Bab 685

Ada banyak cara bagi para mage untuk meminjam kekuatan dari makhluk dimensi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Pertama, ada cara paksaan.

Kamu menundukkan makhluk dari dimensi lain, lalu memaksanya tunduk sehingga tidak bisa melarikan diri.

Selama kamu memiliki kemampuan untuk menundukkannya dan membuatnya tunduk, itu adalah metode yang paling sederhana dan bersih. Penguasa sekolah sihir tertentu, atau kepala keluarga tertentu, senang menggunakan metode ini.

Berikutnya, ada penipuan.

Kamu membuat kontrak dengan makhluk dari dimensi lain, tetapi memasang segala macam trik rumit ke dalam kontrak tersebut sehingga mage mendapatkan keuntungan.

Metode ini bekerja dengan baik pada makhluk seperti iblis—makhluk serakah yang memangsa manusia.

Pada akhirnya, begitu mereka menjadi serakah, mereka tidak punya pilihan selain tertipu.

Sama seperti banyak orang yang telah ditipu oleh iblis, ada juga banyak iblis yang telah ditipu oleh para mage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Terakhir, ada persahabatan.

Sebuah hubungan di mana kamu membangun ikatan dan persahabatan dengan makhluk dari dimensi lain, saling membantu.

Ini adalah metode yang sering terlihat pada makhluk yang lembut dan ramah seperti roh.

Dan, mengejutkannya, Diret sedang mencoba melakukan penelitian mesin quasi-perpetual menggunakan mana iblis dengan metode yang terakhir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"Uh... itu mungkin?"

Lee Han bahkan lebih terkejut daripada sesaat yang lalu.

Dia sebenarnya tidak memiliki prasangka terhadap iblis, tetapi pada dasarnya, iblis adalah makhluk yang akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuan mereka.

Bahkan jika iblis yang dilihat Lee Han di Keluarga Wardanaz atau di Einroguard tampak baik dan jinak, itu hanya karena mereka terikat oleh kontrak—begitu kontraknya diputuskan, tidak aneh jika mereka langsung memperlihatkan taringnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"Itu bukan tidak mungkin. Aku sedang mengalami beberapa kesulitan, tapi..."

"Aku pikir mengekstraksi mana secara paksa akan jauh lebih baik."

"...Hei, aku sudah bilang bawa orang itu pergi!"

Ketika Putri Yukbeltire menawarkan saran dari jauh, Diret berteriak balik dengan suara kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Butuh tiga jam sebelum Lee Han bisa meninggalkan tempat acara pertukaran.

Bukan karena pemulihannya lama. Faktanya, dia sudah pulih cukup untuk bergerak setelah sekitar tiga puluh menit.

Dua setengah jam berikutnya dihabiskan untuk berbicara dengan para mage yang menghadiri acara pertukaran.

Menara sihir kami sedang meneliti budidaya paus iblis ekstrem, Steokul. Apakah kamu tertarik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Aku tidak tahu banyak tentang makhluk laut.

Haha. Dengan mana gila itu... tidak, dengan mana besar itu saja, kamu sudah lebih dari cukup. Kami sangat ingin memilikimu!

......

Guild kami meneliti hutan roh Kekaisaran dan pengaruhnya. Kami benar-benar ingin mengundang Tuan Wardanaz.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Aku tidak terlalu akrab dengan roh.

WHAHAHA! Apa lelucon itu. Bagaimana mungkin seseorang yang meminjam kekuatan roh besar tidak akrab dengan roh?

......

Tentu saja, sebagian besar tawaran berakhir dengan Lee Han merasa sedih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Untungnya, ada setidaknya beberapa tawaran yang menggoda. Lee Han mencatat dengan tekun sehingga dia bisa merujuknya nanti ketika kembali ke Einroguard dan mulai menerima permintaan.

Abaikan proposal para mage itu. Aku akan membuatkanmu tawaran yang tidak bisa kamu tolak. Penelitianku—

Tidak, kenapa orang ini terus menyelinap keluar? Bawa orang ini keluar sekarang juga!

