koin emas ini berasal?"

Tiba-tiba penasaran, Yi-han bertanya. Profesor Mortum mengerutkan kening, mencoba mengingat.

"Diret yang membawanya... Apakah dari komisi? Hibah? Penjualan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

...Aku harus melakukan sesuatu sendiri.

Jawaban Profesor Mortum membuat Yi-han tiba-tiba merasa bersalah.

Entah itu berarti menerima komisi dan membawa donasi, mengajukan proposal untuk mendapatkan dana atas nama sekolah, atau menjual barang sihir untuk mengumpulkan uang tambahan, rasanya dia benar-benar harus mulai mengumpulkan dana.

Gainando, dengan nada tidak nyaman, bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Profesor. Jika kita semiskin ini, bukankah junior akan berhenti datang? Apakah ada junior yang bergabung tahun ini?"

Mendengar pertanyaan sang pangeran, Profesor Mortum membuat lingkaran dengan satu jari. Gainando menghela napas lega.

"Bagus. Jadi ada yang bergabung."

"Uhuk. Apa yang kamu bicarakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Hah?"

"Artinya masih nol."

"..."

"..."

Sebagai anggota sekolah sihir hitam, para siswa tahun kedua tiba-tiba merasakan tekanan besar untuk melakukan sesuatu.

"Salam, Profesor Taswan. Nama saya Yi-han. Ini teman-teman saya, Gainando, Imirg, dan Raphaedel."

"Uhuk. Senang bertemu kalian semua."

Profesor Taswan merespons dengan hangat sambutan dari murid-murid Einroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Gainando berbicara dengan simpati.

"Apakah kesehatanmu memburuk karena penelitian sihir hitam? Kurasa kutukan atau racun memang..."

"...Y-bisa dibilang begitu."

Ada apa itu?

Yi-han merasa profesor lain itu menyembunyikan sesuatu.

Meskipun sepertinya tidak ada alasan khusus untuk menyembunyikan apa pun dalam situasi ini.

"Ini muridku, Agdung. Siswa tahun keempat dari Kalarogard."

"???"

Mage hitam bernama Agdung itu membungkuk sopan.

Dengan tulang-tulang bergemeretak, seorang skeleton mage melepas topinya dan menundukkan kepala, membuat teman-teman Yi-han bingung.

Kenapa dia kerangka??

"Profesor Taswan. Saya ada pertanyaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Apa itu?"

Ketika Yi-han membuka mulut, teman-temannya mengangguk. Tampaknya teman mereka juga menyadari bagian aneh itu.

"Di mana murid-murid lainnya?"

"Perjalanan membuat racun mereka kambuh, jadi mereka masih beristirahat. Sepertinya Agdung harus menangani semuanya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Begitu. Mengerti."

Mendengar bahwa murid-murid lain sedang beristirahat, Yi-han mengangguk.

Perjalanan panjang memang melelahkan mage yang lemah.

"...Wardanaz!"

"Ada apa, Raphaedel? Apa yang salah?"

"Itu saja?!"

"??"

Melihat reaksi Raphaedel, Yi-han memberinya tatapan yang jelas mengatakan, Ada apa dengan idiot ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Jangan bilang kau ingin aku bertanya soal pembayaran sekarang. Itu terasa sedikit kasar, Raphaedel."

"...Bukan itu! Itu! Bukankah aneh kalau senior bernama Agdung ini adalah kerangka?!"

"Ah."

Baru saat itu Yi-han mengerti maksud temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Yah, itu bisa terjadi. Seorang senior di Einroguard berjalan-jalan dengan bertransformasi menjadi golem."

"..."

"..."

Teman-temannya menjadi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Yah...

Apakah itu benar?

Apakah aku yang berpikiran sempit di sini?

"Jangan berdebat tentang aku, semuanya. Haha. Kalian pasti bingung karena aku saat ini bertransformasi menjadi skeleton mage."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Agdung menyela, mencoba menenangkan murid-murid Einroguard.

"Ini karena sihir hitam yang sedang aku teliti, jadi jangan salah paham."

"Penelitian macam apa yang sedang kau lakukan?"

"Hmm! Aku sedang meneliti cara mengubah tubuh manusia menjadi undead. Menjadi lich dengan membuang seluruh tubuh fana memiliki terlalu banyak efek samping, jadi idenya adalah membiarkan beberapa organ dan sistem tetap utuh sambil secara permanen mengganti bagian-bagian yang bisa diganti dengan komponen undead—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Ahh."

Yi-han dan teman-temannya langsung mencapai kesimpulan yang sama dan menjauh.

Orang gila!

Sekali lagi, mereka memahami mengapa Kekaisaran tidak terlalu menyukai penelitian sihir hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

*****

Tapi Agdung ternyata skeleton mage yang ramah dan mudah bergaul.

Agdung cukup menawan dengan lelucon ceria dan kecerdasan cepat sehingga murid-murid Einroguard hampir melupakan penelitian gilanya.

"Kau bermain Kartu Mage? Dek macam apa yang kau suka, Gainando?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"D-dek kutukan sihir hitam..."

"Hmm? Dek macam apa itu?"

"D-dek kutukan sihir hitam."

"Wow, itu dek yang luar biasa! Ada banyak orang di Kalarogard yang mencoba membangun dek itu juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Benarkah?!?!"

Gainando berseru, matanya membelalak.

Sekolah seperti itu benar-benar ada?

"Tentu saja! Beberapa orang yang tidak tahu apa-apa menyebutnya dek pengecut, tapi apa yang pengecut dari menang? Kalau kau berpikir seperti itu, tidak ada gunanya bermain Kartu Mage sama sekali. Benar. Kami akan mengadakan pertandingan tukar Klub Kartu Mage nanti. Mau ikut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"...Aku bukan anggota klub itu..."

