Bab 719

Firasat buruk selalu punya cara untuk menjadi kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Setelah menolak beberapa saran yang akhirnya diberikan Profesor Boladi setelah banyak berpikir—di antaranya metode yang melibatkan penyergapan mahasiswa baru begitu terlihat, membutakan mereka, atau membuat mereka pingsan—Yi-Han menyesal dalam hati.

*Seharusnya aku bertanya pada profesor lain!*

“Profesor. Saya ingin memilih metode yang sedamai mungkin.”

“Kenapa?”

“...Karena saya tidak ingin diingat di kalangan siswa tahun pertama karena rumor aneh. Dan saya juga tidak ingin mereka membalas dendam saat mereka menjadi siswa tahun kedua.”

“Hmm.”

Profesor Boladi merasa aneh dalam hati bahwa seseorang di level Yi-Han bahkan perlu peduli jika diserbu oleh siswa tahun pertama, tetapi tidak repot-repot mengatakannya dengan lantang.

Tidak ada salahnya untuk bersikap waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Sebagai seorang battle mage, mengurangi jumlah musuh adalah strategi yang bagus.

“Yang saya inginkan adalah, yah... semacam mantra tembus pandang yang cepat, atau mantra yang mendeteksi saat siswa tahun pertama mendekat. Sesuatu seperti itu, Profesor.”

“Tapi itu akan terlalu mudah.”

“...Meskipun menyakitkan, kurasa saya harus menahannya. Terkadang seseorang memang harus mempelajari mantra seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Yi-Han tidak habis pikir mengapa kata *terlalu* harus ditempelkan di depan kata *mudah*, atau mengapa kata itu harus diawali dengan kata *tapi*.

Dan dia terlalu takut untuk bertanya.

Profesor Boladi mengangguk, menghormati keinginan Yi-Han.

“Dimengerti.”

“Terima kasih.”

“Kukira kau tahu tentang sihir tanpa mantra.”

Mendengar Profesor Boladi tiba-tiba mengungkit salah satu teknik sihir berkesulitan tertinggi, Yi-Han terperangah.

Dalam sihir, proses melantunkan mantra adalah langkah penting yang mengikat kehendak seorang mage secara kokoh dan memfokuskannya menjadi sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Bahkan jika suatu mantra tidak menggunakan gerakan tubuh maupun reagen, hampir tidak ada sihir yang dirapal tanpa mantra.

Begitu krusialnya tindakan pelantunan yang tampak sederhana ini bagi sistem sihir Kekaisaran saat ini.

*Apa dia menyuruhku mati?*

Mantra semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan hanya demi menghemat waktu. Demi keselamatan sang mage sendiri, melakukan hal seperti itu adalah tabu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Jika sihir bisa dirapal hanya dengan kehendak mage tanpa lantunan mantra, maka tindakan sesederhana bermimpi atau emosi yang tak terkendali saja bisa memicu mantra.

Faktanya, salah satu kecelakaan sihir yang rutin muncul di surat kabar Kekaisaran melibatkan para mage yang berlatih sihir tanpa mantra secara serampangan dan akhirnya memanggil monster atau iblis dari dimensi lain.

Untuk merapal sihir tanpa mantra, pengendalian diri seseorang harus mencapai tingkat yang luar biasa, jika tidak, itu mustahil...

“Itu mustahil!”

“Aku tahu. Itu berbahaya, jadi jangan mencobanya diam-diam.”

“......”

Yi-Han benar-benar kagum dengan kemampuan Profesor Boladi dalam membuat orang semakin marah.

Tak disangka dia bisa membuat orang lebih jengkel daripada tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Tanpa menyadari muridnya sedang mengutuknya dalam hati, Profesor Boladi melanjutkan peringatan hati-hatinya.

“Yang harus kau latih adalah pemendekan mantra.”

Pemendekan mantra, atau disebut juga penyingkatan, persis seperti namanya: sebuah teknik untuk memadatkan mantra menjadi bentuk yang jauh lebih pendek.

Ini jauh lebih aman daripada sihir tanpa mantra, tetapi menghabiskan jauh lebih banyak konsentrasi dan mana dibandingkan pelantunan mantra biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Untungnya, dalam kasus Yi-Han, mana bukanlah masalah.

“Tunggu. Bagaimana dengan konsentrasi?”

