Bab 720

"Lenganku sakit, teman-teman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Kau terus saja mencoba berdiri!"

"Wardanaz. Kurasa sebaiknya kau tetap duduk."

Bukan hanya Giselle—bahkan Pendeta Nigisor dari Menara Phoenix yang duduk di depannya pun menyuruhnya duduk.

Pada akhirnya, Yi-han menyerah dan duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Baiklah. Baiklah. Tapi jangan bertengkar. Terakhir kali aku duduk di antara kalian berdua, telingaku sakit."

"Kalau bajingan Tutanta itu tidak terus-menerus mengoceh ngelantur, tidak akan ada yang perlu dipertengkarkan."

Mendengar sindiran pedas Giselle, Salco langsung membalas.

"Kalau sampah sekte dari menaramu yang vulgar tidak mencuri buruan kami, kami juga tidak akan punya alasan untuk bicara padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Ha! Betul-betul pemutarbalikan yang tidak tahu malu. Kami menemukan rusa itu lebih dulu."

"Hanya karena kalian menemukannya, bukan berarti itu buruan kalian. Kalian ini ksatria yang tidak mengenal hukum Kekaisaran, ya? Buruan itu masuk ke perangkap yang kami pasang."

"Ia masuk ke perangkap setelah terkena panah kami! Cara kalian memelintir fakta, apa kalian dilatih oleh Guild Pengacara, bukan Guild Pemahat Batu?"

Yi-han memejamkan mata dan pura-pura tidak mendengar keributan dari kedua sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Sementara itu, pertengkaran antara Giselle dan Salco meluas menjadi teriakan-teriakan antara siswa dari kedua menara.

"Ia masuk ke perangkap lebih dulu! Apa kalian buta?!"

"Kalian pasti minum ramuan aneh selama liburan musim dingin. Tidak seperti kalian, rusa punya mata. Tidak mungkin mereka sembarangan melangkah ke dalam perangkap sembrono yang kalian pasang! Rusa itu terkena panah kami, terhuyung, lalu masuk ke perangkap!"

Ketika mereka saling menggeram, seorang siswa dari Menara Kura-kura Hitam memanggil Yi-han yang masih memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Wardanaz! Bagaimana menurutmu?! Rusa-rusa yang muncul di Jalur Frost di utara—mereka terus-menerus tertangkap perangkap! Bahkan kita pernah memasang perangkap bersama! Kau ingat, kan?!"

Ketika siswa Menara Kura-kura Hitam itu dengan lancang menyeret Yi-han ke dalam pertengkaran, Anglago menggertakkan gigi.

Memanggil Wardanaz duluan sudah cukup buruk, tapi mencoba menariknya dengan kenangan bersama pula?

"Wardanaz! Jangan dengarkan mereka! Kau, uh... benar! Kau juga diundang ke wilayah Keluarga Moradi saat liburan musim dingin ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Anglago mencoba membujuk Yi-han dengan kenangan bersama, tapi ketika tidak ada yang terlintas di kepalanya, ia membacakan hal pertama yang muncul.

"......"

"......"

"......"

Lalu keheningan menyelimuti antara para siswa Menara Kura-kura Hitam dan para siswa Menara Macan Putih.

Giselle menutupi wajahnya dengan tangan dan tenggelam dalam keputusasaan.

Haruskah aku membunuh bodoh itu saja...

Ia sudah menjelaskan dengan jelas—bahwa Yi-han hanya ikut karena membantu Kepala Sekolah Tengkorak—namun si bodoh ini tetap membuka mulut begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Menyadari terlambat bahwa ia telah salah bicara, Anglago buru-buru menambahkan:

"Maksudku, secara teknis yang mengundangnya bukan Keluarga Moradi. Ia hanya kebetulan mengunjungi sambil mengikuti Kepala Sekolah ke mana-mana dan membantu pekerjaan!"

"Omong kosong macam apa itu?"

Seorang siswa Menara Kura-kura Hitam bergumam dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Kalau memang mau berbohong, setidaknya bohong yang terdengar masuk akal agar orang berpura-pura percaya. Itu terlalu malas.