"Sayang sekali."

"B-bisakah aku bermain terpisah saja?"

"Tidak bisa, Gainando. Aku tidak bisa menghabiskan waktu sesuka hati untuk sesuatu yang tidak ada dalam rencana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Gainando mengutuk dirinya sendiri karena salah membaca nama klub.

Itu mungkin kesempatannya untuk mendapatkan teman yang benar-benar berbagi filosofi Kartu Mage-nya.

"Raphaedel. Bukankah keluarga Gral adalah keluarga ksatria yang terkenal menentang sihir hitam? Namun kau mempelajarinya?"

"...Benar. Sejujurnya, bukan karena aku menyukai sihir hitam. Aku mempelajarinya agar bisa memahami kelemahannya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Ya. Aku menghormati sikap itu, Raphaedel! Hanya ksatria sejati yang bisa mengorbankan diri cukup untuk membuat pilihan seperti itu."

"...B-benar?"

Raphaedel berseri-seri mendengar pujian itu.

Itu adalah pujian pertama yang pernah ia terima dari penyihir hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Teman-temannya selalu hanya menggodanya dengan Sudah akui saja kau suka sihir hitam.

"Imirg. Bolehkah aku bertanya apa alasanmu mempelajari sihir hitam?"

"D-di pinggiran kota, ada banyak wabah undead, dan aku ingin menghentikannya..."

"Luar biasa, Imirg. Tidak banyak mage hitam dengan tujuan mulia sepertimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Imirg tersipu malu mendengar pujian itu.

Sebagian besar mage yang masuk sekolah sihir hitam tampaknya memiliki ambisi yang lebih tinggi dan agung, jadi tujuan berkeliling kota-kota Kekaisaran untuk melayani selalu terasa sedikit tidak mengesankan sebagai perbandingan.

"Yi-han. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bertanya tentang keluargamu. Kau dari keluarga mana?"

"Keluarga Wardanaz."

Gemeretakbrakbrak!

"?!"

Ketika skeleton mage itu tersandung dan membuat beberapa tulang beterbangan, Yi-han terlonjak kaget.

"Kau tidak apa-apa?!"

"A-aku baik-baik saja. Kakiku tersandung batu."

Saat Agdung merakit kembali tulang kering, skeleton mage itu terhuyung dalam hati.

Sialan!

Ketika Profesor Taswan pertama kali berkata, Sepertinya tahun ini beberapa siswa tahun kedua akan memandu kita berkeliling, Agdung berpikir, Apakah sekolah sihir hitam Einroguard kekurangan orang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tapi itu seorang anak laki-laki dari Keluarga Wardanaz.

Itu menjelaskan segalanya. Bukankah ini murid Marsekal Mage Kekaisaran?

Yang lebih penting, tahun kedua?!

Ketika rumor menyebar musim dingin lalu bahwa Duke Gonadaltes bepergian dengan murid dari Keluarga Wardanaz, Agdung mengira murid itu pasti tahun keempat atau tahun kelima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tapi tahun kedua?

Dan sekarang aku berdiri berhadapan langsung dengan murid Marsekal Mage Kekaisaran...

Agdung begitu tegang dan ketakutan sehingga jantung yang tidak ada di dada kerangkanya terasa berdebar.

Profesor Taswan saja sudah cukup menjadi bukti bahwa terlibat dengan Duke Gonadaltes bukanlah pilihan bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk terlibat dengan muridnya.

"Ambil tanganku dan bangun."

"Ya! Terima kasih."

"...?"

Yi-han merasakan keanehan yang jelas pada respons itu.

"Apa yang baru saja kau katakan?"

"A-aku bilang terima kasih."

"Apakah kau mungkin memiliki kenangan buruk yang terkait dengan Keluarga Wardanaz...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"A-apa yang kau bicarakan, Yi-han? Kenangan buruk apa yang mungkin aku miliki tentang Keluarga Wardanaz, salah satu pilar Kekaisaran?"

Orang ini menyembunyikan sesuatu!

Tidak mungkin Yi-han gagal menyadari reaksi itu.

Agdung pasti memiliki kenangan buruk yang terkait dengan Keluarga Wardanaz.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sialan. Apakah orang ini mengunjungi Desa Udamhwa dan bertemu iblis? Itu bukan wilayahku, kan?

Semua orang di sekolah sihir hitam akrab dengan ceria dengan tamu mereka, sementara Yi-han sendirian diisolasi karena keluarganya. Itu sangat tidak adil.

"J-jadi bagaimanapun, Yi-han. Tentang ladang jamur—aku juga tahu di mana itu. Aku akan pergi mengumpulkan semuanya sendiri, jadi kenapa kau dan teman-temanmu tidak beristirahat di sini? Ini masalah sepele, aku akan merasa tidak enak menyuruhmu melakukannya!"

"Apa? Terlalu banyak waktu telah berlalu untuk itu berhasil hanya dari peta. Dan ada hal-hal yang kubutuhkan dari ladang jamur juga. Ayo pergi bersama saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"K-kalau begitu bagaimana dengan ini?"

"?"

"Aku akan mengumpulkan jamur yang kau butuhkan juga."

"..."

Di bawah tatapan curiga Yi-han, Agdung langsung menyadari kesalahannya.

Tentu saja akan aneh jika siswa tahun keempat yang berkunjung tiba-tiba menawarkan diri untuk menjalankan tugas atas nama siswa tahun kedua.

"I-itu hanya lelucon! Haha."

"Benar..."