Stamina mental seseorang tidaklah tak terbatas. Tak peduli seberapa banyak mana yang tersisa, jika konsentrasi gagal, mantranya tidak akan terwujud. Lebih seringnya, sang mage malah pingsan duluan.

Profesor Boladi salah memahami maksud pertanyaan Yi-Han dan menjawab sesuai pemahamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Itu akan baik-baik saja.”

“......”

Yi-Han, yang tadi bertanya apakah ada cara untuk melindungi konsentrasinya atau memulihkan pikirannya, menatap sang profesor seolah tercengang.

Apa tepatnya yang dimaksud akan baik-baik saja?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Bersamaan dengan pemendekan mantra, kau juga harus melatih penyimpanan sihir.”

Penyimpanan sihir.

Singkatnya, setiap metode untuk menyimpan sihir terlebih dahulu termasuk dalam kategori tersebut.

Gulungan mantra pun termasuk, meski masih primitif. Lagipula, itu melibatkan penyimpanan sihir di dalam gulungan dan kemudian mengaktifkannya hanya dengan merobeknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Namun, karena setiap gulungan mantra menghabiskan cukup banyak biaya untuk dibuat dan juga memakan tempat, para battle mage tidak menyukainya.

Sebaliknya, para battle mage yang terampil menggambar pola sihir di kulit mereka dengan pigmen sihir dan menggunakannya dalam pertempuran, atau menyimpan sihir di dalam jubah atau benda.

Roh dan makhluk panggilan, jika bisa dibujuk, juga bisa menjadi media penyimpanan yang bagus...

*Setidaknya itu masuk akal.*

Tidak ada yang salah secara logika dengan apa yang dikatakan Profesor Boladi.

Jika Yi-Han tidak ingin memukuli siswa tahun pertama atau membuat mereka pingsan, maka dia harus merapal sihir tembus pandang lebih cepat.

Dan jika dia menyimpannya terlebih dahulu, dia akan mampu merespons jauh lebih cepat.

“Metode apa yang Anda gunakan untuk penyimpanan, Profesor?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Lengan bawah.”

Dari siku hingga pergelangan tangan. Karena bagian tubuh itu paling mudah dijangkau oleh sang mage, itu juga tempat yang bagus untuk menyimpan sihir sebelumnya.

Profesor Boladi menggulung lengan bajunya dan memperlihatkan beberapa mantra yang tergambar di pergelangan tangannya. Pola-pola itu terlalu rumit dan kuat untuk dipahami hanya dalam sekali pandang.

“Ini adalah mantra-mantra yang aktif seketika saat aku diserang. Berurutan: <Pembalasan Bagrak>, <Perpindahan Acak>. Dan yang satu ini tidak bisa kukatakan padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Yi-Han merasa aneh bahwa sang profesor berkata tidak bisa mengungkapkan mantra ketiga.

“Apakah mantranya seberbahaya itu?”

“Itu adalah mantra yang menyerang siapa pun yang mengetahui apa mantranya.”

“!”

Para battle mage yang bergerak di medan perang adalah sosok yang mengerikan, tetapi juga target pelenyapan.

Kekuatan seorang mage terletak pada mantra yang dikeluarkannya, sementara sang mage itu sendiri hanyalah makhluk fana yang terbuat dari daging dan darah.

Karena itu, lebih baik merahasiakan sejumlah mantra tertentu milik seorang mage.

Bahkan Yi-Han punya mantra yang sengaja dia tahan untuk menghindari masalah di kemudian hari saat dia memukuli siswa Menara Macan Putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Tapi mantra yang menyerangmu hanya karena mengetahui hakikatnya?

*Apa harus sampai sejauh itu untuk membuat nama sebagai battle mage?*

Profesor Boladi mengira keterkejutan Yi-Han sebagai rasa ingin tahu dan menyemangati muridnya.

“Kau mungkin akan punya kesempatan untuk mempelajarinya suatu hari nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Ya... baiklah... Tunggu, Profesor. Jika secara tidak sengaja saya mempelajari mantra itu, bukankah melihatnya berarti saya akan mengenali apa mantranya?”

“Itu benar.”

“Kalau begitu mantra itu akan menyerang saya, bukan?”

Profesor Boladi mengangguk. Yi-Han mengutuk dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

*Apa orang ini gila?*

Ini pada dasarnya sama saja dengan berharap dia mati suatu hari nanti.