Pendeta Tiltiling memiringkan kepalanya dan berkata:

"Bukankah mengundang satu sama lain ke wilayah keluarga dan mengunjunginya itu hal baik?"

"Aduh, Pendeta Tiltiling. Tidak sesederhana itu. Permusuhan halus antara Menara Kura-kura Hitam dan Menara Macan Putih dijaga keseimbangannya oleh sikap netral Wardanaz, tapi jika Wardanaz mulai memihak Menara Macan Putih dari sekarang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

BRAKK!

"!?"

"Dengar. Ambil saja rusanya, kalian bajingan."

Giselle menyatakannya sambil memancarkan niat membunuh yang berarti siapa pun yang membawa topik ini lagi akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Salco adalah tipe yang akan bicara jujur bahkan di depan Kepala Sekolah Tengkorak, tapi hari ini, dari semua hari, bahkan ia hanya mengangguk dan menerimanya.

Jika ia terus menggali dan Wardanaz akhirnya makin dekat dengan Menara Macan Putih, itu akan jadi masalah.

"Baiklah. Anggap saja kita tidak mendengarnya."

"Tapi, Salco. Bagian tentang mengikuti Kepala Sekolah dan membantu pekerjaan itu memang benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Wardanaz. Semakin kau memihak Moradi, semakin berat bobot ramalan Pendeta Nigisor barusan."

"......"

*****

Butuh sekitar tiga puluh menit bagi Yi-han untuk meyakinkan teman-temannya tentang apa yang terjadi selama liburan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Pendeta Tiltiling mengangkat tangan dan bertanya:

"Pendeta Tiltiling. Apa yang ingin kau tanyakan?"

"Aku tidak bisa tidak merasa bahwa sebaiknya kita mengirim surat anonim yang melaporkan Kepala Sekolah kepada Yang Mulia Kaisar."

"Poin yang bagus. Tapi yang mengejutkan, itu adalah perjalanan yang dilakukan di bawah persetujuan tersirat Yang Mulia Kaisar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"......"

"......"

Yi-han pikir ia mendengar salah satu siswa bergumam, 'Apakah Kekaisaran sudah berakhir?', tapi ia menganggap dirinya mungkin salah dengar dan membiarkannya.

"Pantas saja. Wardanaz akan pergi ke mana pun selama ada pekerjaan yang harus diselesaikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Sekarang setelah akhirnya lega, Salco mengangguk.

"Tepat sekali. Tepat sekali. Kalau bukan karena ancaman dan pelecehan jahat Kepala Sekolah, tidak mungkin kau akan pergi ke wilayah Keluarga Moradi."

"Tidak, tidak seburuk itu juga. Wilayahnya sebenarnya bagus. Moradi. Ceritakan tentang wilayahmu."

"Jangan minta aku..."

Giselle bersandar di kursinya dengan mata terpejam, tampak sangat muak dengan seluruh percakapan ini.

Jika ia menambahkan cerita Yi-han, orang-orang akan salah paham dan mengira mereka dekat. Jika ia menolak untuk menambahkan, itu akan terlihat seperti mengakui wilayahnya tidak mengesankan.

Dan ini semua salah siapa? Alpha? Bukan. Kalau dipikir benar, mungkin ini salah Kepala Sekolah. Kalau dipikir lebih lagi, mungkin ini salah Wardanaz...

Sementara Giselle melarikan diri dari kenyataan, para siswa dari masing-masing menara mulai mengoceh tentang apa yang terjadi selama beberapa hari terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Ada yang mengambil kuliah <Cara Hidup Mewah Bersama Roh>? Aku mencari ke mana-mana dan tidak menemukannya."

"Kurasa kuliah itu memang tidak ada. Tidak peduli berapa lama aku mencari, aku tidak bisa menemukan ruang kelasnya."

"Wardanaz, menurutmu mana yang lebih cocok untukku: <Transformasi Bentuk Elemen—Elemen Api> atau <Kontrol Elemen Tingkat Lanjut—Elemen Api>?"