Seorang senior yang menyebalkan terus ikut campur dan menyebabkan kekacauan di sepanjang jalan, tetapi pada akhirnya, Lee Han berhasil melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"In-ini melelahkan..."

Diret, yang akhirnya berhasil menarik Lee Han keluar, bergumam dengan suara berat karena kelelahan.

Kalau dipikir-pikir, ini terasa seperti pertama kalinya Diret harus mengeluarkan adik kelasnya yang populer dari mage lain.

Secara alami, siswa dari kelompok sihir hitam cenderung jauh dari perhatian semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Ternyata ini sangat melelahkan!

"Adik kelas. Ke sini."

"Um, aku sudah baik-baik saja sekarang."

"Tidak."

Diret berkata dengan tegas.

Mana-nya sudah pulih dan bahkan mendapat bantuan dari sihir penyembuhan, tetapi efek samping dari penyatuan dengan roh besar bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Dia mungkin terlihat baik-baik saja sekarang, tetapi efek balik bisa tiba-tiba menyerang dan menjatuhkannya lagi.

"Ini bukan hanya masalah mana atau stamina—kepadatan informasi dalam sihir juga bisa merusak otak mage. Ketika kamu menyatu dengan roh besar, bukankah kamu merasakan sihir yang tidak seperti yang biasa kamu rasakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"!"

Lee Han menyadari apa yang dimaksud Diret.

Kekuatan petir yang digunakan Perkuntra benar-benar berbeda dari sihir petir yang digunakan Lee Han selama ini.

Mulai dari cara kamu menangani elemen petir, sampai seberapa jauh kamu bisa memperluas sihir ke alam yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Bahkan sekarang, setelah penyatuan itu dibatalkan, ingatan yang intens itu masih tetap ada sampai batas tertentu.

"Bahkan memaksa dirimu untuk berlatih sihir di luar levelmu itu berbahaya, tapi memasukkan sihir ke dalam pikiranmu secara paksa itu bahkan lebih berbahaya. Kamu harus berhati-hati untuk sementara waktu."

"Tapi Profesor Bagreg memaksa orang untuk berlatih sihir di luar level mereka. Dan Kepala Sekolah bahkan memasukkan sihir ke dalam pikiran orang dengan paksa..."

Pada pertanyaan adik kelasnya, Diret pura-pura tidak mendengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"Hm?"

"Profesor Bagreg dan Kepala Sekolah..."

"Kamu bilang apa?"

"...Tidak apa-apa."

Alih-alih memaksa masalahnya, Lee Han memutuskan untuk berhati-hati untuk sementara waktu.

Sepertinya benar untuk tidak mengingat kembali sihir yang ditunjukkan Perkuntra kepadanya sampai dia siap, dan untuk memperhatikan dirinya sendiri.

'Meskipun begitu, bukankah ini agak terlalu khawatir...?'

Lee Han menatap dengan tajam ke belakang kepala roh jahat tingkat tinggi—yang membawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

■■■?

"Ah. Tidak apa-apa. Terima kasih sudah membawaku."

Roh jahat tingkat tinggi itu mengangguk dengan ekspresi datar. Melihat itu, Diret berkata,

"Dia bilang dia terkejut kamu sebenarnya baik, tidak seperti penampilanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"Aku sering disalahpahami seperti itu. Sejujurnya, makhluk yang menilai orang berdasarkan mana..."

Lee Han berkata dengan nada tersinggung. Diret bertanya-tanya apakah itu benar-benar hanya karena mana.

'Punya mana yang banyak saja tidak akan cukup untuk membuat kontrak dengan roh besar, kan...?'

"Yang lebih penting, Senior."

"H-heh? Aku tidak memikirkan apa-apa!"

"Apa? Tidak, bukan itu—di jalan sana ada banyak orang berkumpul. Ada apa?"

"!"

Pada kata-kata adik kelasnya, Diret melirik ke arah itu dan melompat kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Jalan-jalan Kota Plaher berada dalam kegelapan, karena fajar belum datang.