Setelah putaran umpatan dalam hati itu berakhir, Profesor Boladi menjelaskan secara terperinci cara menggambar sihir ke kulit dan menyimpannya di sana.

Mantra lingkaran ketiga, <Penyimpanan Sihir Tingkat Rendah>.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Itu adalah mantra yang menyimpan dua mantra dari tingkatan lingkaran pengguna atau lebih rendah.

Aslinya, mantra ini memanfaatkan prinsip-prinsip sihir enchantment cukup mendalam, yang membuatnya lebih sulit dirapal dibandingkan mantra lain di lingkaran yang sama.

Semakin banyak prinsip dari berbagai aliran sihir yang digabungkan, semakin sulit pula mantra tersebut.

Namun, Profesor Boladi tahu betul tingkat keahlian apa yang telah dicapai Yi-Han di bawah bimbingan Profesor Verduus, jadi dia tidak repot-repot menyebutkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Benar saja, Yi-Han menghabiskan beberapa set reagen saat menggambar mantranya, lalu langsung menguasainya.

“Apakah begini benar, Profesor?”

“Benar. Kau melakukannya dengan baik.”

“Jangan-jangan tingkat kesulitannya rendah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Alih-alih menjawab, Profesor Boladi tersenyum tipis, bagaikan setitik embun fajar. Yi-Han menafsirkan arti senyuman itu sebagai kebaikan hati.

*Jadi ini benar-benar mantra yang mudah.*

Namun apa yang terjadi selanjutnya ternyata sama sekali tidak mudah.

Dia telah mengukir mantranya dengan sempurna, tetapi setiap kali mengaktifkannya, penyimpangan aneh selalu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

“?”

Yi-Han bertanya-tanya apakah mantra lingkaran ketiga memang belum bisa dia kuasai dengan mudah, tak peduli serendah apa tingkat kesulitannya.

Profesor Boladi, yang memperhatikan dari sampingnya, membuka suara.

“Ada banyak lambang.”

“Apa?”

“Ada banyak lambang yang ditinggalkan oleh makhluk-makhluk kuat.”

Entah itu lambang roh atau lambang dari makhluk lain, tanda-tanda semacam itu secara alami memiliki kekuatan.

Dan semakin kuat makhluk yang mengukir lambang tersebut, semakin kuat pula kekuatan di dalam lambang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Seorang mage seperti Yi-Han, yang telah menanamkan lambang roh-roh agung seperti Ferkuntra dan Upinum di pergelangan tangannya, mau tidak mau mengalami penyimpangan ketika menggambar sihir di atasnya.

“Saya bahkan tidak pernah terpikirkan hal itu.”

“Kebanyakan orang tidak punya sebanyak itu.”

“...Apakah tidak ada cara untuk mengatasinya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Hitung penyimpangannya.”

“......”

Mendengar jawaban Profesor Boladi—yang singkatnya berarti *lakukan saja lebih baik*—Yi-Han menahan diri agar tidak mengerutkan dahi lalu bertanya lagi.

“Tidakkah ada metode yang lebih mudah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Pindahkan lokasinya ke atas.”

Itu adalah metode yang begitu sederhana dan bagus sampai-sampai Yi-Han heran mengapa dia sendiri tidak terpikirkan hal itu. Dia mengangguk.

“Itu kedengarannya paling bagus. Kalau begitu—”

“Di sini.”

Profesor Boladi menunjuk dengan tongkatnya ke lekukan lengan, antara lengan atas dan lengan bawah.

Yi-Han menjawab dengan ekspresi canggung.

“Ada lambang Burung Api di sana, jadi saling bertumpuk.”

Sang profesor menggerakkan tongkatnya lebih jauh ke atas, ke arah lengan atas. Yi-Han menjawab dengan ekspresi yang bahkan lebih canggung dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Ada lambang Profesor Verduus di sana...”

“......”

*****

—*Wardanaz. Sejak semester baru dimulai, sudah cukup lama kita tidak bisa bertemu. Kita berasal dari menara yang berbeda dan hubungan kita tidak bisa dibilang akur, tapi meski begitu, kita tidak bisa menyangkal bahwa kita saling menghormati satu sama lain sebagai mage. Jika kau berniat untuk bertemu sebentar untuk bertukar kabar dan bertukar informasi, datanglah ke tempat di mana kita semua berkumpul terakhir kali.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

*Salko Tutanta*

“Bukan jebakan, kan?”