"Aku tidak tahu kenapa kau bertanya padaku, tapi kurasa kuliah kontrol tingkat lanjut lebih cocok untukmu. Kau sedikit goyah terakhir kali menggunakan mantra tangan api."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Kurasa juga begitu. Aku akan ambil kuliah kontrol tingkat lanjut."

"Wardanaz. Aku juga. Aku juga. Aku sedang mencoba memilih klub sekarang..."

Bagian dalam menjadi ribut dalam sekejap.

Ada begitu banyak hal menumpuk di antara mereka sehingga percakapan tidak pernah berhenti, tanya jawab memantul bolak-balik tanpa jeda. Terutama dalam kasus Yi-han, begitu banyak siswa yang memiliki pertanyaan hingga mereka praktis membentuk antrean.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Semua antre. Benar, berdiri di belakang sini. Kalau kalian memberiku camilan, aku akan membiarkan kalian pindah ke depan."

"Wardanaz! Pangeran bajingan itu menipu orang!"

"Ti-tidak, aku bercanda!"

Baru setelah menyelesaikan konsultasi kuliah untuk tiga belas siswa dan konsultasi klub untuk sembilan siswa, kerumunan teman di sekitar Yi-han akhirnya menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Beranggapan bahwa kini mereka akhirnya bisa bicara serius, Salco membuka mulut.

"Wardanaz. Maaf terus membebani ketika kau sudah melewati banyak hal, tapi ada sesuatu yang perlu kita bahas. Ini penting."

Giselle juga melepas kejutan sebelumnya dan menarik kursinya lebih dekat. Ia sudah punya gambaran kasar tentang apa yang akan Salco bahas.

"Apa?"

"Sebenarnya, kukira setelah kita jadi siswa tahun kedua, kita akan bisa berdagang dengan para senior. Kukira akan jauh lebih baik daripada tahun pertama, ketika kita harus mengumpulkan persediaan di antara kita sendiri. Tapi..."

"Para senior terlihat gila."

"Aku kaget sampai nyaris membakar sesuatu."

Giselle bukan satu-satunya yang ngeri dengan harga-harga gila Einroguard. Nigisor pun sama terkejutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Bahkan ada pasar gelap di distrik lantai tujuh, tapi tidak ada di sana yang bisa dijangkau oleh siswa yang baru saja jadi tahun kedua.

Salco mengeluarkan satu paku tembaga tunggal.

"Sejenis paku sihir?"

"Bukan. Maksudku, ini saja yang bisa kubeli, Wardanaz. Para senior benar-benar menolak berdagang dengan kredit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"......"

"Pada tingkat ini, kita akan lebih ketat soal uang daripada tahun lalu. Dan karena kau bergabung dengan Klub Dapur, makanan probably akan langka juga."

"?"

Mendengar ini, Yi-han memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Ia benar-benar tidak bisa memahami maksud Salco.

"Apa hubungannya aku bergabung dengan Klub Dapur dengan makanan yang langka?"

"Wardanaz... kau belum benar-benar pergi ke Klub Dapur, kan?"

Giselle menatap Yi-han, tiba-tiba curiga. Menghadapi tatapan teman elf-nya, Yi-han menjawab dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Belum."

"Apa? Kenapa? Kau sudah bergabung."

"Secara lebih tepat, aku digabung. Terlalu banyak klub dan kuliah. Aku bahkan belum sempat mengunjunginya."

"......"

Keheningan canggung menyelimuti ruangan selama sesaat.

Pendeta Tiltiling dengan hati-hati membuat usulan lagi.

"Surat anonim itu, serius..."

"Tidak. Kurasa bergabung dengan terlalu banyak klub bukan masalahnya. Aku sudah mengambil terlalu banyak sekolah anyway."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Pendeta Tiltiling hampir berkata, 'Kalau begitu kenapa mengambil begitu banyak di awal', tapi menelannya karena terasa terlalu kejam.

"Yang lebih penting, Salco—apa hubungannya Klub Dapur dengan makanan yang langka?"

"Wardanaz. Semua anggota Klub Dapur bersumpah suci."

"Sumpah untuk membuat makanan yang enak dan aman, sesuatu seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Bukan. Sumpah untuk tidak menjual makanan lebih murah dari anggota klub lain karena simpati yang tidak perlu."

