Bab 686

—Siapa yang kau cari—

Kreeet.

Dengan suara pintu geser yang terbuka di dalam bengkel, seorang senior keturunan campuran dryad muncul.

Ilendil melangkah keluar, menjatuhkan dedaunan ke lantai kayu pohon ek, dan saat melihat Yi-han, ia tampak benar-benar gembira.

"Keluarga Wardanaz... Yi-han!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Ya."

Menunjuk ke arah juniornya seolah mengingat kembali ingatan itu, Ilendil melanjutkan dengan irama lambat.

"Benar! Yang waktu itu membantu dan mengurus roh gelap itu..."

'Itu... agak jauh dari apa yang sebenarnya terjadi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Tepatnya, itu lebih mirip seperti menyerang dan menaklukkan roh gelap yang mengamuk, lalu memaksakan kontrak.

Dan kontrak itu bukan karena Yi-han menginginkannya—rasanya lebih seperti Ilendil yang memaksanya...

"Ah. Ya. Benar sekali."

"Dan orang di sebelahmu adalah... ugh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ilendil melihat wajah Direth dan langsung mundur.

"H-halo... Senior..."

"Y-ya. Hai."

Direth melambaikan tangan dengan ekspresi canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ilendil, yang juga memasang ekspresi canggung, menundukkan kepala sambil bersembunyi di balik penghembus angin bengkel.

Ketika suasana tiba-tiba menjadi menyesakkan—seperti pesta teh Adenart dan para pengikutnya—Yi-han melihat sekeliling.

Sayangnya, tidak ada siapa pun yang lebih junior daripada Yi-han di sini.

'Mungkin aku harus lekas naik ke tahun kedua.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Yi-han menghela napas dalam-dalam. Jika tidak ada junior, Yi-han tidak punya pilihan selain menanganinya sendiri.

"Direth. Apa yang terjadi di antara kalian berdua?"

Mendengar pertanyaan berbisik dari juniornya, Direth menatap Ilendil dan ikut menjawab dengan berbisik.

"Sudah kubilang sebelumnya, kan. Anak-anak faksi sihir hitam pergi ke hutan untuk mengumpulkan reagen dan diserang oleh Ilendil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Ah."

Baru saat itulah Yi-han mengingat kembali masa lalu antara kelompok sihir hitam dan Ilendil.

Sejujurnya, itu bukan hal yang hanya terbatas pada kelompok sihir hitam saja.

Di antara sekolah-sekolah di Einroguard, tidak ada satu pun yang tidak membutuhkan reagen hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Sudah biasa bagi para siswa yang masuk ke hutan menjadi serakah dan merusaknya, dan hampir tak terhindarkan bagi Ilendil, yang melindungi hutan, untuk bentrok dengan mereka.

"Eh, tapi Senior. Aku bisa mengerti kalau senior lain merasa canggung, tapi kenapa kau canggung dengan Ilendil?"

"Aku pergi menyelamatkan mereka karena kami berasal dari sekolah yang sama..."

Direth menceritakan kisah di balik insiden itu yang belum pernah diceritakannya kepada Yi-han sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ketika para siswa kelompok sihir hitam yang diserang Ilendil ditangkap, Direth tentu saja pergi untuk menyelamatkan mereka sebagai senior mereka.

Ketika Direth tiba, para siswa kelompok sihir hitam sedang ditahan oleh golem hutan...

...Dan Direth tidak punya pilihan selain menghancurkan semua golem hutan itu dan menyelamatkan para siswa.

"Monster panggilan jenis golem butuh usaha yang cukup besar untuk dibuat, kan? Kau menghancurkan semuanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Sudah kubilang, aku tidak punya pilihan! Golem-golem itu sangat ganas."

'Kau juga sangat ganas, Senior.'

Sambil mengangguk dan berpikir bahwa jika Direth mendengarnya, Direth akan mencengkeram kerah bajunya dan berkata "memangnya kau punya hak untuk bicara begitu," Yi-han mengangguk.