Cahaya lampu mana samar-samar menguraikan bentuk-bentuk orang.

Hanya dengan melihat, itu bukan jumlah yang normal.

"Kita dalam masalah!"

"Orang-orang yang mencurigakan? Ekstremis anti-sihir?"

"...Mereka tidak terlalu mencurigakan! Mereka adalah para mage."

"Mage apa?"

"Mage yang mendengar rumor tentang acara pertukaran!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Kota Plaher adalah kota besar, jadi ia memiliki banyak mage—dan di antara mereka, jauh lebih banyak mage yang tidak menghadiri acara pertukaran.

Tidak setiap mage tertarik pada acara pertukaran.

Tapi kadang-kadang, ada pengecualian.

Jika rumor menyebar yang bisa membuat bahkan para mage yang duduk di perkebunan mereka melompat berdiri, kamu mendapatkan pemandangan seperti ini, di mana para mage datang berkerumun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"Cih. Kamu menyuruhku untuk memukul Putri Yukbeltire, jadi aku melakukannya..."

"...Aku tidak menyangka kamu akan memukulnya sekeras ini! Bagaimana mungkin ada yang memprediksi itu?!"

Diret juga merasa sangat diperlakukan salah.

Tidak ada profesor yang akan memprediksi sesuatu seperti ini terjadi dalam situasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"Bukankah kita bisa menerobos saja?"

"Terlalu banyak. Bahkan jika kita hanya bertukar satu kalimat, itu akan memakan waktu berjam-jam. Adik kelas. Jika kamu ingin aktif sebagai mage untuk waktu yang lama, penelitian itu penting, tapi..."

"Maksudmu kemampuan mengamankan dana penelitian juga penting?"

"...T-tidak. Bukan itu."

Diret panik ketika adik kelasnya memberikan jawaban yang terlalu realistis.

Diret masih belum tahu bahwa, selama liburan ini, Kepala Sekolah Tengkorak telah memuji adik kelas ini sebagai "pemusna birokrat."

"Itu juga penting, tapi pelajaran yang ingin aku ajarkan padamu adalah: jangan bergaul dengan mage yang aneh."

"Ah."

Lee Han mengangguk.

Itu memang benar.

"Maksudmu orang seperti Profesor Verduus atau Putri Yukbeltire?"

"...Tidak... orang yang lebih aneh dari mereka berdua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Untuk sesaat, Diret hampir menjawab "ya," tetapi dia menggelengkan kepala dan sadar kembali.

Itu bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh siswa Einroguard, tetapi di antara para mage, benar-benar ada banyak orang yang aneh.

Jika mereka hanyalah mage yang terobsesi dengan penelitian, itu hampir bisa dikatakan lebih baik.

Penipu yang tidak peduli dengan sihir tetapi mencoba memukau orang lain dan memeras emas dari mereka, penjahat yang mencoba mendapatkan keuntungan besar menggunakan sihir, calo yang memperkenalkan mage ke guild atau menara sihir lain dengan imbalan biaya perantara...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Seberat apa pun jalan sihir itu, ternyata sangat sedikit mage yang benar-benar serius menempuhnya.

Itulah sebabnya mage yang serius menempuh jalan sihir harus menghindari tipe yang mencurigakan.

Jika mereka terlibat, mereka hanya akan membuang waktu mereka sendiri!

"Waktu itu, ada satu senior yang dulu populer seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"Di kelompok sihir hitam?"

"Tidak. Di sekolah lain... hei. Apa maksudmu dengan itu?"

"Aku hanya bertanya untuk memastikan."

"Lagipula, orang-orang seperti itu sering datang ke senior itu dan membuat tawaran, dan aku pikir ada satu tawaran yang menggoda. Senior itu menerimanya dan melakukan sesuatu bersama mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"Apa yang terjadi?"

"Itu membuat surat kabar Kekaisaran—'Mage lulusan Einroguard tertangkap melakukan penipuan sihir'..."