“Salko itu tipe bajingan yang bakal memasang jebakan... tapi mungkin bukan, kan?”

Yi-Han berbicara saat dia melangkah bersama teman-temannya dari Menara Naga Biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Sebenarnya, bukan hanya Yi-Han melainkan semua teman dari menaranya sendiri juga merasakan kebutuhan yang sama.

Mereka baru saja menjadi siswa tahun kedua, namun informasi sudah membanjiri mereka seperti air bah.

Kalau itu tahun lalu, mereka bisa bertemu dengan nyaman dan saling bertukar informasi, tetapi tahun ini bahkan hal itu terasa sulit.

—*Kalau para bajingan dari Menara Macan Putih menyerangmu, beri tahu aku. Aku akan membalaskan dendam untukmu.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

—*Terima kasih, senior.*

—*Bukan apa-apa. Hal seperti ini sudah sewajarnya bagi seorang senior.*

—*Kalau begitu, bisakah aku meminta sepotong roti yang sedang senior makan?*

—*A-apa kau sudah gila? Beraninya kau mengatakan sesuatu yang begitu tidak sopan?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Para senior Menara Naga Biru bukanlah orang-orang yang sering menampakkan diri, mereka juga tidak terlalu ramah, tetapi jika menyangkut pertarungan dengan menara lain, mereka sangat proaktif.

Bahkan pernah terjadi insiden seperti ini.

—*Oh. Itu Anglago. Melambaikan tangan di sana.*

—*Bajingan itu berani-beraninya membuat gerakan mengejek pada juniorku?!*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

—*Eh, senior. Anglago cuma melambai.*

—*Kalau begitu kau pasti salah lihat. Para bajingan dari Menara Macan Putih tidak pernah cuma melambai. Dia pasti mengacungkan jari tengahnya di tempat yang tidak bisa kau lihat!*

Setelah situasinya menjadi seperti itu, memang benar bahwa berkumpul bersama secara terang-terangan terasa sedikit canggung dari sudut pandang para junior.

Ada alasan mengapa Salko menyarankan mereka bertemu di gudang lantai dua tempat mereka berkumpul tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Bersama teman-temannya, Yi-Han memeriksa sekeliling, memasuki gudang lantai dua, memastikan pintu bawah tanah, lalu turun ke bawah.

Tempat itu masih menyimpan kenangan tahun lalu, saat mereka menghadapi patung teleportasi dan mencoba pelarian besar-besaran ke vila Kepala Sekolah Tengkorak.

“Wardanaz!”

“Wardanaz, benarkah kau bergabung dengan semua klub? Benarkah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

“......”

Menanggapi pertanyaan yang diajukan para siswa dari menara lain saat mereka bertemu dengannya, Yi-Han memasang ekspresi masam.

Raut wajah mereka sudah menyiratkan, *Kalau itu Wardanaz, mungkin dia benar-benar melakukannya.*

“...Itu benar.”

“Konyol sekali. Memangnya Wardanaz punya dua tubuh!”

“Dua tubuh pun apa bakal cukup?”

“Semuanya, kemari. Berhenti berkerumun di sana!”

Suara kasar Salko terdengar membahana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Yi-Han melangkah lebih jauh ke dalam.

Kemudian dia melihat bahwa sebagian besar siswa tahun kedua dari setiap menara sudah berkumpul di sana, mengobrol satu sama lain.

“Moradi. Senang bertemu denganmu.”

“Ya. Senang bertemu denganmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

“...Eh, apa kau salah makan sesuatu?”

“Hei. Tukar tem—”

Jijel bangkit dengan kesal. Tapi kemudian, setelah dipikir-pikir, jika Jijel bertukar tempat duduk, orang di sisi seberang adalah Salko.

Salko terang-terangan menggeram dengan tatapan yang menyuruhnya enyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌⁠

“...Setelah dipikir-pikir lagi, Wardanaz lebih baik. Duduklah.”

“Tidak bisakah aku duduk di tempat lain saja?”

Berpikir situasinya bakal berisik jika dia duduk di antara mereka berdua, Yi-Han bertanya, tapi Salko dan Jijel masing-masing mencengkeram salah satu lengannya dan memaksanya duduk di kursi tersebut.