Ilendil, yang telah menatap mereka dari balik penghembus angin bengkel, bertanya pelan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Kau tampak... dekat dengan kelompok sihir hitam..."

"Aku juga mengambil sihir hitam."

"A-apa...?! Kenapa...?!"

"Dia boleh mengambilnya. Apa yang begitu mengejutkan dari itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Direth agak terpancing emosi.

Apa yang begitu mengejutkan dari mengambil sihir hitam?

...Tentu saja itu mengejutkan, tapi tetap saja...

Melihat reaksi itu, Ilendil menciut kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Iik."

"...T-tidak. Aku tidak marah. Junior. Lihat. Aku tidak marah, kan?"

"Bukankah itu kalimat yang sering diucapkan orang yang sedang marah?"

"Kau ini berpihak pada siapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"...Senior! Direth tidak marah! Lihat! Kau boleh keluar!"

Ilendil ragu-ragu, lalu perlahan bangkit.

Namun mata Ilendil masih tampak penuh kewaspadaan terhadap Direth.

"Bagaimana bisa kau bahkan menghancurkan golem-golem hutan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Hei. Junior. Waktu itu kau tidak melihatnya, makanya bicara begitu! Aku tidak mengatakan apa-apa, tapi anak itu juga junior yang gila!"

Direth meledak.

Direth telah menahan diri karena tidak ingin menjelek-jelekkan junior dari sekolah lain, tetapi Ilendil jelas termasuk dalam kategori junior yang gila juga.

Tanpa sepatah kata pun, Ilendil telah mencoba menyuruh golem-golem hutan menghancurkan pasukan undead Direth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Direth juga ingin menyelesaikannya secara damai, tetapi karena Direth disergap, Direth tidak punya pilihan selain meledakkan pasukan undead-nya dan meluluhlantakkan seluruh area sekitarnya.

"Apa yang membawamu kemari...?"

"Ah. Soal itu."

Yi-han menunjuk ke luar jendela bengkel, ke arah kerumunan mage berwajah muram yang berkerumun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Mereka masih belum menyerah dan berkeliaran mencari Yi-han, dan pemandangan itu mengingatkannya pada gerombolan pemuja sekte.

Ilendil tampaknya berpikir demikian juga, dan bertanya dengan panik,

"Sekte pemuja?!"

"Bukan, bukan itu."

Yi-han hanya menjelaskan bagian-bagian yang tidak terlalu aneh dari apa yang terjadi hari ini.

Dia tampil bagus di perkumpulan pertukaran, dan segala macam mage mengejar-ngejarnya...

"Ah. Itu pernah terjadi padaku juga."

Ilendil mengangguk perlahan, setuju dengan Yi-han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ilendil pernah menghadiri konferensi alkemis dan dibuat sangat kesal oleh tawaran perekrutan yang tiada henti.

"Pasti berat... tunggu."

Alis Ilendil berkerut seolah melihat seseorang di luar jendela.

Itu Putri Yukbeltire.

Dengan permusuhan membara yang tidak cocok dengan pembawaan Ilendil yang biasanya tenang dan lamban, Ilendil bertanya,

"Mage jahat itu datang juga?"

"......"

"......"

Yi-han dan Direth saling bertukar pandang.

'Sebaiknya kita sembunyikan saja kalau kalian dekat, kan?'

'Ya...'

Ilendil berkata tegas,

"Bagus. Kau datang ke tempat yang tepat. Istirahatlah dengan nyaman lalu pergilah."

"Terima kasih, Senior."

Setelah menyelesaikan percakapan dengan Yi-han, Ilendil memandang Direth.

Berbeda dari kewaspadaan sebelumnya, rasa hormat terlihat di mata Ilendil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Datang jauh-jauh ke bengkel sekolah lain demi melindungi seorang junior dari orang seperti Putri Yukbeltire...

"Aku tidak tahu kalau kau orang yang sehangat ini."

"Eh."

Direth merasa canggung.