Diret berkata dengan suara muram.

Meskipun waktu telah berlalu, itu masih menjadi kenangan yang menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Diret masih dengan jelas mengingat Kepala Sekolah Tengkorak yang marah dan memerintahkan penggeledahan dan penyitaan pada para siswa saat itu.

'Sialan.'

Karena itu bukan masalah orang lain, Lee Han mendengarkan dengan lebih saksama. Dia sendiri memiliki mimpi berbisnis.

'Aku harus benar-benar berhati-hati.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"Jika mereka adalah mage yang cukup serius untuk menghadiri acara pertukaran, itu masih lebih baik, tapi kamu tidak perlu bergaul dengan mage itu satu per satu."

"Tunggu. Bukankah itu Putri Yukbeltire di sana?"

"Apa? Jangan konyol—"

Diret menyipitkan matanya dan melihat ke depan pada kata-kata Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Putri Yukbeltire berdiri di jalan utama dengan para pengawalnya.

"Temukan mereka, jelaskan penelitianku, dan ajukan."

"Baik. Dipahami."

"Mage-mage ini menghalangi. Jika ada yang bisa kamu suap, suap mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"......"

Sebagai senior, alih-alih menyuruh para pedagang pergi demi adik kelasnya, dia malah menyuap mereka sehingga dia bisa menggunakannya—Diret menundukkan kepalanya.

Seorang teman yang memalukan di mana pun kamu menempatkannya.

"Ayo kembali... ada gang di sana..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"...Bertahanlah."

"Aku baik-baik saja..."

Meskipun Diret berkata begitu, hari ini sayap Diret terasa sangat lesu.

*****

Tidak, kenapa kalian para mage melakukan ini di tengah malam? Warga ketakutan.

Kami hanya mencoba mencari seseorang sekarang—

"Ini tidak akan berhasil. Ayo masuk ke dalam."

Karena ada lebih banyak mage dari yang diperkirakan, Diret memilih untuk masuk ke dalam gedung saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Begitu siang datang, mereka akan menyerah dan bubar.

"Kamu tahu tempat?"

"Ada bengkel di dekat sini."

Karena lokasi acara pertukaran sendiri berada di distrik mage Kota Plaher, ada beberapa bengkel guild dan menara sihir di dekatnya. Bengkel yang dibangun oleh sekolah-sekolah Einroguard tidak terkecuali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

'Hm?'

Lee Han berseri-seri, lalu ragu-ragu.

Kalau dipikir-pikir, apakah kelompok sihir hitam bahkan memiliki bengkel di sini?

Tidak peduli seberapa besar distrik mage itu, bukankah seharusnya berada lebih jauh, di suatu tempat terpencil di dekat pemakaman?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"Apakah itu bengkel kelompok sihir hitam?"

"Sekolah alkimia."

"Ah."

"...Benar, tentu saja. Kelompok sihir hitam seharusnya tidak punya bengkel di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

"Tidak, Senior. Kenapa kamu berkata begitu. Aku hanya berpikir lokasinya tidak akan cocok karena pasokan reagen. Yang lebih penting, itu bengkel sekolah alkimia—boleh kita masuk?"

"Aku cukup dekat dengan anak-anak alkimia... Aku bahkan sudah mendapat izin untuk datang dan pergi dari Profesor Thunderwalk. Dan tidak akan ada orang di dalam."

Diret melantunkan mantra. Dengan bunyi dentang, pintu bengkel terbuka. Di dalam, ada bau tajam dari reagen yang tercampur.

Siapa?

"...Kita sial."

Diret bergumam pelan. Saat Lee Han turun dari punggung roh jahat tingkat tinggi, Lee Han bertanya,

"Kenapa?"

"Ada adik kelas di sana yang aku tidak dekat. Ilendil... ah. Tunggu. Adik kelas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​⁠

Mengingat terlambat, Diret menatap Lee Han dengan mata penuh harap.

Lee Han menjawab dengan tegas.

"Aku juga tidak dekat."