"......"

Sesaat, Yi-han mengira Salco bercanda.

Tapi wajah teman-teman lainnya semuanya sangat serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Sumpah gila macam apa itu?"

"Tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Lihat klub-klub lainnya. Mereka meminta puluhan koin emas bahkan hanya untuk mengantar segelas air. Klub Dapur tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa."

Giselle mengatakannya dengan nada sarkastis, tapi itu tetap benar.

Meskipun hanya Klub Dapur yang menjual murah, klub-klub lain dan para siswa tidak akan merasa menyesal dan berpikir ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Pada akhirnya, hanya siswa Klub Dapur yang akan menanggung kerugian.

"Jadi bahkan makanan yang kuselesaikan juga harus dijual dengan harga tinggi?"

"Benar. Pikirkan apa yang terjadi tahun lalu."

Seperti yang diharapkan dari seorang jenius yang bahkan berpartisipasi dalam pengelolaan wilayah Keluarga Moradi, Giselle menganalisis masalah ini dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Jika mempertimbangkan apa yang terjadi tahun lalu, membiarkan Wardanaz bebas akan menimbulkan risiko sangat nyata terhadap pendapatan Klub Dapur.

Jumlah makanan yang Yi-han dapatkan bukan level satu orang yang mengumpulkan sedikit di sini dan di sana.

"Jadi bahkan makananku, makanan yang kubawa, harus dijual dengan harga koin emas..."

"Wardanaz. Kau senang sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

Salco bingung. Jujur, ia tidak bisa membedakan apakah Yi-han terkejut atau senang.

"Aku terkejut. Aturan klub ini benar-benar keras. Jangan terlalu khawatir. Aku akan menjual padamu dengan harga tahun lalu."

Keluar dari kejutan—dan kegembiraan—Yi-han regained ketenangannya.

Karena ia akan mampu merampas begitu banyak koin emas dari para senior, ia bisa relatif murah hati terhadap teman-temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Hei. Apa persisnya yang baru saja kudengar? Kau bilang ada sumpah. Tentu akan ada geas juga yang terikat."

Giselle tercengang.

Aturan sebuah organisasi mage bukan sesuatu yang begitu longgar.

"Dan berhenti memberi makan para bodoh lain itu. Sudah saatnya mereka belajar mencari makan sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Kemungkinan besar geas-nya tidak akan berhasil."

Yi-han, yang sudah beberapa kali mengalami geas dari Kepala Sekolah Tengkorak, tidak terlalu khawatir tentang geas model apa pun yang klub ini gunakan.

"Lagipula, tidak seperti tahun lalu, bahkan jika aku ingin memberi makan mereka, tidak akan ada banyak kesempatan. Antara aturan klub dan pengawasan para senior, aku tidak bisa melakukannya secara terang-terangan... Tunggu. Bagaimana dengan ini? Mulai sekarang, kita berkumpul di sini secara rahasia. Teratur. Kita saling membantu di antara kita sendiri."

Sambil bicara, Yi-han mendorong teman-teman dari masing-masing menara untuk mengeluarkan artefak kertas yang telah mereka bagikan di antara sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Aku belum sempat menggunakan ini bahkan sekali pun sampai sekarang, tapi kini akhirnya ia punya tujuan. Aku akan mengajarkan cara mengisi dayanya. Ini sejenis artefak yang diam-diam menelan mana, jadi bisa menjengkelkan kalau tidak bersiap beforehand."

"Wardanaz. Kita sudah bicara lewat ini saat Festival Santo Iactus."

Salco menatap Yi-han dengan wajah yang bertanya, 'Omong kosong apa yang kau bicarakan?'

Yi-han menjawab dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Kalian pasti sudah lupa karena sementara kalian semua sibuk berpartisipasi dalam festival, aku begitu sibuk merawat yang terluka sehingga tidak sempat bernapas. Terima kasih sudah mengingatkan, Salco."

Dari belakang, Anglago menggerutu.

"Tutanta. Kau bajingan. Wardanaz sudah lupa, kenapa kau mengingatkannya?"