Sebenarnya, Direth juga dekat dengan mage jahat di luar sana, tapi jika mengatakannya, Direth merasa tidak akan pernah bisa akrab dengan junior sekolah alkimia ini.

"Aku... hanya melakukan apa yang harus kulakukan."

"Itulah yang membuatnya mengesankan."

Merasa tidak akan sanggup menahan rasa bersalah jika mendengar pujian lebih banyak lagi, Direth mengalihkan pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Aku akan berjaga di sana dan melihat apakah mage jahat itu muncul."

"......"

Yi-han menatap Direth yang menyelinap pergi dengan tercengang.

Sekalipun begitu... alasan macam apa itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Apa yang sedang kau lakukan tadi?"

"Membuat ramuan... Aku harus mengamankan dana penelitian tahun ini."

Terlepas dari kemampuan alkimianya, Ilendil memprioritaskan hutan, jadi jenis permintaan yang bisa ia terima terbatas.

Itulah sebabnya Ilendil tidak punya pilihan selain lebih fokus pada permintaan seperti membuat ramuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Aku ingin meneliti spesies mana yang lebih disukai troll sebagai mangsa..."

"......"

Yi-han merasa lebih ngeri daripada saat ia bertemu Adipati Pride hari ini.

Jadi Ilendil-lah yang mengusulkan penelitian gila itu!?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"I... kenapa?"

Wajah Ilendil berbinar ketika junior yang mengagumkan itu menunjukkan ketertarikan pada penelitiannya.

"Kau tertarik?"

"T-tidak. Aku hanya penasaran penelitian macam apa itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Yi-han buru-buru mengalihkan pembicaraan karena takut, tetapi Ilendil sudah menafsirkannya sesuka hati.

"Troll hutan adalah monster yang kuat, tapi... di saat yang sama, mereka adalah monster yang menjaga ekosistem hutan. Mereka juga mengatasi musuh yang datang dari luar..."

"...Jadi kau meneliti spesies mana yang lebih mereka sukai sebagai mangsa untuk membiakkan troll hutan?"

Mendengar perkataan Yi-han, Ilendil tertegun. Itu adalah ide yang luar biasa menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Aku tidak pernah memikirkannya, tapi... mungkin bisa juga dipikirkan seperti itu."

"Ah, bukan. Kurasa aku salah paham."

"Benarkah? Kedengarannya itu ide yang bagus juga..."

Ilendil perlahan membuka catatan penelitian yang telah ditulisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Karena troll hutan adalah monster yang sangat mengancam, ada banyak kerusakan yang diakibatkan oleh mereka.

Di tengah-tengah itu, Ilendil menyadari bahwa kerusakan pada spesies tertentu sangat tinggi.

Mungkin troll hutan memiliki spesies yang mereka sukai sebagai mangsa.

Jika Ilendil bisa mengidentifikasinya, petualang atau penjaga hutan yang memasuki tempat di mana troll hutan muncul bisa mendekat dengan sedikit lebih aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Jika party tersebut tidak mencakup spesies mangsa yang disukai, troll hutan tidak akan bereaksi.

'Topik penelitian yang cukup normal, bukan?'

Itu penelitian yang masuk akal—menganalisis troll hutan lebih dalam untuk mengurangi kerusakan yang mereka timbulkan.

Hanya judulnya saja yang aneh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Kedengarannya seperti penelitian yang menarik."

"Benarkah?!"

Ilendil sangat gembira.

Itu tidak terlalu terlihat karena Ilendil bergerak lambat, tapi tetap saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Kalau begitu, maukah kau bergabung dalam penelitian ini? Pasti akan menyenangkan."

Dari kejauhan di dekat jendela, Direth panik dan melambaikan tangan dengan panik.

Itu adalah sinyal untuk menolak apa pun yang terjadi.

Lagipula, tidak ada untungnya bagi siswa tahun kedua Einroguard untuk ikut serta dalam penelitian para senior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Tentu saja, bukan berarti tidak mendapatkan apa-apa.

Dengan membantu sihir senior yang lebih baik darimu, kau juga bisa berkembang.

Namun di mata Direth, Yi-han sudah memiliki terlalu banyak kesempatan untuk "berkembang" dengan membantu para penyihir yang lebih hebat darinya.

Mulai dari para profesor...

'Jika dia membantu para senior juga, dia tidak akan pernah bisa bertahan hidup!'

"Aku akan... memikirkannya."

"Sudah kuduga kau pasti tertarik...!"

"Aku tidak setuju. Aku bilang aku akan memikirkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Yi-han tiba-tiba melihat Putri Yukbeltire berjalan di sepanjang jalan utama di kejauhan.

Kemudian Yi-han memandang Ilendil di depannya.

'...Tunggu. Bukankah kedua orang ini tidak jauh berbeda?'

*****

Karena berbicara lebih banyak tentang penelitian rasanya hanya akan menggali kuburnya sendiri, Yi-han mengalihkan topik pembicaraan.

"Ngomong-ngomong, ramuan apa yang dipesan darimu?"

"Ah. Ini... ramuan yang kukembangkan. Namanya <Pembebasan dari Tengkorak>."

"Nama yang unik. Efek apa yang dimilikinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Ramuan ini memiliki efek melumpuhkan sementara sihir yang ditanamkan Kepala Sekolah padamu."

"......"

Yi-han membeku mendengar efek yang tak terduga itu.

Kalau dipikir-pikir, Ilendil punya rekam jejak muncul di depan para junior di hutan itu waktu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Tanpa ramuan yang dibuat Ilendil, hal itu tidak mungkin terjadi.

"Tunggu—siapa yang membeli ini?"

"Siswa Einroguard lainnya."

Direth menjawab mewakili Ilendil, sambil melipat tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ramuan Ilendil sudah terkenal di kalangan segelintir siswa yang mengetahuinya.

"Apakah seberguna itu? Aku belum pernah melihat ada senior yang menggunakannya..."

"Kau tidak menggunakannya untuk menemui seorang junior. Kau menggunakannya untuk menghindari minion Kepala Sekolah. Di antara minion Kepala Sekolah, ada yang bisa mengendus aroma sihir yang ditanamkan Kepala Sekolah padamu lalu mengejarmu."

'Tempat ini benar-benar tidak masuk akal!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Yi-han menyesal pernah berpikir setelah menyelesaikan tahun pertama, 'Rasanya aku sudah sedikit mengenal Einroguard sekarang.'

Einroguard terasa seperti tempat yang tidak akan pernah bisa kau kenal sepenuhnya. Bahkan setelah lulus sekalipun.

'Tetap saja, baguslah aku mengetahuinya sekarang.'

"Bisakah kau mengajariku juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Hal semacam inilah yang perlu dipelajari sebelumnya, agar nanti ada setidaknya satu kesempatan untuk lolos dari cengkeraman Kepala Sekolah Tengkorak.

Yi-han bertanya dengan sopan. Untungnya, Ilendil langsung menyetujuinya.

"Ya... ini tidak sulit."

'Itu bakal sangat sulit...'

Direth membatin mendengar kata-kata Ilendil.

Jika memang tidak sulit, para siswa Einroguard tidak perlu membayar banyak uang kepada Ilendil untuk membelinya.

Ramuan alkimia tampak sederhana di permukaan, tetapi begitu mulai sulit, kesulitannya tak berujung—Direth punya sedikit pengetahuan, tetapi ketika segalanya menjadi sulit, Direth menyerahkannya kepada para ahli daripada mencoba membuatnya sendiri.

"Seperti ini?"

"Lumayan..."

"Lalu di sini seperti ini?"

"Bagus... lanjutkan."

"Apakah sudah selesai?"

"Tunggu. Coba kuperiksa... ya. Sudah selesai."

"!?"

Direth melompat berdiri sambil mendengarkan percakapan mereka.

Siapa yang baru saja menyelesaikan apa barusan?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